Chương 34: Thanh Toán Trước

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Trong tầng hầm kín mít không có cửa sổ, gã đàn ông vạm vỡ Alger Wilson ngồi bên chiếc bàn dài bày la liệt những dụng cụ thí nghiệm và giấy da dê.

Trước mặt anh là một ngọn nến đã cháy một nửa. Ngọn lửa vàng mờ ảo bập bùng khiến bóng của các vật thể và chiếc bàn chuyển động như ảo ảnh.

Mái tóc của Alger rối bù như rong biển với màu xanh đậm gần như đen. Anh mặc chiếc áo choàng có thêu hoa văn sấm sét. Anh đan hai tay vào nhau, hai ngón cái hướng vào nhau trong khi chăm chú nhìn vào chai chất lỏng màu đen ở bên trái ngọn nến.

Vù! Vù! Vù!

Ào! Ào! Ào!

Âm thanh của những cơn gió dữ dội hay tiếng sóng biển vỗ ầm ầm vang vọng từ bên trong chiếc chai bịt kín. Và ở những chỗ mực đen không chìm xuống, một làn sương mờ nhạt xoáy tròn. Nó như thể mọc ra mắt và miệng.

Alger nghiêng đầu liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường và thấy kim đồng hồ điểm ba giờ.

Anh ấn vào thái dương khi đôi mắt trở nên tối sầm. Những màu sắc kỳ ảo hiện lên từ các vật dụng khác nhau trên bàn.

Đúng lúc đó, anh phát hiện ra một luồng ánh sáng đỏ thẫm xuất hiện như một cơn sóng thần từ hư không, nhấn chìm hắn ngay lập tức!

...

Backlund, Quận Hoàng Hậu, bên trong dinh thự sang trọng của gia đình Hall.

Sau khi cho giáo viên dạy nhảy về, Audrey khóa cửa và ngồi thẳng lưng trước bàn trang điểm.

Bên ngoài trời nắng đẹp và rực rỡ. Có một cuốn sổ tay màu nâu nhạt làm bằng da dê tinh xảo. Nó được mở ra để lộ những trang giấy trắng. Bên phải là một cây bút máy ngòi vàng nạm hồng ngọc.

Audrey đã thử nghiệm và đảm bảo rằng cô có thể cầm bút máy lên và viết công thức xuống ngay khi rời khỏi buổi Tụ họp.

"Mình mong chờ quá đi mất..." Cô hít vào để kìm nén cảm xúc phấn khích khi nhìn vào gương với đôi môi mím chặt.

Tuy nhiên, cô không thấy hình ảnh phản chiếu của mình. Thay vào đó, một luồng ánh sáng đỏ thẫm và hư ảo bùng phát từ cơ thể cô!

...

Bên trên màn sương xám, sừng sững một cung điện thần thánh uy nghi trông giống như nơi ở của người khổng lồ.

Những màu sắc đỏ thẫm nở rộ ở hai bên chiếc bàn đồng. Chúng dâng lên như đài phun nước trước khi rơi xuống. Nó 'điêu khắc' hai bóng người mờ ảo ngồi ở vị trí cũ.

Audrey, với mái tóc vàng mềm mại và vóc dáng cao gầy, theo bản năng nhìn về phía Ghế Danh Dự. Cô thấy bóng người chìm trong màn sương xám dày đặc đang ngả lưng ra sau. Một tay đặt phẳng lên mặt bàn, tay kia vuốt cằm.

"Chào buổi chiều, Ngài Fool~!" Audrey reo lên với giọng vui vẻ.

Sau đó, cô quay đầu nhìn người đối diện. Với cùng giọng điệu, cô nói, "Chào buổi chiều, Ngài Hanged Man~!"

Cô nàng này đúng là ngây thơ thật. Cô ta chắc chắn rằng mình là người tốt sao? Tại sao cô ta không hề sợ hãi chút nào? Có phải vì là tiểu thư quý tộc được bảo bọc quá kỹ không? Klein mỉm cười và duy trì hình tượng thâm sâu khó lường của mình.

"Chào buổi chiều, Tiểu thư Justice."

Vừa nói, cậu vừa hơi cúi đầu, tay trái di chuyển và gõ nhẹ vào ấn đường hai lần.

Những gì cậu nhìn thấy thay đổi ngay lập tức. Cậu thấy Justice và The Hanged Man phát ra màu sắc hào quang của họ!

Và màn sương xám cùng những ngôi sao đỏ thẫm xung quanh vẫn giữ nguyên. Không thấy bất cứ thứ gì dường như không tồn tại hay những vầng hào quang rực rỡ có sự sống nào.

Cậu chuyển ánh nhìn và thấy hào quang của Justice hoàn toàn khớp với những màu sắc mà Lão Neil mô tả. Những màu đỏ, tím, xanh lam hay trắng đều là màu sắc tương ứng của chúng. Hơn nữa, chúng duy trì vẻ rực rỡ bóng bẩy và có độ dày thích hợp. Dễ dàng nhận ra cô ấy là một cô gái trẻ tràn đầy sức sống.

Màu sắc cảm xúc của cô ấy là đỏ và vàng. Đó là niềm vui, sự nhiệt huyết và phấn khích...

Klein đưa ra phán đoán trước khi chuyển sự chú ý sang The Hanged Man.

Giống như Justice, không có gì đặc biệt về màu sắc hào quang của The Hanged Man. Cảm xúc của anh ta là màu xanh lam pha lẫn chút cam.

Bình tĩnh, chu đáo, cẩn thận và có chút hài lòng? Vì đây là lần thử đầu tiên, Klein đưa ra kết luận mà không tự tin lắm.

Ngay khi cậu định dời mắt đi, cậu bỗng nhận ra điều gì đó kỳ lạ.

Hào quang ở lớp trong cùng của The Hanged Man gần như cùng một màu!

Klein tập trung tinh thần và nhìn kỹ lại lần nữa. Cậu có thể lờ mờ thấy sâu bên trong Thể Dĩ Thái của The Hanged Man là một màu xanh thẫm, tựa như biển cả. Cảm giác như một cơn bão thủy triều.

Thể Tinh Linh của anh ta sao? Hay phải nói là bề mặt Thể Tinh Linh? Nhìn thì có vẻ anh ta thực sự là một Người Phi Phàm, và có vẻ mạnh hơn Lão Neil. Klein phân tích khi tâm trí cậu đầy những câu hỏi.

"Không hẳn, có thể liên quan đến việc đây là một môi trường độc đáo. Chỉ vì đây là sân nhà của mình nên mình mới có thể nhìn thấy những thứ mà Lão Neil không biểu hiện ra."

Cậu quay đầu về phía Justice một lần nữa và xác nhận rằng đó là đặc điểm chỉ Người Phi Phàm mới có.

Lúc này, Alger cũng đã chào hỏi xong.

Audrey khẽ hít một hơi và hỏi với vẻ mong đợi, "Ngài Hanged Man, ngài đã nhận được hộp máu Cá Mập Ma chưa?"

Alger liếc nhìn Klein và thấy cậu đang gõ vào ấn đường như thể đang suy nghĩ về những vấn đề khác.

"Cảm ơn cô rất nhiều. Nó hoàn toàn đáp ứng mong đợi của tôi. Tôi không ngờ cô gửi nó cho tôi nhanh đến vậy. Máu Cá Mập Ma không phải là sinh vật phi thường thông thường đâu," Alger thẳng thắn nói.

Audrey mỉm cười khiêm tốn đáp, "Thật vui khi nghe kết quả như vậy."

Vì yêu thích mọi thứ liên quan đến bí ẩn từ khi còn nhỏ, cô đã kết bạn với những người trong giới quý tộc có cùng sở thích. Họ trao đổi thông tin, sách vở và các hiện vật hiếm với nhau. Nhưng trước đó, chưa ai trong số họ từng đạt được bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào để trở thành một Người Phi Phàm thực sự. Thay vào đó, có một vài hoàng tử gợi ý rằng họ có thể tặng cô những gì cô muốn nếu cô trở thành phu nhân của họ.

Tuy nhiên, cô đã lấy được máu Cá Mập Ma trực tiếp từ hầm chứa của gia đình. Dù sao thì bản kiểm kê chỉ ghi 'một chai lớn', không đề cập đến bao nhiêu ml hay phải đầy bao nhiêu, cô tin rằng đổ một ít ra sẽ không bị phát hiện. Ngay cả khi có tai nạn và sự việc bị bại lộ, cha mẹ cô cũng khó có khả năng truy cứu.

Alger nhìn sâu vào The Fool đang bị bao phủ trong sương mù trước khi quay đầu lại với nụ cười.

"Theo thỏa thuận của chúng ta, tôi sẽ nói cho cô công thức ma dược, Spectator."

"Để tôi chuẩn bị chút đã. Được rồi, bắt đầu đi." Audrey hít vào khi tập trung toàn bộ sự chú ý.

"Ma dược Danh Sách thấp rất dễ điều chế. Chỉ cần làm theo thứ tự mà tôi cung cấp cho cô. Hãy nhớ rằng có thể dùng ít nguyên liệu hơn một chút nhưng không được nhiều hơn. Nó sẽ gây ra vấn đề lớn đấy. Cô hẳn đã nghe tin tức về việc Người Phi Phàm mất khống chế. Tôi tin là không cần phải nhắc lại đâu nhỉ?" Alger nhắc nhở những điều cần lưu ý trước.

Audrey gật đầu nhẹ và nói, "Tôi hoàn toàn hiểu."

Vừa nói, cô vừa quay đầu nhìn Ngài Fool. Cô muốn biết liệu chuyên gia bí ẩn có gì bổ sung không; tiếc thay, The Fool vẫn ngồi im lặng ở đó như một bức tượng.

Alger suy nghĩ một chút rồi nói, "Dùng ít hơn không có nghĩa là được sai lệch quá nhiều... Nếu cô không có trợ lý, tôi khuyên cô nên dành chút thời gian làm quen với thí nghiệm hóa học."

"Tôi có gia sư riêng cho những việc như vậy," Audrey trả lời nhẹ nhàng.

Sau khi Alger đề cập đến giới hạn sai số tối đa, anh đọc thuộc lòng một cách trôi chảy, "Spectator. Ma dược Danh Sách 9. 80 ml nước tinh khiết. 5 giọt tinh chất nghệ tây mùa thu. 13 gam bột đơn bì răng bò. 7 cánh hoa tinh linh. Một nhãn cầu Cá Manhal trưởng thành. Thêm 35 ml máu cá đen sừng dê.

"Hai món cuối cùng là thành phần chính. Chúng là những sinh vật phi thường từ biển. Cô phải cẩn thận đấy."

"Được rồi." Audrey nhớ lại và lặp lại, "80 ml nước tinh khiết. 5 giọt tinh chất nghệ tây mùa thu, 13 gam răng bò..."

"Bột đơn bì," Alger nhắc.

Với sự giúp đỡ của Alger, Audrey dần dần và ghi nhớ chính xác thứ tự công thức. Tuy nhiên, cô có vẻ lo lắng khi lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại.

"Cô có biết về Minh Tưởng không?" Khi thấy Justice gật đầu, Alger tiếp tục, "Tôi không biết cô biết bao nhiêu về Minh Tưởng. Để tôi mô tả một lần nhé... Sau khi uống ma dược, hãy nhanh chóng bắt đầu Minh Tưởng để kiểm soát linh tính và năng lượng của cô... Hãy chắc chắn luyện tập mỗi ngày để thực sự nắm bắt sức mạnh của ma dược. Khai thác ý nghĩa mà nó tượng trưng và thậm chí nhiều bí ẩn hơn nữa của nó. Bằng cách đó, cô có thể tránh được nguy cơ mất khống chế ở mức độ lớn nhất.

Và ý nghĩa của một ma dược chủ yếu nằm ở tên của nó, chẳng hạn như Spectator!"

Klein im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện và không có ý định ngắt lời. Cậu chỉ bí mật ghi nhớ và nghiên cứu, nhưng khi nghe đến đó, cậu chợt nảy ra một ý nghĩ.

Audrey chăm chú lắng nghe lời giải thích của The Hanged Man, và ngay khi cô định hỏi thêm chi tiết, cô đột nhiên nghe thấy tiếng gõ trên bàn.

Cô và Alger quay đầu nhìn The Fool. Họ nhận ra nhân vật bí ẩn và hùng mạnh đang gõ nhẹ những ngón tay. Cậu nói bằng giọng trầm, "Không phải là nắm bắt, mà là tiêu hóa.

"Không phải là nắm bắt, mà là đóng vai.

"Tên của ma dược không chỉ mang tính biểu tượng, nó còn là hình tượng. Nó là chìa khóa để tiêu hóa."

Audrey ngẩn ngơ và bối rối khi nghe điều đó. Cô không rõ lắm Ngài Fool đang cố diễn đạt điều gì.

Cô theo bản năng liếc nhìn phản ứng của The Hanged Man qua khóe mắt. Cô ngạc nhiên khi thấy anh ta giật mình và đứng hình. Như thể một người bình thường nghe thấy tiếng sấm nổ vang trời bất ngờ.

"Tiêu hóa, đóng vai... Tiêu hóa, đóng vai... Tiêu hóa, đóng vai, chìa khóa..." Alger lặp đi lặp lại khe khẽ như thể anh đã nắm bắt được một khái niệm then chốt hoặc đã trúng phải một lời nguyền kỳ lạ.

Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói với giọng khàn khàn, "Cảm ơn ngài, Ngài Fool. Lời gợi ý của ngài quý giá ngang mạng sống của tôi vậy. Ngài đã khai sáng cho tôi rất nhiều. Tất nhiên, tôi tin rằng mình vẫn chưa hoàn toàn hiểu hoặc lĩnh hội được nó."

Klein duy trì hình tượng bí ẩn và thâm sâu khó lường của mình bằng cách mỉm cười nói, "Đó là khoản thanh toán trước."

Thực tế, cậu không thực sự hiểu ý nghĩa chính xác của những gì được nói. Cậu chỉ chắc chắn rằng Hoàng đế Roselle mạnh hơn Người Phi Phàm thông thường và mạnh hơn The Hanged Man.

Thanh toán trước... Audrey nhìn phản ứng của The Hanged Man và biết rằng gợi ý trước đó rất quý giá. Trong khi nghiền ngẫm về nó, cô hỏi, "Ngài Fool, ngài muốn chúng tôi làm gì?"

Đối diện cô, Alger gật đầu nói, "Ngài muốn giao phó cho chúng tôi việc gì?"

Klein hơi ngả người ra sau khi liếc nhìn hai người họ trước khi nói bằng giọng nhẹ nhàng và dễ chịu, "Hãy giúp ta thu thập những trang nhật ký bí mật của Roselle Gustav, dù chỉ là một trang cũng được."