Chương 28: Chương 42: Những điều thấy trong sách

Web novel [15-100] Một thành phố đang trong trạng thái giới nghiêm không thích hợp để ra ngoài khám phá, Duncan đã ở lại bên trong tiệm đồ cổ suốt cả đêm — sự hưng phấn khi được đặt chân lên đất liền thúc đẩy hắn, khiến hắn không biết mệt mỏi mà khám phá toàn bộ tòa nhà này một lượt.

Nguyên chủ của cỗ thân thể này đúng là một tên tà giáo đồ, nhưng đồng thời khi là một tà giáo đồ, hắn cũng là một người bình thường cần có một cuộc sống xã hội bình thường. Hắn cần những sự tiện lợi mà văn minh hiện đại cung cấp để duy trì sự sinh tồn của bản thân, cần giao lưu với mọi người, cần các loại nhu yếu phẩm hàng ngày.

Cần phải giao thiệp với cả thành phố này.

Và tất cả những điều này đều sẽ để lại rất nhiều manh mối, cho phép Duncan, ngay cả trong tình trạng các mảnh vỡ ký ức mơ hồ không rõ ràng, vẫn có thể suy đoán đại khái được phương thức sinh tồn tại thành bang Pland, cũng như mức độ công nghệ và tình trạng dân sinh đại khái của thời đại này.

Hắn tìm thấy một ít tiền mặt trong một ngăn kéo bí mật phía sau quầy thu ngân ở tầng một, bao gồm một nắm tiền xu lẻ tẻ cùng vài tờ tiền giấy màu xanh lam và xanh lục với các mệnh giá khác nhau. Đây là loại tiền tệ hợp pháp được lưu hành phổ biến ở hầu hết các thành bang, do Chấp chính quan của các thành bang và Thương hội Biển Vô Ngần liên kết chứng nhận và phát hành.

Đơn vị tiền tệ chính được gọi là "Sola", ngoài ra còn có "Peso" có giá trị tương đương một phần mười đồng tiền chính được phát hành dưới dạng tiền tệ phụ. Số tiền mặt mà Duncan tìm thấy cộng lại chỉ có hơn hai trăm Sola, mà theo thông tin có được trong ký ức, số tiền này đại khái đủ cho một gia đình ba người sống ở Khu Hạ trong khoảng một tháng.

Xem ra ngay cả khi việc làm ăn của cửa tiệm ảm đạm, lại còn đem phần lớn gia sản quyên góp cho giáo hội, nguyên chủ của cỗ thân thể này vẫn duy trì được mức sống cơ bản — điều này chứng tỏ tiệm "đồ cổ" này vẫn có nguồn khách hàng ổn định của riêng mình.

Toàn bộ tầng một của cửa tiệm chỉ có hai phần, chiếm hai phần ba diện tích là mặt tiền nằm ở phía trước cầu thang, một phần ba còn lại là nhà kho nằm sau cánh cửa nhỏ của cầu thang. Phía sau nhà kho còn có một cánh cửa nữa, đó là cửa sau của toàn bộ kiến trúc, đồng thời hẳn cũng là lối ra vào dùng để nhập hàng.

Cấu trúc tầng hai của cửa tiệm thì phức tạp hơn một chút, ngoại trừ một phòng vệ sinh thì còn có hai căn phòng một lớn một nhỏ và một gian phòng kỹ thuật đặt đường ống dùng chung với kiến trúc bên cạnh. Căn phòng lớn và nhỏ lần lượt nằm ở hai bên lối lên cầu thang tầng hai, được dọn dẹp tương đối sạch sẽ.

Ngoài ra, trên tầng hai còn có một căn bếp nhỏ, nhưng xem ra lần cuối cùng sử dụng e rằng đã từ ít nhất nửa tháng trước rồi, tất cả mọi thứ đều bám một lớp bụi.

Sau khi kiểm tra mọi thứ, Duncan quay trở lại phòng ngủ chính trên tầng hai. Hắn nhìn căn phòng còn nhỏ hơn căn hộ độc thân của mình một vòng này, ánh mắt dừng lại trên chiếc tủ nhỏ cạnh giường.

Ở đó có một khung ảnh, bên trong... là một bức ảnh trắng đen.

Trong ảnh là một gia đình ba người, có một cặp nam nữ trẻ tuổi ăn mặc giản dị, dẫn theo một cô bé trông chừng mới bốn, năm tuổi. Họ đứng trước một phông nền sân vườn mang dấu vết nhân tạo rõ rệt, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt, đang nhìn về phía ống kính.

Duncan bước đến trước khung ảnh, cầm lên rồi chăm chú quan sát, đồng thời không ngừng đối chiếu with những manh mối mơ hồ, hỗn loạn trong ký ức.

Nguyên chủ của cỗ thân thể này... không có trong ảnh.

Những người trong bức ảnh này dường như là người thân của thân thể này... người rất thân thiết.

Khi nhìn vào cặp vợ chồng trẻ đó, Duncan dường như có thể cảm nhận được một nỗi nhớ nhung thoang thoảng đang trỗi dậy từ sâu trong ký ức.

Thế nhưng những thông tin nhiều hơn về bức ảnh này lại mờ mịt không rõ, có vẻ như... nhiều ký ức hơn về họ đã cùng với hơi thở cuối cùng của nguyên chủ cỗ thân thể này mà biến mất khỏi thế giới này rồi.

Hắn đặt bức ảnh xuống, suy ngẫm xem một bức ảnh trắng đen như thế này được coi là mức tiêu dùng cấp độ nào đối với dân thường ở Khu Hạ, suy ngẫm xem công nghệ nhiếp ảnh của thế giới này đã phát triển đến giai đoạn nào, và thiết bị được sử dụng dựa trên nguyên lý gì.

Cùng lúc đó, ánh mắt của hắn cũng rơi trên chiếc giường được thu dọn gọn gàng, trong lòng dấy lên một nỗi nghi ngờ nhàn nhạt.

Một tên tà giáo đồ đã hoàn toàn sa ngã vào tín ngưỡng thần Mặt Trời, ngày thường liệu có nhiều thời gian để dọn dẹp căn phòng sạch sẽ đến thế này không?

Mặt tiền cửa tiệm ở tầng một rõ ràng lơ là việc dọn dẹp, vậy mà giường chiếu trong phòng ngủ này làm sao có thể ngăn nắp đến mức không một chút tì vết như vậy?

Hắn lại bước ra ngoài cửa, đi đến căn phòng nhỏ hơn nằm ở phía đối diện cầu thang, nhìn chiếc giường và bàn làm việc cũng ngăn nắp và sạch sẽ tương tự.

Hắn sắp xếp lại những ký ức trong đầu, xác nhận rằng nguyên chủ của cỗ thân thể này đã rời khỏi cửa tiệm từ vài ngày trước để đến hội trường tụ họp bí mật tham gia buổi nhóm họp của các tín đồ thần Mặt Trời — đó là lần cuối cùng hắn rời đi, ký ức về các chi tiết đã mơ hồ, nhưng dường như không có ấn tượng nào về việc dọn dẹp thu xếp nhà cửa trước khi đi.

Nói cách khác... còn có người khác?

Còn có người khác sống chung với tên "tà giáo đồ" này? Là người thân sao?

Duncan hơi nhíu mày, vừa tìm kiếm những manh mối tương ứng trong đầu vừa đi đến trước bàn làm việc trong căn phòng nhỏ. Ánh mắt của hắn lướt qua những món văn phòng phẩm gồm giấy và bút được cất giữ gọn gàng, textbook cuối cùng dừng lại trên một cuốn sách.

Cuốn sách đó được đặt ở vị trí dễ thấy nhất trên bàn làm việc, bìa sách màu xanh đậm, trên bìa có hoa văn bánh răng và thanh truyền, những chữ cái viết tay nghệ thuật tuyệt đẹp ghi tên sách:

"Kỹ nghệ Hơi nước và Bánh răng — Giáo trình đại cương III" Duncan nhíu mày, hắn đã lờ mờ nhận ra căn phòng này hẳn là thuộc về "người khác", nhưng vẫn theo bản năng cầm cuốn sách đó lên.

Trên tàu Mất Quê không có bất kỳ cuốn sách nào để đọc, trong phòng ngủ chính cũng như những nơi khác của cửa tiệm cũng không tìm thấy một mảnh giấy chữ nghĩa nào để xem, cuốn sách trước mắt này có lẽ sẽ giúp hắn hiểu thêm về những sự việc ở thế giới này.

Sau khi lật mở bìa sách, những trang trong có kèm hình minh họa đập vào mắt hắn — đây quả thực là một cuốn "giáo trình" giảng giải về công nghệ kỹ thuật và nguyên lý máy móc hơi nước, hơn nữa giữa các đoạn văn của giáo trình còn có thể nhìn thấy rất nhiều lời chú giải do chủ nhân cuốn sách để lại.

Nét chữ thanh mảnh, đẹp đẽ dường như xuất phát từ bàn tay của một cô gái trẻ.

Duncan xoa xoa trán, nguyên chủ của cỗ thân thể này dường như không có người thân hay bạn bè nào, phần lớn các khung cảnh hay nói cách khác là "ấn tượng" trong ký ức của hắn đều mang sắc màu lạnh lẽo, cô độc. Thế nhưng sau vài lần sắp xếp lại ký ức, cuối cùng hắn cũng lờ mờ "nhớ" lại được một người... đó là một cô gái có mái tóc màu nâu sẫm.

Đó dường như là bóng hình duy nhất mà tên tà giáo đồ mang tên Ron này còn vương vấn trong tâm trí khi trút hơi thở cuối cùng.

Ánh mắt Duncan rơi trên trang sách, hắn không tốn công tốn sức để đọc những câu chữ và bản vẽ liên quan đến kỹ thuật cụ thể, mà đặc biệt chọn đọc những phần như lời mở đầu của người biên soạn, thảo luận khái niệm.

Một dòng chữ cứ như vậy đột nhiên đập vào mắt hắn:

"……Ngọn lửa, hoặc nói một cách nghiêm ngặt hơn, ngọn lửa đặc định được giải phóng thông qua việc đốt cháy các loại dầu mỡ từ biển sâu và tinh thể khoáng vật vùng cận hải, chính là nền móng chống đỡ cho sự vận hành của xã hội hiện đại và bảo vệ nền văn minh của chúng ta……

"Sự phồn vinh và trật tự của văn minh hiện đại được thiết lập trên nền tảng của ngọn lửa và hơi nước…… Nguồn điện sạch sẽ, tiện lợi không thể thay thế được hiệu quả trừ tà của ngọn lửa, cũng không thể khiến các máy móc cỡ lớn vận hành ổn định lâu dài…… Thực nghiệm chứng minh, hơi nước là hình thái động lực ổn định nhất khi chịu sự ảnh hưởng từ không gian tầng sâu……

"Trong chương này, chúng ta sẽ thảo luận về ba cấu trúc điển hình của lõi hơi nước, đồng thời làm rõ nguyên lý cơ học và ý tưởng thiết kế trong đó……"

Ánh mắt Duncan hơi khựng lại.

Hắn nhớ lại những chiếc đèn gas, đuốc, đèn dầu có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi trong cống ngầm trước đó, còn có đèn đường bằng gas trên các con phố của thành phố, và cũng nhớ lại nỗi nghi ngờ nảy sinh trong lòng khi nhìn thấy ngọn đèn điện trong cửa tiệm.

Hóa ra…… đằng sau những tình huống trông có vẻ "kỳ quái" này lại là nguyên nhân như vậy sao?

Ngay cả khi phải gánh chịu một mức độ rủi ro nhất định cũng phải sử dụng đèn ngọn lửa trần trong cống ngầm, trong trường hợp điện năng đã phát triển đến một mức độ nhất định cũng phải dùng đèn gas để chiếu sáng trên các đường phố ngoài trời, nguyên nhân hóa ra là vì "ngọn lửa" có thể chống đỡ sự lan rộng của một số thứ "nguy hiểm quái đản" ở một mức độ nào đó?

Trong lòng Duncan dấy lên một niềm cảm khái khó tả, ánh mắt của hắn tiếp tục nhìn xuống dưới, những gì nhìn thấy là các bản vẽ phức tạp, những lời chú thích dày đặc cùng các ghi chép được chủ nhân cuốn sách cẩn thận để lại.

Đó là những máy móc mà hắn hoàn toàn không hiểu nổi.

Và tuyệt đối không phải là "máy hơi nước" mà hắn biết ở kiếp trước.

Những bánh răng tinh vi kia, những xi lanh cực kỳ phức tạp kia, còn có các ống nối và van giữa các bộ phận, đều vượt xa khái niệm về máy hơi nước thông thường, trái lại nó giống như một loại thiết bị nhảy ra từ một cuốn sách minh họa thuộc hệ viễn tưởng, mọi ngóc ngách đều bộc lộ một vẻ đẹp mâu thuẫn lại quái dị.

Đây chính là "trái tim" chống đỡ cho sự tiến bước của nền văn minh thế giới này ngày nay.

Trong lúc trầm tư, Duncan chậm rãi đặt cuốn sách trở lại vị trí cũ.

Bởi vì hắn hoàn toàn không hiểu nổi nữa rồi.

Là một người Trái Đất, ngay cả khi hắn từng làm giáo viên, hắn cũng không hiểu nổi những cơ quan động lực hơi nước phát triển đến trạng thái cực đoan trên cuốn sách này là cái quái gì.

Thế nhưng dù vậy, một sự giác ngộ lờ mờ vẫn hiện lên trong đáy lòng hắn: Sự phát triển văn minh của thế giới này dường như đang đi trên một con đường hoàn toàn khác biệt so với nhận thức của hắn.

Để sinh tồn trên một thế giới đầy rẫy khủng hoảng bủa vây, vương quốc của phàm nhân cũng theo đó mà phơi bày ra những tư thái kỳ quái rực rỡ, nhưng cho dù thế giới có kỳ lạ đến đâu đi chăng nữa, chỉ cần vẫn có thể gọi là "văn minh", nó chắc chắn sẽ có đạo lý và logic phát triển đến ngày nay của riêng mình ở trong đó.

Những chiếc đèn gas bùng cháy trong cống ngầm, những ngọn đèn điện được thắp sáng trong cửa tiệm, những cơ quan hơi nước được phác họa trên sách vở do trí tuệ không biết bao nhiêu người ngưng tụ thành kia, đều thấp thoáng để lộ ra một loại…… sự kiên cường.