Chương 45: Trở Về

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus đang ở trong căn hộ đối diện với phòng của bọn bắt cóc!

Mặc dù nghe có vẻ trùng hợp, nhưng Klein tin rằng trực giác của mình là chính xác.

Cậu lập tức rời khỏi giường và nhanh chóng thay bộ quần áo cũ thường mặc đi ngủ. Cậu nhặt chiếc áo sơ mi trắng bên cạnh và khoác lên người, nhanh chóng cài cúc từ trên xuống dưới.

Một, hai, ba... Cậu chợt nhận ra mình bị "thiếu" cúc. Vạt trái và vạt phải dường như không khớp nhau.

Nhìn kỹ lại, Klein nhận ra mình đã cài nhầm cúc đầu tiên, khiến chiếc áo bị lệch.

Cậu lắc đầu bất lực trước khi hít một hơi thật sâu và từ từ thở ra, sử dụng một số kỹ thuật Minh Tưởng để lấy lại bình tĩnh.

Sau khi mặc áo sơ mi trắng và quần âu đen, cậu chật vật lắm mới đeo được bao súng dưới nách cho ngay ngắn. Cậu rút khẩu súng lục giấu dưới chiếc gối mềm ra và nhét vào bao súng.

Không kịp thắt nơ cổ, cậu khoác vội bộ lễ phục vào, tay cầm mũ và gậy rồi bước ra cửa. Sau khi đội chiếc mũ chóp cao lên, Klein nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa và bước ra hành lang.

Cậu cẩn thận đóng cửa gỗ phòng ngủ và rón rén xuống lầu như một tên trộm. Cậu dùng bút máy và giấy trong phòng khách để lại một lời nhắn, thông báo cho anh chị em rằng cậu quên nói hôm nay phải đi làm sớm.

Ngay khi bước ra khỏi cửa, Klein cảm nhận được một làn gió mát và toàn thân cậu bình tĩnh lại.

Con phố trước mặt tối tăm và vắng lặng, không một bóng người. Chỉ có những ngọn đèn khí gas chiếu sáng đường phố.

Klein lấy đồng hồ bỏ túi ra và bật mở nắp. Mới sáu giờ sáng và ánh trăng đỏ thẫm vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Tuy nhiên, đã có chút sắc hồng của bình minh nơi chân trời.

Cậu vừa định tìm một chiếc xe ngựa thuê đắt tiền thì thấy một chiếc xe ngựa không ray bốn bánh do hai con ngựa kéo đang tiến lại gần.

"Sáng sớm thế này mà đã có xe ngựa công cộng rồi sao?" Klein khó hiểu bước tới và vẫy tay ra hiệu dừng xe.

"Chào buổi sáng, thưa ngài." Người đánh xe dừng ngựa một cách điêu luyện.

Người bán vé bên cạnh đưa tay lên miệng ngáp một cái.

"Đến Phố Zouteland." Klein móc hai đồng một xu và bốn đồng nửa xu từ trong túi ra.

"Bốn xu," người bán vé trả lời không chút do dự.

Sau khi trả tiền, Klein bước lên xe và thấy nó trống không. Nó toát lên vẻ cô đơn rõ rệt giữa màn đêm.

"Ngài là người đầu tiên đấy," người đánh xe mỉm cười nói.

Hai con ngựa nâu sải bước rộng hơn khi chúng di chuyển nhanh nhẹn.

"Thú thực, tôi không ngờ lại có xe ngựa công cộng vào sáng sớm thế này." Klein ngồi gần người đánh xe và trò chuyện phiếm để chuyển hướng sự chú ý và thư giãn tâm trí đang căng thẳng.

Người đánh xe tự giễu nói: "Từ sáu giờ sáng đến chín giờ tối, nhưng tất cả những gì tôi kiếm được chỉ là một bảng một tuần."

"Không có giờ nghỉ sao?" Klein bối rối hỏi.

"Chúng tôi thay ca nghỉ mỗi tuần một lần." Giọng người đánh xe trở nên trầm xuống.

Người bán vé bên cạnh nói thêm: "Chúng tôi chịu trách nhiệm chạy xe từ sáu giờ sáng đến mười một giờ trưa. Sau đó, chúng tôi ăn trưa và nghỉ trưa. Gần giờ ăn tối, tức là sáu giờ chiều, chúng tôi thay ca cho đồng nghiệp... Ngay cả khi chúng tôi không cần nghỉ ngơi, thì hai con ngựa cũng cần."

"Trước đây đâu có như thế này. Đã có một tai nạn không đáng có xảy ra. Do mệt mỏi, một người đánh xe đã mất kiểm soát và xe bị lật. Kết quả là chúng tôi phải chia ca... Nếu không thì lũ hút máu đó đời nào đột nhiên trở nên tử tế như vậy!" Người đánh xe cười khẩy.

Dưới ánh bình minh, chiếc xe ngựa chạy về phía Phố Zouteland và đón thêm bảy đến tám hành khách trên đường đi.

Sau khi bớt căng thẳng, Klein không nói chuyện thêm nữa. Cậu nhắm mắt lại và nhớ lại những trải nghiệm hôm qua, hy vọng nhận ra xem mình có quên điều gì không.

Khi bầu trời sáng rõ và mặt trời đã lên cao, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đến Phố Zouteland.

Klein dùng tay trái giữ mũ và nhanh nhẹn nhảy xuống xe.

Cậu nhanh chóng bước vào số 36 Phố Zouteland và đến bên ngoài Công ty Bảo an Blackthorn sau khi leo lên cầu thang.

Cửa vẫn đóng và chưa mở.

Klein lấy chùm chìa khóa bên hông ra, tìm chiếc chìa khóa đồng tương ứng, tra vào ổ khóa và vặn.

Cậu đẩy cửa bước vào khi cánh cửa từ từ mở ra. Cậu thấy Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh đang ngửi một điếu thuốc lá đang thịnh hành gần đây.

"Thú thực, tôi thích xì gà hơn... Cậu có vẻ đang vội?" Kẻ Gác Đêm có phong thái thi sĩ hỏi với vẻ thoải mái và dễ chịu.

"Đội trưởng đâu rồi?" Klein hỏi thay vì trả lời.

Leonard chỉ vào vách ngăn.

"Anh ấy ở trong văn phòng. Là một Sleepless cấp cao, anh ấy chỉ cần ngủ hai tiếng mỗi ngày. Tôi tin đó là loại ma dược mà các chủ nhà máy hay chủ ngân hàng thích nhất."

Klein gật đầu và nhanh chóng đi qua vách ngăn. Cậu thấy Dunn Smith đã mở cửa văn phòng và đang đứng ở lối vào.

"Có chuyện gì vậy?" Mặc chiếc áo khoác gió đen, anh cầm cây gậy khảm vàng với vẻ mặt nghiêm nghị và trang trọng.

"Cảm giác quen thuộc đã đến với tôi. Chắc chắn là cuốn sổ tay đó. Cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus." Klein cố gắng diễn đạt câu trả lời một cách rõ ràng và logic.

"Ở đâu?" Biểu cảm của Dunn Smith không có thay đổi gì rõ rệt.

Tuy nhiên, trực giác mách bảo Klein rằng một sự xáo động rõ ràng nhưng vô hình đã xảy ra trong anh. Đây có thể là một tia sáng linh tính hoặc sự thay đổi cảm xúc của anh.

"Tại nơi tôi và Leonard giải cứu con tin hôm qua. Đối diện phòng bọn bắt cóc. Lúc đó tôi không nhận ra cho đến khi mơ thấy và nhận được sự mặc khải," Klein không giấu giếm gì.

"Xem ra, tôi đã bỏ lỡ cơ hội lập công lớn rồi." Leonard, người đã đi đến vách ngăn, cười khúc khích.

Dunn khẽ gật đầu và ra lệnh với vẻ mặt nghiêm nghị: "Bảo Kenley thay Lão Neil trông coi kho vũ khí. Để Lão Neil và Frye đi cùng chúng ta."

Leonard ngừng đùa cợt và lập tức thông báo cho Kenley và Frye đang ở trong phòng giải trí của Kẻ Gác Đêm. Một người là Sleepless và người kia là Corpse Collector.

Năm phút sau, chiếc xe ngựa hai bánh thuộc quyền quản lý của Kẻ Gác Đêm bắt đầu lăn bánh trên những con phố thưa thớt vào buổi sáng.

Leonard đội mũ gắn lông chim, mặc áo sơ mi và áo ghi lê. Anh ta đảm nhận vai trò người đánh xe, thỉnh thoảng quất roi tạo ra tiếng rắc giòn giã.

Bên trong xe ngựa, Klein và Lão Neil ngồi một bên. Đối diện họ là Dunn Smith và Frye.

Da của Corpse Collector trắng đến mức trông như thể đã rất lâu rồi anh ta không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời hoặc bị thiếu máu trầm trọng. Anh ta trông khoảng ba mươi tuổi với mái tóc đen và đôi mắt xanh lam. Anh ta có sống mũi cao và đôi môi rất mỏng. Anh ta có phong thái lạnh lùng và u ám, thoang thoảng mùi tử khí do thường xuyên tiếp xúc với xác chết.

"Kể lại tình hình một lần nữa thật chi tiết đi." Dunn chỉnh lại cổ áo khoác gió đen.

Klein vuốt ve viên đá topaz treo trong tay áo khi cậu bắt đầu kể từ lúc nhận nhiệm vụ cho đến giấc mơ. Bên cạnh, Lão Neil cười khúc khích.

"Số phận của cậu có vẻ gắn liền với cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus đấy. Tôi không ngờ cậu lại gặp nó theo cách này."

Đúng vậy. Chẳng phải quá trùng hợp sao!? May mắn thay, Leonard vừa nói rằng không có dấu hiệu của các thế lực bí ẩn ngầm nhúng tay vào vụ bắt cóc Elliott qua điều tra sơ bộ. Đó hoàn toàn là một vụ án vì tiền. Nếu không, mình thực sự nghi ngờ có ai đó đã cố tình sắp đặt chuyện này... Klein thấy tình huống này khá kỳ lạ.

Quá trùng hợp!

Dunn không bày tỏ ý kiến vì anh đang chìm sâu vào suy nghĩ. Tương tự, Corpse Collector Frye vẫn giữ im lặng trong chiếc áo khoác gió đen.

Chỉ khi xe ngựa dừng lại trước tòa nhà mà Klein đề cập, sự im lặng mới bị phá vỡ.

"Lên thôi. Klein, cậu và Lão Neil đi sau. Cẩn thận, hết sức cẩn thận." Dunn xuống xe và rút ra một khẩu súng lục kỳ lạ với nòng súng dài và dày rõ rệt. Anh nhét nó vào túi bên phải.

"Vâng ạ." Klein không dám đi đầu.

Sau khi Leonard tìm được người trông coi xe ngựa, năm Người Phi Phàm trật tự bước vào tòa nhà. Với bước chân rất nhẹ, họ đến tầng ba.

"Là chỗ này à?" Leonard chỉ vào căn hộ đối diện phòng bọn bắt cóc.

Klein gõ vào ấn đường hai lần và kích hoạt Linh Thị.

Trong trạng thái này, khả năng cảm nhận tâm linh của cậu lại được tăng cường. Cậu thấy cánh cửa quen thuộc như thể mình đã từng bước vào đó trước đây.

"Vâng." Cậu gật đầu xác nhận.

Lão Neil cũng kích hoạt cảm nhận tâm linh và sau khi quan sát kỹ, ông nói: "Không có ai bên trong, cũng không có ánh sáng tâm linh nào."

Corpse Collector Frye nói thêm bằng giọng khàn khàn: "Không có ác linh nào cả."

Anh ta có thể nhìn thấy nhiều linh thể, bao gồm cả ác linh và oan hồn, ngay cả khi không kích hoạt Linh Thị.

Leonard bước lên một bước và, giống như hôm qua, đấm vào ổ khóa cửa.

Lần này không chỉ phần gỗ xung quanh vỡ vụn, ngay cả ổ khóa cũng bay ra và rơi xuống đất ầm ĩ.

Klein dường như cảm thấy một phong ấn vô hình lập tức biến mất. Ngay sau đó, cậu ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc.

"Xác chết, một xác chết đang phân hủy," Frye mô tả lạnh lùng.

Anh ta dường như không cảm thấy buồn nôn.

Dunn đưa bàn tay phải đeo găng đen ra và từ từ đẩy cửa. Thứ đầu tiên họ nhìn thấy là một ống khói. Vào đầu tháng bảy, có một luồng nhiệt bất thường tỏa ra từ căn phòng.

Trước ống khói là một chiếc ghế bập bênh. Ngồi trên đó là một bà lão mặc đồ đen trắng. Đầu bà ta cúi thấp.

Cơ thể bà ta to lớn bất thường. Da bà ta xanh đen và sưng phồng. Cảm giác như bà ta sẽ nổ tung chỉ với một cú chọc nhẹ, phun ra mùi hôi thối từ bên trong. Khi giòi bọ và các ký sinh trùng khác luồn lách giữa thịt, máu và dịch thối, hoặc quần áo và nếp nhăn, chúng hiện lên như những điểm sáng trong Linh Thị. Chúng dường như bám chặt vào một bóng tối đã lụi tàn.

Bộp! Bộp!

Hai nhãn cầu của bà lão rơi xuống sàn và lăn vài vòng, để lại vệt màu vàng nâu.

Klein cảm thấy ghê tởm và không thể chịu đựng được mùi hôi thối thêm nữa, cậu cúi người xuống và nôn thốc nôn tháo.