Chương 41: Chương 55: Thánh đường dưới lòng đất

Web novel [15-100] Đến cuối cùng, Duncan vẫn không hiểu rõ "đứa con" rốt cuộc là cái thứ gì.

Đầu dê nói về phương diện này không được rõ ràng, hơn nữa có vẻ như chính bản thân nó cũng chẳng biết lai lịch của những thứ cổ xưa lang thang ở rìa thế giới văn minh này là gì. Về phần Duncan, hắn cũng chỉ có thể đúc kết ra một chút khái niệm từ những manh mối hạn hẹp —— Đứa con là sản phẩm của những năm tháng cổ xưa, đồng thời mang lòng căm ghét đối với thế giới hiện đại. Chúng sở hữu sức mạnh quỷ dị và nguy hiểm, lại ẩn nấp vô cùng kín đáo trong bóng tối.

Ngoại trừ Đứa con của Mặt Trời, những "đứa con" khác gần như không bao giờ lộ diện trong thế giới văn minh, mà chỉ đe dọa sự an toàn của các nhà thám hiểm ở những vùng biên ải.

Và trong tất cả những thông tin này, còn có một điểm rất đáng lưu tâm: Đứa con của Mặt Trời dường như có thể ngụy trang thành hình dáng con người —— chỉ có những siêu phàm giả của Giáo hội mới có thể phân biệt được những Đứa con của Mặt Trời đang ngụy trang giữa những người bình thường.

Duncan liên tưởng đến những thay đổi dạo gần đây của thành bang Pland, nghĩ đến những "tín đồ Mặt Trời" đã kín tiếng nhiều năm bỗng nhiên lại hoạt động rầm rộ trở lại.

Đằng sau những hoạt động rầm rộ của đám tà giáo đồ... là do nhận được mệnh lệnh của "đứa con" sao? Những tồn tại cổ xưa và quỷ dị đó đang mưu đồ thứ gì ở thành bang Pland?

Duncan đứng bên rìa boong tàu Mất Quê, hồi lâu nhìn đăm đăm vào mặt biển đang nhấp nhô sóng vỗ dưới chân.

Trong biển sâu cũng có những đứa con, là những tồn tại cổ xưa khác với Đứa con của Mặt Trời, "chúng" đe dọa sự an toàn của các hạm đội viễn dương di chuyển giữa các thành bang.

Duncan đối với mấy thứ dưới biển sâu này vừa cảnh giác lại vừa tò mò.

Hắn cho rằng, mặc dù bản thân chưa từng chạm trán với những thứ này, nhưng chỉ cần tàu Mất Quê còn lang thang trên biển, thì sớm muộn gì cũng có ngày hắn phải đụng độ mấy thứ quỷ dị đó. Chuẩn bị trước nhiều một chút thì chẳng bao giờ là thừa cả.

Dù là thu thập tình báo, hay tiến thêm một bước trong việc kiểm soát sức mạnh của bản thân, hay là khai quật tiềm năng của tàu Mất Quê, thì tất cả đều là để lên kế hoạch cho tương lai.

Tất nhiên, hắn cũng không e sợ những nguy hiểm tiềm ẩn dưới biển sâu —— suy cho cùng thì hắn cũng đã theo con tàu này lênh đênh trên biển một thời gian dài, dưới đáy biển có bao nhiêu thứ quỷ dị thì ít nhiều gì hắn cũng đoán được. Đứa con cũng chỉ là một trong vô số những mối đe dọa quỷ dị đó mà thôi. Cái gọi là rận nhiều thì không ngứa, nợ nhiều thì không sầu, với tư cách là Thuyền trưởng của tàu Mất Quê, những thứ hắn phải cảnh giác ở đây quả thực có rất nhiều.

Hắn suy nghĩ trên boong tàu rất lâu, nhận ra điều hiện tại mình cần lo lắng nhất, đó là "kênh tiếp tế" mà hắn vất vả lắm mới tìm được liệu có bị ảnh hưởng hay không —— mấy Đứa con của Biển Sâu kia sẽ không cản trở việc câu cá của hắn chứ?

Chim bồ câu Ai tuy có khả năng vận chuyển vật tư, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xác định được tải trọng và độ tin cậy của nó ra sao. Huống hồ thành bang Pland là một nơi có trật tự, vật tư tiếp tế chở lên tàu thì cũng phải bỏ tiền ra mua, cho nên tuyến đường tiếp tế này chưa chắc lúc nào mới có thể dùng tới.

Thêm vào đó, thành quả thu hoạch phong phú trong lần câu cá trước vẫn còn sờ sờ ra đó, Duncan rất hiểu, việc cải thiện điều kiện sống trên tàu Mất Quê suy cho cùng vẫn không thể tách rời khỏi sự ban tặng của thiên nhiên.

Mà mấy "đứa con" kia hiện tại đã trở thành một mối họa ngầm —— biết đâu chúng sẽ ảnh hưởng đến sự ban tặng của thiên nhiên.

Duncan có hơi phiền muộn, hắn chỉ hy vọng mấy thứ tà môn dưới biển đừng làm ảnh hưởng đến việc câu cá của mình là được.

...

Những ngọn đèn khí đá sáng rực phát ra ánh hào quang, xua tan đi sự u ám trong các cơ sở dưới tầng hầm của nhà thờ. Các phù văn biển sâu được khắc dọc theo hành lang dài tỏa ra một sức mạnh khiến người ta an tâm. Những đường nét tượng trưng cho sóng biển và bờ biển ẩn chứa trong đó nối liền với nhau, tựa như đang phác họa một tấm lưới khổng lồ vô hình, bao trùm toàn bộ cấu trúc dưới lòng đất của tòa nhà trong một bầu không khí thiêng liêng và tĩnh lặng.

Vanna bước đi trong thánh sở dưới lòng đất của nhà thờ, nơi thiêng liêng và yên tĩnh này khiến tâm trạng đang có chút nôn nóng của cô cũng dần dần bình tĩnh lại.

Nữ thần Bão Táp, người nắm giữ sức mạnh cường đại nhất trên vùng biển vô tận, nhưng ngài không chỉ có mặt cuồng bạo tượng trưng cho "Bão táp". Vị thần cổ xưa này đồng thời cũng nắm giữ sức mạnh của sự tĩnh lặng và phong ấn.

Giống như đại dương luôn tồn tại hai mặt, sự tĩnh lặng và bão táp luôn song hành cùng nhau. Quyền bính của Nữ thần cũng vậy —— tầng hầm của Đại giáo đường, chính là tượng trưng cho "Tấm gương của bão táp".

Trên thế giới này có rất nhiều vị thần đều mang hai mặt thống nhất như vậy, hoặc có đặc điểm của hai mặt thống nhất. Tử Thần đồng thời nắm giữ sinh cơ; Thần Trí Tuệ đồng thời cũng có quyền bính tước đoạt lý trí, gieo rắc sự ngu muội và điên loạn. Người bình thường có lẽ không hiểu rõ về khía cạnh này, nhưng với tư cách là một Thánh chức giả cấp cao, Vanna có kiến thức rất phong phú về vấn đề này.

Cô còn biết rằng, chính vì đặc điểm hai mặt của nhiều vị thần, đã nảy sinh ra một số tư tưởng gây tranh cãi gay gắt, thậm chí là gần với dị đoan. Một bộ phận học giả thậm chí còn cho rằng toàn bộ thế giới cũng mang tính hai mặt —— trong một chiều không gian nào đó, thậm chí tồn tại một "Vùng đất Khô Cằn" hoàn toàn trái ngược với đại dương và đất liền. Nơi đó là một vùng đất khô cằn rộng lớn vô biên, với những con sông và ốc đảo cực kỳ hiếm hoi điểm xuyết giữa sự hạn hán.

Vùng đất Khô Cằn đó thậm chí còn tồn tại một nền văn minh trí tuệ có vẻ giống mà lại khác với thế giới thực, bọn họ và vạn vật trong thực tại là hình ảnh phản chiếu của nhau...

Những suy đoán lố bịch, hoàn toàn được xây dựng dựa trên sự hoang tưởng này đương nhiên không được thừa nhận. Ngay cả vị Giám mục Valentine nổi tiếng là cởi mở của thành bang Pland, khi nghe đến những lý thuyết này cũng tỏ ra khinh khỉnh —— Mượn nguyên văn lời của vị lão nhân kia, dưới đáy của thế giới này có một cái Á Không Gian đã đủ khiến người ta nhức đầu rồi, xin mấy ông thần học gia dân gian đừng có treo thêm cái gì xuống dưới Á Không Gian nữa có được không?

Vanna đột nhiên lắc đầu, để dòng suy nghĩ đang vượt khỏi tầm kiểm soát lại được gom về.

Trong tầng hầm tĩnh lặng của Đại giáo đường, tư duy của con người rất dễ lan man không kiểm soát. Đó là do "Tấm gương của bão táp" mang lại những ám thị tâm lý quá đỗi an bình. Cảm giác an tâm từ sự che chở của Nữ thần có thể làm suy yếu tối đa hàng rào phòng ngự tâm lý của phàm nhân. Hiệu ứng này vô hình nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả một Thẩm phán quan được huấn luyện nghiêm ngặt như cô cũng không thể miễn dịch.

Nhưng xét từ một khía cạnh khác, môi trường đặc biệt này lại có những công dụng đặc thù.

Ví dụ như, khiến cho một vài tên tà giáo đồ cuồng tín và điên loạn phải mở miệng.

Vanna dừng lại ở cuối hành lang của thánh đường dưới lòng đất. Nơi đây có vài cánh cửa thông đến các "Phòng thẩm vấn", và một bức tượng của Nữ thần Bão Táp đang lặng lẽ đứng sừng sững trong tiền sảnh giữa những cánh cửa này.

Bức thánh tượng này khác với thánh tượng của Nữ thần ở trên mặt đất —— thánh tượng trên mặt đất hai tay dang rộng, tựa như đang tiếp nhận sự bái lạy của vạn dân, tự mang theo sự uy nghiêm vô tận vây quanh. Còn ở dưới lòng đất, thánh tượng của Nữ thần lại chắp hai tay trước ngực, dịu dàng và tĩnh lặng, giống như một thiếu nữ đang nghiêng tai lắng nghe.

Tuy nhiên, dù là bức thánh tượng nào đi chăng nữa, thì khuôn mặt đều được che bởi một lớp sa mỏng —— điều này tượng trưng cho sự không thể thấu hiểu của thần linh.

Bức thánh tượng nghiêng tai lắng nghe với hai tay chắp lại này chính là một dáng vẻ khác của Nữ thần Bão Táp: Thiếu nữ Biển Tĩnh.

Ngài trấn áp các vùng nước bên dưới mực nước biển, che chở cho sự bình yên của thế giới ngầm trong thành bang.

Vanna cúi người hành lễ trước thánh tượng của Thiếu nữ Biển Tĩnh, sau đó quay người đẩy cửa bước vào một phòng thẩm vấn gần đó.

Tiếng trục cửa cọt kẹt phá vỡ sự tĩnh lặng của cơ sở dưới lòng đất. Sau khi cánh cửa mở ra, một căn phòng rộng rãi nhưng lại có ánh sáng khá lờ mờ hiện ra trước mắt Vanna.

Ở giữa phòng đặt một chiếc bàn lớn. Quý cô Heidi trong chiếc váy dài màu đen đang đứng dậy từ chiếc ghế bên cạnh bàn. Ở phía đối diện của chiếc bàn là một chiếc ghế được trang bị xiềng xích trói buộc, một kẻ dị đoan của Mặt Trời đang ngồi im lìm trên đó.

Tên dị đoan đó hai mắt vô hồn, tựa nghiêng tựa ngả vào tay vịn bên cạnh. Có vẻ như lý trí và sức lực của hắn đều đã bị rút sạch khỏi cơ thể, chỉ còn lại sự hỗn loạn vương vất.

Trong phòng vẫn còn đọng lại mùi hương liệu ngào ngạt. Hộp y tế của cô Heidi vẫn được đặt trên bàn, bên trong có thể nhìn thấy những ống tiêm cỡ lớn đã trống không, những sợi dây leo đầy gai đang ngọ nguậy, và những mũi dùi bằng vàng dường như vẫn còn vương vết máu.

"Ồ, các hạ Vanna, cô đến đúng lúc lắm," Cô Heidi nghe thấy tiếng mở cửa liền quay đầu lại chào hỏi, "Tôi vừa mới hoàn thành xong một 'liệu trình'."

Ánh mắt của Vanna quét qua hộp y tế của Heidi, biểu cảm vẫn y như cũ: "Nói thật, tôi vẫn rất khó để gắn kết những món đồ này của cô với hai chữ 'liệu trình'..."

"Đây đều là những công cụ tiêu chuẩn của các bác sĩ tâm thần... Được rồi, tôi thừa nhận tần suất tôi sử dụng chúng có thể cao hơn các bác sĩ bình thường một chút," Cô Heidi nói rồi nhún vai, "Nhưng ai bảo tôi là một 'nhà thôi miên' được Tòa thị chính thuê và còn thường xuyên giúp đỡ Giáo hội làm việc chứ?

Những 'bệnh nhân' mà tôi tiếp xúc đều chẳng phải là loại bệnh nhân bình thường nào, đặc biệt là những tà giáo đồ như thế này, một viên pha lê đung đưa hay một con lắc tần số thấp làm sao tốt bằng một mũi tiêm 'Hợp chất Nửa Đêm' với liều lượng gấp ba."

"... Tôi rất nghi ngờ lý do cô luôn tiêm liều lượng gấp ba cho đám tà giáo đồ là vì cái ống tiêm bự chà bá này của cô chỉ có vạch liều lượng gấp ba thôi," Vanna châm chọc người quen trước mắt một câu, nhưng ngay sau đó lắc đầu, "Nhưng chuyện này không quan trọng, cô có thể cạy miệng được những gã này là tốt rồi... Nói đi, có thu hoạch gì không?"

"Có, hơn nữa thu hoạch không hề nhỏ, tình huống rất quỷ dị," Cô Heidi lập tức đáp, "Tôi đã tiến hành thôi miên sâu với vài tên tà giáo đồ, còn sử dụng thêm một số thủ đoạn đặc biệt. Hiện tại về cơ bản có thể xác định... những tên tà giáo đồ tham gia nghi thức hiến tế này rất có khả năng không phải phát điên sau khi nghi thức mất kiểm soát..."

"Không phải phát điên sau khi nghi thức mất kiểm soát sao?" Vanna lập tức nhíu mày. Mặc dù sau cuộc trò chuyện với Giám mục Valentine, cô đã biết mức độ phức tạp của chuyện này sẽ vượt quá dự đoán, nhưng lời của Heidi vẫn nằm ngoài dự liệu của cô, "Ý cô là gì?"

"Tôi đã lục soát ký ức của họ, phát hiện ra tư duy của những người này... hay nói cách khác là logic nhận thức, đã xảy ra vấn đề từ trước khi nghi thức hiến tế thất bại cuối cùng kia bắt đầu. Nói một cách chính xác hơn, những tên tà giáo đồ này dường như đã phải chịu ảnh hưởng của một loại... màng lọc nhận thức nào đó ngay từ trước khi nghi thức diễn ra, đến mức trong ký ức của họ... Ửm? Các hạ Vanna, cô dường như không ngạc nhiên lắm?"