Chương 21: Một Người Bạn Cũ Ở Thế Giới Khác

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Vào khoảnh khắc đó, Klein thậm chí tin rằng mình đã xuyên không trở về. Tuy nhiên, chiếc đèn khí gas thanh lịch được bao quanh bởi lưới đồng thau và chiếc hộp thiếc khảm bạc mà Lão Neil dùng để đựng cà phê tự xay đã khiến cậu nhận ra hiện thực nơi mình đang ở.

Người xuyên không, Hoàng đế Roselle, thực sự là đồng hương của mình sao? Ông ta dùng tiếng Trung giản thể—thứ không tồn tại ở thế giới này—để ghi lại bí mật? Với cảm giác khó tả như gặp lại cố nhân nơi đất khách quê người, Klein nhanh chóng đọc qua ba trang giấy.

"Ngày 18 tháng 11. Một chuyện thực sự thú vị. Một ý tưởng viển vông và một sai lầm tình cờ đã khiến ta phát hiện ra một gã đáng thương bị lạc và mắc kẹt trong bóng tối sâu thẳm giữa những cơn bão. Hắn chỉ có thể đến gần hiện thực của thế giới này vào ngày trăng tròn hàng tháng; tuy nhiên, hắn không thể truyền tải tiếng kêu cứu của mình. Hắn thật may mắn khi gặp được ta, nhân vật chính của thời đại này."

"Đọc lại đoạn văn vừa viết ở trên, ta bỗng thấy hơi buồn. Ngay cả tiếng Trung của ta giờ viết cũng sặc mùi văn dịch. Bốn mươi năm trôi qua chỉ trong một cái búng tay. Ký ức quá khứ ngỡ như một giấc chiêm bao."

"Năm 1184, ngày 1 tháng 1. Tại dạ tiệc mừng năm mới hoành tráng, Phu Nhân Florena thật sự lộng lẫy."

"Ngày 2 tháng 1. Các nhà ngoại giao của ta toàn là lũ ngốc!"

"Ngày 3 tháng 1. Hồi đó ta đã lựa chọn quá vội vàng. Giờ nghĩ lại, lẽ ra ta nên chọn 'Apprentice', 'Seer' hoặc 'Marauder'. Tiếc thay, không có cách nào làm lại được nữa."

"Ngày 4 tháng 1. Sao con cái ta lại ngu ngốc thế nhỉ? Ta đã nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần rồi. Đừng để lũ bịp bợm đó lừa gạt! Mấu chốt của ma dược không phải là nắm bắt, mà là tiêu hóa! Không phải là khai thác sức mạnh, mà là đóng vai! Tên của ma dược không chỉ đơn thuần là biểu tượng cốt lõi, mà là hình tượng cụ thể, và là 'chìa khóa' để tiêu hóa!"

"Ngày 9 tháng 9. Một liên minh chống lại ta đã được thành lập. Feysac từ phương Bắc, Loen từ phương Đông, Feynapotter từ phương Nam. Kẻ thù cuối cùng đã liên thủ, nhưng ta không sợ. Ta sẽ dùng thực tế để dạy cho chúng biết rằng sự tích lũy qua các thế hệ về vũ khí và tri thức không thể bù đắp chỉ bằng số lượng và những kẻ ở Danh Sách thấp. Hơn nữa, đâu phải ta không có thuộc hạ. Còn về những kẻ cấp cao, hờ hờ. Chẳng lẽ chúng quên ta là ai sao?"

"Ngày 23 tháng 9. Ta đã mất liên lạc với con tàu tìm kiếm Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi. Ta nên cân nhắc việc phát minh ra máy điện báo không dây. Hy vọng nó sẽ không bị ảnh hưởng bởi bão tố."

"Ngày 24 tháng 9. Cô Ithaca còn quyến rũ hơn cả Phu Nhân Florena. Có lẽ ta chỉ đang hoài niệm về tuổi trẻ của mình."

Do cấu trúc phức tạp của tiếng Trung giản thể, phông chữ viết ra lớn hơn bình thường một chút, dẫn đến nội dung trên mỗi trang ít hơn. Hơn nữa, vì mục đích bảo quản và nghiên cứu, mặt sau của mỗi trang đều được để trống. Nhưng dù vậy, Klein vẫn cảm thấy cảm xúc dâng trào khi đọc cuốn nhật ký. Đặc biệt, mô tả của Hoàng đế Roselle về điểm mấu chốt của ma dược khiến cậu cảm thấy như đã tìm ra con đường giải quyết vấn đề. Cậu vui sướng vì biết được một bí mật vô giá.

Có lẽ, đây sẽ là ngọn hải đăng cho con đường trở thành Người Phi Phàm trong tương lai của mình! Chà, ba trang này thuộc về những mục nhập ở các thời điểm khác nhau. Có vẻ như Hoàng đế Roselle chỉ viết năm vào mục đầu tiên của mỗi năm. Không thể xác định được hai trang ghi tháng Chín và tháng Mười Một thuộc về năm nào... Gã đáng thương mà ông ta phát hiện ra là ai?

"Tiêu hóa" và "đóng vai" thực sự có ý nghĩa gì?

Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi ở đâu?...

Những câu hỏi này sôi sục trong đầu Klein. Nó khiến cậu khao khát được thu thập ngay tất cả nhật ký của Hoàng đế Roselle và đọc từ đầu đến cuối!

"Klein?" Đúng lúc đó, Lão Neil ngồi đối diện hỏi với vẻ thắc mắc.

Klein giật mình tỉnh lại, vội vàng cười lấp liếm.

"Tôi cứ tưởng mình là người đặc biệt nhất chứ. Tôi đang cố gắng giải mã và diễn giải nó."

"Cậu còn trẻ mà." Lão Neil gật đầu cười.

"Tôi cũng từng tin rằng mình là người đặc biệt nhất."

Klein lật qua ba trang giấy trong tay, sau khi xác nhận mình không bỏ sót gì, cậu đưa lại cho Lão Neil và buột miệng hỏi: "Chúng ta chỉ có vài trang này thôi sao?"

Tôi muốn xem thêm nhật ký của Hoàng đế Roselle!

"Cậu nghĩ là có nhiều lắm à?" Lão Neil vuốt ve những trang giấy, nếp nhăn hằn sâu hơn khi ông cười khẩy.

"Vốn dĩ mỗi năm chẳng có mấy vụ án liên quan đến Người Phi Phàm và sự bí ẩn. Haizz, nguyên nhân chính là sự tuyệt chủng dần dần của các loài sinh vật phi thường ở Bắc Đại Lục chúng ta. Không có chúng, sẽ không có nhiều ma dược, khiến số lượng Người Phi Phàm giảm dần theo thời gian. Haizz, qua vài thế kỷ, rồng, người khổng lồ và tinh linh đơn giản chỉ còn là những ghi chép trong sách vở. Ngay cả người cá cũng không còn được nhìn thấy ở các vùng biển ven bờ nữa."

Nghe đến đây, Klein chợt nghĩ đến một cái meme. Cậu lập tức cười nói: "Tôi nghĩ đã đến lúc thành lập Hiệp hội Bảo vệ Rồng và Người Khổng lồ rồi."

Lão Neil nghệch mặt ra khi nghe thấy điều đó. Phải mất một lúc ông mới hiểu ý nghĩa của nó. Sau khi hiểu ra, ông gõ tay xuống bàn và cười rất sảng khoái, không còn giữ vẻ quý ông chút nào.

"Haha, Klein, cậu hài hước thật đấy. Đây là một truyền thống của Vương quốc Loen chúng ta. Thật tốt khi người trẻ có khiếu hài hước. Tôi tin rằng chúng ta không nên quá hạn hẹp về phạm vi. Tại sao chỉ bảo vệ rồng và người khổng lồ? Nên gọi là Hiệp hội Bảo vệ Sinh vật Huyền bí."

"Không, không, không. Sao chúng ta có thể quên những loài thực vật tội nghiệp đó chứ?" Klein lắc đầu.

Họ nhìn nhau và đồng thanh tuyên bố: "Hiệp hội Bảo vệ Sinh vật Huyền bí!"

Cả hai cùng cười ngầm hiểu ý. Sự ngượng ngùng và xa lạ trong bầu không khí giữa họ đã tan biến đáng kể.

"Ngày nay hiếm có người trẻ thú vị như cậu... Tôi đang nói đến đâu nhỉ?" Những nếp nhăn của Lão Neil tràn ngập ý cười khi ông nói, "Tôi nhớ rồi. Vốn dĩ mỗi năm chẳng có mấy vụ án liên quan đến Người Phi Phàm và sự bí ẩn. Những kẻ ngu ngốc tôn sùng Hoàng đế Roselle chỉ là thiểu số của thiểu số. Thu được ba bản thảo đã là khá lắm rồi... Chà, các thánh đường hoặc giáo phận lớn hơn có thể có một ít..."

Sau khi lẩm bẩm vài câu, ông cầm tờ giấy phê duyệt mà Klein đã đặt trên bàn trước đó lên xem.

"Là đạn súng lục, đạn súng trường hay đạn hơi nước?"

"Là súng lục ổ xoay ạ," Klein thành thật trả lời.

"Được rồi. Tôi đi lấy cho cậu. Hèm, cậu có bao súng đeo nách không? Là một quý ông, chúng ta không thể để thứ gì đó phồng lên dưới thắt lưng ở nơi công cộng được." Lão Neil nói một câu đùa mà đàn ông ai cũng hiểu.

"Hờ, không có. Tôi có cần nhờ Đội trưởng bổ sung vào không?" Klein mỉm cười phối hợp.

Lão Neil đứng dậy và nói: "Không cần đâu. Tôi chỉ cần ghi chép lại thôi. Đó là vật phẩm phụ kiện. Nhắc lại theo tôi: vật phẩm phụ kiện."

"Trước đây ông từng là giáo viên ạ?" Klein nói đùa.

"Tôi đã dành một khoảng thời gian ở lớp học Chủ nhật và các trường miễn phí của Giáo hội." Lão Neil vẫy tờ giấy và lấy ra một chiếc chìa khóa từ ngăn kéo. Sau đó ông mở cánh cửa sắt dẫn vào một căn phòng bên trong.

Người Phi Phàm có vẻ cũng không khác người thường là mấy... Klein thầm thì trước khi đưa mắt nhìn về phía chiếc bàn nơi đặt ba trang nhật ký.

Hoàng đế Roselle quả thực có liên quan đến lĩnh vực bí ẩn...

Nhật ký của ông ấy là vô giá... Với người khác, chúng chỉ là những tờ giấy lộn. Không biết bao giờ chúng mới được giải mã, nhưng với mình thì chúng là kho báu quý giá! Không biết những phần còn lại của cuốn nhật ký đang ở đâu...

Mình phải nghĩ cách để có được nhiều hơn... Tâm trí Klein dậy sóng, khó lòng bình tĩnh lại được. Tình trạng này kéo dài cho đến khi Lão Neil đi ra và đóng cửa sắt lại.

"Mười viên đạn săn ma, ba mươi viên đạn súng lục. Một bao súng da bò đeo nách, và huy hiệu Đơn vị 7, Bộ phận Tác chiến Đặc biệt. Cậu kiểm tra và thử xem. Nhớ ký vào sổ nhật ký." Lão Neil đặt các vật phẩm xuống bàn.

Những viên đạn súng lục được sắp xếp gọn gàng trong một hộp giấy chia làm ba lớp. Những viên đạn ánh lên màu vàng đồng giống như đạn ở thế giới cũ của cậu, nhưng trông có vẻ thon hơn.

Còn đạn săn ma thì được đựng trong một hộp sắt nhỏ. Hình dáng giống hệt đạn súng lục thường, nhưng bề mặt có màu bạc. Kiểm tra kỹ hơn, có thể thấy những hoa văn phức tạp và lấp lánh với những Thánh Huy nhỏ xíu—nền đen điểm xuyết những ngôi sao và nửa vầng trăng đỏ thẫm—được khắc ở đáy.

Bao súng da bò cảm giác rất chắc chắn, đi kèm với dây đai và khóa. Bên cạnh đó là chiếc huy hiệu to bằng nửa lòng bàn tay. Nó có nền kim loại với dòng chữ bạc "Sở Cảnh sát Quận Awwa và Đơn vị 7, Bộ phận Tác chiến Đặc biệt". Chúng tạo thành gần như hai vòng tròn khép kín bao quanh biểu tượng cảnh sát "hai thanh kiếm chéo và vương miện".

"Tiếc là không phải huy hiệu Kẻ Gác Đêm," Klein nói nửa tiếc nuối nửa thăm dò.

Lão Neil mỉm cười và giục Klein thử bao súng đeo nách.

Sau khi cởi áo khoác, Klein tốn kha khá công sức để cài bao súng, nó nằm sát nách trái của cậu.

"Không tệ." Cậu mặc lại áo khoác.

Lão Neil đánh giá cậu và gật đầu hài lòng.

"Rất hợp với cậu. Mắt nhìn của tôi vẫn chuẩn xác như mọi khi."

Sau khi cất các vật dụng khác vào túi và ký tên vào sổ, Klein trò chuyện xã giao vài câu với Lão Neil rồi rời đi.

Đi được nửa đường, cậu bỗng vỗ trán.

"Mình quên hỏi thêm về các Danh Sách và ma dược rồi. Tất cả là tại cuốn nhật ký của Hoàng đế Roselle..."

Đến lúc này, cậu vẫn chưa biết Danh Sách đầu tiên của con đường hoàn chỉnh mà Giáo hội Evernight Goddess nắm giữ là gì. Tất cả những gì cậu biết là nó bắt đầu từ Danh Sách 9.

Hình như Rozanne có nhắc đến cái gì đó... Sleepless? Ngay khi Klein đang chậm rãi bước về phía cầu thang, một người đi xuống.

Người đó mặc quần dài bó sát giúp di chuyển dễ dàng. Chiếc áo sơ mi trắng không sơ vin, và anh ta toát lên khí chất lãng mạn rõ rệt của một nhà thơ. Đó không ai khác chính là vị thanh tra cảnh sát tóc đen mắt xanh từng đến khám xét nhà Klein. Họ đã gặp nhau ở trên lầu trước đó nhưng chưa nói chuyện.

"Chào buổi chiều," Kẻ Gác Đêm trẻ tuổi giống như nhà thơ mỉm cười chào.

"Chào buổi chiều. Tôi tin là mình không cần giới thiệu bản thân chứ?" Klein trả lời một cách hài hước.

"Không cần đâu. Tôi có ấn tượng sâu sắc về cậu." Kẻ Gác Đêm trẻ tuổi đưa tay phải ra và nói: "Leonard Mitchell. Danh Sách 8: Midnight Poet."

Danh Sách 8... Anh ta thực sự là một nhà thơ... Klein mỉm cười bắt tay và hỏi lại: "Anh có ấn tượng sâu sắc về tôi sao?"

Đôi mắt xanh lục của Leonard Mitchell sâu thẳm khi anh ta trả lời với nụ cười rất nhạt.

"Cậu có một khí chất đặc biệt."

Cảm giác và giọng điệu của anh ta cứ gay gay thế nào ấy... Khóe miệng Klein khẽ giật, cậu gượng cười đáp: "Bản thân tôi lại không thấy thế."

"Sau khi gặp tai nạn như vậy mà cậu vẫn sống sót dù không nhận được sự bảo vệ ngay lập tức của chúng tôi. Điều đó khiến cậu đủ đặc biệt rồi." Leonard chỉ tay về phía trước.

"Tôi phải đi thay ca cho Đội trưởng. Hẹn gặp lại vào ngày mai."

"Hẹn mai gặp." Klein nghiêng người nhường đường cho Kẻ Gác Đêm.

Khi đi đến cuối cầu thang, Leonard Mitchell bất ngờ quay lại, nhìn chằm chằm vào nền đá lát được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn vàng rực. Anh ta lẩm bẩm vào hư không: "Ông có nhận ra điều gì không..."

...

"Quả thực, cậu ta không có gì đặc biệt cả..."