Chương 16: Chương 30: Dấu vết ngổn ngang

Web novel [15-100] Con nhện máy khổng lồ nặng nề gập các chi dài lại thu vào vùng bụng, sau đó lợi dụng cấu trúc bánh xe ở mặt ngoài của các chi để trượt đi với tốc độ cực nhanh trên con đường bằng phẳng. Thẩm phán quan Vanna đứng vững chãi trên lớp vỏ của cỗ máy này, tựa như được đúc liền làm một với nó. Gió đêm mang theo chút hương vị tanh tưởi của biển cả lướt qua đường phố, không khí lạnh lẽo càng khiến đầu óc cô trở nên tỉnh táo.

Đám tà giáo sùng bái Thần Mặt Trời đó là mối họa tâm phúc của nền văn minh hiện đại —— và điều bất hạnh là, những mối họa tâm phúc kiểu này không chỉ có một.

Luôn có những ánh mắt đầy ác ý từ sâu thẳm trong Á không gian hướng về nhân gian, và cũng luôn có những kẻ phàm nhân ngu muội ôm mộng nhúng chàm vào những thứ sức mạnh mang điềm gở đó. Giữa sự cấu kết của Cổ thần và phàm nhân, còn có vô số những vật thể vặn vẹo, hậu duệ cấm kỵ cùng với tàn âm ô nhiễm sót lại từ thời cổ đại vẫn đang ẩn nấp sâu thẳm trong các thành bang. Chúng không ngừng rục rịch, lúc nào cũng ôm mộng lay chuyển trật tự xã hội này.

Trong số tất cả những mối đe dọa đó, những kẻ theo đuổi Thần Mặt Trời là phe phái khiến những người bảo vệ thành bang Pland phải cảnh giác và đau đầu nhất.

Bọn chúng không chỉ là tà giáo đồ, mà còn là sản phẩm của một đoạn lịch sử thất lạc thuộc về Cựu thế giới. So với đa số những giáo phái ngu muội và mù quáng, điểm nguy hiểm nhất của đám dị giáo sùng bái thái dương hắc ám này chính là bọn chúng ôm giữ một "niềm tin" nhất định —— Mặc dù cuồng nhiệt và vặn vẹo, mặc dù thành viên cấp thấp hỗn tạp thượng vàng hạ cám, nhưng trong tầng lớp thượng tầng của giáo phái đáng tởm này, thực sự tồn tại một "niềm tin cốt lõi" chưa từng thay đổi suốt hàng nghìn năm.

Niềm tin này xoay quanh "Kỷ Nguyên Trật Tự" dưới sự chiếu rọi của Mặt Trời cựu nhật, không những tự tạo thành một hệ thống, mà thậm chí còn có một bộ "Lịch Mặt Trời Chân Chính" tương ứng mà nền văn minh hiện đại không công nhận. Bọn chúng tin chắc rằng bản thân là hậu duệ của một nền văn minh cổ đại đã thất lạc từ lâu, và cho rằng nền văn minh cổ đại huy hoàng đó nhất định sẽ phục hưng.

Là một Thẩm phán quan của Giáo hội Biển Sâu, Vanna không mấy hứng thú với những tà thuyết ngụy biện của đám tà giáo đó, nhưng cô biết, chính vì những tà thuyết ngụy biện này tồn tại, nên tín đồ của Thần Mặt Trời mới có sự đoàn kết và ngoan cố vượt xa các dị giáo khác, giúp chúng vẫn có thể sống sót ngoan cường sau hết lần đả kích này đến lần đả kích khác, rồi ngày đêm nảy nở trong bóng tối của vô số thành bang.

Nhưng việc bọn chúng có dấu hiệu "chết đi sống lại" ở Pland vẫn khiến Vanna có chút bất ngờ.

Kể từ sau đợt đả kích với cường độ chưa từng có vào bốn năm trước, tín đồ Thần Mặt Trời trong thành bang Pland đã tổn thương nguyên khí nặng nề. Theo báo cáo của vài cuộc điều tra, đám dị giáo đó đáng lẽ đã chuyển những thành viên chủ chốt của chúng đến Rensa, Mohenjo-Daro gần đó, hoặc thậm chí là thành bang Cold Harbor ở nơi xa xôi hơn. Những kẻ còn sót lại ở Pland cơ bản chỉ là một đám tôm tép nhép bị mê hoặc đến mức ngoan cố, không đủ tư cách để di tản cùng nhóm chủ giáo.

Đám tay sai này lẩn trốn trong hệ thống cống ngầm, hoàn toàn dựa vào sự am hiểu về thế giới ngầm cùng với chút xíu ân tứ vặn vẹo mà Hắc Thái Dương ban cho để trốn tránh sự truy sát của những người gác đêm. Bốn năm qua, số lượng của chúng ngày càng ít đi, việc có thể làm cũng chỉ còn là thoi thóp qua ngày mà thôi.

Nhưng vào hôm nay, sau bốn năm, bọn chúng lại đột nhiên tụ tập lại, thậm chí to gan lớn mật đến mức bất chấp nguy cơ bại lộ để cử hành nghi thức hiến tế ngay trong nơi tụ hội... Ai đã cho chúng lá gan đó?

Hoặc nói cách khác... Thành bang này sắp xảy ra chuyện lớn gì sao? Có một lý do đủ lớn nào đó, khiến cho đám tà giáo kia dù phải mạo hiểm bị dập tắt ngọn lửa cuối cùng, cũng phải kéo ánh mắt của Hắc Thái Dương về phía Pland?

Sự rung động và tiếng ồn ào từ việc lõi hơi nước hoạt động liên tục trong cơ thể con nhện máy truyền tới. Mùi hương liệu thoang thoảng tràn ra từ ống xả áp hơi nước nương theo gió đêm bay đến. Vanna tạm thời thu hồi những suy nghĩ miên man trong lòng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"Vết Thương Thế Giới" treo cao trên bầu trời đêm, ánh sáng tái nhợt rải xuống soi sáng những ngôi nhà, ống khói cùng tháp canh cao thấp đan xen trong thành bang Pland. Lúc này, tiểu đội hành động đang băng qua rìa của khu công nghiệp, những đường ống dẫn hơi nước và dung dịch nóng khổng lồ vắt ngang giữa các tòa nhà xưởng tựa như những mạch máu của người khổng lồ giăng kín bầu trời phía trên đường phố.

Vanna lờ mờ nhớ lại chuyện trước kia, nhớ lại đêm kinh hoàng và khắc sâu nhất trong ký ức của cô —— Trong đêm khuya nồng nặc mùi máu tanh đó, chú cô cõng cô chạy trốn khỏi biển lửa, trên đường phố ngập tràn những cái xác không hồn chìm trong ảo giác tập thể cùng những cái bóng bằng máu thịt lúc phình lúc xẹp. Họ bỏ chạy trên những đường ống của nhà máy, mùi máu tanh hòa quyện cùng mùi dầu mỡ hóa học rỉ ra từ ống dẫn khiến người ta buồn nôn...

Cỗ máy đi bộ dưới chân đột nhiên truyền đến một chấn động, Vanna choàng tỉnh khỏi dòng hồi ức.

Con đường bằng phẳng đã đến điểm kết thúc, phía trước là khu vực bị bỏ hoang ở rìa thành phố, mặt đường lồi lõm nhấp nhô. Hai con nhện máy kết thúc chế độ trượt, chúng vươn dài các chi ra, bắt đầu bước đi thoăn thoắt trên mặt đường gồ ghề.

Không bao lâu sau, tiểu đội đã đến lối vào của một hệ thống cống ngầm bị bỏ hoang.

Một tiểu đội tám người khác đã túc trực sẵn ở đây. Bọn họ phong tỏa khu vực lân cận để ngăn cản những người không phận sự lại gần lối vào này.

Vanna chào hỏi cấp dưới ở đây, sau đó trực tiếp đi theo người phụ trách hiện trường tiến vào sâu trong đường cống ngầm.

Xuyên qua đường hầm sâu hun hút, qua lối đi nhỏ bẩn thỉu, cuối cùng Vanna cũng đến được nơi tụ hội bí mật kia —— tại đây, cô nhìn thấy nhiều chiến binh gác đêm hơn, cùng với các vị mục sư của Giáo hội đang tiến hành nghi thức thanh tẩy.

Một bệ tế được dựng tạm bợ nằm ngay chính giữa nơi tụ hội, đài cao bằng gỗ tựa hồ như đã bị ngọn lửa thiêu đốt qua. Trên đài cao vẫn có thể nhìn thấy đồ đằng báng bổ do tín đồ Thần Mặt Trời dựng lên —— Đồ đằng đó đã bị ngọn lửa thiêu rụi, nhưng cấu trúc cơ bản vẫn còn nguyên vẹn.

Xung quanh đài cao là mấy chục tên tà giáo đồ bị trói ngoặt tay ra sau đang ngồi xổm trên mặt đất. Phần lớn trong số chúng đều đang run lẩy bẩy, một số ít thì mấp máy môi, lặng lẽ lầm bầm những lời cầu nguyện báng bổ.

Nhưng trong tình cảnh hiện trường nghi thức bị phá hủy, Nữ thần Bão táp đã để mắt tới nơi này, những lời cầu nguyện của đám dị giáo này hoàn toàn vô dụng.

Ở cách bệ tế không xa, là thi thể của những nạn nhân được tìm thấy trong một hang động gần đó. Những nạn nhân thê thảm này được đặt trên những tấm vải lanh có vẽ phù văn, vị chuyên gia trang điểm tử thi vội vã chạy đến đang kiểm tra tình trạng của từng cái xác một.

Vài mục sư của Giáo hội đang đi vòng quanh bệ tế, sợi dây xích đồng trên tay họ hơi đong đưa, lư hương bằng đồng ở đầu xích tỏa ra làn khói trắng tinh khiết. Khi làn khói đó chạm vào mặt đất gần bệ tế, nó lập tức bị nhuốm một lớp bóng tối báo điềm gở, mà sẽ có càng nhiều khói trắng hơn cuốn đi những thứ ô nhiễm này —— khí tức mà Hắc Thái Dương lưu lại nơi đây sẽ bị thanh tẩy từng chút một trong quá trình này.

"Các hạ Thẩm phán quan, mời ngài lại đây, đây là chỗ chúng tôi thấy không ổn," người bảo vệ trẻ tuổi chỉ vào vài thi thể bên cạnh bệ tế lên tiếng, "Xin hãy cẩn thận một chút, mặt đất ở đây không được sạch sẽ cho lắm."

Vanna đi thẳng đến chỗ những thi thể đó, lúc nhìn thấy tình trạng của một cái xác trong số đó, cô bất giác nhíu mày.

Đó là một tên tà giáo đồ đeo mặt nạ vàng —— Không còn nghi ngờ gì nữa, chính là tên thần quan trực tiếp phụ trách nghi thức hiến tế tại bệ tế báng bổ này.

Đập thẳng vào mắt là một lỗ thủng đáng sợ trên ngực hắn.

"... Chuyện này là sao?" Vanna nhíu mày, "Tên dị giáo cuồng nhiệt này quá kích động vào phút cuối của nghi thức nên tự hiến tế luôn bản thân mình sao? Ta chưa từng nghe nói đám tà giáo sùng bái Hắc Thái Dương lại còn có cái quy củ này đấy."

"Đây chính là điểm kỳ dị khó hiểu —— hắn không phải là tự hiến tế," người bảo vệ dẫn đường cho Vanna lập tức lắc đầu, mang vẻ mặt hơi kỳ quái nói, "Dựa theo lời khai của những tên tà giáo đồ bị bắt tại hiện trường...

'sứ giả' của bọn chúng đã bị một vật tế hiến tế..."

"Bị một vật tế hiến tế?" Vanna nhướng mày lên, "Đây là lời điên khùng gì vậy?"

"Quả thật rất giống lời kẻ điên," người bảo vệ bất đắc dĩ dang hai tay, "Thực tế là lúc chúng tôi tới nơi, phần lớn tà giáo đồ ở đây quả thực đã ở trong trạng thái bán điên cuồng rồi."

"Đã ở trạng thái bán điên cuồng sao?"

"Đúng vậy, nghi thức hiến tế của chúng rõ ràng đã xảy ra sai sót rất lớn. Rất nhiều tên bị nhiễm sự điên cuồng, thậm chí có không ít kẻ đã bắt đầu chém giết lẫn nhau. Chúng dường như đều coi đối phương là...

'quái vật' bị một thứ kinh khủng nào đó chiếm giữ. Cũng chính vì chúng xông ra khỏi nơi tụ tập trong trạng thái điên cuồng, mới làm kinh động đến đội trị an tuần tra gần đó, dẫn đến sự việc bị bại lộ... Khi chúng tôi đuổi tới, những kẻ còn đủ tỉnh táo để trả lời câu hỏi chẳng còn lại mấy mống, mà vài tên hiếm hoi còn nói năng lưu loát đều một mực khăng khăng rằng vật tế đã hiến tế sứ giả."

"Rơi vào điên cuồng? Chém giết lẫn nhau? Hơn nữa còn cho rằng người khác là quái vật bị chiếm giữ?" Vẻ mặt Vanna lập tức trở nên nghiêm túc, "Đã kiểm tra chưa? Là kết quả do bị Hắc Thái Dương ô nhiễm sao?"

"Không tìm thấy dấu vết bị ngoại nguyên ô nhiễm, ngược lại càng giống một loại điên cuồng tự phát —— Căn nguyên dẫn đến sự điên cuồng bắt rễ trong thế giới tinh thần của chính bản thân bọn chúng," người bảo vệ vừa nói, vừa giơ tay chỉ vào một quý cô trẻ tuổi mặc chiếc váy dài màu đen đang đi lại giữa đám tà giáo đồ, "Quý cô Heidi đã đến rồi, nếu xác nhận những tên tà giáo đồ này không bị Hắc Thái Dương ô nhiễm, chúng ta đành phải nghĩ cách từ thuật thôi miên vậy."