Chương 69: Chương 83: Ngọn lửa chỉ tồn tại trong giấc mơ

Web novel [15-100] Nina đã về phòng ngủ.

Ở thế giới này, đa số mọi người đều ngủ sớm dậy sớm —— khoảng thời gian sau khi mặt trời lặn là rất nguy hiểm. Ánh sáng nhạt của Vết Thương Thế Giới sẽ khiến mức độ vặn vẹo của toàn bộ thế giới đạt đến đỉnh điểm, cho dù trong thành phố có ánh đèn bảo vệ, mọi người cũng phải cẩn thận đối mặt với màn đêm.

Không có cách nào ra khỏi nhà tụ tập, không có quá nhiều phương tiện giải trí. Đọc sách vào ban đêm tuy không nguy hiểm như đọc sách trên biển, nhưng cũng rất dễ dẫn đến tinh thần mệt mỏi, sinh ra ảo thính ảo thị, thỉnh thoảng còn thu hút những sự nhòm ngó không cần thiết trong bóng đêm. Vì vậy, suy xét toàn diện, cách an toàn nhất vẫn là ngủ sớm, chờ đợi mặt trời mọc vào ngày hôm sau.

Duncan lại không hề có chút buồn ngủ nào.

Hắn tắt đèn trong phòng, khoác áo sơ mi đứng gần cửa sổ, vừa tùy ý chiêm ngưỡng cảnh đêm của thành bang Pland, vừa nhớ lại cuộc trò chuyện giữa mình và Nina sau bữa tối.

Nina nhớ có một trận hỏa hoạn lớn, trong ký ức tàn lưu của cơ thể này cũng có một trận hỏa hoạn như vậy —— Trong ngọn lửa, "hắn" mang theo cô bé mới sáu tuổi trốn thoát khỏi một tòa nhà đang bốc cháy sụp đổ, trên con phố xa xa là đám đông cuồng loạn cùng sương mù dày đặc.

Thế nhưng chỉ có hai người họ nhớ trận hỏa hoạn này —— Nina từng tìm những người lớn khác kể lại những chuyện này, nhưng lại bị coi là "ký ức rối loạn của trẻ con bị dọa sợ". Những tờ báo mười một năm trước cũng ghi chép rõ ràng "sự thật": Tại ranh giới giữa khu Hạ Thành và khu phố Ngã Tư của Pland khi đó chỉ có một nhà máy rò rỉ gây ra ảo giác tập thể, hoàn toàn không có bất kỳ ghi chép hỏa hoạn nào.

Duncan hơi nhíu mày, một điểm đáng ngờ khác trong chuyện này lại nằm ở "chính bản thân hắn".

Theo lời Nina, "chú Duncan" thực ra cũng không nhớ trận hỏa hoạn này, từ trước đến nay chỉ có một mình cô bé nhớ chuyện này mà thôi. Hồi nhỏ cô bé thậm chí đã nhắc đến chuyện hỏa hoạn với chú Duncan (mặc dù lúc đó nên là "Ron"), và chú Duncan khi ấy cũng là một trong những người lớn cho rằng cô bé "bị dọa cho sợ ngốc nên nhớ nhầm".

Nhưng bây giờ, trong ký ức của Duncan lại xuất hiện hình ảnh về ngọn lửa lớn —— Đó là ký ức lưu lại sâu thẳm nhất trong tâm trí của nguyên chủ cơ thể này.

Vấn đề nằm ở đâu? Tại sao trong ký ức của Nina, chú của mình hoàn toàn không nhớ trận hỏa hoạn này, nhưng Duncan lại tìm thấy hình ảnh tương ứng ở nơi sâu thẳm trong ký ức của cơ thể này? Là chú của Nina vẫn luôn nói dối? Hay là ký ức này luôn bị phong ấn, cho đến khi một thuyền trưởng u linh tiếp quản cơ thể này thì ký ức sâu kín nhất mới nổi lên?

Duncan vô thức dùng ngón tay gõ gõ lên khung cửa sổ, âm thầm sắp xếp lại dòng thời gian trong đầu.

Hắn tổng hợp lại những tình báo mình lấy được từ miệng đám tín đồ Thái Dương: Mười một năm trước, Mảnh Vỡ Thái Dương lần đầu tiên xuất hiện trong địa phận thành bang Pland, hiện tượng siêu phàm do mảnh vỡ gây ra có thể đã lan ra một khu vực rất lớn.

Cũng là mười một năm trước, Nina trở thành trẻ mồ côi. Trong ký ức của cô bé và Duncan, lúc đó có một trận hỏa hoạn lớn xảy ra ngay tại khu Hạ Thành —— nhưng ngoại trừ bọn họ, tất cả mọi người đều không nhớ trận hỏa hoạn này, cũng không có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh từng xảy ra hỏa hoạn.

Sau đó Mảnh Vỡ Thái Dương ẩn nấp trong thành bang, không còn bất kỳ dị động nào nữa. Ghi chép duy nhất lưu lại về một sự kiện năm xưa chính là "sự kiện rò rỉ nhà máy ở khu phố Ngã Tư".

Trong suốt nhiều năm, Nina nương tựa vào người thân duy nhất của mình mà sống.

Thời gian đến bốn năm trước, những kẻ theo đuổi Thái Dương Thần trong thành bang Pland đã cố gắng đánh thức Mảnh Vỡ Thái Dương đang say ngủ trước thời hạn và tổ chức một nghi thức hiến tế nguy hiểm. Nhưng nghi thức chưa thành công thì đã bị Đội trưởng Thẩm phán tập sự vừa mới thăng chức lúc bấy giờ là Vanna dẫn đội dập tắt, thế lực giáo đoàn của chúng bị đả kích nặng nề. Sau một chiến dịch càn quét rầm rộ, Giáo hội Thái Dương Thần bị trục xuất khỏi thành bang.

Nhưng mặc dù nghi thức khi đó chưa tiến hành đến bước cuối cùng, sự cố gắng "đánh thức" của đám tà giáo đồ kia cũng có thể đã tạo ra ảnh hưởng nhất định. Từ đó Mảnh Vỡ Thái Dương bắt đầu dần dần thoát khỏi giấc ngủ say.

Cũng trong khoảng thời gian đó, "người chú" nương tựa cùng Nina mắc phải căn bệnh lạ, và dần sa ngã dưới sự giày vò của bệnh tật, cuối cùng đã chấp nhận sự dụ dỗ của những tín đồ Thái Dương còn sót lại trong thành phố, trở thành một nanh vuốt của tà giáo.

Thời gian đến cách đây không lâu, tin tức về hoạt động của Mảnh Vỡ Thái Dương bắt đầu thu hút các tín đồ Thái Dương tụ tập lại thành phố này. Đám tà giáo đồ đã ẩn náu im hơi lặng tiếng suốt bốn năm lại một lần nữa tổ chức nghi thức hiến tế, những chuyện xảy ra sau đó... chính là Duncan can thiệp vào.

Trong toàn bộ dòng thời gian, rất nhiều chuyện dường như đều âm thầm liên kết với nhau, nhưng lại đều thiếu đi những chứng cứ then chốt.

Đáng ngờ nhất chính là mười một năm trước, khi đó Mảnh Vỡ Thái Dương rốt cuộc đã gây ra dị tượng siêu phàm gì, trận hỏa hoạn lớn đó rốt cuộc có tồn tại hay không?

Chính quyền thành bang đã xóa bỏ sự thật của vụ tai nạn đó, xóa bỏ dấu vết của trận hỏa hoạn? Sau đó, xuất phát từ việc cân nhắc duy trì trật tự, đã công bố toàn bộ sự việc với bên ngoài là ảo giác tập thể do rò rỉ nhà máy?

Nhưng điều này không thể giải thích tại sao trong ký ức của rất nhiều người cũng hoàn toàn không tồn tại trận hỏa hoạn đó —— trừ phi chính quyền đã cất công định hình lại ký ức của tất cả những người trong cuộc.

Hơn nữa còn một điểm —— Ở thế giới này, dị thường, dị tượng vốn đã được công khai với công chúng, ngay cả trẻ con cũng biết sự tồn tại và tính nguy hiểm của những sự vật siêu phàm. Phía chính quyền rõ ràng cũng biết điều này, và luôn giữ vững phương châm "công bố nguy hiểm trước để đảm bảo thị dân có kiến thức tự bảo vệ" để quản lý thành phố. Nếu đó thực sự chỉ là một trận hỏa hoạn do sức mạnh siêu phàm gây ra... vậy tại sao nhất quyết phải che giấu?

Trừ phi... đằng sau trận hỏa hoạn đó còn có vấn đề lớn hơn, đến mức dù chỉ là tiết lộ thông tin, cũng sẽ dẫn đến một yếu tố nguy hiểm nào đó lan rộng mất kiểm soát.

Duncan đột nhiên cau mày.

Hoặc là còn một khả năng nữa.

Đặc tính của hiện tượng siêu phàm rất kỳ dị, rất nhiều lúc tác hại mà nó gây ra không chỉ giới hạn ở khía cạnh vật lý, thậm chí còn vặn vẹo nhận thức của con người, dẫn đến vặn vẹo cả những chứng cứ đã nằm trên giấy —— Nếu ký ức, nhận thức của mọi người về sự kiện lần này, thậm chí cả ghi chép của chính quyền thành bang và Giáo hội đều đã bị Mảnh Vỡ Thái Dương ô nhiễm thì sao?

Duncan cảm thấy đầu óc mình nghĩ hơi xa rồi. Là một "người mới" nửa vời trong lĩnh vực dị thường và dị tượng, trí tưởng tượng của hắn không khỏi bay bổng quá trớn. Nhưng mặt khác, ý nghĩ này vừa xuất hiện liền có chút không cản lại được.

Ký ức của con người, ghi chép của chính quyền, thậm chí là những thứ giấy trắng mực đen viết trong hồ sơ lưu trữ từ mười mấy năm trước, đều có thể bị vặn vẹo thay thế —— Chuyện này đặt ở trước kia có lẽ hắn sẽ không tin, nhưng đặt ở hiện tại, hắn lại tin hơn bất cứ ai.

Bởi vì nơi hắn đang ở hiện tại, gọi là "Tiệm đồ cổ Duncan".

Mỗi một người ở đây đều quen biết người hàng xóm cũ của họ, ông Duncan mở tiệm đồ cổ.

Duncan nhẹ nhàng thở phào một cái, hắn cúi đầu, qua cửa sổ tầng hai nhìn con phố được chiếu sáng bởi đèn gas.

Bây giờ chỉ còn lại một vấn đề.

Bất kể trận hỏa hoạn lớn mười một năm trước có tồn tại hay không, bất kể có phải Mảnh Vỡ Thái Dương đã ô nhiễm ký ức của những người trong cuộc cùng ghi chép thành bang để lại hay không, chỉ có một điểm rất then chốt: Tại sao Nina lại nhớ trận hỏa hoạn đó.

...

Khu Thượng Thành, bên trong một căn biệt thự thuộc danh nghĩa của Chấp chính quan.

Vanna giật mình tỉnh dậy sau một cơn ác mộng.

Nhưng lần này, cơn ác mộng này không còn liên quan đến Mặt Trời Đen nữa, cũng không hướng về con tàu Mất Quê từ á không gian trở về kia —— Cô chỉ đột nhiên mơ thấy chuyện hồi nhỏ.

Trong cái đêm tràn ngập sương mù, khói lửa, máu tanh cùng đám đông cuồng loạn ấy, cô mới mười hai tuổi được chú của mình cõng trốn thoát khỏi sự bao vây tấn công của đám bạo đồ.

Trong giấc mơ, dường như cô lại trở về với dáng vẻ bất lực, yếu đuối năm đó. Kỹ năng võ thuật đáng tự hào cùng sức mạnh thần thuật to lớn hóa thành hư vô. Cô chỉ có thể hốt hoảng bỏ chạy dưới sự truy đuổi của những kẻ điên và bóng tối, cùng chú vượt qua những đường ống và van trên không của nhà máy. Cô kinh hãi nhìn xuống thành phố từ trong khói đặc và sóng nhiệt, thấy biển lửa vô bờ bến bốc lên khắp nơi, tràn ngập khắp toàn bộ khu vực thành thị trong tầm mắt...

Vị thẩm phán trẻ tuổi mặc váy ngủ ngồi trên giường, hít một hơi thật sâu, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ —— Ánh sáng trong trẻo của Vết Thương Thế Giới vẫn treo cao trên bầu trời, mà chiếc đồng hồ treo gần cửa sổ hiển thị lúc này mới vừa qua nửa đêm.

Cô cảm thấy mình như thể đã chìm đắm trong cơn ác mộng một thế kỷ.

Vanna đứng dậy bật đèn sáng, đến trước bàn trang điểm nhìn chính mình trong gương, cô thấp giọng niệm tên nữ thần Bão Táp, sau khi đạt được sự bình tĩnh trong nội tâm mới thở dài một tiếng, như đang tự an ủi bản thân mà lẩm bẩm: "Ít nhất bây giờ sẽ không mơ thấy con tàu đó nữa..."

Lời cô vừa dứt, liền đột nhiên nghe thấy có tiếng bước chân vang lên từ hành lang ngoài nhà, ngay sau đó truyền đến tiếng gõ cửa: "Vanna? Vanna cháu gặp ác mộng sao?"

Là giọng của chú —— vị chấp chính quan đáng được kính trọng nhất của thành bang này.

"Cháu không sao." Vanna định thần lại, sau đó chỉnh đốn lại quần áo, đứng dậy đi mở cửa phòng.

Dante Wayne đứng ở cửa, người đàn ông trung niên tóc xám mắt xám, không tính là quá vạm vỡ này rõ ràng cũng vừa mới tỉnh dậy, ông tùy ý khoác một chiếc áo khoác, sau khi cửa mở liền ân cần nhìn cháu gái của mình.

Bởi vì từng mất đi một con mắt trong một sự kiện nào đó, hiện giờ ông có một nhãn cầu làm bằng hồng ngọc —— bên trong nhãn cầu này còn có thể nhìn thấy những hoa văn vàng tinh xảo, trên hốc mắt xung quanh nhãn cầu thì có thể nhìn thấy những vết sẹo dữ tợn lưu lại từ mười một năm trước, điều này khiến khuôn mặt ông khiến người ta sợ hãi.

Nhưng Vanna đã nhìn quen từ lâu, cô biết chú của mình thực chất là một người hiền hòa và công bằng.

"Gặp một cơn ác mộng," cô dụi dụi mắt, giọng điệu có chút bất đắc dĩ, "Không ngờ lại làm ồn đến chú."

"Không có gì, có tuổi rồi vốn dĩ ngủ rất nông," Dante Wayne quan tâm nhìn Vanna, "Lại mơ thấy lúc nhỏ à?"

"Vâng, lại mơ thấy lúc đó rồi."