Chương 25: Chương 39:

Web novel [15-100] Khi bồ câu nói câu này, từ nội dung cho đến giọng điệu đều buồn cười, lố lăng và ngốc nghếch như mọi khi.

Thế nhưng giờ đây nó lại là một con chim vong linh rực cháy ngọn lửa ma quái, bên trong huyết nhục bán trong suốt là xương cốt và gân tủy đang cuộn chảy lửa đỏ. Tiếng kêu của nó xen lẫn những tiếng nổ lách tách, tựa như tiếng hú hét của oan hồn tràn ra khi cánh cửa Minh phủ mở rộng.

Thực tế đã chứng minh, nhiều khi giữa lố lăng và tà môn chẳng có khoảng cách là bao.

Ngọn lửa linh thể quấn quanh Duncan vẫn đang bốc cháy. Hắn trơ mắt nhìn ba tên tà giáo đồ biến mất ngay trước mắt mình, nhưng lại chẳng dám chắc chắn về nguyên lý đằng sau quá trình này.

Hắn chỉ biết, đây chính là năng lực của "Ai".

Vài giây sau, xác nhận ba tên tà giáo đồ kia thực sự không thể quay lại nữa, hắn mới khẽ nghiêng đầu, hỏi con chim bồ câu trên vai: "... Mày nhét bọn chúng đi đâu rồi?"

Ai vỗ vỗ cánh, dùng mỏ chải chuốt bộ lông vũ đã biến thành hình thái bán trong suốt của mình, mất một lúc lâu mới đột nhiên phun ra một câu: "Lùi về trong bóng tối!"

Duncan nhíu mày. Dạo này hắn đã bắt đầu học cách thấu hiểu ý nghĩa thực sự trong những lời nói của Ai: "... Ý mày là, mày đã đày ải bọn chúng đến một loại... không gian song song nào đó? Hoặc là biến bọn chúng thành một trạng thái không thể chạm tới?"

Chim bồ câu ngẩng đầu lên, hai mắt đờ đẫn nhìn Duncan: "Cúc cu!"

Bây giờ nó lại bắt đầu giả vờ mình là một con chim bồ câu thực thụ rồi.

Nhưng Duncan tin rằng mình đã hiểu được chân tướng. Hắn đưa tay ấn ấn đầu Ai, sau đó một lần nữa đưa mắt nhìn quanh cái "nơi trú ẩn" thiếu sáng này.

Dưới ánh đèn dầu chập chờn, mọi thứ trong căn phòng nhỏ bé này đều hiện rõ mồn một. Những tín đồ Thái Dương Thần từng lẩn trốn ở đây đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này. Giờ đây, đứng ở nơi này, chỉ còn lại một vị thuyền trưởng tàu ma chiếm đoạt thi thể của tà giáo đồ giáng lâm đến đây, cùng với con chim bồ câu của hắn.

Thế nhưng trong cõi u minh, Duncan lại có một loại cảm giác — hắn dường như có thể cảm nhận được ba tên tà giáo đồ kia vẫn đang ở đây, ngay bên cạnh mình, chúng bị nhốt trong căn phòng này, trong một khe hở không gian không thể bị dò xét và chạm tới bằng bất cứ phương thức nào.

Thậm chí hắn có thể "cảm nhận" được mấy tên tà giáo đồ đó đang gào thét, vùng vẫy trong tuyệt vọng, cảm nhận được sự khao khát muốn quay lại tiếp xúc với thế giới thực của chúng, nhưng lại bị một rào chắn vô hình vĩnh viễn chặn lại bên ngoài hiện thực đầy tuyệt vọng.

Cảm giác này vô hình lan tỏa, cho đến một khoảnh khắc nào đó, Duncan đã nhìn thấy bằng chứng: Trong một lần ánh đèn dầu trên bàn chao đảo, trong một sự đan xen ánh sáng và bóng tối hoàn hảo, hắn đột nhiên nhìn thấy trên bức tường gần đó xuất hiện một vết tích, thoạt nhìn như thể vết chém mạnh của một thanh đoản kiếm — thế nhưng khi hắn nhìn lại lần nữa, ngọn lửa đèn dầu lại đong đưa, vết tích trên tường liền biến mất không tăm hơi.

Đó chính là lần tiếp xúc cuối cùng của ba tên tín đồ Thái Dương với thế giới thực.

Duncan khẽ thở phào, mang theo bồ câu xoay người rời khỏi phòng.

Bên ngoài phòng nghỉ bỏ hoang là một con đường ống chật hẹp hơn rất nhiều so với hành lang cống ngầm mà hắn thấy trước đó. Con đường sâu thẳm kéo dài sang hai bên, một đầu thông đến một ngã ba, đầu kia thì nối liền với một con dốc thoai thoải hướng lên trên.

Cho dù là khu vực đã bị bỏ hoang, những người quản lý thành phố hiển nhiên vẫn duy trì sự bảo dưỡng cơ bản nhất cho những công trình ngầm này — ít nhất, đèn gas hai bên đường ống vẫn còn sáng.

Duncan suy đoán sơ qua hướng đi của đường ống, lại dựa vào những mảnh vỡ ký ức còn sót lại trong đầu để sắp xếp tuyến đường dẫn lên mặt đất, rất nhanh liền sải bước về phía con dốc hướng lên trên kia.

Hắn càng bước càng nhanh.

Luồng không khí trong lành xuất hiện, cơn gió mang theo hơi lạnh mơn man mái tóc Duncan. Hắn nghe thấy những âm thanh mờ nhạt xa xăm, tựa hồ là tiếng gầm rú truyền lại từ những công xưởng trên mặt đất đang hoạt động suốt đêm, còn có tiếng sóng biển xa xôi vọng lại... đó là tiếng sóng vỗ vào rặng đá ngầm ven bờ lúc về đêm.

Duncan gần như chạy chậm lại.

Con bồ câu Ai sau khi rũ bỏ ngọn lửa linh thể và trở lại bình thường đang vỗ vỗ cánh trên vai hắn, phát ra âm thanh hớn hở: "Thời đại đang vẫy gọi! Thời đại đang vẫy gọi!"

Duncan đột nhiên dừng bước, hắn nhìn chằm chằm vào mắt con bồ câu: "Ra ngoài không được nói năng lung tung — bồ câu bình thường không biết nói đâu."

Ai suy nghĩ một chút, ra sức vỗ cánh: "Tuân lệnh thuyền trưởng!"

Duncan lập tức cảm thấy vô cùng bất ngờ, bởi con chim bồ câu này vậy mà lại đáp lại hắn một cách chính xác. Chẳng biết là trùng hợp hay sao nữa — nhưng rất nhanh hắn đã không còn bận tâm đến chuyện này nữa.

Hắn phải chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận thế giới này.

Bộ áo choàng đen trên người chắc chắn không thể mặc ra ngoài được. Trong những ký ức "cắn nuốt" được, loại áo choàng khả nghi này chỉ được dùng trong những dịp diễn ra nghi thức bí mật của tín đồ Thái Dương Thần. Nếu mặc bộ đồ này đi lại trên đường phố, chỉ cần ló mặt ra là y như rằng sẽ bị bảy tám đội viên trị an trói vào cây đánh cho một trận.

Thành bang Pland thực thi lệnh giới nghiêm khá nghiêm ngặt, lảng vảng vào ban đêm dường như là một việc vô cùng nguy hiểm. Người dân bình thường muốn ra ngoài vào buổi tối bắt buộc phải có giấy thông hành và báo cáo trước — tên tà giáo đồ mà hắn nhập vào hiển nhiên chẳng có mấy loại thủ tục hợp pháp này, do đó muốn đi lại trong thành phố thì bắt buộc phải né đám người đi tuần đêm.

Những người chịu trách nhiệm duy trì trật tự thành phố vào ban đêm được gọi là "Người bảo vệ". Bọn họ dường như là lực lượng vũ trang trực thuộc giáo hội Biển Sâu. Trong mớ ký ức cắn nuốt được, nguyên chủ của cơ thể này ôm một nỗi kiêng dè và thù địch sâu sắc đối với những thần quan vũ trang kia...

Duncan nhanh chóng sắp xếp lại những mảnh vỡ ký ức trong đầu. Vì là ký ức kế thừa từ một xác chết, nên phần lớn những mảnh vỡ này đều hỗn loạn và mơ hồ. Hắn không thể ghép nối ra một quỹ đạo cuộc đời trọn vẹn của một "thành viên xã hội văn minh hiện đại", cũng chẳng thể ghép nối toàn bộ tư liệu về thành bang Pland. Thế nhưng dù chỉ là những phần cơ bản nhất trong số đó cũng đủ để hắn nắm đại khái tình hình cho những hành động tiếp theo.

Trước tiên, hắn cởi bỏ lớp áo choàng đen trên người khi đứng trước con dốc dẫn lên mặt đất — bên dưới lớp áo choàng là trang phục bình thường, mặc ra ngoài sẽ không gây sự chú ý.

Hắn cân nhắc xem liệu có nên đốt quách bộ áo choàng đen này đi không, nhưng ngọn lửa và khói lại có thể thu hút sự chú ý của những người đi tuần đêm. Vậy nên cuối cùng hắn chỉ cuộn bộ áo choàng lại, giấu vào một góc khuất gần con dốc.

Tấm bùa hộ mệnh Thái Dương kia cũng là thứ có thể mang đến rắc rối, nhưng đồng thời nó cũng có khả năng ẩn chứa những thông tin có giá trị. Sau nhiều lần do dự, Duncan vẫn quyết định mang nó đi theo — khi quay lại tàu Mất Quê có thể dùng tấm bùa này làm thử nghiệm, xem liệu Ai có thể mang nó về cùng hay không.

Hắn có thể yên tâm nghiên cứu thứ này trên tàu Mất Quê.

Hắn xử lý xong dấu vết giấu áo choàng đen, lại tút tát lại dung mạo của mình một chút, cố gắng làm cho bản thân trông giống một công dân bình thường nhất có thể, chứ không phải là một tên tà giáo đồ nhếch nhác lẩn trốn trong cống ngầm — đợi sau khi làm xong tất cả những việc này, hắn mới sải bước tiến lên con dốc kia.

Đoạn đường tiếp theo không quá xa.

Duncan bước nhanh trên con dốc, không khí ngày càng trong lành căng tràn lồng ngực. Hắn đã có thể nghe rõ tiếng nhà máy và tiếng sóng biển từ phương xa. Vài phút sau, hắn thậm chí còn nhìn thấy thứ ánh sáng lạnh lẽo xuất hiện trên những bậc thang cách đó không xa.

Hắn rảo bước tiến tới, thứ ánh sáng lạnh lẽo kia cuối cùng cũng hoàn toàn bao trùm lấy hắn.

Hắn đã đến được mặt đất.

Vùng đất vững chãi, ổn định, tắm mình dưới ánh sáng nhạt nhòa.

Duncan mở to hai mắt. Hắn nhìn thấy một thành phố, một thành phố đại diện cho nền văn minh của nhân loại sừng sững giữa Biển Vô Ngần — Vết sẹo khổng lồ trên bầu trời vắt ngang qua thành phố, chiếu rọi những mái nhà san sát, những tòa tháp cao vút và những tòa nhà đồ sộ xa xa. Cách chỗ hắn không xa là khu vực rìa thành phố có phần cũ nát, còn ở vùng đất cao xa hơn nữa, có thể thấy rất nhiều công trình kiến trúc xa hoa và hoành tráng, đó là "Khu Thượng", nơi tọa lạc của Đại giáo đường và Tòa Thị chính.

Duncan đột nhiên bật cười, hắn chẳng phát ra tiếng, nhưng lại cười đến mức thở không ra hơi.

Tuy nhiên chỉ chốc lát sau, hắn liền cố gắng kìm nén tiếng cười của mình. Hắn hít một hơi thật sâu trong gió đêm lạnh lẽo, sau đó sải bước đi về một hướng nào đó trong ký ức.

Tà giáo đồ cũng có "cuộc sống bình thường" của riêng mình.

Ngoại trừ một số ít "thần quan" coi việc gây họa cho nhân loại là nghề nghiệp, thì giáo hội Thái Dương cũng giống như phần lớn các tà giáo khác, đều dựa vào một số lượng lớn người bình thường để duy trì hoạt động — Những tín đồ cấp thấp bị mê hoặc này đa phần là những người dân nghèo khổ ở tầng lớp dưới của thành phố, những người già thiếu thốn sự quan tâm, những thanh thiếu niên chưa trải sự đời, hoặc là giống như cơ thể mà Duncan đang chiếm hữu hiện tại...

Một người bình thường chẳng ai đoái hoài, mắc phải trọng bệnh, mở một tiệm đồ cổ lừa bịp ở khu ổ chuột để vật lộn với cuộc sống và thuế má.

Cuộc đời tồi tệ đến cực điểm của tên chủ tiệm đồ cổ mang tên "Ron" này đã kết thúc, món nợ giữa hắn và một vị ác thần nào đó đã bị xóa sổ cùng với hơi thở cuối cùng kia, thế nhưng hắn vẫn để lại một vị trí trên cõi đời này... Vị trí này, Duncan rất ưng ý.