Chương 71: Hiện Tượng Chậm Chạp

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Klein liên tục gập và duỗi cánh tay trong khi nhìn Dunn nghiêng người đẩy cửa phòng Người Giữ Cổng.

Sự cẩn thận và cảnh giác cao độ của đội trưởng, cũng như những "hành động bảo vệ" nực cười và lố bịch khiến anh cảm thấy căng thẳng bất thường. Cảm giác này giống hệt như khi anh tham gia các bài kiểm tra lòng can đảm đòi hỏi anh phải đi bộ qua những nghĩa trang ma quái vào ban đêm khi còn nhỏ.

Vật Phong Ấn Cấp 2. Nguy hiểm. Phải sử dụng cẩn thận và chừng mực... Đó là thứ mà ngay cả một thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm cũng không biết chi tiết... Không biết nó nguy hiểm đến mức nào... Giữa những dây thần kinh căng thẳng, Klein cảm thấy không thể kìm nén bản thân khỏi việc suy nghĩ quá nhiều.

Đúng lúc đó, não anh đột nhiên tê dại như thể công tắc nguồn vừa bị tắt.

Mọi thứ trong tầm nhìn của Klein trở nên chậm chạp. Ngay cả hành động của cánh tay anh cũng chung số phận.

Anh thấy Đội trưởng Dunn dừng bước. Ông ấy đến gần anh như thể trong chuyển động chậm, từ từ đưa lòng bàn tay ra trước khi đẩy vào vai anh.

Đột nhiên, quá trình suy nghĩ và tầm nhìn của Klein trở lại bình thường cùng một lúc. Cứ như thể mọi thứ trước đó chỉ là ảo giác.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" anh thì thầm giữa sự sợ hãi và bối rối.

Dunn lắc đầu và nói với giọng trầm: "Quan sát cẩn thận."

Ngay khi dứt lời, ông quay người và bước vào phòng Người Giữ Cổng. Klein đi sát phía sau và thấy bốn người khác trong phòng; họ đang ngồi hoặc đứng.

Một trong số họ là Midnight Poet, Leonard. Ba người còn lại là những người Klein chưa từng gặp bao giờ. Tuy nhiên, tất cả họ đều có chung một đặc điểm. Tất cả họ đều đang thực hiện "bài tập" duỗi và gập cánh tay với sự nghiêm túc tột độ.

"Klein Moretti có mối liên hệ thần kỳ với cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus." Dunn giới thiệu ngắn gọn.

Sau đó, ông chỉ vào ba người lạ mặt kia và nói: "Quý cô và các quý ông này là đồng nghiệp đến từ giáo phận Backlund. Họ hộ tống Vật Phong Ấn 2-049 đến đây. Đây là bà Lorotta, Gravedigger Danh Sách 8. Cô ấy là một tay thiện xạ."

Lúc đó, người phụ nữ tóc đen trông khoảng ba mươi tuổi gật đầu với Klein một cách thân thiện.

Cô trông khá ưa nhìn. Cô không đội mũ và mặc trang phục trông giống như nam giới—áo khoác đen với sơ mi trắng, quần bó đen và bốt da đen. Khóe miệng cô hơi nhếch lên.

Sau khi Klein chào hỏi xong, Dunn chỉ vào một người đàn ông ngồi sau bàn làm việc.

"Aiur Harson, một người giống như tôi."

Chưa dứt lời, Klein đã thấy ông Aiur Harson trong chiếc áo khoác gió màu xám trở nên chậm chạp với cử động cánh tay. Cứ như thể một bánh răng đã mất chất bôi trơn hoặc một khớp nối bị gỉ sét.

Có chuyện gì vậy... Trong lúc Klein ngơ ngác, anh thấy Lorotta đẩy Aiur Harson. Chỉ đến lúc đó hành động của quý ông này mới trở lại bình thường.

Vừa rồi mình cũng bị như vậy sao? Klein đầu tiên sững sờ trước khi nhận ra.

Điều này cho thấy sự nguy hiểm mà Vật Phong Ấn 2-049 ẩn chứa!

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một người không được đánh thức kịp thời?

Liệu người đó có trở thành thây ma không?

Tràn đầy câu hỏi, Klein chào hỏi Aiur Harson trung niên quyến rũ.

"Borgia," Dunn nói khi chỉ vào Kẻ Gác Đêm cuối cùng.

Borgia là một người đàn ông lạnh lùng với một vết sẹo dao trên mặt. Đôi mắt nâu sắc bén của anh ta giống như đại bàng. Anh ta liên tục quan sát mọi người trong phòng.

"Lên đường thôi. Kết thúc chuyện này càng nhanh, chúng ta càng sớm phong ấn 2-049 lại," Aiur Harson điển trai nói khi đứng dậy, đôi mắt để lộ vài nếp nhăn.

Vậy, 2-049 ở đâu? Klein tò mò quan sát xung quanh nhưng không nhận thấy dấu vết nào của Vật Phong Ấn. Tất nhiên, anh không thể nhìn thấy những khu vực bị cái bàn che khuất mà không kích hoạt Linh Thị.

"Được rồi," Dunn quay sang nhìn Leonard Mitchell.

"Cậu sẽ chịu trách nhiệm lái xe. Tốt nhất không nên lôi kéo Cesare vào những việc như thế này."

Cesare là thư ký phụ trách thu mua và thu thập vật tư cho Kẻ Gác Đêm Tingen đồng thời kiêm luôn vai trò người đánh xe. Anh ta là người đã chở Klein đến nhà Welch để gặp Spirit Medium Daly.

"Không vấn đề gì." Leonard ngừng hành động phù phiếm và gật đầu nghiêm túc.

Lúc đó, Klein thấy Aiur Harson cúi xuống. Ông ta nhấc một chiếc rương kim loại màu đen đã bị cái bàn che khuất lên.

Chiếc rương được khắc những ngôi sao rực rỡ và mặt trăng tròn đỏ thẫm. Cứ như thể có một rào chắn vô hình xung quanh chiếc rương.

Vật Phong Ấn hẳn phải ở bên trong đó? Không biết 2-049 trông như thế nào... Klein tò mò quan sát chiếc rương.

Thịch!

Thịch! Thịch!

Những tiếng gõ dữ dội đột nhiên phát ra từ chiếc rương đen. Ngay cả bề mặt của chiếc rương cũng phồng lên hết lần này đến lần khác.

Thịch! Thịch! Thịch!

Cứ như thể thứ gì đó kinh hoàng đã thức tỉnh bên trong chiếc rương và đang đập loạn xạ. Tiếng gõ đập thình thịch vào tim mọi người có mặt.

Nó còn sống ư? Ngay khi Klein vừa nghĩ đến đó, anh thấy bài tập cánh tay của Đội trưởng Dunn trở nên chậm chạp, như thể các khớp xương của ông bị dính keo.

Borgia, Kẻ Gác Đêm đến từ Backlund, đẩy vai Dunn, giúp ông hồi phục.

Giống như đang nhảy điệu robot khi bị ảnh hưởng bởi 2-049 vậy... Nếu tất cả chúng ta đều chịu ảnh hưởng của nó, chẳng phải chúng ta sẽ thành một đội nhảy vụng về sao... May mắn thay, 2-049 dường như chỉ có khả năng ảnh hưởng đến một người cùng lúc... Klein mỉa mai để thư giãn những dây thần kinh căng thẳng. Anh không dám dừng bài tập cánh tay của mình.

Anh làm theo sự dẫn dắt của Dunn và để lại cây gậy của mình. Sau đó, anh đi theo sau năm Kẻ Gác Đêm qua đường hầm và lên cầu thang đến tầng hai của Công ty Bảo an Blackthorn.

Leonard đã đi trước và thông báo cho mọi người ở phía trước tòa nhà, vì vậy Rozanne và những người còn lại đều đã lên tầng ba. Những sự cố này hiếm khi liên quan đến họ, nhưng họ không hoàn toàn xa lạ với chúng. Một Kẻ Gác Đêm khác, Kenley, đã thay thế Dunn trông coi Cổng Chanis.

Klein thở phào nhẹ nhõm khi đến xe ngựa. Anh nghi ngờ nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: "Liệu 2-049 có ảnh hưởng đến người bình thường trên đường phố không?"

Từ hành trình dưới lòng đất đến xe ngựa, Vật Phong Ấn 2-049 đã gây ra sáu sự cố chậm chạp, hai trong số đó nhắm vào anh. Anh đã lần lượt bị Đội trưởng Dunn và Leonard Mitchell đánh thức. Tỷ lệ hiệu ứng chậm chạp khá đáng báo động!

"Đừng lo, 2-049 sẽ nhắm vào những sinh vật hình người trong bán kính năm mét của nó trước. Càng ở gần nó, cậu càng dễ bị chọn. Miễn là có ba người bao quanh nó, những người tình cờ ở xung quanh khi xe ngựa đi qua sẽ không bị ảnh hưởng," quý cô xinh đẹp tóc đen Lorotta lười biếng giải thích.

Vật Phong Ấn kỳ lạ thật... Klein nghĩ khi tiếp tục bài tập cánh tay của mình.

Dunn và những Kẻ Gác Đêm còn lại không nói chuyện trên hành trình đến nhà Ray Bieber. Họ chú ý kỹ đến tình trạng của nhau. Chỉ có Lorotta giữ vẻ mặt thờ ơ. Thỉnh thoảng, cô ngắm nhìn những con đường không mấy sạch sẽ của Tingen, và lúc khác, cô lại ca ngợi hệ thống nước ngầm của Backlund.

Ngay sau đó, tòa nhà quen thuộc cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt của Klein. Nhóm sáu người đi lên tầng ba trong khi quan sát lẫn nhau.

Cửa nhà Ray Bieber được dán biểu tượng của Sở Cảnh sát Tingen, cho biết cấm những người không có phận sự vào.

Trong khi Dunn thực hiện các bài tập duỗi người, ông lấy ra một chiếc chìa khóa. Ông mở ổ khóa mới thay, rồi quay người lại, cho phép Aiur Harson đang mang chiếc rương đen vào trước.

Thịch!

Thịch! Thịch! Thịch!

Vật Phong Ấn trong chiếc rương đen lại gõ dữ dội một lần nữa, thậm chí còn dữ dội hơn trước. Điều này khiến cánh tay của Aiur Harson lắc lư từ bên này sang bên kia một cách không kiểm soát. Nó thậm chí còn khiến Klein nghi ngờ rằng chiếc rương sẽ bị đập tung ra ngay tức khắc.

Thịch! Thịch! Thịch!

Klein nhanh chóng nhận thấy chuyển động của Đội trưởng Dunn đang trở nên chậm chạp. Anh định đánh thức ông thì một tiếng vo ve vang lên trong đầu anh. Não anh trở nên tê dại, những cảnh tượng trước mắt diễn ra như thể trong chuyển động chậm.

Chẳng phải họ nói rằng... rằng nó chỉ ảnh hưởng đến một... người cùng lúc sao... Suy nghĩ của Klein nhanh chóng trở nên chậm chạp.

Lúc này, Lorotta và Borgia đã chuẩn bị sẵn sàng lần lượt đánh thức từng người họ bằng cách đẩy họ.

Khi quá trình suy nghĩ và thị giác được phục hồi, Klein nhìn quanh với nỗi sợ hãi còn sót lại. Anh suýt buột miệng thốt ra.

"Chẳng phải các vị nói rằng 2-049 chỉ có thể ảnh hưởng đến một người cùng lúc sao?"

May mắn thay, mình không dừng các động tác duỗi người!

"Khi Vật Phong Ấn 2-049 chuyển sang chế độ điên cuồng, nó có thể ảnh hưởng đến tối đa hai người cùng một lúc. Chúng ta có thể xác nhận rằng Ray Bieber thực sự là hậu duệ của gia tộc Antigonus," Aiur Harson nói với giọng máy móc.

Lorotta bật cười khẽ. Cô nhìn Klein và nói: "2-049 trở nên rất kích động khi gặp hậu duệ của gia tộc Antigonus, ngay cả khi chỉ còn lại mùi hương của họ. Khả năng của nó cũng sẽ tăng lên đáng kể. Tôi tin rằng cậu sẽ có thể hiểu được cảm xúc của nó."

Chà, mình không hiểu... Klein tò mò hỏi: "Vậy, nó là một sinh vật sống à?"

Lorotta mỉm cười nhưng không trả lời trực tiếp.

"Lát nữa cậu sẽ biết thôi. Miễn là Ray Bieber chưa trốn thoát khỏi Tingen, 2-049 sẽ dẫn chúng ta đến chỗ hắn."

Klein chỉ có thể tạm gác lại những câu hỏi khác khi đi quanh phòng cùng những Kẻ Gác Đêm.

Giữa tiếng đập thình thịch lớn và dữ dội từ chiếc rương, họ khóa cửa, đi xuống cầu thang và quay lại xe ngựa.

Aiur Harson nhìn ra cửa sổ vài lần và xác nhận rằng không có người đi bộ nào trong bán kính năm mét của họ. Sau đó, ông đặt chiếc rương đen xuống đất và vặn công tắc cơ học để giải phóng các ràng buộc tâm linh của nó.

Tiếng đập thình thịch dữ dội đột nhiên dừng lại, khiến toàn bộ xe ngựa chìm vào im lặng. Thậm chí không nghe thấy cả tiếng thở của những Kẻ Gác Đêm.

Klein nín thở khi chiếc rương đen từ từ mở ra. Một tiếng cọt kẹt chói tai vang lên khiến tai anh đau nhói.

Cọt kẹt!

Chiếc rương đổ xuống khi một cánh tay nâu mảnh khảnh vươn ra khỏi rương. Nó dài khoảng bằng ngón tay của một đứa trẻ.

Hai cánh tay lần lượt đẩy về phía trước khi một vật thể có kích thước bằng lòng bàn tay người bình thường xuất hiện từng chút một trước mặt Klein và những người khác.

Nó có các khớp khuỷu tay, ngón tay và đầu gối rõ ràng. Được bao phủ trong một tấm vải nâu dính dầu, khuôn mặt nó được sơn màu của một chú hề—đỏ và vàng.

Đó là một con rối gỗ có vẻ ngoài kỳ lạ!

2-049 ngẩng đầu lên và nhìn Klein bằng đôi mắt đen tuyền.

Cái miệng cứng nhắc của nó từ từ hé mở để lộ nụ cười giống chú hề.