Chương 28: Hội Mật Tu

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Tim Klein đập dồn dập. Nó thắt lại thành một cục rồi đột ngột giãn ra, khiến toàn thân cậu run rẩy nhè nhẹ.

Trong một khoảnh khắc, cậu suýt quên mất mình phải làm gì cho đến khi bóng người đang ẩn nấp kia bất chợt dừng lại. Hắn khẽ dỏng tai như đang lắng nghe mọi biến động xung quanh.

Máu chảy ngược về não, Klein lấy lại khả năng nhận thức cơ bản. Cậu luồn tay xuống dưới gối, tìm đến báng gỗ của khẩu súng lục.

Cảm giác chắc chắn nhưng nhẵn nhụi giúp cậu nhanh chóng bình tĩnh lại. Cậu lặng lẽ và chậm rãi rút súng ra, nhắm thẳng vào đầu kẻ đột nhập.

Thực lòng mà nói, cậu chẳng có chút tự tin nào về việc bắn trúng hắn. Mặc dù cậu đã có thể bắn trúng mục tiêu ổn định trong lúc tập luyện, nhưng một người đang di chuyển và một mục tiêu cố định hoàn toàn khác nhau. Cậu không kiêu ngạo đến mức đánh đồng hai thứ đó với nhau.

Tuy nhiên, cậu mơ hồ nhớ lại điều gì đó từ kiếp trước; đại ý là vũ khí có sức răn đe lớn nhất trước khi được phóng đi.

Nguyên lý đó hoàn toàn đúng trong tình huống hiện tại của cậu. Sự răn đe tốt nhất là trước khi cậu bóp cò!

Bằng cách không bóp cò hay bắn loạn xạ, kẻ đột nhập sẽ không thể xác định liệu cậu có phải là một gã tay mơ hoàn toàn với khả năng bắn trượt cực cao hay không. Sự lo lắng và sợ hãi sẽ khiến hắn phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn, dẫn đến việc hắn tự kiềm chế bản thân!

Trong tích tắc, một ý nghĩ khác nảy ra trong đầu cậu. Nó ngay lập tức khiến Klein trở nên quyết đoán. Cậu không phải kiểu người bình tĩnh hơn khi đối mặt với nguy hiểm; thay vào đó, cậu đã hình dung ra tình huống này khi đối mặt với kẻ quan sát—sử dụng sự đe dọa thay vì tấn công.

Đế quốc Sành ăn có một câu thành ngữ: "Cẩn tắc vô ưu"!

Khi Klein chĩa súng vào kẻ đột nhập, gã đàn ông gầy gò đột nhiên cứng đờ người, như thể hắn đã cảm nhận được điều gì đó.

Ngay sau đó, hắn nghe thấy một giọng nói mang theo ý cười.

"Chào buổi tối, thưa ngài."

Gã đàn ông gầy gò đan hai tay vào nhau, cơ thể hắn dường như căng cứng. Klein ngồi ở giường dưới, chĩa súng vào đầu người đó, cố gắng nói một cách thong thả và tự nhiên nhất có thể.

"Xin hãy giơ cả hai tay lên và quay người lại. Cố gắng làm chậm thôi nhé. Thú thật là tôi rất nhát gan và dễ bị kích động. Nếu ngài di chuyển quá nhanh, tôi có thể sẽ hoảng sợ, và tôi không đảm bảo rằng sẽ không có tình huống cướp cò đâu. Vâng, đúng thế đấy."

Gã đàn ông gầy gò giơ cả hai tay lên gần đầu rồi xoay người từng chút một. Thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là bộ đồ bó sát màu đen với hàng cúc gọn gàng. Tiếp theo, cậu bắt gặp đôi lông mày màu nâu rậm và sắc bén.

Đôi mắt xanh thẫm của kẻ đột nhập không hề phản chiếu nỗi sợ hãi, mà thay vào đó nhìn chằm chằm vào Klein với cường độ của một con dã thú. Dường như chỉ cần Klein lơ là một giây, kẻ đó sẽ lao tới và xé xác cậu ra từng mảnh.

Cậu siết chặt báng súng, cố gắng hết sức để tỏ ra bình tĩnh và hờ hững.

Chỉ khi gã đàn ông gầy gò hoàn toàn đối mặt với cậu, Klein mới hất cằm về phía cửa. Cậu nhẹ nhàng nói: "Thưa ngài, chúng ta ra ngoài nói chuyện nhé. Đừng làm phiền giấc mơ đẹp của người khác. Ồ, nhớ giữ chuyển động chậm thôi. Bước chân cũng nhẹ nhàng một chút. Đó là phép lịch sự tối thiểu của một quý ông đấy."

Đồng tử lạnh lẽo của gã đàn ông đảo qua, liếc nhìn Klein một cái. Hắn vẫn giơ tay và bước chậm rãi ra cửa.

Dưới nòng súng đang chĩa vào mình, hắn vặn tay nắm và từ từ mở cửa.

Khi cánh cửa mở được một nửa, hắn đột ngột hạ thấp người và lăn về phía trước. Cánh cửa bị một luồng gió mạnh kéo lại và đóng sầm một cái.

"Ư..." Benson đang nằm ở giường trên cựa mình. Anh lơ mơ suýt tỉnh giấc.

Đúng lúc đó, một giai điệu du dương và thanh bình vang lên từ bên ngoài. Giọng hát trầm ấm và dễ chịu cất lên.

"Ôi, mối đe dọa của nỗi kinh hoàng, niềm hy vọng của những tiếng khóc đỏ thẫm!

"Ít nhất một điều chắc chắn—rằng cuộc đời này trôi đi;

"Một điều chắc chắn, và phần còn lại là dối trá;

"Bông hoa đã nở một lần sẽ mãi mãi tàn phai..."

Bài thơ dường như sở hữu sức mạnh xoa dịu và thư giãn người khác. Benson ở giường trên và Melissa ở phòng bên cạnh lại chìm vào giấc ngủ trong cơn mơ màng.

Cơ thể và tâm trí Klein cũng trở nên bình yên và tĩnh lặng. Cậu suýt thì ngáp một cái.

Cách gã đàn ông gầy gò lao đi quá nhanh nhẹn khiến cậu không kịp phản ứng.

Nhìn cánh cửa đóng kín, cậu mỉm cười và lẩm bẩm một mình.

"Ngài có thể không tin, nhưng bóp cò cũng chẳng bắn ra viên đạn nào đâu."

Khoang rỗng để chống cướp cò mà!

Sau đó, Klein lắng nghe bài thơ lúc nửa đêm và kiên nhẫn chờ đợi trận chiến bên ngoài kết thúc.

Trong vòng một phút, giai điệu yên bình tựa như ánh trăng phản chiếu trên mặt hồ im bặt, và màn đêm lại chìm vào sự tĩnh lặng sâu thẳm.

Klein lặng lẽ xoay ổ đạn, chuyển khoang rỗng đi chỗ khác trong khi chờ đợi kết quả.

Cậu bồn chồn chờ đợi suốt mười phút. Ngay khi cậu tự hỏi liệu mình có nên ra ngoài xem xét không, cậu nghe thấy giọng nói trầm ổn và ấm áp của Dunn Smith từ phía cửa.

"Xong rồi."

Phù. Klein thở hắt ra. Cậu cầm súng và lấy chìa khóa. Đi chân trần, cậu cẩn thận tiến đến cửa rồi lặng lẽ mở ra, nhìn thấy chiếc áo khoác gió đen và chiếc mũ chóp cao. Dunn Smith đang đứng đó với đôi mắt xám sâu thẳm và bình thản.

Cậu đóng cửa lại và đi theo Dunn đến cuối hành lang, đứng dưới ánh trăng đỏ thẫm yếu ớt.

"Tôi mất chút thời gian để đi vào giấc mơ của hắn," Dunn bình thản nói khi nhìn vầng trăng đỏ bên ngoài cửa sổ.

"Anh có biết lai lịch của hắn không?" Klein cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Dunn gật đầu nói: "Một tổ chức cổ xưa được gọi là Hội Mật Tu. Họ được thành lập vào Kỷ thứ Tư và có liên quan đến Đế quốc Solomon cùng một số quý tộc sa ngã thời kỳ đó. Hờ, cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus cũng từ bọn họ mà ra. Do sự sơ suất của một thành viên, nó đã lọt vào thị trường đồ cổ và rơi vào tay Welch. Họ không còn cách nào khác là phải phái người đi tìm nó."

Không đợi Klein hỏi, anh ngừng lại một chút rồi tiếp tục.

"Chúng tôi sẽ bắt những thành viên còn lại của họ dựa trên các manh mối. Chà, kết quả có thể sẽ không tốt đẹp lắm đâu. Những gã này giỏi ẩn nấp như lũ chuột cống vậy. Nhưng ít nhất, bọn họ sẽ tin rằng chúng ta có thể đã lấy được cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus hoặc chúng ta đã có được manh mối quan trọng. Trong trường hợp đó, miễn là nó không phải thứ gì cực kỳ cốt yếu hay quan trọng, họ sẽ từ bỏ chiến dịch. Đó là triết lý sinh tồn của họ."

"... Nhỡ cuốn sổ tay đó cực kỳ quan trọng thì sao?" Klein lo lắng hỏi.

Dunn mỉm cười không đáp. Thay vào đó, anh nói: "Chúng tôi biết rất ít về Hội Mật Tu. Thành công lần này của chúng tôi hoàn toàn nhờ vào sự nhanh trí của cậu. Công lao này hoàn toàn thuộc về cậu. Xét đến khả năng còn những nguy hiểm tiềm ẩn và việc nâng cao nhận thức sẽ hỗ trợ tìm kiếm cuốn sổ tay, cậu có một cơ hội để lựa chọn."

"Cơ hội lựa chọn?" Klein lờ mờ đoán được điều gì đó, hơi thở cậu vô thức trở nên nặng nề.

Dunn thu lại nụ cười, nói với vẻ nghiêm túc: "Cậu có muốn trở thành Người Phi Phàm không? Cậu chỉ có thể chọn Danh Sách khởi đầu của một Danh Sách không hoàn chỉnh.

"Tất nhiên, cậu có thể từ bỏ cơ hội này và chọn tích lũy công trạng cậu đã đạt được. Khi đó, tất cả những gì cậu phải làm là đợi đến khi có đủ chỗ trống để trở thành một Sleepless, đó cũng là Danh Sách hoàn chỉnh đầu tiên mà Nữ Thần ban cho Kẻ Gác Đêm."

Quả nhiên... Klein cảm thấy vui sướng và không chút do dự. Cậu chủ động hỏi: "Vậy tôi có thể chọn từ những Danh Sách 9 nào?"

Mình cần thông tin chi tiết để quyết định nên từ bỏ hay chấp nhận, cũng như chọn cái nào!

Dunn quay người lại, dường như được bao phủ bởi tấm màn đỏ thẫm chiếu xuống người. Anh nhìn vào mắt Klein và chậm rãi nói: "Ngoài Sleepless, Giáo hội còn có ba công thức ma dược Danh Sách 9. Một trong số đó là 'Mystery Pryer', cũng là sức mạnh mà Lão Neil nắm giữ. Hờ, Rozanne chắc đã nhắc đến điều này với cậu rồi. Con bé chẳng bao giờ giữ mồm giữ miệng được cả."

Klein cười ngượng nghịu, không biết trả lời sao. May thay, Dunn không để ý và tiếp tục.

"Công thức ma dược Mystery Pryer của chúng ta và các Danh Sách sau đó không liên kết trực tiếp được lấy từ Hội Khổ Tu Moses. Hồi đó, người ta nói rằng họ chưa bị tha hóa. Họ kiên định với đạo đức và giới luật của mình, quyết tâm theo đuổi tri thức. Họ giữ bí mật cực kỳ nghiêm ngặt. Bất cứ ai gia nhập hội sẽ bị cấm nói trong năm năm sau khi trở thành Mystery Pryer. Họ sẽ học cách giữ im lặng để tu dưỡng và nâng cao sự tập trung. Khẩu hiệu của Hội Khổ Tu Moses—làm điều mình muốn, nhưng đừng gây hại—bắt nguồn từ họ.

"Mystery Pryer có sự hiểu biết và nắm bắt toàn diện nhưng cơ bản về ma thuật, phù thủy, chiêm tinh và các kiến thức huyền bí khác. Họ cũng biết kha khá các nghi thức ma thuật, nhưng họ có thể dễ dàng cảm nhận được những sự tồn tại nhất định ẩn giấu trong vật chất. Do đó, họ phải cẩn thận và tôn trọng sức mạnh của mình với tư cách là một Người Phi Phàm.

"Chúng tôi thiếu một phần lớn của Danh Sách này, khiến nó trở thành một chuỗi không hoàn chỉnh. Ví dụ như Danh Sách 8 của nó. Tất nhiên, có thể Thánh Đường có nó."

Cái này khá phù hợp với mọi yêu cầu của mình... Klein khẽ gật đầu, đến mức muốn chọn ngay lập tức.

May mắn thay, cậu vẫn nhớ một vài điều.

"Còn hai loại kia thì sao?"

"Loại thứ hai có tên là Corpse Collector. Khá nhiều kẻ tà giáo thờ Death ở Nam Đại Lục chọn nó. Sau khi uống ma dược, những linh hồn chết không có trí tuệ sẽ nhầm họ là đồng loại và không tấn công họ. Họ sẽ có khả năng kháng lạnh, kháng thối rữa và sự ăn mòn của tử khí. Họ sẽ có thể trực tiếp nhìn thấy một phần các ác linh và thấy được đặc điểm cũng như điểm yếu của các sinh vật bất tử, cũng như nhận được sự tăng cường thuộc tính nhất định. Chúng tôi có Danh Sách 8 và Danh Sách 7 tiếp theo của nó.

Hờ hờ, cậu có thể đoán được Danh Sách 7 đấy—Spirit Medium! Đây là lựa chọn của Daly hồi đó," Dunn mô tả chi tiết.

Spirit Medium nghe có vẻ bí ẩn và ngầu, nhưng thứ mình muốn nhất là nắm bắt kiến thức về huyền học... Klein không ngắt lời; cậu chỉ im lặng lắng nghe.

Dunn Smith liếc nhìn vầng trăng đỏ thẫm và nói: "Chúng tôi chỉ có Danh Sách 9 của loại thứ ba. Thánh Đường có nó hay không thì tôi không chắc. Nó được gọi là Seer."

Seer? Đồng tử Klein co lại khi cậu nhớ lại sự hối tiếc mà Hoàng đế Roselle đã để lại trong nhật ký: Ông ấy hối hận vì đã không chọn Apprentice, Marauder hoặc Seer!