Chương 61: Biểu Tượng Kỳ Lạ

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213)

"The Fool không thuộc về thời đại này... Kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám... Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may..." Audrey Hall thầm đọc ba câu mô tả. Cô đột nhiên cảm thấy một làn sóng cảm xúc hỗn loạn đi qua người, khiến cô không thể duy trì trạng thái Spectator.

Là một người đam mê huyền học, cô đã học tiếng Hermes được sử dụng trong các nghi thức và đã thử nghiệm các nghi thức mà những quý tộc đam mê khác đề cập trong các buổi họp mặt riêng tư trước khi cô bị kéo vào màn sương xám hoặc tiếp xúc chính thức với sức mạnh Phi Phàm.

Không có nghi thức nào trong số đó có tác dụng, nhưng chúng đã mang lại cho Audrey sự hiểu biết cơ bản về cấu trúc của các câu thần chú.

Do đó, cô biết rõ ba câu thần chú này mô tả và biểu thị điều gì.

Những mô tả thường nói về một trong bảy vị thần cai quản thế giới này!

Vì vậy, câu thần chú của The Fool đang tuyên bố địa vị ngang hàng với Phụ Nữ Đỏ Thẫm, Mẹ Của Những Bí Mật và Nữ Hoàng Của Tai Ương Và Kinh Hoàng! (Tôn danh của Evernight Goddess) Liệu ngài Fool có phải là thực thể vô danh, bí ẩn, mạnh mẽ, giống như thần linh mà Glaint đã nói không? Nguồn gốc của sự nguy hiểm mà chúng ta phải tránh trong các nghi thức? Audrey nhanh chóng nhớ lại những bình luận được đưa ra trong các nghi thức kỳ lạ mà cô và bạn bè không dám thử hồi đó. Cô nhất thời không nói nên lời.

Alger Wilson, người biết và hiểu nhiều hơn Audrey rất nhiều, rùng mình từ tận đáy lòng.

Nếu nghi thức ma pháp mà ngài Fool thiết kế thực sự hướng đến ngài ấy để cho phép ngài ấy chấp nhận yêu cầu của chúng ta, ch-chúng ta sẽ phải xưng hô với ngài ấy bằng Ngài. Ngài ấy phải được xưng hô ở ngôi thứ ba, vốn dành riêng cho các vị thần...

Thật may mắn, thật thông minh khi mình đã hành động phối hợp với ngài ấy và không làm điều gì ngu ngốc. Ngay cả khi mình đang thử ngài ấy, mình cũng không bước qua ranh giới của sự bình thường...

Có lẽ ngài ấy là một sự tồn tại cổ xưa, bí ẩn, đáng sợ, chỉ là ngài ấy không xuất hiện trước mặt chúng ta dưới hình dạng và tên thật của mình... Primordial Demoness, Hidden Sage, hay True Creator mà nhiều phe phái bí ẩn tin vào?

Alger hiểu rằng The Fool mà anh ta đang nhìn thấy bây giờ có thể không phải là hình dạng thật của ngài ấy. Ngài ấy thậm chí có thể không có giới tính hoặc không phải là sinh vật có hình người.

Klein dùng một tay chống trán và tay kia gõ lên bàn. Anh nhạy bén nhận thấy những thay đổi đang diễn ra với The Hanged Man và Justice.

Nhưng anh hành động như thể không có gì xảy ra, như thể mọi thứ đều nằm trong dự tính của anh. Anh tiếp tục mà không bận tâm.

"Tôi cầu xin sự giúp đỡ của ngài.

"Tôi cầu xin ân điển yêu thương của ngài.

"Tôi cầu xin ngài ban cho tôi một giấc mơ đẹp.

"Hoa mặt trăng, loài thảo mộc thuộc về mặt trăng đỏ, xin hãy ban sức mạnh cho lời chú của ta!

"Phật thủ, loài thảo mộc thuộc về mặt trời, xin hãy ban sức mạnh cho lời chú của ta."

...

Anh đọc xong những câu thần chú thuộc về một loại nghi thức khác. Sau khi xong, anh mỉm cười.

"Quý cô, Quý ông, các ngươi đã ghi nhớ chưa?"

"A..." Audrey thở hắt ra. Cô vội vàng che miệng và nghiêm túc nhớ lại.

Với trí nhớ được cải thiện nhờ ma dược Spectator, cô nhanh chóng xử lý thông tin và lặp lại các câu thần chú như một hình thức xác nhận.

Alger hành động bình thường hơn. Cây bút của anh ta không dừng lại một chút nào, bất kể anh ta đang nghĩ gì.

Sau khi Klein xác nhận rằng Audrey đã đúng, anh mỉm cười và nói: "Nếu thử nghiệm này thành công, thì lần sau chúng ta sẽ sửa đổi nghi thức để đạt được những gì chúng ta muốn làm."

"Ta hy vọng rằng các ngươi sẽ có thời gian để hoàn thành nghi thức chậm nhất là vào thứ Tư."

Anh định vào đây một lần nữa vào tối thứ Năm để xác định xem nghi thức ma pháp có thành công hay không.

Về lý do tại sao anh không cho phép The Hanged Man và Justice trực tiếp xin nghỉ phép, Klein lo lắng rằng anh sẽ không thể phân biệt được kết quả là do họ xin nghỉ hay chỉ là kết quả của một lần thử nghiệm nghi lễ ma pháp. Liệu anh có nên kéo họ vào buổi Tụ Họp nếu điều đó xảy ra không?

"Theo ý ngài." Audrey và Alger kính cẩn trả lời, trấn tĩnh lại bản thân.

"Theo đề nghị của The Hanged Man vào tuần trước, chúng ta sẽ có thời gian trò chuyện thoải mái sau khi tất cả các vấn đề chính thức đã được thảo luận. Ai sẽ bắt đầu đây?" Klein ra hiệu bằng tay cho ai đó bắt đầu.

Audrey thở dài và nói: "Ngài Fool, đề nghị của ngài về việc tuyển chọn qua thi cử và sự tách biệt giữa các vấn đề dân sự và chính trị đã nhận được sự chấp thuận của nhiều thành viên quốc hội. Có lẽ nó có thể trở thành hiện thực. Tất nhiên, với hiệu quả làm việc của chính phủ này, dự luật sẽ chỉ xuất hiện sớm nhất là nửa năm nữa."

Cô không lo lắng rằng The Hanged Man sẽ truy tìm cô bằng mẩu thông tin này. Cô đã bí mật đưa ra những gợi ý và hướng dẫn những bà vợ kiêu hãnh đó nghĩ rằng họ đã nghĩ ra ý tưởng đó. Những quý bà đó đã vội vã kể cho chồng, cha và anh em của họ.

Lúc đó Audrey cảm thấy như thể cô đang xem một đàn công vàng khoe những chiếc lông đuôi của chúng.

Cô tin rằng những người phụ nữ đó sẽ tự huyễn hoặc bản thân rằng họ đã nghĩ ra ý tưởng để giành lấy vinh quang cho mình. Họ sẽ sớm quên mất vai trò của Audrey trong vấn đề này là gì, tranh giành lẫn nhau xem ai là người nghĩ ra đề nghị đầu tiên.

Sử dụng cách thức đặc biệt này để thay đổi hệ thống của một vương quốc mang lại cho Audrey một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, như thể cô đã tìm ra cách để một Spectator ảnh hưởng đến cốt truyện của một vở kịch.

"Hy vọng là vậy," Alger trả lời một cách châm biếm.

Anh ta dừng lại vài giây, sau đó liếc nhìn The Fool. Anh ta cân nhắc trước khi nói: "Trong những thập kỷ gần đây, số lượng hoạt động của các tổ chức bí mật khác nhau đã có xu hướng gia tăng. Trên thực tế, thậm chí còn có những tổ chức bí mật mới xuất hiện, một số trong đó đã đạt đến quy mô với số lượng Người Phi Phàm kha khá."

Ngươi đang cố hỏi ta lý do sao? Ta thậm chí còn chưa tiếp cận được thông tin về các tổ chức bí mật... Klein chỉ mỉm cười mà không bình luận về tin tức của The Hanged Man. Anh đổi chủ đề và nói một cách mơ hồ: "Một thế lực cổ xưa sắp thức tỉnh sau giấc ngủ say."

Ví dụ như sức mạnh được đại diện bởi cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus...

"Là vậy sao..." Alger khẽ lẩm bẩm một mình, như thể anh ta nhớ ra điều gì đó.

Klein quét ánh mắt về phía The Hanged Man, sau đó lướt qua Justice và mỉm cười nói: "Nếu không còn gì để chia sẻ, vậy chúng ta hãy kết thúc buổi tụ họp hôm nay tại đây."

"Theo ý ngài." Audrey và Alger cùng đứng dậy.

Klein cử động ngón tay và cắt đứt kết nối với những ngôi sao đỏ thẫm. Anh nhìn hai bóng người biến mất khỏi cung điện tráng lệ.

Anh đứng dậy và quay về phía chiếc ghế của mình, cũng là mặt sau của Ghế Danh Dự ở chiếc bàn đồng. Anh nhìn vào biểu tượng của nó.

Những ngôi sao rạng rỡ tạo thành một biểu tượng kỳ lạ. Nó không phải là một biểu tượng phù hợp với bất kỳ điều gì trong sự hiểu biết hiện tại của Klein về huyền học.

Anh quan sát nó kỹ lưỡng trước khi xác định được "Con Mắt Không Đồng Tử", một biểu tượng đại diện cho sự bí mật. Anh cũng nhìn thấy những đường cong méo mó đại diện cho sự thay đổi. Mỗi biểu tượng đều thiếu một phần và chồng lên nhau, tạo ra một biểu tượng mới.

Một bí mật không trọn vẹn và một sự thay đổi không trọn vẹn... Chúng ta sẽ nhận được gì khi cộng chúng lại với nhau? Klein cau mày và lẩm bẩm một mình, không thể đưa ra câu trả lời.

Anh thu lại ánh nhìn và đi dọc theo cung điện cổ kính, tráng lệ. Mắt anh quét qua mọi ngóc ngách của cung điện.

"Hồi đó khi mình tình cờ tưởng tượng ra nơi này, nó chỉ là một khái niệm sơ sài; mình không mô tả hình dạng của cung điện, cái bàn hay những chiếc ghế... Thiết kế này đến từ đâu? Sự lựa chọn tốt nhất? Nguyên mẫu đầu tiên? Hay chúng là sự phản chiếu của thực tại?" Klein đột nhiên có một câu hỏi mà anh đã bỏ qua trước đó khi nhìn vào cung điện.

Haizz, phải nói rằng mặc dù là một "anh hùng bàn phím", mình vẫn thiếu kinh nghiệm trong nhiều lĩnh vực. Mình cũng không đủ tinh ý, đến mức bây giờ mới nhận ra câu hỏi này... Với sự tự kiểm điểm như vậy, Klein đã nỗ lực nghiêm túc để kiểm tra mọi ngóc ngách của cung điện, nhưng không tìm thấy bất kỳ sinh vật sống nào khác hay bất cứ điều gì kỳ lạ.

Klein không dám đi sâu hơn, nơi dường như là một vùng đất hư ảo không biên giới. Anh sợ rằng mình sẽ hoàn toàn lạc lối.

Chà, nơi này thực sự chứa đầy những bí ẩn... Ai biết được liệu có bất kỳ thay đổi nào đối với khu vực này khi mình trở nên mạnh mẽ hơn không... Klein thở dài. Anh giải phóng linh tính và bao bọc lấy bản thân, khiến anh cảm thấy cơn lao xuống nhanh chóng.

Mọi thứ trôi qua nhanh chóng. Tất cả các loại ảo ảnh đều tan vỡ. Anh xé toạc màn sương mù xám trắng và nhìn thấy thực tại. Anh nhìn thấy cái bàn, rèm cửa và giá treo quần áo trong phòng mình.

...

Backlund, Quận Hoàng Hậu.

Audrey nhìn bức tranh sơn dầu treo trên tường. Cô cảm nhận được sự mềm mại mà chiếc gối lông vũ dưới đầu mang lại.

Cô không đứng dậy ngay lập tức; thay vào đó, cô nghiêm túc nhớ lại những gì đã xảy ra trong buổi tụ họp, như thể cô đang xem một vở kịch mà mình đã từng xem.

"Ngài Fool có một sự tự tin nhất định trong giọng điệu khi ngài ấy bảo chúng ta thử nghi thức và đưa cho chúng ta những mô tả về kẻ cai trị bí ẩn, Vị Vua Vàng và Đen... Sự tự tin..." Audrey thở ra khi thầm phân tích điều này, cơ thể cô khẽ run lên.

Thôi quên đi, vì mình không thể chống lại ngài ấy, không cần phải suy nghĩ quá nhiều về điều đó... Ngài Fool luôn tỏ ra thân thiện; ngài ấy hẳn là một thực thể tôn trọng trật tự... Tâm trạng của Audrey nhanh chóng cải thiện. Cô nghĩ về việc đóng vai của mình, và phản phệ suy yếu của ma dược.

Cô ngân nga một giai điệu vui vẻ và bước xuống giường. Cô đi về phía cửa và điều chỉnh tâm trạng, chuyển sang trạng thái Spectator.

Khi mở cửa phòng, cô thấy một người hầu gái đi ngang qua. Cô nhìn thấy những vết chai cũ trên tay người hầu, những vết hằn trên khuôn mặt cô ấy và những chi tiết tương tự khác. Cô có thể suy luận ra nhiều điều từ những quan sát này.

Lúc này, Audrey có một cảm giác kỳ lạ. Cô nhanh chóng quay sang nhìn góc râm mát của ban công.

Cô thấy con chó tha mồi vàng Susie của mình đang ngồi đó, lặng lẽ quan sát cô, giống hệt như cách cô quan sát người hầu gái.

Ôi Nữ Thần ơi... Môi Audrey giật giật khi cô thở dài. Cô rất muốn giấu mặt đi cho rồi.

...

Trên Biển Sonia, trong phòng thuyền trưởng được bảo vệ nghiêm ngặt.

Alger tỉnh dậy và nhận thấy không có gì thay đổi xung quanh mình. Như thể không có chuyện gì xảy ra.

Anh ta thở dài và tự nghĩ, một sự tồn tại cổ xưa ư?

...

Klein, người đã thoát khỏi nghi thức, kéo rèm cửa ra. Anh lấy cuốn sổ tay ra và bắt đầu viết một lần nữa.

Anh nhớ lại nội dung nhật ký của Hoàng đế Roselle, hy vọng củng cố trí nhớ thông qua việc viết và ngăn mình quên nó trong tương lai.

Klein đọc lại các ghi chú vài lần sau khi viết xong. Cuối cùng, anh xé các ghi chú và đốt chúng.

Mình sẽ không quên những điểm nổi bật nhất nếu làm điều này mỗi tuần một lần. Nhưng với thời gian và sự phức tạp ngày càng tăng của các nhiệm vụ... Thật không may, mình không có ý tưởng nào tốt hơn trong thời điểm hiện tại. Mình chưa học bất kỳ mật mã nào... Klein trấn tĩnh lại và vươn vai. Anh dự định đến Câu lạc bộ Bói toán.

Một Seer được định nghĩa khác nhau bởi những người khác nhau. Không ai có thể nói rằng phương pháp của người kia là sai. Vì vậy, Klein, người không biết loại Seer nào phù hợp với yêu cầu của ma dược, chỉ có thể sửa đổi nó khi thử nghiệm để xác định loại nào phù hợp nhất!