Chương 67: Phản Hồi

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Mặt trăng đỏ thẫm treo cao trên bầu trời tối đen, lặng lẽ tỏa sáng. Nó chiếu rọi Thành phố Tingen, thành phố của những trường đại học, khi nơi này dần chìm vào tĩnh lặng.

Klein đứng trước bàn làm việc và nhìn qua cửa sổ lồi để thấy phố Daffodil vắng tanh. Anh nghe thấy tiếng xe ngựa phi nước đại nhanh chóng xa dần mà không gây ra tiếng ồn ào.

Anh cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc có hoa văn lá nho và bật mở. Anh liếc nhìn nó rồi kéo rèm cửa, khiến ánh đèn vàng của đèn khí gas phản chiếu lại vào phòng ngủ.

Klein quay người với tốc độ vừa phải, khóa cửa phòng và tắt van khí gas.

Căn phòng ngay lập tức chìm trong bóng tối. Chỉ có một tia ánh trăng đỏ xuyên qua rèm cửa. Tạo nên một bầu không khí hoàn hảo cho nhiều câu chuyện dân gian đêm khuya.

Klein lấy ra con dao bạc mà anh đã xin cấp phát. Anh tưởng tượng ra quả cầu ánh sáng và bước vào trạng thái bán Minh tưởng.

Anh tập trung tâm trí theo cách thực hành trước đó, để linh tính phun ra từ mũi dao. Sau đó, anh để chuyển động của chúng hợp nhất một cách kỳ diệu với môi trường xung quanh, phong tỏa căn phòng.

Anh làm vậy để ngăn chặn bất kỳ sự khuấy động bất thường nào có thể đánh thức Benson và Melissa.

Tiếp theo, Klein đặt con dao xuống và đi bốn bước ngược chiều kim đồng hồ. Mỗi bước đi kèm với câu thần chú từ Trái Đất.

Những tiếng gầm và lầm bầm không đổi nhấn chìm anh. Với cùng một cơn cuồng loạn và nỗi đau giáng xuống anh, anh đã cố gắng hết sức để kiểm soát bản thân và chịu đựng giai đoạn gian khổ và nguy hiểm nhất trong trạng thái bán tỉnh táo.

Màn sương mù xám trắng trải dài vô tận. Những ngôi sao đỏ thẫm ở những khoảng cách khác nhau so với anh. Cung điện thần thánh cao chót vót đứng sừng sững như một người khổng lồ đã chết. Dường như không có gì thay đổi. Sự im lặng và cổ kính tích tụ qua hàng ngàn năm bao trùm lấy anh.

Không, có sự thay đổi! Klein thầm lẩm bẩm. Ánh mắt anh dán chặt vào một ngôi sao đỏ thẫm gần đó.

Đó là ngôi sao tượng trưng cho Justice!

Màu đỏ thẫm của ngôi sao bắt đầu dao động. Nó dao động với biên độ trung bình, nhưng không dừng lại.

Klein cẩn thận trải rộng linh tính của mình về phía màu đỏ thẫm đó.

Ngay khi hai bên tiếp xúc, anh cảm thấy một tiếng vo ve trong đầu. Anh nhìn thấy một cảnh tượng mờ ảo và méo mó, và nghe thấy tiếng cầu nguyện hư ảo nhưng chồng chéo lên nhau.

"The Fool không thuộc về thời đại này;

"Kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám;

"Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may;

"Tôi cầu xin sự giúp đỡ của ngài.

"Tôi cầu xin ân điển yêu thương của ngài.

"Tôi cầu xin ngài ban cho tôi một giấc mơ đẹp.

...

"Tôi cầu xin ngài ban cho tôi một giấc mơ đẹp.

...

"Tôi cầu xin ngài ban cho tôi một giấc mơ đẹp."

...

Giọng nữ vang lên liên tục một cách ngắt quãng. Tâm trí Klein trở nên cáu kỉnh và hỗn loạn hơn. Nó giống như nghe thấy ai đó ở tầng trên giậm chân xuống sàn khi anh vừa chợp mắt.

Anh kìm nén cảm xúc và sử dụng Minh tưởng để làm dịu cơn bốc đồng. Anh cẩn thận phân biệt cảnh tượng mờ ảo xuất hiện trước mắt.

Đó là một cô gái mặc áo choàng trắng. Cô có mái tóc vàng óng ả tuyệt đẹp. Cô đang đứng trước bốn ngọn lửa bập bùng, đầu cúi xuống và liên tục niệm chú.

Từ hình ảnh méo mó, Klein lờ mờ nhận ra đó là cô Justice!

Đến lúc này, anh xác nhận rằng câu thần chú nghi thức mà anh tạo ra có thể chỉ chính xác về phía màn sương xám, về phía anh!

Điều này mang lại cho anh một cảm giác thành tựu to lớn, từ không có gì đến có được một cái gì đó.

Mình sẽ không tự khen mình là tuyệt vời đâu... Tâm trạng của Klein trở nên tốt hơn. Anh cảm thấy giọng nói cầu xin vang vọng bên tai như tiếng ruồi vo ve giờ đây có thể chấp nhận được.

Với một ý nghĩ, anh cố gắng tạo ra một phản hồi trong tâm trí, truyền nó qua kết nối phức tạp đến ngôi sao đỏ thẫm.

"Ta đã biết."

...

Lớp sương xám tỏa ra trước mặt cô. Một bóng người méo mó và mờ ảo đứng ở nơi sâu thẳm nhất.

Vị trí lẽ ra là đôi mắt của ngài xoáy tròn với màu đỏ thẫm khi giọng nói của ngài vang lên lặp đi lặp lại trong thế giới rộng lớn và trống rỗng.

"Ta đã biết."

"Ta đã biết."

"Ta đã biết."

...

Audrey Hall đột ngột tỉnh giấc. Cô ngồi dậy với chiếc chăn quấn quanh người khi tâm trí cô hoàn toàn bị chiếm hữu bởi những cảnh tượng cô nhìn thấy trong giấc mơ.

Cô biết rất rõ rằng mình đã mơ thấy The Fool, thực thể bí ẩn sống phía trên màn sương mù!

"Đây có phải là phản hồi cho lời cầu nguyện buổi sáng của mình không?" Audrey, người nhanh chóng bước vào trạng thái Spectator, bình tĩnh lại và phân tích.

Mặc dù cô không hiểu tại sao The Fool không phản hồi ngay tại chỗ mà chỉ làm vậy vào ban đêm, cô vẫn bị sốc khi nghi thức ma pháp có hiệu quả với vài dòng thần chú.

Trước đây, cô đã cầu nguyện với Evernight Goddess, nhưng chưa bao giờ nhận được bất kỳ phản hồi nào!

Ngay cả khi ngài Fool không phải là một vị thần, ngài ấy có lẽ cũng không còn cách xa thần là bao... Audrey hít vào thật chậm rồi thở ra từ từ.

Vì ngài ấy là một sự tồn tại mạnh mẽ mà cô không có cách nào chống lại, cô nhanh chóng gạt bỏ những lo lắng của mình. Cô bắt đầu cân nhắc những việc cần làm tiếp theo.

"Đầu tiên, mình phải tiêu hóa hoàn toàn ma dược Spectator... Việc đóng vai của mình vẫn khá tốt.

"Thứ hai, mình phải tìm kiếm Hội Giả Kim Tâm Lý.

"Thứ ba, mình nên cố gắng lấy công thức ma dược Telepathist từ ngài Fool hoặc manh mối liên quan đến Hội Giả Kim Tâm Lý ở nơi khác.

"Tuy nhiên, mọi sự tồn tại giống như thần linh đều nên có một con đường Danh Sách hoàn chỉnh thuộc về họ. Họ có thể không biết công thức của các con đường Danh Sách khác... Một tổ chức Người Phi Phàm mới như Hội Giả Kim Tâm Lý có thể không thu hút được sự chú ý của ngài Fool..."

...

Khi kết nối bị cắt đứt, Klein ngồi ở Ghế Danh Dự của chiếc bàn đồng với tâm trạng khá tốt.

Anh hoàn toàn bị bao phủ bởi màn sương xám. Anh ngả người ra sau và nắm chặt tay che miệng. Anh nhớ lại và phân tích quá trình.

Lúc này, anh là sinh vật sống duy nhất trong thế giới sương mù xám. Ngoài ra, chỉ có sự im lặng tuyệt đối.

Có vẻ như mình chỉ có thể truyền thông tin đi chứ không thể sử dụng sức mạnh ở đây... Xem ra, ý tưởng thao túng của mình sẽ không hiệu quả. Klein liên tục day miệng khi thầm đưa ra kết luận.

Anh ban đầu dự định cố gắng trói buộc cơ thể mình với thế giới sương mù xám theo cách tương tự nếu câu thần chú và nghi thức chứng minh hiệu quả. Như vậy, anh có thể tận dụng tất cả sức mạnh của không gian bí ẩn này.

Nếu điều đó xảy ra, anh có thể cầu nguyện với chính mình, và thông qua cách thao túng như vậy, anh có thể vượt qua các giới hạn, những bí ẩn và nguy hiểm, cho phép anh sử dụng hoàn toàn thế giới sương mù xám.

Ví dụ, anh có thể tiến hành một nghi thức ban thưởng và cầu nguyện với "chính mình". Sau đó, anh có thể lên phía trên màn sương xám và trả lời yêu cầu của chính mình.

Có vẻ như mình đã quá lý tưởng hóa... Sự hiểu biết và kiểm soát của mình đối với thế giới sương mù xám chưa đạt đến mức đó... Klein lắc đầu tự giễu và định rời đi.

Đúng lúc đó, anh thấy ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho The Hanged Man bắt đầu dao động. Anh nghe thấy một giọng nói thanh tao và vô hình lan tỏa.

"Mình tình cờ gặp nghi thức của The Hanged Man sao?" Klein gật đầu suy nghĩ.

Anh ngồi ở Ghế Danh Dự của chiếc bàn đồng dài và đưa tay chạm vào ngôi sao.

Linh tính của anh lan rộng khi chạm vào màu đỏ thẫm đang dao động.

Anh nghe thấy những lời cầu nguyện nặng nề và lặp đi lặp lại của The Hanged Man cùng với một cảnh tượng mờ ảo.

The Hanged Man khoác một chiếc áo choàng đen tuyền trong cảnh tượng đó. Anh ta đứng trước bốn ngọn lửa. Linh tính xung quanh đã hình thành một bức tường, cô lập anh ta khỏi bất kỳ ảnh hưởng bên ngoài nào.

Klein không phản hồi ngay lập tức. Tất cả những gì anh làm là quan sát và lắng nghe trong im lặng.

"... Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may;

"Tôi cầu xin sự giúp đỡ của ngài."

...

Sau khi The Hanged Man cầu nguyện xong, anh ta đợi một lúc. Thấy không có phản hồi, anh ta bắt đầu dỡ bỏ bức tường linh tính, dập tắt nến và dọn dẹp bàn thờ.

Cuối cùng, anh ta vuốt bàn tay đang duỗi ra khi ánh sáng nước lan tỏa, khiến chiếc bàn thờ trông như mới.

Ma thuật hệ nước... Sự ban ơn của Bão Táp... The Hanged Man thực sự ít nhất là một Seafarer... Klein khẽ gật đầu. Trước khi cảnh tượng biến mất, anh phản hồi bằng phương pháp mà anh đã tưởng tượng, truyền nó qua đốm đỏ thẫm.

...

Alger Wilson đang ở tại Thành phố Hào Phóng thuộc Quần đảo Rorsted.

Anh ta đã không đi cùng các thủy thủ đến quán Red Cabaret nổi tiếng. Thay vào đó, anh ta ở lại trong khách sạn và niêm phong cửa ra vào cùng cửa sổ để thử nghi thức mà The Fool đã mô tả.

Sau khi hoàn thành lời cầu nguyện một cách quen thuộc, Alger kiên nhẫn đợi một lúc, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

"Có vẻ như nỗ lực này không thành công... Ngài Fool cần thay đổi phương pháp..." Anh ta vừa vui mừng khôn xiết, nhưng cũng hơi thất vọng.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Alger định xuống tầng dưới để làm một chai Langsky Proof—loại rượu có thể giúp Folk of Rage giải phóng sức mạnh của mình. Kẻ Trừng Phạt của Lord of Storms khá thích loại đồ uống này.

Mở cửa ra, Alger định bước ra ngoài thì tầm nhìn của anh ta mờ đi. Anh ta nhìn thấy màn sương xám cuồn cuộn trong hành lang và một bóng người mờ ảo đang ngồi ở nơi sâu thẳm nhất của sương mù, như thể trên một ngai vàng cao.

"Ta đã biết." Giọng nói trầm quen thuộc vang vọng bên tai Alger, khiến anh ta chết lặng tại chỗ khi đầu hơi đau nhói.

Mắt Alger đột nhiên tối sầm lại. Anh ta nhìn quanh nhưng nhận ra không có gì thay đổi. Vẫn là sàn nhà kêu cọt kẹt, vẫn là những giá nến cũ kỹ trên tường, và vẫn là hành lang bẩn thỉu đó.

Ta đã biết... Giọng nói vẫn còn vang vọng bên tai Alger.

Vẻ mặt anh ta chìm xuống khi anh ta đấm nhẹ vào ngực mình bằng nắm đấm nhưng không nói bất kỳ lời tôn kính nào đối với Lord of Storms.

Sau một hồi im lặng dài, vẻ mặt của Alger trở lại bình thường, nhưng ánh mắt anh ta dường như sâu thẳm hơn.

...

Klein không dành quá nhiều thời gian ở phía trên màn sương xám. Khi tất cả những giọng nói còn sót lại trở lại bình thường, anh bao bọc bản thân trong linh tính và lao khỏi màn sương xám, rơi xuống thế giới vật chất.

Những ánh đèn trước mắt anh bay qua nhanh chóng, giống như những cảnh trong một bộ phim được phát lại với tốc độ nhanh gấp hàng chục lần bình thường. Sau khi Klein cảm thấy chóng mặt, anh nhìn thấy rèm cửa để ánh trăng đỏ xuyên qua cùng với những đường nét mờ ảo của bàn làm việc và giá sách.

Anh cầm lại con dao bạc và gỡ bỏ bức tường linh tính trong phòng. Sau đó, một cơn gió bất chợt mở toang cửa và đi qua hành lang.

Anh hoàn toàn nhẹ nhõm khi thấy không có động tĩnh gì từ phòng của Benson hay Melissa.

Nghi thức cầu may này thực sự không thể thiếu cho việc đi lại... Nó được che giấu và đầy bí ẩn... Klein thầm lầm bầm và đóng cửa lại, đi về phía giường của mình.

Nhiệm vụ ngày mai của anh là đến chợ đen tìm kiếm vật phẩm Phi Phàm cùng với Lão Neil.