Chương 15: Lời Mời

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Một làn sóng cảm xúc hỗn độn dâng lên trong lòng Klein sau khi nghe Dunn nói. Theo bản năng, anh thốt lên: "Tại sao?"

Người Phi Phàm có những nguy hiểm tiềm ẩn nghiêm trọng sao? Đến mức Cơ quan Tư pháp nội bộ của Giáo hội và những Người Phi Phàm, những người chuyên xử lý các hiện tượng kỳ quái, cũng dễ gặp vấn đề?

Dunn bước vào xe ngựa và ngồi lại vào chỗ. Biểu cảm và giọng điệu của anh ta vẫn như cũ.

"Đây không phải là điều cậu cần hiểu. Cũng không phải là điều cậu có thể hiểu, trừ khi cậu trở thành một trong số chúng tôi."

Klein chết lặng một lúc, sau đó anh ngồi xuống và hỏi với giọng điệu nửa ngờ vực nửa đùa cợt.

"Nếu tôi không hiểu, làm sao tôi có thể đưa ra quyết định gia nhập?"

Và không gia nhập có nghĩa là Klein không thể hiểu. Điều này sẽ đi vào ngõ cụt...

Dunn Smith lại lấy cái tẩu ra, đưa lên mũi và hít một hơi.

"Có lẽ cậu đã hiểu nhầm; một nhân viên dân sự cũng là một trong số chúng tôi."

"Nói cách khác, miễn là tôi trở thành một trong những nhân viên dân sự của các anh, tôi sẽ có thể hiểu được những bí mật liên quan, tìm ra những nguy hiểm tiềm ẩn đang đeo bám Người Phi Phàm, và những nguy hiểm có thể gặp phải, cũng như cân nhắc xem sau này tôi có muốn trở thành một Người Phi Phàm hay không?" Klein sắp xếp lại suy nghĩ và diễn giải lại những gì Dunn đã chia sẻ.

Dunn mỉm cười nói: "Đúng, là như vậy, ngoại trừ một điểm. Cậu không thể đơn giản trở thành một Người Phi Phàm chỉ vì cậu muốn, bởi vì mọi giáo hội đều nghiêm ngặt như nhau về khía cạnh này."

Sẽ thật kỳ lạ nếu các giáo hội không nghiêm ngặt... Klein thầm chế giễu, đồng thời hỏi thêm với giọng điệu gay gắt hơn cùng ngôn ngữ cơ thể mạnh mẽ hơn: "Còn nhân viên dân sự thì sao? Chuyện này chắc cũng phải khá nghiêm ngặt chứ, đúng không?"

"Sẽ không có vấn đề gì nếu là cậu," Dunn nói với đôi mắt khép hờ khi hít cái tẩu với vẻ mặt phần nào thư thái. Tuy nhiên, anh ta không châm lửa cho nó.

"Tại sao?" Klein hỏi khi một lần nữa bị sự nghi ngờ bủa vây.

Cùng lúc đó, anh thầm đùa cợt trong lòng.

Chẳng lẽ sự độc đáo và hào quang xuyên không của mình giống như đom đóm trong đêm, quá đỗi rực rỡ và nổi bật?

Dunn mở đôi mắt đang khép hờ, đôi mắt màu bạc phản chiếu sự yên bình giống như trước đó.

"Thứ nhất, cậu đã sống sót mà không cần sự giúp đỡ của chúng tôi trong tình huống như vậy. Một số phẩm chất đặc biệt nhất định không có ở người khác. Ví dụ như, may mắn. Những người may mắn thường được chào đón."

Thấy vẻ mặt Klein trở nên ngơ ngác, Dunn cười nhẹ.

"Được rồi, cứ coi như đó là một câu nói hài hước đi. Thứ hai, cậu là sinh viên tốt nghiệp khoa lịch sử Đại học Khoy; đây là thứ chúng tôi đang rất cần. Mặc dù một tín đồ của Lord of Storms, Leumi, có cái nhìn về phụ nữ rất đáng ghét, nhưng quan điểm của ông ta về xã hội, nhân văn, kinh tế và chính trị vẫn rất sắc sảo. Ông ta từng nói rằng nhân tài là chìa khóa để duy trì lợi thế cạnh tranh và sự phát triển tích cực, một quan điểm mà tôi rất đồng tình."

Nhận thấy Klein hơi cau mày, Dunn thản nhiên giải thích: "Cậu có thể tưởng tượng được rằng chúng tôi thường xuyên bắt gặp các tài liệu và đồ vật từ Kỷ Thứ Tư hoặc sớm hơn. Nhiều tà giáo và những kẻ dị giáo đã cố gắng giành lấy sức mạnh từ những thứ này. Đôi khi, chính những thứ đó có thể dẫn đến những điều kỳ lạ và khủng khiếp.

"Ngoại trừ những Người Phi Phàm trong các lĩnh vực đặc biệt, hầu hết chúng tôi không giỏi học hành, hoặc đã qua cái tuổi đó rồi." Nói xong, Dunn Smith chỉ vào đầu mình, khóe miệng hơi nhếch lên như đang tự chế giễu bản thân.

Sau đó, anh ta nói: "Những kiến thức khô khan, nhàm chán đó luôn khiến chúng tôi buồn ngủ. Ngay cả Sleepless cũng không chịu nổi. Trước đây, chúng tôi thường hợp tác với các nhà sử học hoặc nhà khảo cổ học, nhưng điều này tiềm ẩn nguy cơ lộ bí mật, và những rủi ro có thể ập đến với những giáo sư và phó giáo sư vốn không liên quan này. Vì vậy, việc bổ sung một chuyên gia vào hàng ngũ của chúng tôi là điều khó có thể từ chối."

Klein gật đầu nhẹ và chấp nhận lời giải thích của Dunn. Với những suy nghĩ rối bời, anh hỏi: "Vậy tại sao các anh không trực tiếp, ừm, đào tạo một người?"

Dunn tiếp tục: "Điều này đưa ta đến điểm thứ ba, cũng là điểm cuối cùng và quan trọng nhất. Cậu đã trải qua một thử thách tương tự, nên việc mời cậu không vi phạm điều khoản bảo mật."

"Về việc đào tạo người khác, tôi sẽ phải chịu trách nhiệm nếu bí mật bị lộ khi thất bại. Hầu hết các thành viên trong đội của chúng tôi, các nhân viên dân sự, đều đến từ bên trong Giáo hội."

Sau khi Klein im lặng lắng nghe xong, anh tò mò hỏi: "Tại sao các anh lại nghiêm ngặt về việc giữ bí mật như vậy? Chẳng phải việc phổ biến tin tức công khai cho nhiều người hơn và nâng cao nhận thức sẽ làm giảm nguy cơ xảy ra sai lầm tương tự sao? Nỗi sợ hãi lớn nhất bắt nguồn từ nỗi sợ những điều chưa biết; chúng ta có thể biến cái chưa biết thành cái đã biết mà."

"Không, sự ngu ngốc của nhân loại vượt xa trí tưởng tượng của cậu. Nó thực sự dẫn đến việc nhiều người bắt chước những hành vi này hơn, tạo ra nhiều hỗn loạn hơn và những vụ việc nghiêm trọng hơn," Dunn Smith lắc đầu trả lời.

Klein thừa nhận khi anh trả lời với sự giác ngộ: "Bài học duy nhất mà con người có thể học được từ lịch sử là con người không học được bài học nào từ lịch sử, và họ luôn lặp lại những bi kịch tương tự."

"Câu nói nổi tiếng đó của Hoàng đế Roselle quả thực chứa đầy ý nghĩa triết học," Dunn đồng tình.

... Hoàng đế Roselle đã nói câu đó sao? Vị tiền bối xuyên không này thực sự không chừa cho những "kẻ đến sau" bất kỳ cơ hội nào để thể hiện... Klein không biết phải tiếp lời Dunn như thế nào.

Dunn quay đầu nhìn ra ngoài xe ngựa. Ánh sáng vàng mờ nhạt của đèn đường đan xen vào nhau để hiển thị sự huy hoàng của nền văn minh.

"... Có một luận điệu tương tự trong cơ quan tư pháp của các giáo hội lớn. Đây có thể là lý do chính cho sự bảo mật nghiêm ngặt và việc cấm người thường biết đến."

"Đó là gì?" Klein hỏi khi sự quan tâm của anh được khơi dậy, thích thú vì dường như đang được nghe trộm bí mật.

Dunn quay đầu lại; cơ mặt anh ta giật nhẹ đến mức khó có thể nhìn thấy.

"Đức tin và nỗi sợ hãi mang lại rắc rối. Nhiều đức tin hơn và nhiều nỗi sợ hãi hơn mang lại nhiều rắc rối hơn, cho đến khi mọi thứ bị phá hủy."

Nói xong câu đó, Dunn thở dài: "Ngoài việc cầu nguyện xin sự ban phước và giúp đỡ từ các vị thần, con người không thể giải quyết những vấn đề lớn thực sự của họ."

"Đức tin và nỗi sợ hãi mang lại rắc rối. Nhiều đức tin hơn và nhiều nỗi sợ hãi hơn mang lại nhiều rắc rối hơn..." Klein thầm nhẩm lại, nhưng anh không thể hiểu hết ý nghĩa của nó.

Điều tiếp theo là nỗi sợ hãi về sự không chắc chắn đến từ những điều chưa biết. Nó giống như những bóng đen hình thành bởi ánh đèn đường bên ngoài. Trong bóng tối không ánh sáng, dường như có những cặp mắt vô cảm và những cái miệng há rộng.

Khi con ngựa phi nước đại mạnh mẽ và nhanh nhẹn trong khi bánh xe ngựa lăn về phía trước với Phố Chữ Thập Sắt trong tầm mắt, Dunn đột ngột phá vỡ sự im lặng và chính thức mời Klein.

"Cậu có muốn tham gia cùng chúng tôi với tư cách là một nhân viên dân sự không?"

Trong tâm trí Klein, vô số suy nghĩ hiện lên, khiến anh do dự. Anh trầm ngâm và hỏi: "Tôi có thể có chút thời gian để cân nhắc không?"

Vì vấn đề này có những tác động nghiêm trọng, anh không thể vội vàng và liều lĩnh đưa ra quyết định.

"Không vấn đề gì, chỉ cần cho tôi câu trả lời trước Chủ nhật," Dunn gật đầu và nói thêm.

"Tất nhiên, hãy nhớ giữ bí mật chuyện này và đừng tiết lộ thông tin liên quan đến Welch cho bất kỳ ai, kể cả anh chị em của cậu. Một khi vi phạm, không chỉ mang lại rắc rối cho họ, mà cậu còn có thể phải hầu tòa án đặc biệt."

"Được," Klein trả lời nghiêm túc.

Xe ngựa một lần nữa chìm vào im lặng.

Thấy họ đang đến gần Phố Chữ Thập Sắt và sắp về đến nhà, Klein chợt nghĩ đến một câu hỏi. Anh do dự vài giây trước khi hỏi: "Anh Smith, nhân viên dân sự nhận được mức lương và phúc lợi như thế nào?"

Đây là một câu hỏi nghiêm túc...

Thoáng ngạc nhiên, Dunn lập tức mỉm cười và trả lời: "Cậu không cần lo lắng về vấn đề này. Quỹ của chúng tôi được đảm bảo bởi Giáo hội và sở cảnh sát. Đối với nhân viên dân sự mới đăng ký, mức lương hàng tuần là hai bảng và mười soli. Có thêm mười soli bồi dưỡng cho sự rủi ro và bảo mật. Tất cả cộng lại tổng cộng là ba bảng. Mức này chẳng kém gì một giảng viên đại học chính thức cả.

"Sau đó, lương của cậu sẽ tăng dần theo kinh nghiệm và đóng góp."

"Đối với nhân viên dân sự, hợp đồng thường là năm năm. Sau năm năm, cậu có thể nghỉ việc bình thường nếu không còn muốn ở lại. Cậu chỉ phải ký một thỏa thuận bảo mật trọn đời và không được phép rời khỏi Tingen cho đến khi được cho phép. Nếu anh muốn chuyển đến thành phố khác, việc đầu tiên cậu phải làm là đăng ký với Kẻ Gác Đêm địa phương.

"Nhân tiện, không có ngày nghỉ cuối tuần và cậu chỉ có thể làm việc theo ca. Vào bất kỳ thời điểm nào, cũng phải có ba nhân viên dân sự túc trực và nếu cậu muốn đi nghỉ ở miền Nam hoặc Vịnh Desi, cậu sẽ cần sắp xếp với các đồng nghiệp."

Ngay khi Dunn vừa dứt lời, xe ngựa dừng lại và tòa nhà chung cư nơi Klein và anh chị em sinh sống hiện ra bên đường.

"Tôi hiểu rồi," Klein quay người và bước xuống xe ngựa. Anh dừng lại bên cạnh và hỏi: "Nhân tiện anh Smith, tôi có thể tìm anh ở đâu sau khi đã đưa ra quyết định?"

Dunn bật cười khàn khàn và trầm thấp trước khi nói: "Đến 'Quán Rượu Chó Săn' ở Phố Besik và tìm ông chủ của họ, Wright. Nói với ông ta rằng anh muốn thuê một đội lính đánh thuê nhỏ cho một nhiệm vụ."

"Hả?" Klein hỏi đầy bối rối.

"Vị trí của chúng tôi cũng là bí mật. Trước khi cậu đồng ý trở thành một trong số chúng tôi, tôi không thể nói trực tiếp cho anh biết. Được rồi cậu Klein Moretti, chúc cậu đêm nay cũng có một giấc mơ đẹp," Dunn mỉm cười nói.

Klein bỏ mũ ra chào, nhìn theo chiếc xe ngựa đang dần tăng tốc rời đi.

Anh lấy đồng hồ bỏ túi ra.

"Tách," anh ấn mở và thấy mới chỉ hơn bốn giờ sáng một chút. Con phố tràn ngập làn gió mát mẻ, thư thái. Ánh sáng vàng mờ nhạt từ đèn đường chiếu sáng xung quanh.

Klein hít một hơi thật sâu và cảm nhận sự tĩnh lặng sâu thẳm của màn đêm quanh mình.

Khu phố sầm uất và ồn ào nhất vào ban ngày có thể trở nên vô hồn và yên tĩnh như vậy vào ban đêm. Điều này hoàn toàn trái ngược với những quan sát thầm lặng và buổi gọi hồn của bà đồng tại nơi ở của Welch.

Chỉ đến lúc đó, Klein mới nhận ra rằng phần lưng áo sơ mi lanh của mình đã vô tình ướt đẫm mồ hôi, lạnh lẽo và ẩm ướt.