Chương 18: Chương 32: Bữa sáng trên tàu Mất Quê

Web novel [15-100] Màn đêm phai nhạt, vết sẹo nhợt nhạt chiếm cứ toàn bộ bầu trời cũng theo đó dần dần tiêu tán. Duncan đứng trên boong đuôi tàu ngửa đầu chăm chú nhìn không trung, không bỏ lỡ bất cứ chi tiết nhỏ nào trong khoảnh khắc giao thoa giữa ngày và đêm này.

Hắn nhìn thấy vết sẹo kia tựa như một giấc mộng đang dần tỉnh giấc, từng chút từng chút trở nên trong suốt và hư ảo. Làn sương ánh sáng xám trắng tản mát xung quanh nó trước tiên hòa làm một với bầu trời, ngay sau đó là bản thể của vết sẹo — và trong toàn bộ quá trình này, vị trí của "vết sẹo" kia chưa từng thay đổi.

Duncan chớp mắt, trong lòng lờ mờ nảy sinh những suy đoán xa hơn: Vết tích trên bầu trời kia không hề thay đổi vị trí, liệu có phải điều này chứng minh nó không phải là một cấu trúc thiên văn xa xôi nào đó? Liệu có phải nó chỉ là một loại ảo ảnh được "in" lên phông nền khí quyển, và sẽ chuyển động đồng bộ cùng với Biển Vô Ngần?

Hay là do hành tinh nơi Biển Vô Ngần tọa lạc (nếu nơi này thực sự là một hành tinh) và vết sẹo kia tình cờ duy trì quỹ đạo đồng bộ? Hoặc cũng có thể vết sẹo đó thực chất đang di chuyển, nhưng do thời gian quan sát quá ngắn nên mắt thường không thể nhận ra?

Vô vàn giả thuyết cứ thế nối tiếp nhau hiện lên trong tâm trí, nhưng Duncan hiểu rất rõ, trước khi có đủ bằng chứng và những kiểm chứng thực nghiệm đáng tin cậy, những phỏng đoán này cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi. Phía sau một hiện tượng tự nhiên có thể có hàng ngàn vạn lời giải thích, nhưng nếu thiếu đi sự chống đỡ của lý thuyết và bằng chứng thì tất cả đều chỉ là lời nói suông.

Vầng "thái dương" kia đã nhô lên.

Đầu tiên là quầng sáng vàng kim rực rỡ hiện ra từ đường chân trời nơi biển trời giao hội, ngay sau đó là một cấu trúc phát sáng khổng lồ đột ngột nhô lên khỏi mặt biển. Nương theo ánh ráng hồng huy hoàng rực rỡ, khối cầu ánh sáng bị khóa chặt bởi cấu trúc phù văn kép xuất hiện trong tầm nhìn của Duncan.

Dưới sự vận hành chậm rãi của cấu trúc phù văn, mặt trời trang nghiêm vươn lên. Quá trình uy nghiêm này dường như đi kèm với một loại âm thanh nào đó — một tiếng ầm ầm trầm thấp, mạnh mẽ và chậm chạp vang vọng một cách hư ảo trong tâm trí Duncan. Thế nhưng khi hắn thực sự tập trung lắng nghe, âm thanh đó lại đột ngột biến mất.

Hắn nhíu mày, có chút nghi ngờ không biết bản thân vừa rồi có phải đã bị ảo thính hay không, nhưng ký tự mà âm thanh đó mang lại quá đỗi sống động, khiến hắn hoàn toàn không thể phủ nhận.

Đó là... lời tuyên cáo mà mặt trời phát ra với thế giới này khi nó thăng lên sao? Hay chỉ là một trong vô số những ảo giác mà Biển Vô Ngần mang lại?

Chẳng ai có thể giải đáp nghi hoặc của Duncan, Biển Vô Ngần bao la rộng lớn vẫn như trước đây, bảo lưu mọi bí mật của nó.

Con chim bồ câu Ai vẫn đang đậu trên vai Duncan một cách an nhàn như thường lệ, sau đó nó rất đột ngột đứng thẳng lên, ra sức vỗ cánh, vừa nhìn mặt biển vừa lớn tiếng quang quác: "Làm tí khoai tây chiên! Làm tí khoai tây chiên!"

Duncan không nhịn được bật cười. Hắn lướt nhìn con bồ câu kỳ quái này một cái, chợt cảm thấy có cái thứ chim chóc này ở bên cạnh hình như cũng không tệ lắm — những câu nói quái gở mà con bồ câu này thỉnh thoảng thốt ra luôn có thể khiến hắn nảy sinh đôi chút "cảm giác thân thuộc của quê nhà".

"Tiếc là trên tàu không có khoai tây chiên," Hắn tùy ý vuốt ve mỏ con bồ câu, xoay người đi về phía phòng thuyền trưởng, "Nhưng có một câu mày nói đúng đấy, phải kiếm chút gì bỏ bụng thôi."

Một lát sau, thuyền trưởng của tàu Mất Quê đã chuẩn bị xong xuôi bữa sáng truyền thống mang đặc sắc của con tàu ma — bên trong phòng thuyền trưởng, Duncan trực tiếp lấy bàn hàng hải làm bàn ăn, đặt mấy chiếc đĩa lên khoảng trống bên cạnh tấm hải đồ. Bữa sáng hôm nay cũng giống như bữa tối hôm qua, bữa trưa hôm qua cùng với mọi bữa ăn trong quá khứ, gồm có thịt khô, pho mát và nước đun sôi để nguội.

Duncan ngồi trước bàn hàng hải, trải khăn ăn cho mình một cách nghiêm túc và đầy tính nghi thức. Cái đầu dê im lìm nằm ở phía đối diện hắn, bên tay trái hắn là búp bê nguyền rủa Alice vừa mới sáng sớm đã chạy tới chào hỏi, còn con bồ câu kỳ quái kia thì đang đậu trên mặt bàn bên tay phải.

Duncan chợt nhận ra, khung cảnh này bắt đầu phù hợp với hình tượng "thuyền trưởng tàu ma" của hắn rồi — bức tượng gỗ đầu dê tượng trưng cho ác quỷ, con búp bê nguyền rủa không thể vứt bỏ, con chim biết nói am hiểu tri thức dị giới, cùng với vị thuyền trưởng tàu ma đang ngồi ở ghế chủ tọa, cảnh này mà chụp lại thì chẳng cần qua chỉnh sửa cũng đủ để làm poster phim điện ảnh...

Nhưng thực trạng cơm nước trên tàu Mất Quê ra sao thì chỉ có người trong cuộc mới thấu hiểu.

Duncan thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn những thứ trong đĩa ăn — khung cảnh mở màn rập khuôn như poster phim ảnh đã kết thúc, tiếp theo là cuộc sống củi gạo dầu muối chân thực trên con tàu Mất Quê.

Hắn cầm dao ăn lên, dùng sức ấn xuống miếng pho mát, lẫn trong ma sát của vật cứng là những tiếng cọt kẹt vang lên. Hắn lại dùng nĩa chọc chọc miếng thịt khô bên cạnh, miếng thịt khô va chạm với mặt đĩa, phát ra những tiếng leng keng lanh lảnh.

Alice tò mò nhìn cảnh tượng này, cuối cùng không nhịn được liền hỏi một câu: "Thuyền trưởng, bữa ăn hôm nay vẫn giống hôm qua ạ?"

"Ngày mai cũng sẽ giống vậy," Duncan ngẩng đầu nhìn con búp bê nguyền rủa một cái, "Cô muốn nếm thử không?"

Alice ngẫm nghĩ một lúc, trực tiếp dùng tay cầm một thanh thịt khô lên, cho vào miệng dùng sức nhai hai cái, ngay sau đó liền phì phì nhổ ra: "Chẳng ngon chút nào cả!"

"Có ngon thì cô cũng không nuốt xuống được — cô có dạ dày sao?" Duncan vươn tay lấy lại nửa thanh thịt khô còn lại trong tay Alice, "Bảo cô thử mà cô cũng thử thật đấy."

Nói xong, hắn lại có phần rầu rĩ liếc nhìn thức ăn trong đĩa một cái.

Thức ăn có thể tìm thấy trên tàu chỉ có ngần này. Kết cấu của miếng thịt khô hệt như tấm bìa các tông ướp muối, còn pho mát thì giống như những khúc củi mục xốp trộn lẫn cát, hơn nữa dù có chế biến thế nào đi chăng nữa thì chúng vẫn mang một mùi vị kỳ quái. Hắn cũng từng cố gắng lấy nước luộc qua thịt khô, hoặc đem đi nướng, áp chảo, nhưng tốn bao nhiêu công sức cũng chẳng thể làm cho kết cấu và hương vị của những thứ này ngon hơn lấy một chút.

Tin tốt là những thức ăn này ít nhất vẫn chưa bị thối rữa, sẽ không ăn chết người, nhưng tin xấu là sức mạnh của sự bào mòn tháng năm vẫn biến những vật chất chưa từng phân hủy này trở thành một trạng thái cực kỳ không nên nuốt xuống bụng — Duncan hoàn toàn có lý do để tin rằng tuổi thọ của miếng pho mát này còn lớn hơn hắn vài vòng, và nếu những miếng thịt khô kia còn sống thì ít ra chúng cũng đã chứng kiến qua sự thăng trầm mưa gió của cả một thế kỷ.

Thuyền trưởng của tàu Mất Quê có lẽ không cần phải lo lắng về căn bệnh Scorbut, nhưng Duncan vẫn luôn khao khát một chế độ ăn uống lành mạnh — ít nhất thì, hắn hy vọng thức ăn trong đĩa có thể trẻ hơn tuổi thật của mình một chút.

Bằng tuổi cũng được.

"Kế hoạch bổ sung vật tư cho tàu Mất Quê" và "Kế hoạch thám hiểm đất liền" từng được hắn suy tính trong lòng ngày hôm qua lại một lần nữa nổi lên trong tâm trí.

Nhưng đây đều không phải là những chuyện có thể thực hiện được trong một sớm một chiều.

Duncan thở dài, tiếp tục duy trì tư thế như đang báo thù rửa hận mà cắt gọt "khúc củi" trong đĩa. Con chim Ai nằm nghiêng đầu quan sát hồi lâu trên chiếc bàn bên cạnh bấy giờ mới tò mò tiến lại gần, con chim này trước tiên nhìn chủ nhân của mình một cái, sau đó lại nhìn những thứ trong đĩa: "Trữ lượng khoáng tinh thể không đủ?"

Duncan liếc con bồ câu một cái, tiện tay nhúm lấy chút vụn pho mát rơi lả tả ném cho nó. Ai cúi đầu mổ hai cái, ngay lập tức cứng đờ toàn thân rồi đứng im bất động như một cỗ máy bị treo...

Con chim cứ cứng đờ như vậy trọn vẹn ba bốn giây đồng hồ mới đột ngột nhúc nhích trở lại, nó phành phạch vỗ cánh bay lên chiếc giá đỡ bên cạnh, phát ra giọng điệu tức tối gắt gỏng: "Hôm nay tao có chết đói, chết dạt bên ngoài, có nhảy từ trên này xuống, cũng tuyệt đối không ăn..."

Duncan cảm thấy bản thân bị tổn thương đôi chút, còn cái đầu dê thật vất vả mới giữ im lặng được nửa ngày ở đối diện bàn lúc này rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, bắt đầu phát ra những âm thanh gỗ cọ xát cọt kẹt.

Trước khi cái thứ này tự ma sát sinh hỏa, Duncan đành phải gật đầu: "Có lời gì thì cứ nói."

"Vâng, thưa thuyền trưởng," Đầu dê cuối cùng cũng có cơ hội lên tiếng, lập tức trở nên ồn ào, "Từ hôm qua tôi đã luôn muốn hỏi, vị này do ngài mang tới... tên là 'Ai' đúng không? Tại sao nó nói chuyện tôi nghe mãi mà vẫn không hiểu nhỉ? Hôm qua tôi nghĩ cả một đêm, rốt cuộc thì nạp Q tệ có nghĩa là gì?"

Duncan tức thì nhướng mày — hắn thực sự không ngờ được cái đầu dê này vậy mà có thể nhịn đến tận giờ phút này mới chịu hỏi ra, hắn lại đi đánh giá thấp sự tự chủ của cái thứ này rồi!

"Ngươi không cần bận tâm, tư duy của con chim này rất kỳ quái," Duncan không hề dừng lại công việc thợ mộc trong tay, mà vừa dùng dao nĩa tạo ra âm thanh như đang đục đẽo cưa mài, vừa tiện miệng thốt ra cái cớ đã nghĩ sẵn từ trước, "Dường như nó sử dụng một hệ thống ngôn ngữ mà chỉ mình nó mới có thể lý giải để giao tiếp với con người, nghe nhiều thì sẽ lờ mờ đoán được nó muốn nói cái gì thôi."

"Là vậy sao?" Đầu dê tự lẩm nhẩm suy tư, "Nhưng tôi cứ luôn cảm thấy hình như trong lời nói của nó ẩn chứa một loại logic nào đó... Cứ như thể phía sau loại ngôn ngữ ấy đang cất giấu một hệ thống tri thức hoàn chỉnh và nhất quán vậy... Ngài đã tìm thấy Ai trong quá trình dạo bước ở Linh Giới sao? Vậy liệu nó có phải là một loại hình chiếu đến từ vực sâu tăm tối nào đó chăng?

Ngài biết đấy, những nơi càng sâu thì càng dễ xuất hiện những thông tin đến từ những thời không đứt gãy dưới hình thức hình chiếu, trong đó không hiếm những kỷ nguyên thất lạc mà chúng ta chưa từng biết tới, thậm chí là vài mảnh vỡ của tương lai. Biết đâu Ai đang kể về những sự việc ở một không gian và thời gian khác?"

Công việc cắt gọt trên tay Duncan dừng lại một khoảnh khắc với biên độ mắt thường khó lòng nhận ra, nhưng ngay sau đó mọi thứ lại trở về bình thường, đồng thời hắn dùng giọng điệu bình thản nói một câu: "Vậy thì chúc ngươi sớm đúc kết được logic ẩn giấu đằng sau ngôn ngữ của Ai."

Lời nói của đầu dê có thể chỉ là đoán mò tùy miệng, thế nhưng thông tin được tiết lộ trong đó lại không thể tránh khỏi việc khuấy động lên những gợn sóng mãnh liệt trong lòng Duncan!

Trong quá trình dạo bước ở Linh Giới, linh hồn của hắn đã tiến gần đến "tầng sâu hơn" của thế giới này? Ở những nơi càng "sâu", thì lại càng dễ nhìn thấy hình chiếu từ những thời không đứt gãy? Những hình chiếu đó thậm chí còn có khả năng hiện ra khung cảnh của những dòng thời gian khác biệt?

Trong lúc dạo bước ở Linh Giới, Duncan đâu có nhìn thấy cái gì gọi là "phong cảnh trong những dòng thời gian khác biệt", nhưng có một câu đầu dê nói không sai — Ai, thực sự đến từ một không gian thời gian khác.

Vậy thì... rốt cuộc con bồ câu này đã được người Trái Đất mang tên "Chu Minh" đưa đến thế giới này, hay thực sự giống như những lời đầu dê đã nói, nó đến từ tầng sâu hơn của thế giới này?