Chương 68: Monster

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Lúc hoàng hôn, mặt trời lặn đổ bóng dài của những chiếc xe ngựa và ngựa.

Sau khi thông báo với Benson và Melissa rằng mình sẽ ăn tối tại Công ty Bảo an Blackthorn, Klein cùng Lão Neil đi đến bến cảng bằng xe ngựa công cộng.

Anh mặc bộ trang phục trang trọng rẻ tiền, sợ rằng xung đột có thể nổ ra ở một địa điểm phức tạp như vậy—nếu làm hỏng bộ lễ phục mà anh đã cất công giữ gìn, anh có thể sẽ khóc hết nước mắt.

Khi ánh nắng dường như chuyển sang màu đỏ rực, xe ngựa dừng lại. Lão Neil, trong chiếc áo choàng đen cổ điển quen thuộc và chiếc mũ phớt đen vành tròn, phớt lờ ánh nhìn của người khác và đi chéo đến quán bar Rồng Ác phía trước.

Mặc dù quán bar hơi xa và những cánh cửa nặng nề đóng chặt, Klein vẫn nghe thấy từng đợt tiếng hò reo cuồng nhiệt. Họ có vẻ như đang cổ vũ cho một người hùng.

Khi đến gần, anh đột nhiên cảm nhận được điều gì đó. Anh quay đầu về phía nhà kho đối diện quán bar. Anh thấy một người đàn ông vạm vỡ mặc đồng phục đang đứng ở một góc khuất trên mái nhà.

Người đàn ông mang theo một hộp cơ khí lớn màu xám trắng và cầm một khẩu súng trường dày trong tay.

Hộp cơ khí màu xám trắng rõ ràng được kết nối với khẩu súng trường cùng màu thông qua đường ống.

"Súng trường áp suất hơi nước?" Klein kinh ngạc lẩm bẩm. Anh nhìn Lão Neil và nói: "Quán bar này thực sự có thể kiếm được loại vũ khí như vậy sao?"

Đó là vật phẩm do quân đội kiểm soát!

Mặc dù nó sử dụng phlogiston đã chiết xuất, nhưng kích thước và trọng lượng của ba lô hơi nước vẫn gây sốc, thứ mà chỉ một chiến binh sắt máu thực sự mới có thể chịu đựng được. Khẩu súng trường có sơ tốc đầu nòng cực cao và sức phá hoại cũng gây sốc.

Kết hợp với ống ngắm phù hợp, nó gần như tương đương với một khẩu súng bắn tỉa hạng nhẹ.

"Cái gì?" Lão Neil nheo mắt nhìn qua, cũng có vẻ bối rối.

"Có chuyện gì xảy ra ở đây à?"

Có chuyện gì xảy ra? Klein quan sát xung quanh và phát hiện thêm vài người đàn ông cầm súng trường liên thanh đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Lão Neil đến gần quán bar và hỏi người đàn ông vạm vỡ đang canh cửa bên ngoài.

Người đàn ông vạm vỡ rõ ràng biết Lão Neil và cười gượng gạo.

"Quán bar suýt bị phá hủy lúc nãy.

"Nghe nói có một kẻ bị truy nã đã đến đây định mua nguyên liệu và bị nhận diện. Và đây là kết quả của việc đó. Ôi Chúa ơi, hắn đã làm gì, và hắn nguy hiểm đến mức nào mà lại nhận được sự đối đãi như vậy? Chân tôi mềm nhũn khi nhìn thấy đống súng ống đó, còn mềm hơn cả sau khi qua đêm với Ginger Sunny!"

Anh ta không biết danh tính của kẻ bị truy nã, càng không biết rằng những người đến mua nguyên liệu có lẫn cả Người Phi Phàm.

"Kẻ bị truy nã? Cậu có biết tên hắn không?" Lão Neil thích thú hỏi.

"Tôi nghĩ là Tris hay gì đó?" người đàn ông vạm vỡ trả lời không chắc chắn.

Instigator Tris? Klein gật đầu hiểu ra, đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tris không biết rằng Joyce Meyer đã nghi ngờ hắn; do đó, hắn đã thản nhiên đi thẳng vào chợ để mua nguyên liệu mà không đề phòng. Hắn có thể đã bị nhận diện bởi một người cung cấp thông tin của Trái Tim Máy Móc hoặc Kẻ Gác Đêm, dẫn đến một cuộc đụng độ dữ dội.

"Hắn có bị bắt không?" Klein gõ nhẹ cây ba toong đen khảm bạc của mình.

Dựa trên tình hình xung quanh, có lẽ là không...

Người đàn ông vạm vỡ khẽ lắc đầu và hất cằm về phía mái nhà kho đối diện.

"Hắn đã lao ra ngoài trước khi những gã đáng sợ kia đến. Chết tiệt, tôi chưa bao giờ thấy ai chạy nhanh hơn hắn!"

Anh chưa thấy kỹ năng thực sự của một Assassin đâu, hoặc anh có thể sẽ bị đưa đến một nơi nào đó không thể diễn tả để cải tạo thêm... Klein nghĩ.

"Chợ vẫn mở cửa chứ?" Lão Neil đổi chủ đề và hỏi.

"Nó vừa mới khôi phục hoạt động," người đàn ông vạm vỡ khẳng định.

"Tuyệt lắm." Lão Neil rảo bước nhanh hơn và đưa tay phải ra, đẩy cánh cửa nặng nề.

Klein đi sát theo sau và bước vào. Anh suýt ngất vì sự ngột ngạt và mùi rượu nồng nặc bao trùm lấy mình.

Ở giữa quán bar Rồng Ác là một võ đài quyền anh. Hai người đàn ông bán khỏa thân đang trong một cuộc ẩu đả dữ dội và vây quanh họ là hàng chục khách hàng đang la hét và cổ vũ cho bên họ ủng hộ với không thiếu những lời tục tĩu.

Lão Neil phớt lờ họ và dẫn Klein đi vòng qua võ đài quyền anh vào một phòng bi-a ở phía sau.

Trong phòng bi-a, có hai người đang cầm gậy bi-a, trò chuyện bình thường. Khi thấy Lão Neil bước vào, họ lập tức im lặng trong vài giây.

Sau khi xác nhận danh tính của khách, họ tránh sang một bên và để Lão Neil và Klein đi qua cánh cửa bí mật phía sau họ.

Sau khi đi qua vài căn phòng, cảnh tượng trước mắt Klein mở ra. Anh nhìn thấy một nơi có kích thước khoảng bằng một giảng đường từ kiếp trước của mình.

Một số người bán hàng đã dựng các sạp ven đường với chai lọ khắp nơi. Người qua đường đi dạo qua đó, hoặc xem xét kỹ hàng hóa, trò chuyện hoặc so sánh giá cả.

"Họ phải chia 5% lợi nhuận cho Swain. À, ông ấy là chủ quán bar Rồng Ác, cựu đội trưởng của một đội Kẻ Trừng Phạt và lớn tuổi hơn ta. Ông ấy là người muốn uống rượu đến chết," Lão Neil giải thích một cách dài dòng.

Klein suy nghĩ và đưa ra đánh giá trung thực.

"Một công việc kinh doanh khá béo bở."

Rốt cuộc, chi phí duy nhất của ông ta là cung cấp địa điểm và sự bảo vệ.

"Nếu cậu thích món đồ nào nhưng thiếu tiền, cậu có thể vay từ Swain. Nhưng tất nhiên, ông ấy tính lãi rất cao..." Lão Neil bỏ lửng câu nói khi nghiến răng.

Quả nhiên, giống như điều hành sòng bạc, họ sẽ cung cấp dịch vụ cho vay nặng lãi... Klein cầm gậy ba toong và nhìn quanh, tò mò hỏi: "Ông Swain là một Seafarer sao?"

Đội trưởng của một đội Kẻ Trừng Phạt có khả năng là Danh Sách 7.

"Không, ông ấy chỉ là một Folk of Rage. Tingen không phải là thành phố ven biển, nên Giáo hội Evernight Goddess mạnh hơn nhiều so với Lord of Storms ở đây." Lão Neil chế nhạo.

"Thực ra, Swain đã có cơ hội trở thành Seafarer, nhưng sợ bị mất kiểm soát nên ông ấy chọn từ bỏ."

Ngay khi Klein định hỏi liệu ông chủ quán bar có kinh nghiệm nào về việc suýt mất kiểm soát hay không, anh đột nhiên cảm thấy một hiện tượng kỳ lạ xảy ra bên trái mình.

Dường như có thứ gì đó ẩn giấu ở đó, lẩm bẩm và kể lể.

Klein quay đầu lại và thấy một thanh niên nhợt nhạt. Cậu ta mặc một chiếc áo sơ mi vải lanh cũ và quần jean xanh mà tầng lớp lao động thường mặc. Đôi mắt cậu ta trông mất tinh thần với một chút điên loạn, và cậu ta liên tục lẩm bẩm.

"Nhận thức tâm linh của cậu ta rất cao... hoặc có lẽ, bị méo mó?" Klein cau mày và lẩm bẩm.

Chính nhận thức tâm linh của chàng trai trẻ đã kích hoạt nhận thức tâm linh của chính anh!

Nói chung, nhận thức tâm linh cảm nhận được điều gì đó sẽ gây ra một số tương tác. Gần như không thể che giấu điều đó với người khác, nhưng "người khác" ám chỉ Spirit Medium đã thi triển khả năng của họ, cũng như những nhân vật mạnh mẽ có những đặc điểm đặc biệt tương tự. Một Người Phi Phàm như Klein thực sự sẽ khó phát hiện ra, chỉ phát hiện nếu nhận thức tâm linh của một người đạt đến mức độ cao nhất định, hoặc xảy ra sự méo mó bất thường.

Họ giao tiếp bằng mắt và chàng trai trẻ nhợt nhạt với mái tóc đen rối bù bước về phía anh với vẻ mặt trông như đang nửa mộng du nửa điên dại.

Cậu ta dừng lại trước mặt Klein và nhìn chằm chằm vào anh.

Đột nhiên, cậu ta cười phá lên.

"Ha ha, là mùi của cái chết, cái chết... A!"

Chưa nói dứt lời, cậu ta đột nhiên hét lên thảm thiết. Mắt cậu ta nhắm nghiền khi chất lỏng màu máu chảy ra.

"A! Chết tiệt!" Chàng trai trẻ che mắt và ôm đầu. Cậu ta vùng vẫy trên mặt đất và chỉ bình tĩnh lại sau một lúc. Sau đó cậu ta nằm đó thở hổn hển.

Trong suốt quá trình đó, không một khách hàng hay người bán hàng nào nhìn qua.

Klein ấn chiếc mũ nỉ cao nửa đầu xuống và nhìn Lão Neil. Miệng Klein há hốc vì sốc, dùng hành động của mình để thể hiện sự bàng hoàng và yêu cầu lời khuyên.

"Đừng bận tâm đến cậu ta. Cậu ta là Ademisaul, một đứa trẻ mồ côi, biệt danh là 'quái vật'. Cậu ta sinh ra với nhận thức tâm linh cao, và luôn có thể nhìn thấy những thứ không nên thấy, nghe những âm thanh không nên nghe. Do đó, cậu ta luôn nói nhảm và thường bị thương." Lão Neil lắc đầu giải thích.

Cậu ta có thể nhận ra cơ thể mình đã từng chết sao? Klein nhíu mày và hạ giọng hỏi trong nghi ngờ: "Chẳng lẽ Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt hay Trái Tim Máy Móc chưa bao giờ nghĩ đến việc thu nhận cậu ta sao?"

"Không, chúng ta không có ma dược Danh Sách phù hợp với cậu ta," Lão Neil thở dài nói.

Phải rồi, cậu ta sinh ra đã ở vạch xuất phát của một nửa Danh Sách... Klein tò mò hỏi lại:

"Con đường Danh Sách nào phù hợp với cậu ta?"

"Danh Sách 9 phù hợp với cậu ta được gọi là 'Monster'. Biệt danh của cậu ta bắt nguồn từ đó. Đáng tiếc là chỉ có Học phái Sinh Mệnh mới kiểm soát sự khởi đầu của con đường Danh Sách đó," Lão Neil nhẹ nhàng trả lời.

Ông cố gắng giữ cuộc trò chuyện giữa ông và Klein tránh khỏi những người xung quanh để tránh rò rỉ thông tin cho những người đam mê huyền học.

Học phái Sinh Mệnh? Klein nhớ lại thông tin anh đã đọc trước đó.

Tổ chức bí mật xuất hiện vào đầu kỷ nguyên hiện tại. Nguồn gốc thực sự của nó không rõ, nhưng chủ yếu được truyền lại qua sư đồ.

Lý thuyết và niềm tin của họ hầu như không được biết đến. Klein chỉ biết rằng họ chia thế giới thành ba lớp: thế giới lý trí xác định, còn được gọi là thế giới chân lý tuyệt đối, thế giới linh hồn và thế giới vật chất.

Tin đồn rằng tổ chức bí mật này đã từng sản sinh ra một Soothsayer... Chẳng phải đó là con đường Danh Sách tương ứng với Seer sao? Khó hiểu, thực sự khó hiểu... Klein lắc đầu và thấy Ademisaul cố gắng đứng dậy rồi lang thang đến một góc khác.

Anh sắp xếp lại suy nghĩ và đi theo sau Lão Neil. Họ đi qua hết sạp này đến sạp khác. Có những loại cây như hoa mặt trăng, phật thủ, vani đêm, và các nguồn khoáng sản như bạc, topaz, hồng ngọc và vân vân.

"Trang bị thực sự rất đầy đủ..." Klein lẩm bẩm nhẹ nhàng.

Những người đam mê huyền học ở mọi lứa tuổi và giới tính xung quanh anh thỉnh thoảng dừng lại, nhận xét hoặc trò chuyện. Nó mang lại cho khu vực một bầu không khí nhộn nhịp.

"Cậu cứ tự đi dạo đi. Ta đi thanh toán hóa đơn đây." Lão Neil chỉ vào một trong hai căn phòng ở cuối.

"Được rồi." Klein gật đầu không suy nghĩ.

Anh đi dạo với cây ba toong đen và đến trước một sạp bán bùa hộ mệnh tự làm. Anh cẩn thận xem xét một lúc.

Ngay khi Klein chuẩn bị nói chuyện với người bán, anh đột nhiên nghe thấy ai đó hỏi sạp phía sau mình: "Đây có phải là bột nghiền từ đơn bì răng bò không?"

Đơn bì răng bò? Chẳng phải đó là một trong những thành phần bổ trợ của ma dược Spectator sao? Klein nghĩ, rồi quay lại nhìn người hỏi.

Justice đã lặp lại công thức ma dược nhiều lần, vì vậy Klein có ấn tượng cực kỳ rõ ràng về các thành phần.