Chương 58: Dòng Suy Nghĩ

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Hôm sau, buổi sáng thứ Hai.

Klein, người được nghỉ hôm nay, không rời khỏi nhà. Thay vào đó, anh đưa cho Melissa lá thư gửi cho Người thầy Cohen Quentin và nhiều hơn số tiền đủ để mua tem. Anh giao cho cô nhiệm vụ gửi thư tại bưu điện gần Trường Kỹ thuật Tingen nơi cô đang theo học.

Sau bữa sáng, anh ngủ nướng để bù đắp cho việc thiếu ngủ do "công việc" đêm hôm trước gây ra. Anh chỉ tỉnh dậy vì bụng đói cồn cào lúc gần trưa.

Anh hâm nóng một ít đồ ăn thừa từ tối hôm trước và ăn cùng với một ổ bánh mì lúa mạch đen. Klein cầm lấy một tờ báo và bước vào phòng tắm trên tầng hai.

Mỗi khi làm vậy, anh không khỏi thở dài vì thiếu điện thoại di động.

Sau khoảng bảy hoặc tám phút, anh sảng khoái rời khỏi nhà vệ sinh và rửa tay. Sau đó, anh trở về phòng ngủ và khóa cửa lại.

Klein kéo rèm cửa, thắp đèn khí gas và Minh Tưởng trong nửa giờ. Sau khi luyện tập Linh Thị, con lắc cảm xạ và gậy tầm long trong nửa giờ, anh dành thêm một giờ nữa để ôn lại trong đầu những kiến thức huyền học mà mình mới học được gần đây.

Sau khi làm xong, anh xé tờ báo cũ và vo thành vài quả bóng. Anh viết lên đó "Nến Hoa Mặt Trăng", "Tinh Dầu Trăng Tròn" và tên các nguyên liệu khác. Anh làm theo các bước quy định của nghi thức ma pháp trong đầu để nắm vững từng chi tiết nhỏ. Cho đến khi hoàn toàn quen thuộc với nó, anh không định thử nghi thức ma pháp vì nó vừa lãng phí nguyên liệu vừa dễ thu hút nguy hiểm.

Anh lặp đi lặp lại cho đến khi cầm chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc có hoa văn lá nho lên và liếc nhìn. Anh nhận ra đã là ba giờ kém mười lăm.

Anh cân nhắc vài giây và mang những mẩu báo vụn xuống bếp ở tầng một để đốt. Trong khi làm vậy, anh đảm bảo mình đang ở trong trạng thái tinh thần tối ưu khi chuẩn bị cho buổi Tụ Họp Tarot.

Khóa cửa phòng ngủ một lần nữa, Klein không đợi đồng hồ điểm ba giờ. Anh dự định tiến vào khu vực phía trên màn sương xám sớm hơn thời gian quy định.

Anh muốn nắm bắt cơ hội để khám phá nơi này một cách kỹ lưỡng!

Khi Klein đứng ở một chỗ trống trong phòng và bắt đầu đi ngược chiều kim đồng hồ, anh đột nhiên lo lắng rằng Justice và The Hanged Man vẫn chưa đi vào môi trường thích hợp. Anh nghĩ đến một vấn đề cụ thể.

Liệu họ có bị quấy rầy hay phát hiện không?

Anh đã từng đề cập trước đây là cho phép Justice và The Hanged Man xin "nghỉ phép" trước nếu họ cần vắng mặt trong buổi Tụ Họp vì lý do nào đó như không thể tìm được thời gian ở một mình hoặc hoàn cảnh bất ngờ.

Đó từng là một vấn đề gần như không thể giải quyết đối với Klein trong quá khứ. Không đời nào anh có thể xây dựng toàn bộ hệ thống Internet dựa trên máy chủ bằng tay ở một thế giới khác, phải không? Bất kỳ công nghệ nào vượt quá điện báo đều có thể làm lộ tẩy anh.

Nhưng bây giờ, anh đột nhiên tìm thấy cảm hứng từ nghi thức ma pháp.

"Nghi thức ma pháp mượn sức mạnh của người khác bằng cách tìm kiếm sự giúp đỡ của các sự tồn tại khác nhau. Những câu thần chú tương tự sẽ làm rõ ngay từ đầu nó hướng đến ai, chẳng hạn như Evernight Goddess. Nó sẽ là một mô tả về những sự tồn tại không xác định và bí mật."

"Vậy thì, mình có thể sửa đổi câu thần chú và chuyển hướng phần đầu của câu thần chú về phía bản thân mình không?"

"Hướng về phía mình..."

"Bằng cách này, ngay cả khi Justice và The Hanged Man tiến hành nghi thức ở những địa điểm khác nhau, mình vẫn sẽ nhận được tin nhắn của họ."

Klein đột nhiên cảm thấy một sự thấu hiểu mới mẻ khi bắt đầu phân tích khả năng phương pháp này hoạt động.

"Có hai khó khăn. Thứ nhất, mình không phải là một người có Danh Sách cấp cao cực kỳ mạnh mẽ. Ngay cả khi mô tả của câu thần chú hướng đến mình, mình cũng không thể nào nhận được 'yêu cầu'."

"Thứ hai, làm thế nào mình có thể đảm bảo rằng mô tả của câu thần chú hướng đến mình một cách chính xác, và không đi chệch hướng rồi trúng vào một sự tồn tại không xác định nào khác phù hợp với mô tả? Điều đó sẽ cực kỳ nguy hiểm."

Klein đi đi lại lại, chìm sâu trong suy nghĩ về một giải pháp khả thi.

Anh đi vòng tròn với những bước chân lặng lẽ. Sau đó, anh tự nhiên liên kết vấn đề với thế giới bí ẩn của màn sương xám.

"Ngay cả khi mình không thể nhận được tin nhắn, điều đó không có nghĩa là màn sương xám không thể. Sự kết nối của nó với những ngôi sao đỏ thẫm có thể 'kéo' một người vào không gian đó trực tiếp, bất kể họ đang ở đâu trong thế giới thực.

"Mình có thể cân nhắc việc trói buộc bản thân với không gian bí ẩn đó cùng lúc trong quá trình mô tả định hướng...

"Theo luồng suy nghĩ này, dù mình có thể không nhận được ngay 'yêu cầu' khi bên kia đang tổ chức nghi thức, mình vẫn sẽ có thể nhìn thấy những tin nhắn tương ứng bất cứ khi nào mình tiến vào màn sương xám.

"Nói một cách đơn giản, đó là sự khác biệt giữa việc trực tuyến và ngoại tuyến trên một hệ thống nhắn tin tức thời."

Klein càng nghĩ càng phấn khích. Anh cảm thấy ý tưởng của mình đáng để thử.

"Hừm, loại mô tả nào có thể được sử dụng để định hướng chính xác một tin nhắn đến mình và đến thế giới sương mù xám?" Anh bắt đầu suy nghĩ về các chi tiết thực tế.

Thực tế, anh có một câu thần chú chắc chắn sẽ hiệu quả. Đó không gì khác chính là bản dịch tiếng Loen của câu 'Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn.' Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: anh sẽ mất quyền kiểm soát màn sương xám và mất vai trò lãnh đạo. Anh chỉ có thể loại trừ nó.

'The Fool đến từ một thế giới khác'? Không đời nào. Nó khá chính xác, và gần như không có sự tồn tại nào khác phù hợp với tiêu chí, nhưng nó sẽ làm lộ bí mật lớn nhất của mình... Klein nghĩ đến hết câu thần chú này đến câu thần chú khác, nhưng anh gạch bỏ từng cái một.

Sau khoảng bảy hoặc tám phút, cuối cùng anh cũng quyết định mô tả đoạn đầu tiên hướng đến mình.

"The Fool không thuộc về thời đại này."

Nó rõ ràng là chưa đủ chính xác; do đó, Klein nhanh chóng thêm vào, "Kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám."

Sự kết hợp của hai dòng này thực tế đã giới hạn nó vào anh. Hơn nữa, anh đã trói buộc màn sương xám với mình.

"Vẫn còn hơi ngắn. Mình không thể loại trừ khả năng có nhiều không gian và kẻ cai trị phía trên màn sương xám. Mình không thể loại trừ thực tế rằng mô tả có thể hướng đến thế giới linh hồn..." Klein cau mày và định làm cho nó chắc chắn hơn.

Hừm... Anh suy nghĩ trọn một phút và cuối cùng quyết định phần cuối cùng của mô tả.

"Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may!"

Nó chia sẻ ý nghĩa tương tự với "Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn". Nếu câu thần chú hoàn toàn phụ thuộc vào phần mô tả đó, nó có thể bị chuyển hướng đi và khiêu khích những sự tồn tại nguy hiểm không xác định. Nhưng với hai dòng đầu tiên làm giới hạn, và kinh nghiệm của anh về việc đến phía trên màn sương mù thông qua một câu thần chú tương tự, anh tin rằng mô tả của mục tiêu có thể dẫn đến một sự khóa chặt hoàn hảo.

Klein không chắc liệu việc thực hiện nghi thức ma pháp với ba mô tả đó có hiệu quả hay không, nhưng anh chắc chắn rằng nó sẽ không thu hút sự chú ý của một sự tồn tại khác. Nó sẽ không đẩy Justice và The Hanged Man vào nguy hiểm.

Klein thở dài một hơi dài và đọc câu thần chú mà anh đã quyết định.

"The Fool không thuộc về thời đại này, Kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám, Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may..."

Anh khẽ gật đầu và lấy đồng hồ bỏ túi ra để xác nhận thời gian.

"Đã là 2 giờ 58 rồi..." Không suy nghĩ thêm nữa, Klein cất đồng hồ đi và tiến vào Minh Tưởng. Chẳng mấy chốc anh niệm chú và bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ để tạo thành một hình vuông.

Những tiếng ồn ào dữ dội nhất và những tiếng gầm làm rung động trái tim lại vang lên một lần nữa. Anh cảm thấy cơn đau đầu còn khó đối phó hơn cả nỗi đau khi uống ma dược Seer.

Cơn đau không phải là cơn đau nhói xé toạc đầu anh. Đó là một cơn đau nhức nhối khiến anh trở nên điên cuồng và mất lý trí. Đó là một cơn đau khiến anh rơi vào sự bối rối hỗn loạn.

Klein kiểm soát bản thân bằng cách sử dụng Minh Tưởng và cố gắng hết sức để phớt lờ những giọng nói.

Những tiếng lầm bầm và thì thầm rút đi như thủy triều. Cơ thể anh trở nên thanh tao, cùng với linh tính của anh. Mọi thứ dường như trôi nổi.

Màn sương xám vô tận hiện ra trước mắt anh, những ngôi sao đỏ thẫm ở những khoảng cách khác nhau so với anh, giống như những cặp mắt.

Phía trên màn sương xám là cung điện, cao chót vót và sừng sững như ngôi nhà của người khổng lồ. Nó như thể đã ở đó hàng triệu năm.

Tất cả những gì Klein làm là muốn nó và anh biến mất khỏi nơi mình đang đứng, xuất hiện trở lại tại Ghế Danh Dự ở chiếc bàn đồng dài với hai mươi hai chiếc ghế lưng cao.

"Hiệu quả của nghi thức chắc chắn là cố định..." Klein lầm bầm. Anh gõ nhẹ vào ấn đường và để sương mù bao trùm lấy mình, dày hơn trước. Theo mô tả của The Hanged Man, nếu Justice đã trở thành Spectator, tốt nhất là không nên để lộ bất kỳ thói quen nhỏ nào trước mặt cô ấy.

Không có thời gian để khám phá, Klein đưa tay phải ra và hình thành một kết nối vô hình, kết nối anh với hai ngôi sao đỏ thẫm quen thuộc.

...

Trên những con sóng xanh gầm thét của Biển Sonia, một chiếc thuyền buồm cổ kính đang căng buồm theo gió.

Alger Wilson nhốt mình trong cabin thuyền trưởng và khiến con tàu ma cung cấp cho anh ta sự bảo vệ tốt nhất.

Anh ta mở chiếc đồng hồ bỏ túi trước mặt và đặt nó cạnh chiếc kính lục phân bằng đồng. Chiếc đồng hồ tích tắc không chút vui vẻ khi tỏa ra sự lo lắng.

Khi kim giờ, kim phút và kim giây thẳng hàng, có một vụ nổ màu đỏ thẫm trước mặt Alger Wilson. Nó phớt lờ lớp lớp bảo vệ mà anh ta đã đặt lên mình.

Haizz... Tiếng thở dài của anh ta vang vọng khắp phòng thuyền trưởng.

...

Backlund, Quận Hoàng Hậu.

Audrey Hall tựa vào chiếc gối lông vũ và liếc nhìn tờ giấy vàng trên tay. Đôi mắt như ngọc của cô trông như có hai linh hồn đang xoay chậm rãi trong đó.

Ánh mắt cô bình tĩnh và lạnh lùng, như thể cô đang đợi một vở kịch bắt đầu.

Khi màu đỏ thẫm bùng nổ, cô nhìn bản thân bị nuốt chửng với sự tách biệt hoàn toàn.

...

Phía trên màn sương xám, trong cung điện tráng lệ, trên chiếc bàn đồng dài cổ kính và lốm đốm.

Klein, người đã kích hoạt Linh Thị, nhìn sang khi hình dáng của Audrey Hall bắt đầu hình thành. Anh không ngạc nhiên khi thấy những màu sắc sâu trong hào quang của cô đã hòa quyện vào nhau. Nó trở nên tinh khiết và thanh bình, giống như một hồ nước trong vắt và phản chiếu.

Cô ấy thực sự đã trở thành Người Phi Phàm... Klein vừa định dời ánh nhìn đi thì đột nhiên thấy chiếc ghế thuộc về cô Justice thay đổi.

Những ngôi sao sáng trên lưng ghế di chuyển nhanh chóng, tạo thành một chòm sao hư ảo không thuộc về thực tại.

Chòm sao đó quen thuộc với Klein vì nó là một trong những biểu tượng của huyền học.

Đó là biểu tượng đại diện cho "Cự Long"!

Spectator... Cự Long... Klein kìm nén việc lắc đầu và nhìn sang lưng ghế của The Hanged Man.

Thông thường mà nói, anh không thể nhìn thấy lưng ghế từ góc độ của mình, nhưng đây là nơi anh nắm quyền kiểm soát. Mọi thứ hiện ra theo ý muốn của anh.

Chòm sao trên lưng ghế không thay đổi, nhưng vì Klein đã nắm được những điều cơ bản về huyền học, anh không còn thiếu hiểu biết như trước nữa. Anh có thể nhận ra đó là biểu tượng của "Bão Táp".

Sailor... Keeper of the Sea... Bão Táp... Điều đó hợp lý. Màu sắc sâu trong hào quang của The Hanged Man tinh khiết hơn nhiều so với trước... Anh ta đã thăng cấp rồi sao? Ồ phải rồi, còn biểu tượng sau ghế của mình thì sao?

Klein kìm nén sự thôi thúc muốn nhìn, gõ vào cạnh bàn dài ba lần giống như trước, và mỉm cười nói: "Chúc mừng, cô Justice, cô đã là một Người Phi Phàm rồi."

Ngài ấy có thể nhận ra ngay lập tức sao? Audrey sững sờ và mỉm cười nhạt.

"Cảm ơn, ngài Fool, và cảm ơn, ngài Hanged Man."

"Nhanh hơn nhiều so với tôi nghĩ," Alger Wilson thành thật nói.

Klein không tiếp tục chủ đề này mà gõ vào ấn đường và nói với nụ cười: "Quý cô, Quý ông, hai vị đã tìm thấy nhật ký của Roselle chưa?"