Chương 41: Audrey Và Susie

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Sau khi đổ cà phê đi và quay lại kho vũ khí để lấy chồng tài liệu lịch sử dày cộp cùng bản ghi chép giải thích từ Lão Neil, Klein đi theo bức tường ánh sáng lên cầu thang dẫn đến Công ty Bảo an Blackthorn.

Cộp. Cộp. Cộp. Tiếng bước chân cậu vang vọng trong tầng hầm kín mít và yên tĩnh.

Sau khi Klein rời khỏi cầu thang xoắn ốc, cậu đẩy cửa bước vào và định vị phương hướng trước khi đi đến văn phòng thứ hai đối diện.

Sau hai ngày làm quen, cậu đã nắm được sơ đồ chung của Công ty Bảo an Blackthorn.

Lối vào dẫn khách đến một sảnh tiếp tân lớn với ghế sofa và bàn. Qua vách ngăn là khu vực bên trong. Bên trái hành lang có ba phòng. Từ gần đến xa lần lượt là phòng kế toán của bà Orianna, phòng nghỉ có vài chiếc ghế sofa giường và cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

Bên phải có ba phòng. Từ gần đến xa là văn phòng của Đội trưởng Dunn Smith, văn phòng nhân viên dân sự có máy đánh chữ và phòng giải trí dành cho các thành viên chính thức của đội Kẻ Gác Đêm.

Klein trước đó đã thấy Leonard Mitchell chơi bài với hai đồng đội khác trong phòng giải trí. Cậu đoán họ đang chơi Đấu Địa Chủ. Tất nhiên, Hoàng đế Roselle đã đặt cho nó một cái tên mới—Đấu Ác Ma. Tuy nhiên, cách chơi thì giống hệt những gì Klein biết.

Bredt được nghỉ một ngày sau ca trực đêm. Rozanne đang ở quầy tiếp tân. Người đánh xe ngựa phụ trách mua nhu yếu phẩm và nhận vật tư, Cesare Francis, đã ra ngoài như thường lệ. Khi Klein mở cửa văn phòng nhân viên dân sự, ba chiếc bàn bên trong đều trống trơn. Chỉ có chiếc máy đánh chữ nằm im lìm ở đó.

"Máy đánh chữ Model 1346 của Công ty Akerson..." Klein, người từng thấy những vật tương tự trong văn phòng của thầy hướng dẫn và nhà Welch, lẩm bẩm. Cậu cảm thấy những cơ chế phức tạp bên trong chứa đầy vẻ đẹp của máy móc.

Cậu đi đến bàn có máy đánh chữ. Sau khi chuẩn bị xong, cậu thử gõ vài chữ vào không khí.

Ban đầu, cậu thường chuyển đổi ngôn ngữ địa phương sang phiên âm tiếng Trung theo bản năng. Chỉ sau khi đã quen, cậu mới 'tiêu hóa' được mảnh ký ức tương ứng của Klein nguyên bản và không còn mắc lỗi nữa.

Cạch! Cạch! Cạch!

Tiếng gõ nhịp nhàng trên máy đánh chữ nghe như một giai điệu được tạo nên từ sự kết hợp nặng nề giữa kim loại và công nghiệp. Dưới giai điệu này, Klein nhanh chóng đánh xong đơn xin kinh phí.

Tuy nhiên, cậu không vội gặp Dunn Smith. Thay vào đó, cậu tập trung tinh thần và nghiêm túc đọc các tài liệu do Lão Neil cung cấp. Đó vừa là ôn tập vừa là tài liệu mới.

Gần trưa, cậu vươn vai và cất tài liệu đi. Sau đó cậu đọc và củng cố những gì đã học về huyền học vào buổi sáng.

Chỉ sau khi làm xong tất cả những việc đó, cậu mới cầm đơn xin đến văn phòng bên cạnh và gõ nhẹ cửa.

Dunn đang đợi bữa trưa được giao tới. Khi thấy Klein đưa tài liệu cho mình, khóe miệng anh cong lên.

"Lão Neil dạy cậu cái này à?"

"Vâng." Klein không ngần ngại bán đứng Lão Neil.

Dunn cầm cây bút máy màu đỏ sẫm lên và ký vào đó.

"Tôi tình cờ đang xin kinh phí cho các tháng Bảy, Tám và Chín từ Giáo hội và sở cảnh sát. Tôi sẽ thêm phần của cậu vào. Khi được duyệt, hãy nhận tiền từ bà Orianna. Chiều nay cậu có thể nhận con lắc cảm xạ."

"Vâng ạ," Klein trả lời đơn giản và đầy sức sống.

Giọng điệu và ánh mắt cậu rõ ràng tràn ngập niềm vui.

Trước khi chào tạm biệt Dunn, cậu thuận miệng hỏi, "Chẳng phải ngân sách cho tháng Bảy, Tám và Chín nên được xin vào tháng Sáu sao ạ?"

Tại sao đến tháng Bảy mới xin ngân sách cho tháng Bảy?

Dunn im lặng vài giây rồi nhấp một ngụm cà phê.

"Tháng Sáu chúng ta gặp ba vụ án. Tôi bận quá nên quên mất."

Quả nhiên là Đội trưởng với trí nhớ kém cỏi... Klein biết mình đã hỏi một câu không nên hỏi. Cậu cười trừ rồi rời đi ngay lập tức.

Cứ thế, cậu bắt đầu một lối sống đơn giản nhưng đều đặn. Cậu dành nửa giờ vào sáng sớm để Minh Tưởng. Cậu học hai giờ về huyền học vào buổi sáng và một giờ rưỡi nghiên cứu tài liệu lịch sử. Sau bữa trưa, cậu chợp mắt một lúc trong phòng nghỉ để lại sức.

Sau đó, cậu nhận đạn và đến Câu lạc bộ Bắn súng. Sau khi tập luyện xong, cậu đi dạo qua nhà Welch, nơi không quá xa. Sau đó cậu thay đổi lộ trình và trở về Phố Chữ Thập Sắt. Bằng cách đó, cậu có thể tiết kiệm tiền xe ngựa. Nếu có thời gian, cậu sẽ luyện tập Linh Thị và Dò tìm Linh hồn. Trên đường về, cậu mua thực phẩm.

...

Trong một phòng thí nghiệm hóa học tư nhân được trang bị đầy đủ dụng cụ và vật phẩm.

Audrey tóc vàng cao ráo đang nhìn vào chiếc cốc trên tay. Vô số bong bóng nổi lên tạo nên bầu không khí thanh bình.

Cuối cùng, chất lỏng trong cốc kết tủa thành một chất màu bạc dính dính.

"Haha, mình quả nhiên có tài năng về huyền học. Mình đã thành công ngay lần thử đầu tiên! Mình cứ lo thất bại nên đã chuẩn bị tận hai bộ nguyên liệu!" cô gái lẩm bẩm một mình đầy vui sướng.

Cô cất những món đồ lấy từ hầm chứa của gia đình hoặc trao đổi với người khác đi. Cô hít một hơi thật sâu và chuẩn bị nhắm mắt uống cạn ma dược Spectator.

Đúng lúc đó, tiếng chó sủa vang lên bên ngoài phòng thí nghiệm. Audrey lập tức cau mày.

Cô giấu chiếc cốc chứa chất lỏng màu bạc vào một góc tối, quay người và đi ra cửa.

"Susie, ai đến vậy?" Audrey vặn tay nắm cửa và hỏi chú chó tha mồi vàng đang ngồi trước cửa.

Susie vẫy đuôi một cách nịnh nọt. Người hầu gái riêng của cô, Annie, đã xuất hiện ở hành lang gần đó.

Audrey bước ra khỏi phòng thí nghiệm và đóng cửa lại. Cô nhìn Annie và nói, "Chẳng phải ta đã bảo em rồi sao? Đừng làm phiền ta khi ta đang làm thí nghiệm hóa học."

Annie bối rối trả lời, "Nhưng có lời mời từ Nữ Công tước, Nữ Công tước Della ạ."

"Vợ của Công tước Negan sao?" Audrey bước vài bước về phía trước và hỏi Annie.

"Vâng ạ. Bà ấy đã thuê được dịch vụ của thợ làm bánh hoàng gia, bà Vivi, và định mời tiểu thư cùng phu nhân đến dùng trà chiều," Annie thuật lại lời mời.

Audrey kín đáo vỗ nhẹ vào má mình và nói, "Nói với mẹ ta rằng ta bị đau đầu. Có lẽ ta hơi mất nước do nắng nóng. Nhờ mẹ chuyển lời xin lỗi của ta đến bà Della nhé."

Vừa nói, cô vừa tỏ ra yếu ớt.

"Thưa tiểu thư, không chỉ có trà chiều đâu, mà còn có cả câu lạc bộ văn học nữa ạ," Annie nói thêm.

"Nhưng cái đó đâu chữa được chứng chóng mặt của ta. Ta cần nghỉ ngơi," Audrey kiên quyết từ chối.

Đồng thời, cô thầm lẩm bẩm trong lòng. Nếu họ khăng khăng, mình sẽ ngất xỉu cho tất cả các người xem. Giáo viên lễ nghi nói rằng mình có thể làm điều đó một cách hoàn hảo nhất... Hình như mình nghe thấy tiếng gì đó?

"Vâng ạ," Annie thở dài nói.

"Tiểu thư có cần em dìu về phòng không ạ?"

"Không cần đâu. Ta sẽ dọn dẹp phòng thí nghiệm trước đã." Audrey đang khao khát được quay lại ngay lập tức để uống ma dược.

Tuy nhiên, cô kìm nén sự nóng vội. Cô chỉ quay lại cửa phòng thí nghiệm khi thấy Annie rời đi.

Đột nhiên, cô phát hiện ra chú chó tha mồi vàng, Susie, đang đợi bên ngoài, đã biến mất. Hơn nữa, cửa phòng thí nghiệm đang mở một nửa.

"Mình quên mất Susie có thể mở cửa có tay nắm... Tiếng gì vậy? Không ổn rồi!" Audrey nghe thấy tiếng lách cách phát ra từ bên trong. Đột nhiên, cô nhận ra điều gì đó và lao vào phòng thí nghiệm.

Tất cả những gì cô thấy là những mảnh vỡ của chiếc cốc trên sàn. Susie đang liếm giọt chất lỏng màu bạc cuối cùng.

Audrey đứng chôn chân ở cửa như một bức tượng.

Susie lập tức ngồi xuống và nhìn chủ nhân với vẻ ngây thơ vô tội trong khi vẫy đuôi.

...

Ở vùng biển bên ngoài Cảng Pritz, có một hòn đảo quanh năm bị bao phủ bởi bão tố. Một chiếc thuyền buồm cổ đang neo đậu tại bến cảng của nó.

Một người đàn ông tóc vàng mặc áo choàng có hoa văn sấm sét đang nhìn Alger Wilson đối diện. Ông ta bối rối hỏi, "Alger, anh có thể trở về vương quốc và trở thành đội trưởng của một đội Kẻ Trừng Phạt hoặc một giám mục danh tiếng. Tại sao anh lại chọn ra khơi và trở thành thuyền trưởng của tàu 'Người Báo Thù Xanh'?"

Alger giữ vẻ mặt khắc khổ trên khuôn mặt thô kệch. Anh ta trả lời một cách trang trọng, "Biển cả thuộc về Bão Táp. Đây là vương quốc của Chúa tể. Tôi nguyện tuân theo ý muốn của Ngài và giám sát khu vực này trong vương quốc của Ngài."

"Được rồi." Người đàn ông tóc vàng nắm chặt tay và đấm vào ngực.

"Cầu Bão Táp ở cùng anh."

"Cầu Bão Táp ở cùng anh." Alger đáp lại bằng kiểu chào tiêu chuẩn tương tự.

Anh ta đứng trên boong tàu cùng vài thủy thủ và nhìn những người bạn đồng hành rời thuyền, đi về phía xa.

"Sainz, ông không hiểu vì ông chưa biết đủ nhiều..." Alger thầm lẩm bẩm.

Trong khi đó, Audrey hoàn thành việc điều chế lần thứ hai trong trạng thái hoảng loạn.

Thấy lọ ma dược màu bạc trông không khác gì lúc trước, cô suýt bật khóc vì xúc động.

Ừng ực. Cô nhanh chóng uống cạn ma dược Spectator.

...

Thứ Sáu. Một cơn bão ập xuống Tingen. Mưa lớn trút xuống cửa sổ của mọi gia đình.

Bên trong Công ty Bảo an Blackthorn, Klein, Rozanne và Bredt ngồi trên ghế sofa ở sảnh tiếp tân và thưởng thức bữa trưa.

Vì chỉ có ấm đun nước, không có cách nào hâm nóng đồ ăn thừa. Klein không thể ăn bánh mì lúa mạch đen mỗi ngày hoặc bắt xe ngựa về nhà mỗi ngày. Nếu làm vậy, cậu sẽ phải đi bộ từ Phố Chữ Thập Sắt đến nhà Welch vào buổi chiều và cân nhắc việc bắt xe ngựa quay lại. Thật lãng phí tiền bạc; do đó, cậu bắt đầu tham gia cùng Rozanne và các đồng nghiệp ăn cái gọi là 'cơm văn phòng'.

Nhà hàng Old Wills gần đó sẽ cử một nhân viên phục vụ đến đúng mười rưỡi mỗi ngày. Anh ta sẽ hỏi họ muốn gọi món gì và sau khi xác định số lượng, anh ta sẽ mang đến lúc mười hai rưỡi. Thức ăn được đựng trong những thứ giống như hộp cơm. Lúc ba giờ, anh ta sẽ quay lại để nhận đơn đặt hàng cho bữa tối và lấy lại dụng cụ ăn uống.

'Khẩu phần' bao gồm thịt, rau và bánh mì. Mặc dù số lượng ít ỏi, nhưng cũng vừa đủ để một người no bụng. Giá một bữa ăn dao động từ bảy đến mười xu tùy thuộc vào mức độ cao cấp khác nhau.

Klein luôn mặt dày gọi suất ăn bảy xu. Thông thường, nó có nửa pound bánh mì trắng, một miếng thịt nhỏ được chế biến theo nhiều cách khác nhau, một muôi súp đặc với rau và một chút bơ hoặc bơ thực vật.

"Hôm nay chúng ta chỉ có một Kẻ Gác Đêm ở đây thôi sao..." Rozanne nói khi đưa một thìa súp đặc vào miệng.

"Tôi nghe nói có một vụ án liên quan đến yếu tố tà giáo đang diễn ra ở Golden Indus. Do đó, sở cảnh sát đã yêu cầu hai Kẻ Gác Đêm..." Bredt nói khi đặt miếng bánh mì xuống.

Klein dùng miếng bánh mì trắng còn lại chấm vào chút nước thịt cuối cùng trước khi nhét vào miệng. Cậu không nói một lời.

Dưới tay áo trái của cậu, có một sợi dây chuyền bạc treo viên đá topaz.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài cánh cửa chính đang khép hờ.

"... Mời vào." Rozanne giật mình đặt thìa xuống. Cô nhanh chóng dùng khăn tay lau miệng và đứng dậy.

Cửa được đẩy ra khi một người đàn ông đội mũ chóp cao bước vào. Vai trái chiếc áo âu phục đen của ông ta ướt sũng.

Tóc hai bên thái dương của ông ta đã hoa râm. Ông ta cất ô và nói với Klein cùng mọi người, "Đây có phải là đội lính đánh thuê nhỏ trước đây không?"

"Có thể nói là vậy," Rozanne trả lời như cái máy.

Người đàn ông gầy gò ho một tiếng và nói, "Tôi có một yêu cầu nhiệm vụ."