Chương 53: Listener

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Một chiếc thuyền buồm ba cột cổ kính đang di chuyển qua cơn bão dữ dội trên biển.

Tốc độ của nó không nhanh và lượng choán nước cũng không lớn. Trong khung cảnh thời tiết và biển cả trông như ngày tận thế, chiếc thuyền buồm giống như một chiếc lá khô lìa cành. Tuy nhiên, bất kể gió bão hoành hành hay sóng dữ đáng sợ đến mức nào, nó vẫn tiếp tục lướt đi một cách yên bình mà không có bất kỳ dấu hiệu nghiêng ngả nào.

Alger Wilson đứng trên boong tàu trống trải, nhìn những con sóng khổng lồ tựa như những ngọn núi. Suy nghĩ của anh ta là một bí ẩn.

Lại sắp đến thứ Hai rồi... anh ta thầm lẩm bẩm một mình.

Đó là ngày thuộc về Mother Earth, sự khởi đầu của chuỗi thủy triều lên xuống.

Tuy nhiên, nó lại mang một ý nghĩa khác đối với Alger. Nó thuộc về một sự tồn tại bí ẩn mãi mãi được bao phủ trong màn sương mù xám trắng.

Ít nhất thì mình vẫn chưa biến thành một kẻ điên... Anh ta ngừng nhìn xung quanh và cười tự giễu.

Lúc này, một trong số ít thủy thủ mà anh ta có nghiêng người tới và kính cẩn hỏi: "Thưa ngài, lần này chúng ta sẽ đi đâu ạ?"

Alger quan sát xung quanh và nói bằng giọng bình tĩnh: "Truy đuổi Listener của Hội Cực Quang."

...

Cơn bão lắng xuống khi sương mù tỏa ra. Trên một chiếc thuyền buồm kỳ lạ có gắn pháo, một cậu bé tám chín tuổi với mái tóc vàng mềm mại đang sợ hãi nhìn những tên cướp biển xung quanh. Bọn họ rất lộn xộn—người thì thích thú với những thùng bia, người thì đu dây, kẻ thì chế giễu nhau, và thậm chí có kẻ còn đánh nhau bằng nắm đấm.

Cậu bé quay sang nhìn người đàn ông mặc áo choàng đen đứng trong bóng tối. Cậu hạ giọng và hỏi: "Cha, chúng ta đi đâu vậy?"

Năm ngày trước là lần đầu tiên cậu nhìn thấy cha mình, một người cha tự xưng là nhà thám hiểm.

Nếu không phải vì bức tranh sơn dầu mà người mẹ quá cố để lại xác nhận danh tính của ông và việc trại trẻ mồ côi đã mở cửa đón cậu, cậu tuyệt đối không muốn rời khỏi quê hương để đi theo người thân duy nhất cũng gần như là người xa lạ này.

Người đàn ông trong bóng tối cúi đầu nhìn con trai mình. Với vẻ mặt hiền hậu, ông ta trả lời: "Jack, ta đang đưa con đến một nơi thánh thiện, một thánh địa nơi Đáng Sáng Tạo từng sinh sống."

"Đó có phải là Vương quốc của Chúa không ạ? Người phàm chúng ta chỉ có thể vào đó khi được Ngài ban ân điển..." Jack đã được mẹ giáo dục tốt và biết điều này. Cậu vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi về vấn đề đó.

Đứng trong bóng tối, người đàn ông có đường viền hàm khó quên như thể ông ta là một tác phẩm điêu khắc được tạc bởi nghệ nhân giỏi nhất.

Ông ta đặt tay lên tai và làm tư thế lắng nghe. Ông ta trả lời bằng giọng điệu như đang nói mộng: "Jack, người phàm là một khái niệm sai lầm. Đáng Sáng Tạo đã tạo ra thế giới này và Ngài ở khắp mọi nơi. Ngài tồn tại trong mọi sinh vật sống. Do đó, tất cả chúng sinh đều có thần tính. Một khi thần tính đạt đến một mức độ cụ thể, họ có thể trở thành thiên sứ. Bảy tà thần hiện tại chỉ là những thiên sứ mạnh mẽ mà thôi.

"Nhìn xem, bây giờ ta có thể nghe thấy những lời dạy của Đáng Sáng Tạo. A, mặc khải này thật phi thường biết bao! Cuộc sống chỉ là một chuyến du hành của linh hồn. Khi linh hồn đủ mạnh mẽ và kiên cường, chúng ta có thể tìm thấy thần tính của mình và dung hợp với nhiều thần tính hơn nữa..."

Jack không thể hiểu được mô tả phức tạp đó. Cậu bé lắc đầu và hỏi một câu hỏi khác mà trước đây cậu không có cơ hội hỏi.

"Cha, con nghe Mẹ nói sau khi Đáng Sáng Tạo tạo ra thế giới này, Ngài đã phân tách thành vạn vật và không còn tồn tại thực sự nữa. Vậy thì, tại sao thánh địa của Ngài lại tồn tại?"

Là một đứa trẻ bảy tám tuổi, cậu bé khá có tư duy logic.

Người đàn ông với khuôn mặt như tượng tạc sững sờ. Ông ta quay đầu đi như thể đang lắng nghe thêm những tiếng thì thầm.

Đột nhiên, ông ta sụp xuống, quỳ gối trên boong tàu. Làn da lộ ra của ông ta trồi lên những mảnh vỡ màu đen.

Ông ta ôm chặt đầu bằng cả hai tay, khuôn mặt méo mó và hét lên trong đau đớn tột cùng: "Bọn họ đang nói dối!"

...

Sau bữa trưa, sau khi được Lão Neil hứa rằng lần tới sẽ đưa anh đến chợ đen dưới lòng đất, Klein chậm rãi trở về Công ty Bảo an Blackthorn. Anh chọn giữa hai phương án: đọc tài liệu trong văn phòng nhân viên và thực hành các khả năng của mình, hoặc tranh thủ ra ngoài và đóng vai Seer tại Câu lạc bộ Bói toán trước khi Đội trưởng Dunn ngăn cản.

Tuy nhiên, trước khi anh có thể đưa ra quyết định, anh thấy Dunn Smith bước vào. Ông mặc chiếc áo khoác gió màu đen quen thuộc và đội mũ nỉ cao nửa đầu.

"Đội trưởng, có tin tức gì mới không?" Klein nghĩ đến tung tích cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus và quan tâm hỏi.

Không để lộ bất kỳ dấu hiệu mệt mỏi nào trong đôi mắt xám, Dunn nói: "Sự thật đã chứng minh rằng cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus đang nằm trong tay Ray Bieber. Tuy nhiên, hắn ta đã hoàn toàn biến mất.

"Tôi đã thông báo cho các đội Kẻ Gác Đêm khác nhau về vấn đề này qua điện báo. Họ được yêu cầu chú ý đến các bến tàu và ga xe lửa hơi nước khác nhau. Lô chân dung in đầu tiên đã được gửi đi vào chiều hôm qua và sẽ được in trên các tờ báo lớn."

Sẽ tốt biết bao nếu có điện thoại, máy fax, camera giám sát và dữ liệu lớn... Thật đáng tiếc. Klein thầm thở dài.

"Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta có thể coi như đã tìm thấy cuốn sổ tay. Và tất cả là nhờ cậu. Tất nhiên, vẫn cần một vòng xác nhận nữa. Tôi đã gửi điện báo đến giáo phận Backlund, yêu cầu họ hộ tống Vật Phong Ấn 2-049 đến đây. Nó từng là một vật phẩm nguy hiểm của gia tộc Antigonus. Nó có thể giúp chúng ta biết liệu Ray Bieber có phải là hậu duệ của gia tộc Antigonus hay không."

Vật Phong Ấn Cấp 2... Nguy hiểm... Chúng có thể được sử dụng nếu cẩn thận và chừng mực. Klein ban đầu muốn hỏi về Vật Phong Ấn, khả năng đặc biệt của nó và sự nguy hiểm mà nó gây ra vì tò mò, nhưng anh lập tức nhớ ra rằng mình thiếu quyền hạn cần thiết. Anh không còn cách nào khác ngoài việc từ bỏ.

"Cầu Nữ Thần ban phước cho chúng ta." Klein chạm vào bốn điểm trên ngực, tạo thành dấu hiệu của mặt trăng tròn.

Dunn đẩy cửa văn phòng của mình và khẽ gật đầu nói: "Nữ Thần luôn bảo vệ chúng ta. Klein, nếu cậu không chọn Seer, cậu sẽ trở thành thành viên chính thức sau khi vấn đề này được xác minh. Cậu có thể chọn Sleepless, thật đáng tiếc... Thành thật mà nói, tôi vẫn khó hiểu về sự lựa chọn của cậu. Mặc dù Corpse Collector khá ghê rợn, nhưng cậu cũng đã thấy Daly rồi. Cậu nên biết rằng Spirit Medium có sức mạnh khác nhau. Còn về Mystery Pryer, họ cũng là một lựa chọn tốt.

Ít nhất, cậu có Lão Neil làm tấm gương, vì vậy ông ấy sẽ đảm bảo rủi ro mất kiểm soát được giảm thiểu."

Đối với câu hỏi này, Klein đã chuẩn bị sẵn câu trả lời ngay từ đầu. Anh chỉ chưa bao giờ có cơ hội sử dụng nó vì Dunn không hỏi. Anh chỉ có thể trả lời lướt qua.

Anh sắp xếp từ ngữ và nói: "Suy tính của tôi bắt nguồn từ thực tế là Seer và Mystery Pryer được coi là những Người Phi Phàm có vai trò hỗ trợ. Họ không cần phải luôn đối mặt với kẻ thù vì điều đó quá nguy hiểm. Và cả anh cùng Lão Neil đều nói rằng trong lĩnh vực bí ẩn và Người Phi Phàm, sự tò mò và thử nghiệm thường mang lại những kết quả đáng sợ. Việc mô tả Mystery Pryer là kẻ dòm ngó những bí ẩn khiến tôi lo lắng, vì vậy...

He he, như anh biết đấy, cách đây không lâu tôi chỉ là một sinh viên tốt nghiệp bình thường. Thiếu can đảm là lý do duy nhất khiến tôi đưa ra lựa chọn như vậy."

"Tôi phải nói rằng đây là một câu trả lời rất hợp lý, vượt ngoài mong đợi của tôi." Dunn xoa thái dương và cười khúc khích.

Ông quay người lại một nửa khi đôi mắt xám đánh giá Klein.

"Hiện tại cứ tiếp tục ra ngoài đi. Đừng giới hạn bản thân trong những con đường dẫn từ chỗ Welch đến phố Chữ Thập Sắt. Có lẽ cậu có thể cảm nhận được cuốn sổ tay và giúp chúng tôi xác nhận vị trí của Ray Bieber."

"Vâng." Klein nhận ra rằng mình không còn cần phải khó xử nữa.

Anh chào tạm biệt Dunn và quay người lại, trong lòng bắt đầu đếm.

Ba, hai...

"Khoan đã," Dunn gọi với lại.

Klein quay đầu lại và mỉm cười.

"Đội trưởng, còn chuyện gì nữa không?"

Dunn khẽ ho một tiếng và nói: "À thì, Người Phi Phàm hỗ trợ thỉnh thoảng cũng phải chiến đấu với kẻ thù. Mặc dù nghe có vẻ như Seer có thể tránh được những trận chiến như vậy, nhưng cũng không được lơ là. Cậu phải duy trì kỹ năng bắn súng của mình và nỗ lực tăng cường sức mạnh."

"Đây là điều tôi đang nỗ lực hướng tới." Klein chỉ tay ra ngoài.

"Tôi đi đây."

"Được rồi. Ờ, đợi một chút." Dunn gọi anh một lần nữa. Trong khi suy ngẫm, ông nói: "Có lẽ tôi phải xem xét việc thuê một huấn luyện viên chiến đấu cho cậu. Tất nhiên, vấn đề này dựa trên tiền đề cậu trở thành thành viên chính thức."

Klein đáp lại ngắn gọn trước khi cẩn thận hỏi: "Đội trưởng, còn chuyện gì nữa không?"

"Không." Nhìn thấy ánh mắt không tin tưởng của Klein, Dunn lắc đầu và mỉm cười. Ông nhấn mạnh lần nữa: "Thật đấy, không còn gì nữa."

Chỉ đến lúc đó Klein mới bước qua tấm vách ngăn. Anh chào tạm biệt Rozanne và bà Orianna rồi đi đến Câu lạc bộ Bắn súng để luyện tập.

Sau khi xong xuôi mọi việc, anh đến Câu lạc bộ Bói toán và thấy Angelica xinh đẹp đang đứng đó thong thả đọc báo.

"Gia đình"... Klein thầm đọc tên tờ báo. Cầm cây ba toong trên tay, anh bước tới và mỉm cười chào hỏi:

"Chào buổi chiều, cô Angelica."

"Chào buổi chiều, ông Moretti." Không vội vàng, Angelica đặt tờ tạp chí xuống. Cô đứng dậy và nói: "Không lâu sau khi ngài rời đi ngày hôm qua, ông Glacis đã đến. Ông ấy vừa bình phục sau một trận ốm nặng."

Klein thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười.

"Đó chắc chắn là chuyện đáng ăn mừng."

Nghe vậy, Angelica, người đang bí mật quan sát anh, hạ giọng và tò mò hỏi:

"Ông Glacis nói rằng ngài là một bác sĩ rất, rất, rất thần kỳ. Có phải vậy không?"

Cái gì? Klein nhìn người phụ nữ trước mặt, nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm không.

Cái gì khiến ông ta nghĩ mình là bác sĩ vậy?

Ngay cả mình cũng không biết nữa...