Chương 22: Chương 36: Thời khắc ngày đêm giao thoa

Web novel [15-100] Chế biến một con cá to như vậy thành bữa trưa không phải là chuyện dễ dàng.

Đây không chỉ là công việc đòi hỏi kỹ thuật, mà thậm chí còn vắt kiệt cả sức lực.

May thay, sứ mệnh của một cần thủ cùng với niềm đam mê cải thiện bữa ăn đã tạo thành nguồn động lực kép thôi thúc Duncan, giúp hắn có tràn trề sinh lực để đối phó với con cá lớn vừa câu được hôm nay.

Hắn bận rộn trong bếp một hồi lâu, cuối cùng cũng thuận lợi tháo gỡ được đống gai xương trên đầu con quái ngư xấu xí kia, lại chật vật cắt cái thân hình béo mập của nó ra thành nhiều khúc. Cái đầu của con quái ngư quả thực chẳng có tí thịt nào, tạm thời bị hắn vứt sang một bên, nhưng phần bụng và lưng cá lại có vài chỗ chất lượng thịt rất tốt, cực kỳ thích hợp để làm nguyên liệu nấu ăn trên tàu Mất Quê.

Đường đường là một thuyền trưởng lại đích thân xắn tay vào bếp trông có vẻ hơi kỳ quái, nhưng Duncan lại khá tận hưởng quá trình này — chỉ là không biết nếu những người bình thường luôn kính sợ tàu Mất Quê như thể thiên tai mà nhìn thấy cảnh này thì sẽ có phản ứng ra sao. Bọn họ sẽ kinh ngạc khi thấy vị thuyền trưởng tàu ma khét tiếng đáng sợ lại có một mặt gần gũi và đời thường thế này, hay trước tiên sẽ trầm trồ khen ngợi kỹ năng câu cá xuất sắc của Duncan?

Trong lúc cắt thịt quái ngư thành từng khúc, Duncan đột nhiên nghĩ đến vấn đề này. Tâm trạng đang tốt khiến hắn không khỏi bật cười, thầm nghĩ có lẽ trong tương lai sẽ có một ngày, hắn thực sự sẽ thân thiện mời vài người lên tàu làm khách — tàu Mất Quê sẽ không mãi mãi là từ đồng nghĩa với tai ương, bản thân hắn cũng chẳng định thực sự trở thành một tên thuyền trưởng tàu ma máu lạnh vô tình. Sau khi hiểu biết sâu hơn về thế giới này, tự nhiên hắn sẽ hòa nhập với xã hội văn minh đương đại.

Đến lúc đó, cứ mời những vị khách lên tàu ăn cá là được.

Sau khi hoàn tất việc chia nhỏ đơn giản, Duncan tạm thời xếp phần lớn thịt cá vào một thùng gỗ có rải sẵn muối biển, rồi đẩy cái thùng nặng trịch ấy vào trong kho chứa sâu bên trong nhà bếp. Về phần những con cá nhỏ hơn còn lại, hắn chuẩn bị lát nữa sẽ xử lý, lúc đó sẽ đem ướp muối rồi phơi trên boong tàu. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng sẽ biến thành cá khô dưới gió biển.

Tiếc là trên tàu không tìm thấy rượu mạnh, nếu không thì sẽ có thêm vài cách để xử lý cá nữa.

Ngày nào cũng có cá tươi để ăn đương nhiên là chuyện tốt, nhưng Duncan thừa biết chuyện câu cá lúc nào cũng phải tùy duyên. Hôm nay hắn bội thu, chưa chắc tương lai lúc nào cũng được như vậy — vẫn phải tính đến cách xử lý và bảo quản chỗ nguyên liệu thừa mới được.

Suy cho cùng, dẫu thịt khô và pho mát dự trữ trên tàu Mất Quê không hề có dấu hiệu thối rữa, hắn lại không dám chắc đó là do tính chất đặc thù của bản thân tàu Mất Quê hay do những "thịt khô" và "pho mát" kia có điểm bất thường. Cá khó khăn lắm mới câu lên được mà để ươn thối thì chẳng hay ho gì.

Dù sao thì cá khô ít nhất cũng ngon hơn đống thịt muối từ một thế kỷ trước, coi như là đổi khẩu vị cũng tốt.

Duncan giữ lại phần thịt non mềm nhất, trông có vẻ ngon nhất, rồi ném chúng cùng với thịt khô vào nồi hầm — thịt khô sẽ đóng vai trò như một loại gia vị trong quá trình này.

Đây là một cách làm phí phạm của trời, bất kỳ một đầu bếp thực thụ nào khi nhìn thấy thao tác của Duncan cũng sẽ tức đến mức huyết áp xông thẳng lên đỉnh đầu. Cách chế biến thích hợp nhất cho mớ thịt cá tươi roi rói này đáng lẽ nên là làm gỏi cá, tệ hơn thì cũng là đem đi áp chảo vừa lửa — Bản thân Duncan cũng biết điều này, nhưng hắn làm vậy là để cho an toàn.

Mấy thứ không rõ lai lịch câu từ dưới biển lên, hắn đâu dám tùy tiện ăn sống nuốt tươi. Dẫu theo lý thuyết thì cá biển sẽ không mang ký sinh trùng gây hại cho cơ thể người, hơn nữa cái danh "thuyền trưởng tàu ma" của hắn hẳn là cũng chẳng sợ mấy chất độc bình thường, nhưng nhỡ đâu thì sao?

So ra, hầm nấu là phương án chế biến hiệu quả nhất để xử lý những nguyên liệu xa lạ.

Hắn phải thử cách này trước, nếu xác nhận con cá này thực sự có thể ăn được, rồi mới cân nhắc đến những cách làm khác.

Khi thời gian gần trôi đến giữa buổi chiều, "bữa trưa" muộn màng của hắn cuối cùng cũng hoàn thành.

Một bát canh cá được múc ra, hương vị tươi ngon làm Duncan thèm thuồng mở cờ trong bụng. Nhưng trước khi ăn, hắn vẫn thận trọng dùng nĩa xiên một miếng thịt cá, thổi nguội rồi đặt trước mặt bồ câu Ai.

Bồ câu đương nhiên không ăn thịt — nhưng "Ai" rất khó để nói là một con bồ câu bình thường.

Duncan cần phải thỏa mãn trí tò mò của mình một chút. Trên tàu Mất Quê, hắn có quá nhiều chuyện cần phải tự mình thử nghiệm.

Còn về việc nhỡ đâu con "bồ câu dị thường" này ăn thịt cá xong trúng độc thật thì phải làm sao... Thực ra Duncan cũng đã có sự chuẩn bị.

Thứ nhất, hắn đã sơ chế nguyên liệu sạch sẽ hết mức có thể, để con chim bồ câu ăn thử cũng chỉ là đi ngang qua sân khấu cho có thủ tục. Thứ hai, nếu tình trạng của Ai thực sự không ổn, hắn có thể lập tức dùng ngọn lửa xanh kéo toàn bộ nó vào trạng thái linh thể — trước đây hắn đã thử rồi, Ai trong trạng thái linh thể cũng giống như phản hồi truyền về từ la bàn đồng thau, tương đương với một "vật phẩm" chịu sự thao túng của ngọn lửa linh thể.

Hắn thậm chí có thể phân giải, tái tổ hợp linh thể Ai rồi truyền tống nó đến một vị trí chỉ định bên cạnh mình. Trong tình huống này, những chất độc bình thường chắc chắn sẽ không thể phát tác.

Ai nghiêng đầu nhìn thao tác của Duncan. Sau khi xác nhận miếng thịt cá đó là dành cho mình, nó trước tiên dùng mỏ gõ gõ lên mặt bàn bên cạnh, hai mắt lờ đờ nhìn Duncan rồi lại nhìn lên trần nhà: "Dưa của mày có chín không?"

Duncan: "Mày cứ nói xem mày có ăn không thì bảo."

Ai vỗ vỗ cánh, học lại y hệt giọng điệu của Duncan: "Mày cứ nói xem mày có ăn không thì bảo!"

Sau đó nó mới cúi đầu xuống, thoăn thoắt mổ lấy miếng thịt cá đã nguội. Với một tốc độ đáng kinh ngạc, chỉ trong vài nhát nó đã tiêu diệt gọn món đồ mà nhìn thế nào cũng không giống thức ăn dành cho bồ câu!

Ăn xong, Ai ra sức vươn vươn cái cổ, ngay sau đó liền vênh váo nghênh ngang đi đi lại lại trên mặt bàn. Nó có vẻ vô cùng vui sướng, đi vòng quanh một chốc rồi quay lại trước mặt Duncan, lớn tiếng quang quác: "Thơm thật! Thơm thật!"

Duncan há hốc mồm nhìn con chim bồ câu này, trong đầu không hiểu sao lại đột nhiên nảy ra một câu cảm thán — cái thứ này bây giờ đã hội tụ đủ ba yếu tố "bồ câu, khen ngon (chân hương), máy lặp lại" làm một thể rồi!

Gom đủ ba yếu tố lớn, quả thực là ánh sáng của nhân loại (Trái Đất). Nếu dựa theo biểu đồ chín ô phân loại linh hoạt mà xét đoán, e là cái thứ này cũng có thể tính là người Trái Đất ấy chứ...

Đợi thêm một lúc nữa, Duncan xác nhận con bồ câu này không có bất kỳ phản ứng bất thường nào, bấy giờ mới hoàn toàn yên tâm.

Vị thuyền trưởng của tàu Mất Quê cùng thú cưng của mình cứ thế trốn trong bếp đánh chén no nê.

Cá quả thực rất thơm ngon, y hệt như những gì Duncan đã thấy trong giấc mộng.

Ánh tà dương đang dần vệt xuống những bức tường cao ở rìa thành phố, những ống khói, đường ống và tháp canh cao ngất ngưởng của thành bang Pland đang từng chút một tắm mình trong thứ ánh sáng vàng nhạt.

Ở khu vực trung tâm thành phố, trên vùng đất cao nơi tọa lạc Đại giáo đường Phong Bạo truyền đến tiếng chuông lớn vang rền. Kèm theo đó là tiếng rít chói tai của hơi nước xả ra từ van giảm áp, một làn sương trắng xóa phun trào từ đỉnh tháp ở chái phụ giáo đường, bao phủ bầu trời phía trên vùng đất cao tựa như những đám mây ráng đỏ, phản chiếu ánh nắng vàng kim hắt lên từ mặt biển.

Đây là tín hiệu tượng trưng cho sự giao thoa giữa ngày và đêm — là lời nhắc nhở rằng sức mạnh của thái dương sắp sửa suy yếu nhanh chóng, và Vết Thương Của Thế Giới sắp chiếm lấy vị trí thống trị trên bầu trời.

Trật tự của trần thế sau thời khắc này sẽ chuyển từ vững chắc sang lung lay. Những ảnh hưởng đến từ "tầng sâu" của thế giới sẽ nhanh chóng mạnh lên cùng với sự buông xuống của bức màn đêm. Quá trình này sẽ kéo dài liên tục cho đến tận thời điểm mặt trời mọc vào ngày hôm sau.

Trong màn đêm, những người cẩn thận sẽ chọn cách ở lại trong nhà. Những kẻ bắt buộc phải ra đường cũng sẽ cố gắng hết sức để ở những nơi có ánh đèn rực rỡ — những ngọn đèn gas đã được các thánh chức giả ban phước có thể xua tan tối đa sự ác ý lẫn trong bóng tối.

Nhưng dù nói thế nào đi chăng nữa, nơi đây ít nhất cũng là một thành bang lớn phồn vinh và ổn định. Dưới sự chở che của Đại giáo đường Phong Bạo thần thánh, ngay cả những ảnh hưởng từ tầng sâu nhất của thế giới cũng sẽ bị áp chế dưới ngưỡng an toàn. Những hiện tượng dị thường thỉnh thoảng xuất hiện trong thành phố chỉ là những rắc rối cỏn con vô hại, những người dân bình thường đều biết cách làm thế nào để đảm bảo an toàn đằng sau cánh cửa nhà mình.

Hơn nữa, còn có những người bảo vệ giáo hội tuần tra ban đêm tiếp quản công việc của đội trị an, đảm bảo trật tự của thành phố sau khi đêm buông.

Thế nhưng cũng giống như dưới ngọn đèn đường dù có sáng đến đâu vẫn luôn tồn tại những góc khuất ánh sáng không thể chiếu tới — ngay cả dưới mí mắt của những người bảo vệ giáo hội, vẫn luôn tồn tại những kẻ ngu xuẩn hướng về bóng tối và sự lật đổ. Bọn chúng vừa sợ hãi lại vừa căm ghét trật tự hiện hữu của thế gian, và ôm sự cuồng tín mà khao khát về một "thời đại tươi đẹp" nào đó mà ngay cả bản thân bọn chúng cũng chưa từng được chứng kiến.

May mắn thay, bên trong những thành bang nơi sức mạnh của trật tự chiếm vị thế chủ đạo, những kẻ lật đổ này phần lớn thời gian chỉ có thể co cụm lẩn trốn trong bóng tối.

Ở rìa thành bang, sâu bên trong một lối vào cống ngầm bị bỏ hoang, vài bóng người vận áo choàng đen đang co rúm ở góc phòng.

Nơi đây từng là căn phòng tạm nghỉ ngơi dành cho nhân viên bảo trì đường ống ngầm, nhưng nay đã chìm vào lãng quên cùng với sự thay đổi quy hoạch của thành phố. Góc khuất không người đoái hoài này đã biến thành bến đỗ an toàn của đám tà giáo đồ sau cuộc chạy trốn bạt vía — Một ngọn đèn dầu không mấy sáng sủa được treo trên tường, ánh đèn leo lét chiếu rọi vài khuôn mặt u ám, sợ hãi xen lẫn phẫn uất.

Một người mặc áo choàng đen trạc ba mươi tuổi đang nằm trên ổ đệm lót bằng những mớ giẻ rách, nghiến chặt hàm răng, sắc mặt trắng bệch, hơi thở mỏng manh và hỗn loạn. Những kẻ khác thì ngồi xung quanh hắn, có người thấp giọng chửi rủa: "Lũ chó săn cắn càn khốn kiếp của giáo hội..."

"Chúng ta đã mất đi một lượng lớn đồng bào, sứ giả cũng đã chết trong nghi thức..." Một tên khác lên tiếng bằng giọng khàn đặc, "Tại sao nghi thức thần thánh lại đột nhiên mất khống chế cơ chứ..."

"Vật hiến tế kia... Rõ ràng là do vật hiến tế kia, hắn chắc chắn là nanh vuốt của bọn dị đoan..."

"Các ngươi nghe này," Một tên áo đen đột nhiên làm động tác vểnh tai lắng nghe, lại đưa tay chỉ lên trên, "Là tiếng chuông chiều và tiếng còi hơi."

"... Trời sắp tối rồi," Tên áo đen cất tiếng chửi rủa đầu tiên nói bằng chất giọng trầm thấp, đầy bất an liếc nhìn người "đồng bào" rõ ràng đang trong tình trạng cực kỳ tồi tệ nằm trên ổ giẻ rách, "Chết tiệt... Hy vọng hắn có thể chịu đựng qua được đêm nay..."