Chương 64: Instigator

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Sau khi dặn dò chú chó tha mồi vàng Susie, Audrey đi đi lại lại, có vẻ lo lắng. Cô cũng không chắc liệu nghi thức ma pháp có dẫn đến điều gì kỳ lạ hay không.

"Làm thế này đi..." Đôi mắt cô trở nên bình tĩnh khi cô sử dụng trạng thái người ngoài cuộc để xem xét quá trình tưởng tượng. Ngay sau đó, cô đã có một sự sắp xếp mới.

Audrey mở cửa phòng ngủ và nói với Susie: "Susie, ngồi ở đây. Nếu Annie và những người khác cố xông vào, hãy lập tức vào phòng tắm báo cho chị biết."

Để đề phòng bất kỳ tai nạn nào, người hầu gái riêng của cô có chìa khóa để mở cửa phòng cô.

Susie nhìn cô một cách khó hiểu và vẫy đuôi ba cái.

"Tốt lắm. Chị sẽ cho em chọn bất cứ thứ gì em muốn cho bữa trưa hôm nay!" Audrey nhẹ nhàng nắm tay lại.

Sau khi dặn dò Susie, cô bước vào phòng tắm. Bồn tắm hình vuông mỗi cạnh dài ba đến bốn mét. Nước trong vắt gợn sóng nhẹ nhàng với hơi nước bốc lên từ đó. Đó là một cảnh tượng khá thơ mộng.

Audrey dọn dẹp một cái bàn hình chữ nhật với nhiều chai lọ đặt trên đó. Sau đó, cô quay lại và di chuyển nến, vật phẩm hiến tế và một chiếc áo choàng trắng sang trọng.

Ngay sau đó, cô đóng cửa phòng tắm.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Audrey thở phào nhẹ nhõm và cầm lấy một cái chai mờ màu xanh nhạt bên cạnh bốn cây nến.

Cái chai hình trụ lấp lánh như trong mơ dưới ánh đèn. Trong đó là tinh dầu cô đã chưng cất từ hỗn hợp ngày hôm qua. Là một người đam mê huyền học, cô không thiếu nghiên cứu về những vật phẩm như vậy. Cô có nhiều loại nước sương tinh khiết, tinh chất hoa, nước hoa, tinh dầu và hương trầm mà cô tự pha chế tại nhà. Vì vậy, cô đã hoàn thành việc chuẩn bị ban đầu theo hướng dẫn của The Fool.

"Hoa mặt trăng, bạc hà vàng, hoa ngủ, phật thủ và hoa hồng đá... Thật là một hỗn hợp kỳ lạ..." Audrey lẩm bẩm nhẹ nhàng.

"Ồ, người ta phải tẩy rửa cơ thể và làm dịu tâm trí trước khi tham gia vào nghi thức ma pháp. Đây là một hình thức tôn kính đối với thần linh—ừm, đối với mục tiêu."

Khi cô xem xét lại toàn bộ quá trình trong đầu, cô đặt chai tinh dầu nghi thức bên cạnh bồn tắm. Cô đưa tay ra và bắt đầu cởi bỏ quần áo mặc nhà.

Từng món đồ lụa rơi vào giỏ đựng quần áo. Audrey búi tóc lên và dùng tay kiểm tra nhiệt độ nước. Sau đó, cô cẩn thận bước vào bồn tắm, để cơ thể từ từ chìm vào vòng tay ấm áp của nước.

"Phù..." Cô thở ra thoải mái, thấy toàn thân ấm áp. Cô cảm thấy thư giãn bất thường.

Mình thậm chí không muốn cử động một ngón tay nào... Audrey cố gắng hết sức chồm người ra lấy cái chai mờ màu xanh nhạt bên cạnh và nhỏ vài giọt vào nước.

Một làn hương thơm tỏa ra, lấp đầy sự im lặng bằng một mùi hương sảng khoái. Audrey hít vào vài lần và gật đầu hài lòng.

"Không tệ. Mùi rất thơm.

"Thật thư giãn. Thật thoải mái...

"Mình không muốn cử động chút nào. Tất cả những gì mình muốn là nằm đây trong im lặng...

"Im lặng, trong im lặng... im... lặng..."

Sau khi mất cảm giác về thời gian, Audrey đột nhiên nghe thấy tiếng chó sủa.

Cô mở mắt ra trong sự kinh ngạc, nhìn sang hai bên với vẻ ngơ ngác. Cô không biết Susie đã mở cửa và bước vào từ khi nào. Nó đang ngồi xổm bên ngoài bồn tắm, nhìn cô với vẻ mặt bất lực.

Khi dụi khóe mắt, Audrey cảm thấy nước đã nguội đi đáng kể.

M-Mình đã ngủ quên sao? Cô vô thức tự hỏi mình.

Susie nhìn cô mà không sủa hay vẫy đuôi.

"Ha ha, tác dụng của chai tinh dầu nghi thức đó quả thực rất tuyệt. Ừ, thực sự rất tuyệt!" Audrey cười khan giải thích với giọng điệu vui vẻ.

Cô đứng dậy, lấy một chiếc khăn tắm, và khi quấn và lau người, cô nói với chú chó tha mồi vàng bên cạnh: "Susie, tiếp tục canh gác đi. Đừng để Annie và những người khác vào!"

Chỉ khi chú chó tha mồi vàng rời đi, cô mới bí mật lè lưỡi. Cô ném khăn tắm sang một bên và mặc một chiếc áo choàng trắng sạch sẽ.

Sau khi đóng cửa phòng tắm, Audrey nhớ lại nghi thức mà cô đã ghi nhớ.

Cô cầm bốn cây nến lên và đặt chúng ở bốn góc bàn.

Một ổ bánh mì trắng ở góc trên bên trái, một bát mì Feynapotter ở góc trên bên phải. Mùi thơm quá, nhưng hơi nguội rồi... Không! Không phải lúc để nghĩ về điều này! Cơm thập cẩm ở góc dưới bên trái và bánh Desi ở góc dưới bên phải... Audrey nghiêm túc thiết lập bàn thờ theo mô tả của The Fool, lắc đầu hai lần trong quá trình này.

Sau khi chuẩn bị xong, cô để bốn cây nến cháy sáng. Cô cầm một con dao bạc và đâm nó vào đống muối thô.

Sau khi đọc câu thần chú thiêng liêng bằng tiếng Hermes, Audrey nâng con dao có hoa văn đẹp mắt lên và đặt nó vào một cốc nước trong.

Sau khi tập trung tâm trí, cô rút "thánh kiếm" bạc ra, minh tưởng linh tính của mình phun ra và lan tỏa từ lưỡi dao.

Năng lượng vô hình phun ra khi Audrey cầm dao và đi vòng quanh bàn thờ một lần. Khi cảm thấy một bức tường linh tính đã hoàn toàn được dựng lên xung quanh mình, cô đẩy hết sự không sạch sẽ và xao nhãng ra bên ngoài.

Duy trì trạng thái Spectator, cô ngăn sự phấn khích và vui sướng của mình ảnh hưởng đến nghi thức.

Cô đặt con dao bạc xuống và cầm chai tinh thể nhỏ màu xanh nhạt lên, nhỏ một giọt vào mỗi cây nến.

Xèo!

Một mùi hương thoang thoảng tỏa ra khi cơ thể, trái tim và linh hồn của Audrey dường như đạt được sự yên bình.

Cô hít một hơi khi cúi đầu tôn kính và bắt đầu niệm thần chú bằng tiếng Hermes.

"The Fool không thuộc về thời đại này,

"Kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám,

"Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may,

"Tôi cầu xin sự giúp đỡ của ngài.

"Tôi cầu xin ân điển yêu thương của ngài.

"Tôi cầu xin ngài ban cho tôi một giấc mơ đẹp.

"Hoa mặt trăng, loài thảo mộc thuộc về mặt trăng đỏ, xin hãy ban sức mạnh cho lời chú của ta!

"Phật thủ, loài thảo mộc thuộc về mặt trời, xin hãy ban sức mạnh cho lời chú của ta!"

...

Ngay sau khi Audrey niệm thần chú và minh tưởng nội dung lời cầu nguyện của mình, cô cảm thấy có sự khuấy động bên trong bức tường linh tính. Cô nhìn thấy một ngôi sao đỏ sẫm xoay tròn trên mu bàn tay mình.

Tim cô đập thình thịch khi vội vàng nhắm mắt lại và trấn tĩnh trái tim để cầu nguyện một cách chân thành.

Khi mọi thứ kết thúc, cô ngạc nhiên quan sát xung quanh, nhưng không tìm thấy điều gì kỳ lạ.

"Chỉ vậy thôi sao?" Audrey hơi nhíu mày thì thầm.

...

Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may... The Fool không thuộc về thời đại này... Trong cabin thuyền trưởng của tàu 'Người Báo Thù Xanh', Alger Wilson trong chiếc áo choàng gió bão đang thầm đọc lại ba dòng mô tả mà anh ta đã nghe vào buổi chiều. Anh ta dường như đang cố gắng tìm manh mối về danh tính của người đó thông qua nó.

Anh ta lắc đầu và đứng dậy với vẻ mặt rõ ràng là bực bội, nhưng cuối cùng không làm gì cả.

Alger không yên tâm bên trong tàu 'Người Báo Thù Xanh', một con tàu cổ xưa là di tích từ Triều đại Tudor. Mặc dù anh ta đã nắm quyền kiểm soát con tàu, anh ta có linh cảm rằng vẫn còn nhiều bí mật ẩn giấu, giống như Blood Emperor vậy.

Do đó, anh ta định dùng con tàu để thử nghiệm sức mạnh của The Fool nhưng không muốn thử nghi thức ma pháp không rõ nguồn gốc trên tàu.

Alger suy ngẫm trong vài phút trước khi rời khỏi cabin thuyền trưởng và lên boong tàu. Anh ta nói với vài thủy thủ: "Chúng ta sẽ sớm đến Quần đảo Rorsted. Chúng ta sẽ neo đậu ở đó một ngày."

Các thủy thủ lập tức reo hò khi đồng thanh hét lên: "Cảm ơn ngài!"

Vì tàu ma không cần thủy thủ, nên có rất ít thủy thủ trên tàu. Không cần phải lo lắng về nguồn cung của họ, họ có thể thưởng thức thực phẩm tươi và nước sạch. Tuy nhiên, ngày này qua ngày khác lênh đênh trên biển và những khung cảnh gần như vô tận khiến họ kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Cảm giác như họ luôn bị kìm nén và chịu đựng điều gì đó cho đến khi mất kiểm soát.

Về phần Quần đảo Rorsted, đó là một thuộc địa nổi tiếng trên Biển Sonia. Việc kinh doanh của họ đang bùng nổ, và họ có đủ mọi loại ngành nghề.

"Tôi không thể chờ đợi thêm được nữa!" Một thành viên thủy thủ đoàn lắc hông và cười khẩy một điệu cười đầy ẩn ý mà tất cả đàn ông đều hiểu.

...

Trên xe ngựa công cộng hướng về phố Zouteland, Klein, người đang thong thả đọc báo, đột nhiên giật mình. Anh dường như nghe thấy một giọng nói thanh tao gọi tên mình.

Những tiếng lầm bầm vô định hình vang lên trong tâm trí anh khi trán anh đập thình thịch không kiểm soát được.

Nội dung của tiếng gọi không thể nghe thấy đó đến nhanh như khi nó đi. Chỉ trong mười giây, nó đã biến mất. Klein day trán và chống lại cơn đau nhức nhối sâu trong não.

Đây có phải là tiếng thì thầm của những sự tồn tại không xác định mà Lão Neil đã đề cập không? Kết quả của việc tăng cường nhận thức tâm linh? Những suy nghĩ lóe lên trong đầu Klein khi anh đột nhiên nhìn thấy bốn chấm đen xuất hiện trên mu bàn tay phải. Chúng giống như những nốt ruồi nhỏ không đáng chú ý.

Bốn chấm đen bắt nguồn từ nghi thức cầu may nhanh chóng chìm xuống, mờ đi và biến mất.

Klein ngạc nhiên nhìn nó và có thêm một phỏng đoán về những gì vừa xảy ra.

Justice hay The Hanged Man đã thử nghi thức ma pháp mà mình đưa cho họ?

Phỏng đoán của mình có đúng không?

Ba mô tả đó đã chỉ chính xác về phía mình thông qua không gian bí ẩn phía trên màn sương xám?

Nhưng mình còn lâu mới đủ mạnh. Mình không thể nghe thấy nội dung yêu cầu của họ... Không biết thông tin có được 'lưu trữ' phía trên màn sương xám không...

Phải, mình nên xác nhận bằng cách vào đó tối nay.

Klein cảm thấy hơi bối rối và kích động. Anh nhanh chóng giơ tờ báo lên che mặt, ngăn không cho ai nhìn thấy những thay đổi trên biểu cảm của mình.

Chẳng mấy chốc, anh đến phố Zouteland và bước vào Công ty Bảo an Blackthorn.

Trước khi anh kịp chào Rozanne, Klein thấy Đội trưởng Dunn Smith bước ra. Ông cầm một tờ giấy có chân dung trên đó.

"Xem lệnh bắt giữ nội bộ này đi. Một Người Phi Phàm rất tàn nhẫn và độc ác đã vào Tingen." Mặc chiếc áo khoác gió màu đen, Dunn không đội mũ quét ánh mắt qua và đưa tờ giấy cho anh.

Klein nhận lấy nó và điều đầu tiên lọt vào tầm mắt anh là một bản phác thảo chân dung.

Bản phác thảo là của một chàng trai có khuôn mặt tròn. Cậu ta trông hiền lành với một chút rụt rè và khá trẻ, có lẽ khoảng mười tám hoặc mười chín tuổi.

"Tris, nghi phạm là Người Phi Phàm. Phỏng đoán ban đầu cậu ta là Instigator Danh Sách 8 và chúng tôi không loại trừ khả năng Hội Linh Tri đứng sau vụ việc. Thủ phạm đứng sau vụ thảm sát tàu Alfalfa... Theo lời khai của một nhân chứng, cậu ta đã đến Tingen sau khi rời Cảng Enmat. Tung tích hiện tại của cậu ta không rõ..."

Tris... Tàu Alfalfa... Đó thực sự là một tội ác do Người Phi Phàm gây ra? Klein đột nhiên nhớ lại việc giải mã giấc mơ chiều hôm qua và mô tả của Joyce Meyer. Anh lập tức nói: "Đội trưởng, tôi biết một trong những nhân chứng. Ông ấy rất có thể là một nhân chứng quan trọng."

"Tôi biết. Joyce Meyer, Trái Tim Máy Móc đã yêu cầu sự giúp đỡ của tôi tối qua. Tôi đã thấy cậu trong giấc mơ của Joyce. Nhiều chi tiết đã dẫn đến việc xác nhận rằng bi kịch tàu Alfalfa là do Tris gây ra." Đôi mắt xám của Dunn trông bình thản khi ông cười khúc khích.

Thật nhạt nhẽo. Đội trưởng... may mắn là hôm qua là ngày nghỉ của mình chứ không phải là mình đóng vai Seer trong giờ làm việc... Klein thầm mỉa mai. Anh suýt chút nữa đã nếm trải sự kinh hoàng khi bị cấp trên trực tiếp bắt gặp trốn việc.

Anh hỏi lại: "Instigator là con đường Danh Sách nào? Hội Linh Tri là loại tổ chức gì?"

Việc xúi giục người khác giết hại lẫn nhau có phải là phương pháp Tris sử dụng để loại bỏ các tác dụng phụ của ma dược hay đó là một yêu cầu cần thiết để thăng cấp?

Dunn suy nghĩ vài giây và nói: "Thật trùng hợp, đã đến lúc cậu tìm hiểu thông tin liên quan về Người Phi Phàm và các tổ chức bí ẩn. Cậu không nên lúc nào cũng bị Lão Neil bắt đọc các tài liệu lịch sử."

Đội trưởng, chẳng phải lý do tuyển dụng tôi là để làm 'chuyên gia lịch sử' của anh sao? Klein không dám chỉ ra vấn đề khi anh gật đầu nghiêm túc.

"Vâng."