Chương 31: Chương 45: Lịch sử

Web novel [15-100] Cảm giác này rất kỳ diệu.

Duncan có thể cảm nhận rõ ràng những sự việc ở nơi xa xôi — hắn có thể cảm nhận được tàu Mất Quê đang lênh đênh trên Biển Vô Ngần mênh mông, con tàu ma sống động ấy đang dưới sự điều khiển của Đầu Dê không ngừng khai phá các tuyến đường trên hải đồ. Có một con búp bê nguyền rủa với cái đầu không được chắc chắn cho lắm đang lượn qua lượn lại trong khoang thuyền, làm quen với môi trường trên tàu hệt như đang thám hiểm. Vùng biển sâu thẳm, tối tăm đang chầm chậm nhấp nhô xung quanh, ẩn chứa vô số những thứ kỳ dị.

Thế nhưng, trong một luồng thị giác khác của mình, bản thân hắn lại đang ngồi bên trong một tiệm đồ cổ ở Khu Hạ của thành bang Pland. Tiếng người, tiếng xe cộ trên phố lọt vào tai, ngược lại càng làm tôn lên sự thanh tĩnh bên trong cửa tiệm. Một cô bé loài người tên Nina đang ngồi đối diện hắn, từng ngụm từng ngụm ăn chiếc bánh ngọt rẻ tiền nhất của Khu Hạ.

Hắn là Thuyền trưởng Duncan, là kẻ cai trị tàu Mất Quê, là thiên tai di động trên Biển Vô Ngần — vậy mà hắn lại đang ngồi đây như một người bình thường, ăn bữa sáng của mình, đặt mình giữa chốn phố thị thanh bình.

Không biết có phải là ảo giác hay không, hắn cảm thấy một phần luôn lơ lửng, luôn bất an trong lòng mình đang dần dần lắng đọng xuống. Đó có thể là sự căng thẳng thần kinh trong một thời gian dài trên con tàu ma, cũng có thể là một thứ gì khác, nhưng hắn cảm thấy đây rốt cuộc cũng chẳng phải là chuyện xấu.

Dường như nhận ra ánh mắt nhìn tới từ bên cạnh, Nina đang ăn bánh ngọt chợt ngẩng đầu lên, tò mò nhìn Duncan một cái: "Chú Duncan, chú không ăn sao?"

Duncan liếc nhìn thức ăn trong đĩa của cô bé: "Đủ cho cháu ăn không?"

"Đủ rồi ạ, ăn nhiều đồ ngọt không tốt."

"Ừm."

Duncan gật đầu, cầm miếng bánh ngọt cắn một miếng. Hắn nghiêm túc cảm nhận hương vị phong phú đã lâu không được nếm này, cảm nhận vị ngọt thô ráp đang từ từ tan ra trong khoang miệng — sau đó, hắn cảm nhận rõ ràng được cỗ thân thể này bắt đầu xử lý thức ăn vừa nuốt xuống.

Trong lòng hắn hơi yên tâm một chút, biết rằng tình hình đúng như mình dự liệu.

Cỗ thân thể này "dễ dùng" hơn cái vỏ rỗng hắn tạm thời chiếm đoạt lần trước nhiều — "linh kiện" của nó hoàn chỉnh không thiếu sót, thời gian tử vong không lâu, linh hồn của hắn tiếp quản gần như là khởi động lại sinh cơ trong cơ thể một cách liền mạch. Điều này hoàn toàn khác biệt với cái xác "mở rộng cõi lòng" bị mổ ngực trước đó.

Hiện tại hắn có hơi thở, có máu huyết lưu thông, trái tim cũng đang đập — mặc dù tốc độ đập dường như chậm hơn một chút, nhưng hẳn vẫn nằm trong phạm vi của người bình thường.

Hẳn là không cần lo lắng về vấn đề cơ thể thối rữa nữa, cũng đỡ phải tính toán đến chuyện ngâm chất bảo quản, hơn nữa như vậy cũng khó bị bại lộ trước mặt người bình thường hơn.

Tuy nhiên có một điều Duncan vẫn chưa quá chắc chắn.

Hắn biết cỗ thân thể này của mình đáng lẽ phải có bệnh tật — trong ký ức cắn nuốt được, ấn tượng tiêu cực về việc bị bệnh nan y quấn thân còn sâu sắc hơn tất cả những ký ức khác, hơn nữa rượu mạnh và thuốc giảm đau tìm thấy trong tủ trước đó cũng là một bằng chứng rõ ràng.

Hắn không biết cỗ thân thể này trước đây rốt cuộc mắc bệnh gì, bởi vì những chuyện liên quan đến thời điểm phát bệnh, nguyên nhân phát bệnh dường như đã là ký ức từ rất lâu về trước, đã sớm mờ mịt không rõ. Thế nhưng có một điều rất rõ ràng: ngay giờ phút này, ngoại trừ cảm giác yếu ớt do thể chất của người bình thường mang lại, hắn không hề cảm thấy thân thể này có bất kỳ vấn đề gì.

Bệnh tật đã biến mất rồi sao? Vì nguyên nhân hành tẩu linh giới nên cỗ thân thể này đã tự khỏi? Hay là do linh hồn phóng chiếu tới rốt cuộc vẫn bị hạn chế về mặt cảm nhận, dẫn đến việc hắn thực chất không cảm thấy được vấn đề của cơ thể, tình trạng sức khỏe của thân thể này thực ra vẫn đang không ngừng xấu đi?

Duncan vừa suy tư vừa thản nhiên ăn, sau đó đột nhiên liếc nhìn Nina đang ăn đồ ăn ở đối diện: "Hôm nay cháu không phải đến trường à?"

Nina sống ở Khu Hạ, điều kiện kinh tế không thể nói là tốt, nhưng thành bang Pland hiển nhiên đã phát triển đến mức giáo dục cơ bản khá phổ cập. Cô bé hiện đang theo học tại một ngôi trường do giáo hội và Tòa thị chính hợp tác mở ra, chuyên ngành chính là cơ quan hơi nước — loại trường học này có thể coi là một dạng "trường trung học nghề", mục đích chủ yếu là để cung cấp thợ thủ công hơi nước lành nghề cho các nhà máy và nhà thờ.

Học phí của Nina một nửa do chú của cô chi trả, một nửa còn lại đến từ trợ cấp của Tòa thị chính.

Đối với một thành bang đã phát triển đến thời đại công nghiệp, cho dù chính quyền phải bỏ tiền trợ cấp để đào tạo thợ thủ công trong lĩnh vực này thì cũng là một việc hoàn toàn xứng đáng — và không thể phủ nhận rằng, loại trường học có mục đích vô cùng rõ ràng này ít nhất cũng giải quyết được vấn đề xóa mù chữ cho bình dân.

Nina rất hiếu học, trong ký ức của người chú, cô bé này đều đạt thành tích khá xuất sắc ở tất cả các môn học.

"Sáng nay cháu hết tiết rồi," Nina gật đầu, "Chỉ có hai tiết lịch sử vào buổi chiều thôi. Ngoài ra, buổi chiều cháu còn phải đi nói với bà White một tiếng, rằng mấy ngày nay cháu sẽ không ở ký túc xá..."

Duncan đột nhiên dừng động tác trong tay, hắn nhìn Nina với vẻ rất nghiêm túc, hỏi: "Cháu không nghĩ rằng ở lại đây chăm sóc một người như ta sẽ làm lỡ dở rất nhiều việc sao? Cháu có thể ở ký túc xá lâu dài mà, điều đó có lẽ sẽ giúp ích cho việc học của cháu hơn."

Nina sững người. Cô bé hơi đờ đẫn nhìn "chú Duncan" của mình, ngay sau đó bỗng nhiên tức giận nói: "Chú không nên nói như vậy! Chú chỉ là bị bệnh mà thôi, cứ ngoan ngoãn uống thuốc theo lời khuyên của bác sĩ là được — bố mẹ đã giao phó chú cho cháu..."

"Là bố mẹ cháu giao phó cháu cho ta," Duncan nghiêm túc sửa lời. Hắn vừa tận dụng ký ức trong đầu để sắp xếp ngôn từ vừa mở miệng, "Lúc đó cháu mới sáu tuổi."

"Nhưng bây giờ cháu đã mười bảy tuổi rồi," Nina phồng má, dùng nĩa đâm mạnh vào mẩu bánh ngọt nhỏ cuối cùng, "Khả năng tự chăm sóc bản thân của chú thậm chí còn chẳng bằng cháu — nếu cháu thực sự dọn ra ngoài, không đến ba ngày chú sẽ biến căn phòng thành một mớ hỗn độn. Thật ra chú còn có thể để cháu giúp quán xuyến cửa hàng, ít nhất là dọn dẹp vệ sinh, cửa kính trưng bày đều bẩn đến mức sắp nhìn không rõ nữa rồi..."

Duncan có chút bất đắc dĩ nghe cô bé này lải nhải "thuyết giáo". Hắn không ngờ một câu "thử nghiệm" bâng quơ của mình lại có thể mang đến phản ứng lớn như vậy từ đối phương.

Nhưng dần dần, hắn lại không kìm được mà bật cười.

Hắn cảm nhận được một loại nhiệt độ từ trên người cô bé tên "Nina" này... một loại nhiệt độ ấm áp hệt như đang được tắm mình dưới ánh mặt trời.

"Được rồi, ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi," hắn lắc đầu, vừa khuấy chút súp cuối cùng trong bát vừa nói, "Buổi chiều là tiết lịch sử... dạo này cháu học môn lịch sử thế nào rồi?"

"Chú Duncan, chú thực sự không sao chứ?" Nina kinh ngạc mở to hai mắt, "Trước đây chú chưa từng... được rồi, ít nhất là hai năm nay chú chưa từng hỏi han chuyện ở trường của cháu."

Duncan há miệng, vừa định nói gì đó, cô bé trước mặt lại tự kể tiếp: "Gần đây bọn cháu đang học cổ đại sử, lão tiên sinh Morris đang giảng về những chuyện sau Đại Yên Diệt... nói thật là cũng khá thú vị, nghe lịch sử cổ đại có rất nhiều phần giống như kể chuyện vậy, thú vị hơn cận đại sử và hiện đại sử nhiều."

Duncan nghĩ ngợi một chút, vẻ mặt nghiêm túc: "Nghe có vẻ cháu học không tồi nhỉ? Vậy ta kiểm tra cháu một chút, khái niệm liên quan đến Đại Yên Diệt là gì?"

Chú Duncan hôm nay rất kỳ lạ, mặc dù không thể nói rõ là lạ ở đâu, nhưng tóm lại là không giống bình thường.

Nhưng Nina lại không nghĩ ngợi nhiều — so với những lời nói và hành động có phần kỳ lạ của người chú, cô bé đơn thuần này lúc này lại càng vui vẻ hơn khi chú Duncan rốt cuộc cũng lấy lại được tinh thần, hơn nữa trông tâm trạng còn rất tốt.

Cô rất vui, vì câu hỏi của chú Duncan trùng hợp lại là nội dung mà mình vừa mới nắm vững.

Thế là cô bé mang theo nụ cười đắc ý, bắt đầu kể cho Duncan nghe những kiến thức mà mình vừa mới học được:

"Đại Yên Diệt là sự kiện xảy ra cách đây khoảng một vạn năm — mặc dù vì những nguyên nhân không rõ ràng, các dân tộc thiểu số có sự kế thừa văn hóa khá độc đáo như Tinh linh, người Senjin, người Gypro ghi chép thời gian không thống nhất trong lịch pháp của họ, nhưng nhìn chung, giới khảo cổ học đều công nhận thời điểm xảy ra Đại Yên Diệt là vào cuối Kỷ nguyên Trật Tự của một vạn năm trước..."

Duncan mang vẻ mặt bình tĩnh lắng nghe.

Nhưng trong lòng thì toàn là dấu chấm hỏi.

Tinh linh? Người Senjin? Người Gypro? Tình huống gì thế này? Hóa ra trên đất liền không chỉ có nhân loại là quần thể trí tuệ duy nhất sao? Hơn nữa Tinh linh... khái niệm này có giống với "Tinh linh" trong sự hiểu biết của hắn không? Chẳng lẽ trong Biển Vô Ngần còn tồn tại cả thành bang Tinh linh sống trong thời đại công nghiệp hơi nước?

Trong đầu hắn bất giác hiện lên một vài hình ảnh có phong cách vô cùng quỷ dị, trong khi đó giọng nói của Nina vẫn tiếp tục truyền đến từ phía đối diện:

"... Ghi chép của các thành bang về Đại Yên Diệt có đôi chút sai lệch, nhưng phần chung nhất trong số đó là: Kỷ nguyên Trật Tự trước Đại Yên Diệt là một thời đại phồn vinh, ổn định và an toàn hơn bây giờ rất nhiều. Khi đó tồn tại những đại lục vô cùng rộng lớn, diện tích đại dương khác xa với sự mênh mông vô bờ bến như ngày nay, hơn nữa cả đại dương và đất liền đều không tồn tại cái gọi là điểm tận cùng như 'Biên giới Thực tại'...

"Thời đại sau Đại Yên Diệt được gọi là 'Thời đại Biển Sâu'. Thời đại Biển Sâu vẫn luôn kéo dài cho đến tận ngày nay, và hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Đặc điểm nổi bật nhất của Thời đại Biển Sâu là Biển Vô Ngần đã bao phủ gần như toàn bộ thế giới, mà đất liền chỉ còn lại chưa đến một phần mười so với thời đại cũ, hơn nữa đều bị chia cắt thành vô số những hòn đảo lớn nhỏ hoặc 'Dị cảnh trong sương'.

Rất nhiều thành bang ngày nay được xây dựng trên những hòn đảo tương đối ổn định, còn các loại tàu chiến viễn dương thì trở thành phương tiện để trao đổi hàng hóa và liên lạc lẫn nhau giữa các hòn đảo.

"Vào thời kỳ đầu của Thời đại Biển Sâu, những di dân còn sót lại của cựu thế giới đã phải chịu tổn thất nặng nề, nền văn minh cũ gần như bị hủy hoại hoàn toàn.

'Vương quốc cổ Crete' trỗi dậy từ trong đống đổ nát đầu tiên là thủy tổ văn minh sớm nhất của Thời đại Biển Sâu có thể khảo chứng cho đến nay. Mặc dù thời gian tồn tại của vương quốc cổ đại này chưa đến một trăm năm, nhưng lại để lại lượng lớn di sản có sức ảnh hưởng sâu rộng đến hậu thế. Trong đó bao gồm phương pháp phân loại nguyên thủy và thô sơ nhất đối với rất nhiều điều dị thường và dị tượng trong Thời đại Biển Sâu, cũng như vô số những kinh nghiệm quý giá để duy trì sự sinh tồn trong Thời đại Biển Sâu..."