Chương 46: Chân Dung

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Ọe! Ọe!

Klein ngồi xổm ở đó, nôn thốc nôn tháo không kìm được. Vì chưa ăn sáng nên cậu chẳng nôn ra được gì nhiều.

Lúc đó, một chiếc lọ vuông màu thiếc trông giống như bao thuốc lá xuất hiện trước mặt cậu.

Miệng lọ không có nút, tỏa ra mùi hỗn hợp của thuốc lá, thuốc sát trùng và lá bạc hà. Nó làm thông mũi Klein và giúp cậu tỉnh táo lại.

Mùi hăng nồng vẫn còn vương vấn, nhưng Klein không còn cảm thấy buồn nôn nữa. Cậu sớm ngừng nôn.

Cậu nhìn theo chiếc lọ nhỏ lên trên và thấy một bàn tay nhợt nhạt dường như không thuộc về người sống. Cậu nhìn thấy ống tay áo khoác gió đen và thấy Corpse Collector Frye với phong thái lạnh lùng và u ám.

"Cảm ơn anh." Klein hoàn toàn hồi phục, cậu chống tay lên đầu gối và đứng dậy.

Frye gật đầu không biểu cảm.

"Sẽ ổn thôi khi cậu quen với nó."

Anh ta đậy nút lọ lại, cất vào túi và quay người đi về phía cái xác đang phân hủy nặng. Không đeo găng tay, anh ta bắt đầu khám nghiệm bà lão. Còn Dunn Smith và Leonard Mitchell thì chậm rãi đi lại quanh phòng, thỉnh thoảng chạm vào mặt bàn hoặc những tờ báo.

Lão Neil bịt mũi đứng ngoài cửa, lầm bầm phàn nàn: "Kinh quá đi mất. Tôi sẽ yêu cầu trả thêm lương tháng này!"

Dunn quay đầu lại và chạm vào bức tường bên cạnh ống khói bằng bàn tay phải đeo găng. Trong khi làm vậy, anh hỏi Klein: "Chỗ này trông có quen không?"

Klein nín thở và hình dung chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc trong đầu để bình tĩnh lại.

Vì đang trong trạng thái Linh Thị, cậu lập tức cảm thấy khác biệt. Một cảnh tượng từ sâu thẳm trong ký ức cậu lóe lên trước mắt.

Ống khói, ghế bập bênh, bàn, báo, những chiếc đinh rỉ sét trên cửa, những chiếc hộp thiếc khảm bạc...

Những cảnh tượng tối tăm và mờ mịt, giống như một bộ phim tài liệu ở Trái Đất. Tuy nhiên, nó còn mờ ảo và hư ảo hơn thế.

Cảnh tượng nhanh chóng chồng lên những gì Klein đang nhìn thấy. Cảm giác quen thuộc và từng đến đây hiện ra rõ ràng. Một tiếng hét hư ảo và mờ nhạt dường như xuyên qua những bức tường vô hình:

"Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea..."

"Cảm giác hơi quen thuộc." Klein thành thật trả lời trong khi não cậu cảm thấy đau nhói. May mắn thay, cậu nhanh chóng gõ vào ấn đường hai lần.

Hornacis... Dãy núi Hornacis xuất hiện trong nhật ký của Klein nguyên bản?

Đó là nội dung được giải mã từ cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus...

Những lời thì thầm rất giống với một trong những lần trước. Nó liên quan đến từ 'Hornacis'. Đây có phải là một hình thức dụ dỗ không?

Klein bàng hoàng, cậu không dám nghĩ sâu hơn, sợ rằng mình sẽ rơi vào con đường mất khống chế.

Dunn khẽ gật đầu và đi đến một cái tủ. Anh bất ngờ đưa tay ra và mở cánh cửa gỗ.

Bánh mì bên trong đã mốc và có khoảng bảy con chuột chết cứng màu xám.

"Leonard, xuống dưới tìm cảnh sát tuần tra và giải thích tình hình ở đây đi," Dunn ra lệnh.

"Được thôi." Leonard quay người rời khỏi căn hộ.

Sau đó, Dunn mở cửa hai phòng ngủ khác và tìm kiếm cẩn thận.

Sau khi chắc chắn rằng không có manh mối cũng như dấu hiệu nào của cuốn sổ tay gia tộc Antigonus, Frye cũng đứng dậy. Anh ta lau tay bằng chiếc khăn tay trắng mang theo và nói: "Thời gian tử vong là hơn năm ngày trước. Không có vết thương bên ngoài cũng như không có dấu hiệu rõ ràng nào cho thấy đó là kết quả của sức mạnh Người Phi Phàm. Nguyên nhân chính xác của cái chết sẽ cần phải khám nghiệm tử thi."

"Mọi người có phát hiện gì không?" Dunn quay sang nhìn Lão Neil và Klein.

Hai người không còn trong trạng thái Linh Thị đồng thanh lắc đầu.

"Ngoài cái xác ra, mọi thứ khác đều bình thường. À không, lúc đầu có một năng lượng vô hình phong ấn căn hộ. Như anh biết đấy, thường sẽ có những quá trình tương tự khi chúng ta sử dụng ma thuật nghi thức," Lão Neil suy nghĩ vài giây rồi nói thêm.

Dunn vừa định nói gì đó thì nhìn ra ngoài cửa. Vài giây sau, Klein và Lão Neil cảm nhận được điều gì đó và quay lại nhìn cầu thang.

Vài giây sau, tiếng bước chân mờ nhạt to dần khi Leonard đi lên cùng một cảnh sát.

Biểu cảm của viên cảnh sát thay đổi ngay khi ngửi thấy mùi hôi thối. Anh ta lập tức hợp tác với "đồng nghiệp" từ Bộ phận Tác chiến Đặc biệt và bắt đầu gõ cửa cư dân tầng hai để tìm hiểu tình hình tầng ba.

Một lát sau, viên hạ sĩ với hai vạch bạc nhìn cái xác trên ghế bập bênh.

"Katy Stefania Bieber. Khoảng 55 đến 60 tuổi. Góa phụ. Đã thuê căn hộ này cùng con trai, Ray Bieber hơn mười năm nay."

"Chồng bà ấy trước đây là thợ chế tác đá quý. Con trai bà ấy khoảng ba mươi tuổi và độc thân. Anh ta thừa kế nghề của cha và kiếm được khoảng một bảng mười lăm soli mỗi tuần. Theo lời hàng xóm, họ không thấy hai người này hơn một tuần nay rồi."

Trước khi viên cảnh sát nói tiếp, Klein đã biết điểm mấu chốt tiếp theo.

Mất tích. Chính xác hơn là không biết Ray Bieber đã đi đâu!

Cuốn sổ tay cổ rất có thể đang ở trên người hắn!

"Anh có ảnh của Ray Bieber không?" Dunn nhìn viên cảnh sát. Anh đang đóng vai một thanh tra cao cấp.

Tuy nhiên, đó không thực sự là diễn xuất vì anh thực sự là một thanh tra cao cấp trong danh sách của sở cảnh sát. Tiền lương và các khoản trợ cấp khác nhau của anh cũng được trả theo cấp bậc đó. Tất nhiên, không bao gồm tiền lương từ Giáo hội.

Viên cảnh sát lo lắng lắc đầu và nói: "Tôi không chắc... Tôi phải về đồn tìm xem. Chúng tôi không thường xuyên có ảnh của từng người một đâu."

"Được rồi. Tiếp tục thẩm vấn cư dân tầng một đi. Hỏi chi tiết vào." Dunn ra lệnh.

Nhìn viên cảnh sát rời đi, anh đóng cửa lại và quay sang Lão Neil.

"Phần còn lại giao cho ông đấy. Nếu không, chúng ta sẽ phải khiến tất cả cư dân ngủ và lấy hình ảnh của Ray Bieber. Ừ, tôi không thực sự tin tưởng vào những bản phác thảo dựa trên mô tả bằng lời đâu."

Lão Neil gật đầu. Ông lấy ra vài chai lọ nhỏ bằng ngón tay cái từ túi áo choàng đen cổ điển và rắc chất lỏng theo một thứ tự nhất định.

Ngay sau đó, ông lấy ra một nhúm bột và rắc thành vòng tròn xung quanh mình.

Lạ lùng thay, một mùi hăng lan tỏa và không bị ảnh hưởng bởi mùi hôi thối trong phòng. Klein cũng bất ngờ nhận ra có một trường lực vô hình xung quanh ông. Nó ngăn cách ông với môi trường và mọi người khác. Giống như căn phòng ở trạng thái trước đó.

Lão Neil nhắm hờ mắt, môi lẩm bẩm một câu thần chú nhẹ nhàng và khó nghe. Không chuẩn bị trước, Klein mơ hồ nghe thấy những từ: "Nữ Thần, ban cho con sức mạnh", "Chúng con mong đợi sự bảo vệ của Màn Đêm..."

Vù! Một cơn gió bất ngờ thổi qua cửa sổ và thổi tung đám bột lên.

Tim Klein đột nhiên thắt lại khi cậu nổi da gà khắp người. Cậu thấy khó diễn tả. Một "mùi" đáng sợ khiến cậu sợ hãi không dám nhìn trực tiếp lan tỏa nhanh chóng.

Cậu bối rối và căng thẳng, không thể thư giãn. Cảm giác như thể cậu đã rơi vào trạng thái tương tự như sau khi giải một bài toán cực kỳ hóc búa.

Đột nhiên, mắt Lão Neil mở ra, đôi mắt đen láy.

Ông lấy cây bút máy từ túi ra và bắt đầu vẽ lên một tờ giấy nháp trên bàn. Ông vẽ nhanh đến mức toàn thân run rẩy.

Klein tập trung nhìn và thấy một khuôn mặt với hốc mắt sâu và sống mũi cao nhanh chóng hiện ra.

Khi mái tóc ngắn xoăn tự nhiên được hoàn thành, Lão Neil viết một dòng chữ bên dưới bức chân dung.

"Tóc đen, mắt xanh thẫm. Bên trái miệng là một chiếc răng giả hoàn toàn bằng sứ."

Cạch! Cây bút máy trong tay Lão Neil rơi xuống giấy khi cơ thể ông co giật vài lần.

"Đây là hình ảnh của Ray Bieber dựa trên những gì còn lại trong phòng." Lão Neil thì thầm khi màu mắt của ông nhanh chóng trở lại bình thường.

Sau đó, ông quay lại vị trí ban đầu và đi vòng quanh nó từ từ. Trường lực vô hình cô lập mọi thứ ngay lập tức tan biến thành một làn gió nhẹ.

"Ngợi ca Nữ Thần." Lão Neil chạm vào ngực ở bốn điểm, tạo thành hình mặt trăng đỏ thẫm.

Dây thần kinh căng thẳng của Klein giãn ra khi cậu quan sát kỹ hơn. Cậu phát hiện ra không có gì đặc biệt về các đường nét trên khuôn mặt của Ray Bieber. Hắn có vẻ ngoài tương đối hiền lành. Điểm duy nhất là nhân trung của hắn võng xuống rõ rệt.

"Tôi sẽ thử dùng Tìm kiếm bằng gậy." Cậu cầm bức chân dung lên và tìm thấy quần áo nam trong phòng ngủ rồi trải chúng ra sàn.

Dunn, Leonard và Lão Neil không ngăn cản cậu khi họ nhìn cậu đặt cây gậy đen lên quần áo và bức chân dung. Frye vẫn im lặng như mọi khi.

Mắt Klein chuyển từ nâu sang đen khi cậu đọc xong câu thần chú, rồi thả tay ra.

Cây gậy đen đứng im lặng như được cắm xuống đất.

"Vị trí của Ray Bieber." Klein thầm lặp lại với chính mình.

Với tiếng gió vo ve, cây gậy đổ xuống nhưng liên tục đổi hướng khi rơi. Cuối cùng, nó bắt đầu quay tròn nhẹ.

Không cần sự trợ giúp từ bên ngoài, cây gậy đen lại đứng vững.

Klein lặp lại vài lần với kết quả tương tự. Cậu chỉ biết lắc đầu với Dunn và Lão Neil.

Một sức mạnh kỳ lạ đang can thiệp vào việc "bói toán" của cậu...

Dunn tháo găng tay đen ra và nói với Leonard và Klein: "Cầm chân dung của Ray Bieber đi hỏi cư dân để xác nhận lần cuối. Sau đó, chúng ta sẽ phát lệnh truy nã hắn vì tội giết mẹ."

"Được ạ." Klein cầm cây gậy và cúi xuống nhặt bức chân dung.

Sau khi hàng xóm xác nhận bức chân dung đúng là Ray Bieber, Dunn chỉ đạo Leonard và viên cảnh sát hoàn tất thủ tục tại đồn. Anh và Frye đến một vài quán bar ở Thành phố Tingen để tìm kiếm sự giúp đỡ qua các kênh khác.

Klein và Lão Neil trở lại Công ty Bảo an Blackthorn bằng xe ngựa công cộng. Chưa đến tám giờ khi họ đến nơi; Rozanne thậm chí còn chưa đến chấm công.

Sau khi đóng cửa, Klein nghiêng đầu về phía Lão Neil và với hy vọng học hỏi và giải đáp thắc mắc, cậu hỏi ông: "Tại sao cháu lại gửi cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus đến nhà Ray Bieber?"

Hướng này hoàn toàn khác với Phố Chữ Thập Sắt nơi Welch ở.

Lão Neil đi đến ghế sofa và cười khúc khích.

"Không phải quá rõ ràng sao? Ai biết cậu đã kích hoạt sức mạnh gì bên trong cuốn sổ tay; có thể cậu đã thực hiện một nghi thức nào đó vì tò mò và vô tình chọc giận một sự tồn tại kỳ lạ mà lẽ ra không nên đụng đến. Động cơ của sự tồn tại này là gửi cuốn sổ tay đến Ray Bieber và cắt đứt mọi manh mối, để ngăn không cho ai phát hiện ra."

"Do đó, ngoại trừ cậu được chọn, Welch và Naya đã tự sát; còn về cậu... Thú thật, tôi vẫn không hiểu làm thế nào cậu sống sót được."

"Cháu cũng muốn biết lắm chứ..." Klein cũng ngồi xuống và cố tình trả lời với nụ cười gượng gạo.

"Cháu cũng đã nghĩ đến những phỏng đoán của ông về diễn biến sự việc. Tuy nhiên, có một điều cháu không hiểu. Tại sao cháu phải đưa cuốn sổ tay cho Ray Bieber?"

Lão Neil nhún vai nói: "Có lẽ 'Số Đường Đời' của hắn phù hợp với yêu cầu, hoặc có thể hắn là một trong những hậu duệ cuối cùng còn sót lại của gia tộc Antigonus. Tóm lại, có quá nhiều khả năng... Và lý do tại sao cuốn sổ tay được bán đến Thành phố Tingen cũng có thể tương tự."

"Cháu không nghĩ là vì hắn là hậu duệ đâu." Klein đột nhiên vỡ lẽ rồi thở dài.

"Tiếc là cháu không phát hiện ra ngay lập tức việc Ray Bieber và cuốn sổ tay đó đã biến mất."

Lão Neil cười lớn.

"Đó là việc Dunn phải lo lắng. Còn với cậu, đó là chuyện tốt."

"Tại sao ông lại nói vậy?" Klein cau mày khó hiểu.