Chương 25: Thánh Đường

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Trong khi Azik lẩm bẩm một mình, ông vô thức liếc nhìn Quentin Cohen, dường như hy vọng nhận được gợi ý nào đó để đánh thức ký ức.

Cohen, với đôi mắt xanh sâu thẳm, lắc đầu không chút do dự.

"Ta không có ấn tượng gì về nó cả."

"... Được rồi. Có lẽ nó chỉ là trùng tên gốc thôi." Azik hạ tay trái xuống và cười tự giễu.

Klein khá thất vọng với kết quả này, cậu không kìm được nói thêm.

"Thầy, thầy Azik, như hai thầy đã biết, em rất hứng thú với việc khám phá và khôi phục lịch sử của Kỷ thứ Tư. Nếu các thầy nhớ ra điều gì hoặc có được thông tin liên quan, xin hãy viết thư cho em được không ạ?"

"Không vấn đề gì." Nhờ những hành động của Klein ngày hôm nay, vị Phó Giáo sư Cấp cao tóc bạc khá hài lòng về cậu.

Azik cũng gật đầu nói, "Địa chỉ của em vẫn như cũ chứ?"

"Hiện tại thì vẫn vậy, nhưng em sắp chuyển nhà rồi ạ. Đến lúc đó em sẽ viết thư thông báo cho các thầy," Klein trả lời một cách kính trọng.

Cohen gõ cây gậy đen của mình xuống đất và nói, "Đúng là đã đến lúc em nên chuyển đến một nơi có môi trường tốt hơn."

Đúng lúc đó, Klein liếc thấy tờ báo trên tay Azik. Cậu cân nhắc lời nói trước khi hỏi, "Thầy, thầy Azik, báo chí nói gì về Welch và Naya vậy ạ? Em chỉ biết một chút từ cảnh sát phụ trách điều tra thôi."

Azik vừa định trả lời thì Cohen bất ngờ lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi được nối với áo tuxedo đen bằng một sợi dây vàng.

Cạch! Ông mở nắp đồng hồ và gõ nhẹ cây gậy.

"Cuộc họp sắp bắt đầu rồi. Azik, chúng ta không thể chậm trễ hơn được nữa. Đưa tờ báo cho Moretti đi."

"Được thôi." Azik đưa tờ báo ông đã đọc cho Klein.

"Chúng ta phải lên lầu đây. Nhớ viết thư nhé. Địa chỉ của chúng ta vẫn chưa đổi đâu; vẫn là Văn phòng Khoa Lịch sử Đại học Khoy. Haha."

Ông cười lớn rồi quay người rời khỏi phòng cùng Cohen.

Klein bỏ mũ cúi chào. Sau khi nhìn hai quý ông rời đi, cậu chào tạm biệt chủ nhân văn phòng, Harvin Stone. Cậu đi qua hành lang và chậm rãi bước ra khỏi tòa nhà ba tầng màu xám.

Quay lưng về phía mặt trời, cậu nâng cây gậy lên, mở tờ báo ra và thấy tiêu đề: "Tin Sáng Tingen."

Tingen đúng là có đủ loại báo và tạp chí... Nào là Tin Sáng, Tin Chiều, Tờ báo Trung Thực, Nhật báo Backlund, Thời báo Tussock, tạp chí gia đình và bình luận sách... Klein lơ đãng nhớ lại vài cái tên hiện lên trong đầu. Tất nhiên, một số trong đó không phải báo địa phương. Chúng được phân phối qua các chuyến tàu hỏa hơi nước.

Giờ đây, khi ngành công nghiệp làm giấy và in ấn ngày càng phát triển, giá một tờ báo đã giảm xuống chỉ còn một penny. Đối tượng độc giả cũng ngày càng mở rộng.

Klein không xem kỹ các chi tiết của tờ báo, cậu lật nhanh đến mục Tin tức với bài báo "Vụ Án Giết Người Cướp Của Có Vũ Trang".

"... Theo sở cảnh sát, hiện trường tại nhà ông Welch là một cảnh tượng kinh hoàng. Vàng, trang sức, tiền bạc và bất cứ thứ gì có giá trị có thể dễ dàng mang đi đều biến mất. Không còn sót lại dù chỉ một xu. Có lý do để tin rằng vụ việc này được thực hiện bởi một nhóm tội phạm tàn nhẫn, sẵn sàng giết hại những người vô tội, như ông Welch và bà Naya, nếu họ nhìn thấy mặt chúng."

"Đây là sự coi thường trắng trợn luật pháp vương quốc chúng ta! Đây là một thách thức đối với an ninh công cộng! Không ai muốn gặp phải chuyện như vậy! Tất nhiên, một tin tốt là cảnh sát đã xác định được hung thủ và bắt giữ kẻ chủ mưu. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để cung cấp tin tức về bất kỳ diễn biến tiếp theo nào."

"Phóng viên: John Browning."

Vụ việc đã được xử lý và bưng bít... Khi Klein đi bộ qua đại lộ, cậu khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra.

Cậu lật qua tờ báo trong lúc tản bộ xuống con đường, tiện thể đọc các bài báo và tin tức khác.

Đột nhiên, cậu cảm thấy lông tóc gáy dựng đứng, như thể có những mũi kim đang châm vào mình.

Có ai đó đang theo dõi mình? Quan sát mình? Giám sát mình? Hàng loạt suy nghĩ ập đến khi Klein mơ hồ nhận ra điều đó.

Hồi ở Trái Đất, cậu từng cảm nhận được một ánh nhìn vô hình trước khi phát hiện ra nguồn gốc của nó. Tuy nhiên, chưa bao giờ cảm giác đó lại rõ ràng như lúc này!

Trong những mảnh ký ức của Klein nguyên bản cũng có cảm giác tương tự!

Là do việc xuyên không hay nghi thức đổi vận bí ẩn đã tăng cường giác quan thứ sáu của mình? Klein kìm nén sự thôi thúc muốn tìm ra kẻ quan sát. Sử dụng kiến thức từ việc đọc tiểu thuyết và xem phim, cậu bước chậm lại, cất tờ báo đi rồi nhìn về phía sông Khoy.

Sau đó, cậu làm như đang ngắm cảnh, từ từ quay đầu về các hướng khác nhau. Cậu tỏ ra tự nhiên khi quay lại, thu hết mọi thứ vào tầm mắt.

Ngoài cây cối, bãi cỏ và những sinh viên đi lại ở phía xa, không có ai khác ở đó.

Nhưng Klein chắc chắn rằng có ai đó đang theo dõi cậu!

Chuyện này... Tim Klein đập thình thịch, máu dồn lên khắp cơ thể theo từng nhịp đập mạnh mẽ.

Cậu mở tờ báo ra che nửa khuôn mặt, sợ rằng ai đó sẽ phát hiện ra biểu cảm bất thường của mình.

Trong khi đó, cậu nắm chặt cây gậy và sẵn sàng rút súng.

Một bước. Hai bước. Ba bước. Klein chậm rãi tiến về phía trước.

Cảm giác bị theo dõi vẫn còn đó, nhưng không có sự nguy hiểm bất ngờ nào bùng nổ.

Cậu đi qua đại lộ một cách hơi cứng nhắc và đến điểm chờ xe ngựa công cộng đúng lúc một chiếc xe dừng lại.

"Phố Iron... Zoute... Không, phố Champagne." Klein liên tục thay đổi ý định.

Ban đầu cậu định về nhà ngay, nhưng cậu sợ sẽ dẫn kẻ quan sát có động cơ chưa rõ về căn hộ của mình. Sau đó, cậu nghĩ đến việc đến phố Zouteland để tìm kiếm sự giúp đỡ từ Kẻ Gác Đêm hoặc đồng nghiệp. Tuy nhiên, cậu lại nghĩ lại, sợ rằng sẽ đánh động kẻ thù và làm lộ diện Kẻ Gác Đêm. Vì vậy, cậu tùy tiện chọn một nơi khác.

"Sáu penny," người bán vé trả lời theo thói quen.

Hôm nay Klein không mang theo đồng bảng vàng nào. Cậu đã giấu tiền ở chỗ cũ và chỉ mang theo hai tờ tiền mệnh giá một soli. Và trước khi đến đây, cậu đã tiêu một khoản tương đương, chỉ còn lại một soli sáu penny. Vì vậy, cậu lấy tất cả tiền xu ra và đưa cho người bán vé.

Cậu tìm một chỗ ngồi sau khi lên xe, và cuối cùng khi cửa xe đóng lại, Klein cảm thấy sự bất an khi bị theo dõi biến mất!

Cậu thở ra từ từ, cảm thấy tứ chi hơi tê dại.

Phải làm gì đây?

Mình nên làm gì tiếp theo? Klein nhìn ra ngoài cửa sổ xe, vắt óc tìm giải pháp.

Khi chưa rõ ý định của kẻ theo dõi, Klein buộc phải giả định rằng hắn có ý đồ xấu!

Nhiều suy nghĩ nảy ra trong đầu, nhưng cậu đều gạt bỏ. Cậu chưa từng trải qua sự kiện nào như vậy, và cần vài phút để sắp xếp lại ý tưởng.

Cậu phải thông báo cho Kẻ Gác Đêm; chỉ có họ mới thực sự loại bỏ được mối đe dọa này!

Nhưng mình không thể đến đó trực tiếp, nếu không sẽ làm lộ diện họ. Có lẽ, đó chính là mục tiêu của chúng...

Theo dòng suy nghĩ này, Klein phỏng đoán sơ bộ nhiều khả năng khác nhau khi tư duy dần trở nên rõ ràng hơn.

Phùuuu! Cậu thở hắt ra khi lấy lại được chút bình tĩnh. Cậu nhìn chăm chú vào cảnh vật lướt qua bên ngoài.

Không có sự cố nào trên đường đến phố Champagne, nhưng khi Klein mở cửa bước xuống xe, cậu lập tức có cảm giác bất an bị theo dõi trở lại!

Cậu làm như không cảm thấy gì. Cậu cầm tờ báo và cây gậy, chậm rãi đi về hướng phố Zouteland.

Nhưng cậu không đi vào con phố đó. Thay vào đó, cậu đi đường khác đến phố Ánh Trăng Đỏ phía sau. Ở đó có một quảng trường màu trắng tuyệt đẹp, cũng như một thánh đường lớn với mái nhọn!

Thánh đường Saint Selena!

Trụ sở tại Tingen của Giáo hội Evernight Goddess!

Là một tín đồ, chẳng có gì lạ khi cậu tham gia Thánh lễ hoặc cầu nguyện vào ngày nghỉ.

Thánh đường có thiết kế tương tự phong cách Gothic ở Trái Đất. Nó cũng có một tháp đồng hồ cao, màu đen và uy nghiêm, nằm giữa những ô cửa sổ ca rô màu xanh và đỏ.

Klein bước vào thánh đường và đi dọc theo lối đi vào sảnh cầu nguyện. Dọc đường đi, những cửa sổ kính màu với hoa văn đỏ và xanh cho phép ánh sáng màu chiếu vào sảnh. Màu xanh gần như đen, màu đỏ giống màu của mặt trăng đỏ thẫm. Nó khiến khung cảnh xung quanh trở nên tối tăm và bí ẩn lạ thường.

Cảm giác bị theo dõi biến mất. Klein tỏ ra bình thản khi bước về phía sảnh cầu nguyện mở.

Ở đây không có cửa sổ cao. Bóng tối sâu thẳm được nhấn mạnh, nhưng phía sau bàn thờ thánh hình vòng cung, trên bức tường đối diện trực tiếp với cửa, có khoảng hai mươi lỗ tròn to bằng nắm tay cho phép ánh nắng rực rỡ chiếu vào sảnh.

Giống như người đi đường nhìn thấy bầu trời đầy sao khi bất chợt ngước lên bầu trời đêm tối để thấy những vì sao lấp lánh với tất cả sự cao quý, thuần khiết và thánh thiện.

Mặc dù Klein luôn tin rằng các vị thần có thể được phân tích và hiểu rõ, cậu vẫn không kìm được cúi đầu tại nơi này.

Vị giám mục đang thuyết giảng bằng giọng điệu nhẹ nhàng khi Klein lặng lẽ đi xuống lối đi chia các hàng ghế dài thành hai dãy. Cậu tìm một khu vực trống gần lối đi rồi từ từ ngồi xuống.

Dựa cây gậy vào lưng ghế phía trước, Klein bỏ mũ ra và đặt lên đùi cùng với tờ báo. Sau đó cậu chắp tay và cúi đầu.

Toàn bộ quá trình diễn ra chậm rãi và theo thông lệ như thể cậu thực sự đến đó để cầu nguyện.

Klein nhắm mắt lại, lặng lẽ lắng nghe giọng nói của giám mục trong bóng tối.

"Thiếu thốn áo cơm, họ không có gì che thân trong giá lạnh.

"Họ ướt sũng vì mưa, và co ro bên những tảng đá vì thiếu nơi trú ẩn.

"Họ là những đứa trẻ mồ côi bị cướp khỏi bầu sữa mẹ, hy vọng vụt tắt nơi họ; họ là những người nghèo khổ bị ép rời khỏi con đường đúng đắn.

"Đêm Đen không bỏ rơi họ, mà ban cho họ tình yêu thương."

...

Những tiếng vang được khuếch đại khi lọt vào tai cậu. Klein nhìn thấy một mảng bóng tối trước mặt, cảm thấy tinh thần và tâm trí mình được gột rửa.

Cậu bình tĩnh đón nhận cho đến khi vị giám mục kết thúc bài giảng và xong Thánh lễ.

Sau đó, vị giám mục mở cửa phòng xưng tội bên cạnh. Những người đàn ông và phụ nữ bắt đầu xếp hàng.

Klein mở mắt và đội mũ lên lần nữa. Cầm gậy và báo, cậu đứng dậy và tìm chỗ xếp hàng.

Hơn hai mươi phút sau mới đến lượt cậu.

Cậu bước vào và đóng cửa lại. Trước mặt là bóng tối.

"Con ta, con muốn nói gì?" Giọng vị giám mục vang lên từ sau tấm màn gỗ giảm âm.

Klein lấy huy hiệu 'Đơn vị 7, Bộ phận Tác chiến Đặc biệt' từ túi ra và đưa cho vị giám mục qua một khe hở.

"Có người đang bám theo con. Con muốn tìm Dunn Smith." Như thể bị lây nhiễm bởi bóng tối tĩnh lặng, giọng cậu cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Vị giám mục cầm lấy huy hiệu và sau vài giây im lặng, ông nói: "Rẽ phải từ buồng xưng tội và đi đến cuối đường. Sẽ có một cánh cửa bí mật ở bên cạnh. Sẽ có người dẫn đường sau khi con vào."

Vừa nói, ông vừa kéo một sợi dây trong phòng, khiến một linh mục nào đó nghe thấy tiếng chuông.

Klein nhận lại huy hiệu, bỏ mũ ra và ép vào ngực. Cậu cúi chào nhẹ trước khi quay người bước ra.

Sau khi xác nhận cảm giác bị theo dõi đã biến mất, cậu đội chiếc mũ chóp cao lên. Không biểu lộ cảm xúc thái quá nào, cậu cầm gậy và rẽ phải, cho đến khi đến bên một bàn thờ hình vòm.

Cậu tìm thấy cánh cửa bí mật trên bức tường đối diện. Cậu lặng lẽ mở nó ra rồi nhanh chóng lẻn vào.

Cánh cửa bí mật đóng lại không một tiếng động khi một linh mục trung niên mặc áo choàng đen xuất hiện dưới ánh sáng của đèn khí gas.

"Có chuyện gì vậy?" vị linh mục hỏi ngắn gọn.

Klein đưa huy hiệu ra và lặp lại những gì cậu đã nói với vị giám mục.

Vị linh mục trung niên không hỏi thêm câu nào. Ông quay người và lẳng lặng đi về phía trước.

Klein gật đầu và bỏ mũ ra. Cầm cây gậy đen, cậu im lặng đi theo sau.

Rozanne từng nhắc rằng rẽ trái từ ngã tư về phía Cổng Chanis sẽ đến Thánh đường Saint Selena.