Chương 36: Chương 50: Hai đám mây đen đang kéo đến

Web novel [15-100] Các vị thần cư ngụ trong Thần quốc xa rời thế giới thực. Người đời tin rằng chiều không gian đặc biệt đó chính là nền tảng của thế giới. Thế nhưng khác với lẽ thường, "nền tảng" này không nằm ở tầng đáy của thế giới, mà nằm ở đỉnh của tất cả các chiều không gian.

Vương quốc cổ Crete đã miêu tả cấu trúc thế giới theo nhận thức của họ trong những điển tịch để lại như sau: Nền tảng thế giới nằm ở trên đỉnh, được bảo vệ bởi chân lý và trật tự vĩnh hằng. Thần quốc ngự ngay trong nền tảng đó, tự hữu vĩnh hữu; Từ Thần quốc hướng xuống dưới, là hiện thực nơi chúng sinh cư ngụ.

Chúng sinh chốn trần gian ở tầng này được hưởng chút tàn dư của trật tự, có thể sinh tồn trong một thế giới thực tương đối an định và trù phú; Từ hiện thực hướng xuống dưới, là linh giới dần dần xa rời nhận thức của phàm nhân. Trong linh giới, sự ban phước của các vị thần đã trở nên loãng dần, những sức mạnh vặn vẹo, kỳ đản bắt đầu chiếm thế thượng phong; Từ linh giới hướng xuống dưới, là vùng biển sâu thẳm không còn thích hợp cho sinh vật sinh tồn, bị chi phối bởi những thế lực kỳ dị.

Nơi đó không còn được coi là một phần của thế giới vật chất nữa, mà giống như hình bóng phản chiếu của sự hư vô hơn; Vượt qua vùng biển sâu thẳm, chính là nơi tận cùng dưới đáy thế giới — độ sâu của á không gian, nơi giăng mắc cái bóng của vạn vật. Các Cổ thần cực kỳ nguy hiểm và bản thể của đủ loại thực thể hiểm ác đều đang trú ngụ trong á không gian.

Trong ghi chép của vương quốc cổ Crete, các vị thần đã lập ra khế ước ngay tại nền tảng này. Khế ước ấy chính là cội nguồn và khuôn thước cho mọi quy luật trên thế gian. Trật tự này chảy xuống dưới, vạch ra quy luật vận hành của thế giới, đồng thời thấm nhuần vào vạn vật chốn trần gian.

Nhưng khi "độ sâu" không ngừng tụt dốc, sức mạnh của trật tự cũng sẽ bắt đầu suy yếu, và dần dần bị á không gian chiếm ưu thế — "nền tảng" nơi các vị thần cư ngụ và á không gian giống như hai điểm đầu cuối trên và dưới của thế giới, còn "trật tự" thì chảy một chiều giữa hai điểm đó.

Đây là món quà cổ xưa mà nền văn minh huy hoàng từng khai mở kỷ nguyên mới trong Thời đại Biển Sâu một vạn năm trước để lại cho người đời. Trong suốt những tháng năm đằng đẵng, vô số học giả đã bạc đầu mải mê nghiên cứu "cấu trúc phân tầng" này, nhưng đều không thể tìm ra điểm sai sót của mô hình. Cho đến ngày nay, nó đã trở thành "mô hình chuẩn của thế giới" được thế nhân công nhận.

Mà trong mô hình chuẩn này, phàm nhân chốn trần thế có thể rơi xuống những nơi sâu hơn, nhưng hiếm có ai có thể từ "tầng sâu" trở về "tầng nông". Cho dù thỉnh thoảng vẫn có một vài kẻ may mắn từ linh giới trở về hiện thực, nhưng chưa từng nghe nói có sự tồn tại nghịch thiên nào có thể từ hiện thực đi tới chiều không gian "nền tảng" nơi các vị thần cư ngụ.

Cũng chính vì thế, tàu Mất Quê — con tàu trở về hiện thực từ á không gian — mới trở thành dị tượng hoang đường nhất trên thế giới này: Sự quay về của nó đã đi ngược lại nhận thức của người đời về mô hình chuẩn của thế giới.

Nhưng xét ở một khía cạnh khác, sự tồn tại của tàu Mất Quê lại phù hợp với luận điểm kinh điển về dị thường và dị tượng: Định luật mất chuẩn vĩnh viễn của dị thường và dị tượng.

Nhưng dù nói thế nào, Giám mục Valentine và Vanna đều không cho rằng vị Thuyền trưởng u linh đó có khả năng đi tìm Nữ thần Bão táp để báo thù — cho dù hắn có tâm tư đó, thì cũng không thể làm được chuyện này.

Bởi vì "nền tảng" và thế giới thực không hề liên tục. Nó không giống như mối quan hệ rơi rụng liên tục và có thể trao đổi vật chất giữa hiện thực và linh giới, hay giữa linh giới và biển sâu thẳm. Cho đến tận bây giờ, chưa có bất kỳ học giả nào tìm thấy bằng chứng cho thấy "nền tảng" và thế giới thực có thể kết nối trực tiếp với nhau. Thậm chí ngay cả thần linh cũng chỉ có thể giáng sự ảnh hưởng của mình xuống một cách gián tiếp thông qua hình chiếu, thánh dụ... Một con tàu ma...

thì làm sao có thể phản công Thần quốc?

Đã không thể tìm chính Nữ thần Bão táp báo thù, vậy thì lựa chọn còn lại đương nhiên chỉ có các tín đồ của Nữ thần chốn trần thế.

Nhà thờ lớn Bão táp, trụ sở chính của Giáo hội Biển Sâu, vốn là một "Phương trượng tuần lễ" giương buồm ẩn nấp trên Biển Vô Ngần, thoắt ẩn thoắt hiện. Vị Giáo hoàng miện hạ trấn giữ phương trượng sở hữu uy năng thay mặt Chúa tể chưởng quản bão táp, hiển nhiên không phải là một mục tiêu ra tay tốt.

Vậy thì thành bang Pland cố định trên biển, mục tiêu rõ ràng, lại cởi mở với bên ngoài tự nhiên trở thành lựa chọn tốt hơn: Tám mươi phần trăm dân số trong thành bang này đều là tín đồ của Nữ thần Bão táp.

Vanna đã nhận định vị Thuyền trưởng u linh kia đến vì mục đích báo thù — rốt cuộc thì, tàu Mất Quê của một trăm năm trước chính là bị rơi vào á không gian giữa cơn bão. Ngoài lý do này ra, cô không thể nghĩ ra lý do nào khác để giải thích tại sao tàu Mất Quê đã biến mất bao nhiêu năm nay lại đột nhiên quay về thế giới thực, còn chĩa mũi nhọn vào thành bang Pland.

Nhưng vị Thuyền trưởng u linh đó rốt cuộc định làm gì?

Vanna cau mày thật chặt, suy tư rồi chậm rãi lên tiếng: "Giám mục Valentine, ngài cho rằng... tàu Mất Quê có liên quan đến những động thái dị thường của đám tín đồ Mặt Trời trong thành bang dạo gần đây không?"

Nói xong cô dừng lại một chút, bổ sung thêm một câu: "Trong giấc mộng đêm qua, tôi đã nhìn thấy mặt trời rực cháy và tàu Mất Quê cùng xuất hiện ở Pland. Hai thảm họa cùng lúc giáng xuống có lẽ chính là điềm báo Nữ thần dành cho tôi..."

"Nhưng cô đừng quên, tại tế đàn dưới cống ngầm, 'vật tế' bị ô nhiễm đó đã giết chết thần quan của Mặt Trời Đen, kẻ đó là một 'sứ giả' đã qua lễ rửa tội," Giám mục lắc đầu, "Ít nhất tại hiện trường hiến tế đó, lập trường của tàu Mất Quê và Mặt Trời Đen dường như là đối địch."

Vanna nhất thời không nói gì, chỉ chìm vào trầm tư vì những lời của Giám mục. Ông lão đối diện cô thì sau một thoáng im lặng lại tiếp tục nói: "Về đám giáo đồ sùng bái Mặt Trời Đen đó, sáng nay ta có nhận được một vài tin tình báo từ thành bang Rensa..."

Vanna lập tức ngẩng đầu lên: "Tin tình báo?"

"Dị đoan Mặt Trời không chỉ tro tàn lại cháy ở Pland. Gần đây chúng có những động thái mờ ám ở rất nhiều thành bang. Một lượng lớn dị đoan Mặt Trời dạo gần đây đã thông qua các cảng trung chuyển Rensa, Moke để tụ tập về Pland, trong số đó có vài kẻ đã sa lưới," Lão Giám mục gật đầu, "Trong quá trình thẩm vấn, đám dị đoan đó đã nhắc đến 'Mảnh vỡ Mặt Trời'."

"Mảnh vỡ Mặt Trời... phần tàn hài bong tróc sau khi 'Thái Dương Thần chân thực' trong miệng đám dị đoan đó giải thể sao?" Vanna đột nhiên phản ứng lại, "Chúng cho rằng có một Mảnh vỡ Mặt Trời đang giấu ở Pland?"

"Hiện tại xem ra là vậy, không biết lũ dị đoan đó lấy được tình báo từ đâu, cũng có thể là 'khải thị' mà chúng nhận được trong cơn điên loạn. Tóm lại, giờ đây chúng tin chắc rằng một phần tàn hài của 'Chúa tể' của chúng đang được giấu trong thành phố này," Biểu cảm của Giám mục Valentine vẫn tĩnh lặng, "Và chúng coi đó là hy vọng cho sự phục sinh của Mặt Trời Đen."

"... Đám điên đó," Vanna không nhịn được chửi thầm, "Để hồi sinh cái mặt trời đen tối báng bổ đó, chúng đã tàn sát biết bao sinh mạng rồi!"

"Mặt Trời Đen là cách gọi của chúng ta, chứ Thái Dương Thần trong mắt chúng lại là thứ tỏa sáng muôn nơi, đại diện cho trật tự chân thực nhất đấy — cô không thể trông mong đám tà giáo đồ mất trí đó còn chút lương tâm nào khi tay đã nhúng chàm máu tanh," Valentine lắc đầu, "Chúng tin chắc những gì mình nói mình làm đều là chính nghĩa. Giao thiệp với chúng, chỉ có hai thứ ngôn ngữ là hữu dụng nhất: Một là cỡ nòng (súng), hai là cân nặng (pháo)."

Nghe lời phát biểu mang đậm phong cách của Giáo hội Biển Sâu từ Giám mục, khóe miệng Vanna không khỏi giật giật: "Xem ra chúng ta sắp bận rộn rồi."

"Biển Vô Ngần vốn dĩ chẳng bao giờ bình yên, thành bang lại nằm trong Biển Vô Ngần," Valentine nói, "Các thuyền trưởng phải đối mặt với bão táp trên đại dương, còn chúng ta phải đối mặt với cơn bão do đám phàm phu ngu muội mang đến. Thẩm phán, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, thành bang Pland có thể sắp phải đối mặt với một thử thách rồi."

"Hai thử thách," Vanna rất nghiêm túc sửa lời, "Ngoài tín đồ của Mặt Trời Đen, còn có một vị Thuyền trưởng u linh quỷ dị và kinh hoàng — nếu tàu Mất Quê và Mặt Trời Đen thực sự không cùng một phe, vậy rắc rối của chúng ta đã từ một biến thành hai rồi."

Giám mục Valentine khẽ trầm ngâm: "Có lẽ còn một khả năng khác — dựa vào tình hình tại tế đàn dưới cống ngầm, nói không chừng tàu Mất Quê sẽ choảng nhau với tín đồ của Mặt Trời Đen thì sao?"

"... Vậy hai rắc rối đó sẽ hợp nhất thành một rắc rối mang tầm hủy thiên diệt địa đấy, Giám mục Valentine," Vanna nhìn ông lão trước mặt rõ ràng là bắt đầu để cho tư duy bay xa, "Một con tàu ma trở về từ á không gian và một đám tà giáo đồ tranh giành Mảnh vỡ Mặt Trời đánh nhau tại thành bang Pland, ở giữa có thể còn kèm theo sự giáng lâm của Mặt Trời Đen, tôi không thể tưởng tượng ra tình huống nào tồi tệ hơn thế này nữa."

Valentine thở dài, thừa nhận Vanna nói đúng.

"Tóm lại, trước hết hãy cùng lực lượng Trị an viên nỗ lực tóm gọn đám dị đoan Mặt Trời đã xâm nhập vào thành bang, xóa bỏ mối đe dọa của Mặt Trời Đen trước khi sự việc trở nên tồi tệ hơn. Đây là mục tiêu tương đối dễ hoàn thành," Vanna nói. Sau khi giải trừ được sự can thiệp tinh thần của tàu Mất Quê, đồng thời bước vào lĩnh vực chuyên môn của mình, tư duy của cô hoạt động nhạy bén thấy rõ.

"Còn về con tàu ma kia... chúng ta không biết hành động tiếp theo của nó, tạm thời không có cách nào bắt tay vào làm, đành phải làm tốt việc giám sát linh giới và vùng biển xung quanh thành bang trước..."

Nói tới đây, vị Thẩm phán trẻ tuổi không khỏi lắc đầu, vẻ mặt vừa nghiêm nghị vừa bất đắc dĩ: "Chết tiệt, ai mà biết được một tên Thuyền trưởng u linh tiếp theo sẽ muốn làm cái gì cơ chứ..."

...

"Ta muốn thêm chút tương cà..." Duncan vẫy vẫy tay với Nina đang ngồi đối diện bàn ăn, "Cháu đưa qua đây ta tự làm là được."

Nina lập tức đưa lọ tương cà qua: "Vâng, chú Duncan."

Hiện tại đã là buổi trưa, Duncan và Nina đang dùng bữa trưa trong gian bếp nhỏ trên tầng hai. Đồ ăn trong tiệm đồ cổ rất đơn giản — một loại bánh xào mặn đặc sản của Pland, ăn kèm với tương cà hoặc tương ớt, cùng với súp đặc rau củ. Chẳng thể nói là sơn hào hải vị gì, nhưng cả Duncan lẫn Nina đều ăn uống rất ngon lành.

Đã rất lâu rồi Duncan mới được ăn một bữa trưa bình thường như vậy, và cũng đã rất lâu rồi Nina mới được ăn một bữa trưa bình thường như thế.

Duncan cảm thấy mình bắt đầu thích nơi này rồi.