Chương 44: Định Mệnh

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Tiếng hát của Leonard vang lên như một lời ru, nhẹ nhàng lọt qua khe cửa và vang vọng khắp cầu thang gỗ uốn lượn.

Tâm trí Klein lập tức trở nên đờ đẫn. Cậu cảm thấy như mình đang nhìn thấy ánh trăng tĩnh lặng và mặt hồ gợn sóng êm đềm.

Mí mắt cậu nhanh chóng nặng trĩu như thể cậu sắp ngủ gục ngay tại chỗ.

Giữa những cảm giác mơ hồ này, cậu cũng cảm nhận được một sự chú ý kỳ lạ, vô hình và thờ ơ ở phía sau lưng. Cảm giác như chính cậu đang lang thang trong thế giới linh hồn.

Một cảm giác quen thuộc khó hiểu dâng lên, Klein bất ngờ tìm lại được dòng suy nghĩ của mình. Với linh cảm mạnh mẽ và sự quen thuộc cực độ với việc Minh Tưởng, cậu may mắn thoát khỏi ảnh hưởng của Bài Thơ Đêm Khuya.

Tuy nhiên, cậu vẫn giữ được sự bình tĩnh và hầu như không bộc lộ cảm xúc gì.

Chẳng mấy chốc, Leonard ngừng hát và quay đầu lại với một nụ cười.

"Tôi đang cân nhắc việc xin Đội trưởng cho phép mua một cây đàn Feynapotter. Hát mà không có nhạc đệm thì sao được chứ?

"Hờ hờ, đùa thôi. Tôi nghe thấy tiếng ngáy của họ rồi."

Chàng Kẻ Gác Đêm tóc đen mắt xanh với phong thái nghệ sĩ bước một bước dài về phía trước, tiến đến cánh cửa ngăn cách họ với bọn bắt cóc và con tin.

Anh ta đột nhiên di chuyển vai và tung một cú đấm vào ổ khóa cửa.

Rắc!

Tấm gỗ quanh ổ khóa vỡ vụn với âm thanh bị bóp nghẹt.

"Việc này đòi hỏi sự kiểm soát chính xác đấy." Leonard quay đầu lại cười. Sau đó, anh ta thò tay vào lỗ hổng và mở cửa.

Klein, người đã lấy lại tỉnh táo, không tự tin như anh ta. Cậu luồn tay xuống nách, rút súng lục ra và xoay ổ đạn, đảm bảo rằng mình có thể bắn ngay lập tức.

Khi cánh cửa mở ra, cậu thấy một người đàn ông đang ngủ gục trên bàn với khẩu súng dưới chân. Một người khác đang dụi mắt trong cơn ngái ngủ, cố gắng đứng dậy.

Bốp!

Leonard trượt người tới và đánh ngất tên bắt cóc đang tỉnh dậy.

Klein cũng định bước vào thì đột nhiên cảm nhận được điều gì đó. Cậu quay ngoắt lại đối diện với cầu thang.

Cộp. Cộp. Cộp.

Tiếng bước chân đang đến gần từ bên dưới. Rõ ràng "điều gì đó" là một người đàn ông không đội mũ mặc áo khoác nâu đang đi vòng quanh cầu thang tiến lên tầng ba, tay ôm một túi giấy đựng bánh mì.

Đột nhiên, hắn dừng lại. Hắn nhìn thấy một nòng súng ánh lên ánh kim loại đang chĩa thẳng vào mình.

Đồng tử của hắn phản chiếu hình ảnh một chàng trai trẻ đội mũ chóp cao, mặc bộ lễ phục đen với chiếc nơ cùng màu. Nó cũng phản chiếu cây gậy dựa vào lan can và khẩu súng lục nguy hiểm.

"Đừng cử động. Giơ tay lên. Ba, hai, một..." Giọng Klein trầm nhưng thoải mái.

Cậu cầm súng bằng cả hai tay, cố gắng tưởng tượng người đàn ông đó là một mục tiêu trong buổi tập bắn.

Giữa bầu không khí căng thẳng, người đàn ông mặc áo khoác nâu ném túi bánh mì xuống và từ từ giơ tay lên.

"Thưa ngài, đây là một trò đùa phải không? Có hiểu lầm gì chăng?" Hắn nhìn chằm chằm vào ngón tay Klein đặt trên cò súng và gượng cười.

Klein tạm thời không thể xác định liệu hắn là đồng phạm hay hàng xóm, nhưng cậu không để lộ bất kỳ sự bất thường nào. Cậu nói bằng giọng trầm: "Đừng cố gắng chống cự. Sẽ có người xác định xem đó có phải là hiểu lầm hay không ngay thôi."

Lúc đó, Leonard, người đã xử lý xong bọn bắt cóc, bước ra và nhận thấy người đàn ông trên cầu thang. Anh ta thong thả nói: "Ra là bọn bắt cóc còn có đồng bọn chịu trách nhiệm mua và giao thức ăn à?"

Nghe vậy, đồng tử người đàn ông co lại, hắn đột ngột giơ chân đá túi bánh mì lên nhằm che khuất tầm nhìn của Klein.

Dường như không bị ảnh hưởng, Klein lạnh lùng bóp cò như thói quen tập luyện thường ngày.

Đoàng!

Máu phun ra từ vai trái của người đàn ông.

Hắn ngã nhào xuống đất và cố gắng chạy trốn từ tầng hai; tuy nhiên, Leonard đã đưa tay nắm lấy lan can và nhảy qua.

Với một tiếng thịch trầm đục, Leonard đáp xuống người đàn ông từ trên cao.

Người đàn ông ngất xỉu, Leonard phủi những giọt máu bắn lên người mình. Anh ta ngẩng đầu nhìn Klein và cười khúc khích.

"Bắn hay đấy."

Mình đang cố bắn vào chân hắn mà... Khóe miệng Klein giật giật không rõ, cậu ngửi thấy mùi máu tanh nồng.

Cậu phát hiện ra rằng mặc dù không có bất kỳ sự tăng cường nào về thị giác, thính giác hay xúc giác sau khi uống ma dược Seer, cậu vẫn có thể "nhìn thấy" các vật thể bị che khuất và "nghe thấy" tiếng bước chân mờ nhạt, cho phép cậu đưa ra phán đoán trước.

Đây có phải là phạm vi của cảm nhận tâm linh không? Klein gật đầu suy ngẫm khi nhìn Leonard tìm thấy một con dao găm sắc bén trên người tên đồng phạm và "lôi" hắn vào phòng.

Một tay cầm một khẩu súng và một tay cầm cây gậy, Klein bước vào phòng của bọn bắt cóc. Họ thấy Elliott Vickroy giật mình tỉnh dậy vì tiếng súng, cậu bé duỗi thẳng người và từ từ ngồi dậy từ tư thế co ro.

Leonard đã trói chặt ba tên bắt cóc bằng sợi dây thừng mà chúng dùng để trói Elliott. Bị buộc lại với nhau, chúng bị ném vào một góc. Thiếu dây thừng thì xé quần áo của chúng ra mà dùng.

Người đàn ông bất tỉnh bị bắn vào vai đã được băng bó, nhưng Leonard khinh thường việc làm bẩn tay mình nên không giúp hắn lấy viên đạn ra.

"C-Các người là ai?" Elliott lắp bắp trong niềm vui sướng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

"Ừ, cậu đoán đúng rồi đấy. Rất chính xác." Leonard đang quỳ một chân xuống thản nhiên trả lời.

Không ngờ tên khốn này cũng có khiếu hài hước đấy chứ... Klein hạ súng xuống và nói với Elliott: "Chúng tôi là lính đánh thuê do cha cậu thuê. Cậu cũng có thể gọi chúng tôi là nhân viên an ninh."

"Phù, thật ạ? Cháu được cứu rồi sao?" Elliott vui mừng nói mà không dám cử động.

Rõ ràng là cậu bé đã phải chịu đựng khá nhiều trong vài giờ ngắn ngủi bị bắt cóc. Cậu bé không có sự bốc đồng thường thấy ở lứa tuổi này.

Leonard đứng dậy và nói với Klein: "Xuống dưới tìm vài cảnh sát tuần tra đi. Bảo họ thông báo cho thương nhân thuốc lá. Tôi không muốn đi ra ngoài với một đứa trẻ và bốn gã ngốc như một kẻ bắt cóc đâu."

Klein, người đang tự hỏi về việc giải quyết hậu quả, gật đầu. Cậu cất súng, nhặt cây gậy lên và đi về phía cầu thang.

Khi đi xuống cầu thang, cậu có cảm giác day dứt như thể mình đã quên điều gì đó. Ngoài ra, cậu nghe thấy Leonard nói với Elliott: "Đừng lo lắng. Cậu sẽ sớm gặp lại cha mẹ và quản gia của mình thôi. Tại sao chúng ta không chơi một ván bài Quint nhỉ?"

...

Klein nín cười và bước ra đường. Với sự giúp đỡ của người đi đường, cậu tìm thấy hai cảnh sát tuần tra.

Cậu không sử dụng huy hiệu và thẻ căn cước thành viên của Bộ phận Tác chiến Đặc biệt; thay vào đó, cậu sử dụng danh nghĩa của một công ty bảo an chuyên nghiệp và kể lại sự việc một cách thực tế.

Về việc cậu cầm súng, cậu không hề lo lắng chút nào. Cậu đã nhận được giấy chứng nhận sử dụng vũ khí đa năng vào hôm kia. Đơn đăng ký của cậu được xúc tiến nhanh chóng thông qua các kênh nội bộ.

Hai cảnh sát nhìn nhau và một trong số họ rời đi để gọi viện binh và thông báo cho gia đình Vickroy. Cảnh sát còn lại theo Klein đến phòng của bọn bắt cóc.

Sau khi đợi hơn bốn mươi phút, Leonard ra hiệu cho Klein khi viên cảnh sát không chú ý. Klein lẻn ra khỏi phòng cùng anh ta.

"Tin tôi đi, đến đồn cảnh sát cực kỳ lãng phí thời gian. Chúng ta đi trước thôi," Kẻ Gác Đêm với phong thái nhà thơ giải thích với vẻ thoải mái.

Vì Leonard đã nói rõ rằng anh ta sẽ chịu mọi trách nhiệm về bất kỳ hậu quả nào, cậu không phản bác và đi theo.

Gần năm phút sau, vài chiếc xe ngựa lao tới tòa nhà nơi bọn bắt cóc đang ở. Quản gia già Klee xuống xe cùng với chủ nhân béo phệ Vickroy.

Đến lúc này, ông ta vẫn còn ngơ ngác. Ông ta thấy khó tin rằng tin tức lại đến nhanh như vậy. Cảm giác như một giấc mơ.

Đột nhiên, ông ta nghe thấy tiếng búng tay giòn giã khi quay đầu lại.

Một chiếc xe ngựa hai bánh chạy qua với cửa sổ mở toang. Leonard tóc đen mắt xanh lại búng tay lần nữa.

Sau khi đi qua xe ngựa của Vickroy, Leonard đóng cửa sổ, quay người lại và nhìn Klein.

Anh ta đưa tay phải ra và mỉm cười.

"Rất vui được hợp tác với cậu!"

Tôi không nghĩ chúng ta thân thiết đến thế đâu... Klein lịch sự lắc đầu.

Cậu không ngờ vụ bắt cóc lại được giải quyết nhanh chóng như vậy. Cậu chỉ có thể thán phục khả năng của Người Phi Phàm. Mặc dù cậu chỉ là một Người Phi Phàm Danh Sách 9 nửa mùa, cậu vẫn có thể làm được nhiều điều không tưởng.

"Đây là cử chỉ hòa bình mang tính kỷ niệm của giới quý tộc sau một cuộc đọ kiếm," Leonard mỉm cười giải thích.

"Tôi biết." Klein có nhiều bạn học quý tộc.

Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ và cau mày nói: "Chúng ta không nên xác nhận với ông Klee sao? Nếu ông ấy tin rằng cảnh sát đã giải cứu Elliott, tiền hoa hồng của chúng ta sẽ bị giảm một nửa đấy."

Tổng cộng là 100 bảng!

Không nghi ngờ gì về việc họ cung cấp địa điểm của bọn bắt cóc từ cuộc 'gặp gỡ' trước đó.

"Đừng bận tâm. Với chúng ta, tiền bạc không quan trọng đến thế đâu," Leonard nhún vai nói.

... Với tôi thì rất quan trọng đấy!

Klein gượng cười lịch sự và nói: "Nhiều nhà thơ chết sớm vì nghèo đói lắm đấy."

Leonard cười khúc khích.

"Tôi tin Elliott sẽ không nói dối về chuyện này. Tôi có thể thấy cậu bé vẫn còn chút ngây thơ. Tuy nhiên, cậu cũng sẽ không nhận được nhiều từ khoản hoa hồng 200 bảng đâu."

"Tôi sẽ nhận được bao nhiêu?" Klein hỏi ngay lập tức.

"Theo luật bất thành văn thì một nửa tiền hoa hồng sẽ được chuyển cho bà Orianna làm quỹ bổ sung cho đội. Phần còn lại sẽ được chia cho các thành viên. Tiếc là cậu không phải thành viên chính thức; cậu chỉ nhận được khoảng mười phần trăm của nửa còn lại thôi."

10 bảng? Cũng không tệ... Klein giả vờ xót xa khi hỏi: "Anh không lo bọn bắt cóc sẽ nhận ra chúng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Người Phi Phàm sau khi tỉnh dậy sao?"

"Chúng sẽ không nghi ngờ gì đâu. Chúng chỉ tin rằng thời tiết tốt và rất dễ ngủ, dẫn đến việc chúng ngủ gật. Chúng thậm chí sẽ tin rằng bài hát chỉ tồn tại trong giấc mơ của chúng. Đây là điều chúng tôi đã kiểm chứng trước đây," Leonard trả lời rất tự tin.

"Thay vào đó, những viên đạn săn ma của cậu mới có thể gây nghi ngờ đấy. Tất nhiên, việc cậu là một kẻ lập dị thích huyền học sẽ là một lời giải thích hoàn toàn hợp lý."

"Ra vậy." Klein thấy nhẹ nhõm. Cậu cứ có cảm giác như mình đã quên hoặc bỏ sót điều gì đó.

...

Sau khi trở về Phố Zouteland, Klein không đợi Klee đến. Cậu đi dạo đến nhà Welch và đi một con đường khác về nhà. Trên đường đi, cậu mua ít thịt bò và ô liu cho bữa tối.

Bữa ăn vẫn thú vị như mọi khi, với ba anh em trò chuyện vui vẻ. Tuy nhiên, có thêm một vị khách.

Đó là một công nhân chịu trách nhiệm thu một xu tiền đồng hồ gas.

Buổi tối dần buông xuống, ba anh em chúc nhau ngủ ngon và trở về phòng.

Klein đang ngủ say thì đột nhiên bị đánh thức bởi một thứ gì đó quen thuộc bên ngoài. Cậu mở cửa với vẻ bối rối và đến bên ngoài phòng ngủ không có người ở.

Cậu đẩy cánh cửa lốm đốm và nhìn thấy một chiếc bàn xám.

Có một cuốn sổ tay trên bàn và bìa của nó làm bằng bìa cứng. Nó hoàn toàn màu đen.

Một cảm giác quen thuộc khó hiểu dâng lên trong lòng khi cậu bước tới và mở cuốn sổ tay ra.

Trang cậu lật mở ra là một bức tranh—bức tranh vẽ một người mặc quần áo lộng lẫy và đội mũ rực rỡ—The Fool!

Bên dưới The Fool là một dòng chữ bằng tiếng Hermes.

"Mọi người đều sẽ chết, bao gồm cả tôi."

Nỗi kinh hoàng bao trùm trái tim Klein khi cậu chợt nhận ra khóe miệng The Fool đang cong lên!

Phùuuu!

Cậu giật mình ngồi dậy khi thấy ánh trăng đỏ thẫm xuyên qua rèm cửa. Cậu nhìn thấy giá sách, bàn làm việc và bóng dáng phòng ngủ của mình. Cậu nhận ra mình vừa gặp ác mộng.

Là một Seer, cậu biết giấc mơ thường báo trước điều gì. Do đó, cậu bắt đầu nghiêm túc tìm kiếm trong ký ức của mình.

Klein sững người khi làm vậy vì cậu biết mình đã bỏ lỡ điều gì hôm nay!

Trong khi đắm chìm trong tiếng hát của Leonard, cậu đã cảm nhận được một sự chú ý vô hình và thờ ơ ở phía sau lưng.

Cảm giác bị quan sát khác với Minh Tưởng thông thường hay trải nghiệm cậu có được từ việc sử dụng Linh Thị. Nó mang lại cho cậu cảm giác quen thuộc!

Theo lời Đội trưởng Dunn, một khi cảm giác quen thuộc xuất hiện, có lẽ điều đó có nghĩa là...

Klein đột nhiên ngồi thẳng dậy và xác nhận cảm giác đó.

Đúng rồi, là cuốn sổ tay đó! Cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus!