Chương 55: Chương 69: Chuyển phát bồ câu đáng tin cậy

Web novel [15-100] Một cơn gió biển se lạnh chợt thổi qua boong tàu, khiến Thuyền trưởng Lawrence vừa bước từ trong phòng ra ngoài bất giác xoa xoa cánh tay —— nhưng ông cũng chẳng rõ cảm giác nổi da gà này là do cơn gió biển se lạnh kia, hay là vì những chuyện mà vị thẩm phán trẻ tuổi vừa nói với mình.

Vật dị thường 099, Cỗ quan tài búp bê. Sau khi mất kiểm soát không những có khả năng hoạt động và khuynh hướng thoát vây, mà còn có thể không ngừng mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình, liên tục dò xét các mục tiêu hình người trong phạm vi để tiến hành chặt đầu vô điều kiện. Chỉ có thánh đồ mới có khả năng chống lại hiệu ứng chặt đầu mang tính nhân quả này...

Trong suốt chuyến đi nửa tháng qua, ông và các thuyền viên của mình đã ngày đêm chung sống với thứ dị thường nguy hiểm này. Mặc dù trên thực tế, ngoại trừ việc đụng độ tàu Mất Quê vào phút chót, toàn bộ chuyến áp giải này không hề xảy ra bất kỳ nguy hiểm nào, nhưng lúc này nhớ lại, ông vẫn cảm thấy rùng mình sợ hãi.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là nỗi sợ hãi muộn màng mà thôi.

Ông là thành viên của Hiệp hội Thám hiểm, một nhà thám hiểm đại dương kỳ cựu. Công việc của ông là gắn liền với vùng biển vô tận. Khác với những ngư dân chỉ hoạt động trong khu vực cận hải an toàn, hơn phân nửa cuộc đời đi biển của ông là để đối phó với đủ loại vật dị thường, thậm chí là các dị tượng.

Khi nhận nhiệm vụ vận chuyển vật dị thường, chính quyền hoặc giáo hội đều sẽ thông báo trước về mức độ rủi ro của quá trình vận chuyển, và phần nội dung này thường là ngắn gọn nhất trong toàn bộ hợp đồng ủy thác, thường chỉ có một câu: Nhiệm vụ này có mức độ nguy hiểm chết người, không thể tiết lộ chi tiết cụ thể.

Mỗi vị thuyền trưởng kiếm sống giữa các thành bang đều biết rõ mình đang phải đối mặt với điều gì, và hơn một nửa trong số họ khi về già đều phải chịu đựng sự dằn vặt từ căn bệnh nghề nghiệp chí mạng này —— quanh năm suốt tháng làm bạn với vùng biển vô tận, các dị thường và dị tượng kiểu gì cũng sẽ lưu lại chút gì đó trong vận mệnh của bạn.

Ông có rất nhiều đồng nghiệp trạc tuổi đã giải nghệ. Bọn họ hoặc bị giam cầm trong những cơn ác mộng triền miên, hoặc gặp vấn đề về tâm thần do các mức độ nguyền rủa khác nhau, hoặc mang theo những khiếm khuyết trên cơ thể sau những chuyến viễn dương... hay thậm chí là tồi tệ hơn.

Thuyền trưởng và thủy thủ trên những con tàu viễn dương có thu nhập cao đến mức vượt xa trí tưởng tượng của cư dân thành bang, nhưng cũng mang trong mình những "căn bệnh nghề nghiệp" vượt xa bất kỳ ngành nghề nào.

Thuyền trưởng Lawrence tự thấy mình không phải là người quá cao cả, ông làm nghề này chủ yếu là vì tiền. Tất nhiên, thời trẻ ông cũng từng tràn đầy nhiệt huyết khám phá biển cả, nhưng giống như hầu hết mọi người, nhiệt huyết tuổi trẻ rất khó đồng hành cùng ta đến cuối đời, và giờ đây... ông cảm thấy chút nhiệt huyết này đã đến lúc cháy cạn rồi.

Tranh thủ lúc tinh thần còn tỉnh táo, tranh thủ lúc vùng biển vô tận còn chưa trói buộc vận mệnh của mình, tìm thời gian mà nghỉ hưu thôi.

Lawrence khẽ thở dài, xoay người chậm rãi bước về phía phòng thuyền trưởng.

Cuộc lục soát và thẩm vấn của các mục sư đối với toàn bộ con tàu vẫn chưa kết thúc. Trước đó, ông vẫn chưa thể rời khỏi tàu Sồi Trắng. Còn sau đó, ông sẽ cùng tất cả mọi người được chuyển đến nhà thờ, tiếp nhận sự cách ly theo dõi và một loạt các cuộc giám định tinh thần.

Ánh mắt ông lướt qua những trang thiết bị quen thuộc xung quanh con tàu.

Đây là một con tàu rất tuyệt, lại còn rất mới, ông mới nắm quyền điều khiển nó được vỏn vẹn năm năm. Dùng câu nói cửa miệng của các thuyền trưởng trên vùng biển vô tận thì là, "thời kỳ trăng mật của thuyền trưởng và con tàu vẫn chưa kết thúc". Nói thật, nghỉ hưu quả là có chút luyến tiếc.

Nhưng rút lui lúc này, dẫu sao vẫn tốt hơn là bỏ mạng trong một chuyến viễn dương nào đó ở tương lai, hoặc phải dành nửa đời còn lại trong trại thương điên.

Khu thành hạ của thành bang, bên trong tiệm đồ cổ Duncan cũ kỹ, người đàn ông trung niên nằm trên chiếc giường ở tầng hai từ từ mở mắt, trần nhà hơi cũ kỹ và ẩm mốc lọt vào tầm nhìn của Duncan.

"Phù..."

Duncan khẽ thở hắt ra, cảm nhận tri giác truyền tới từ thân xác này nhanh chóng trở nên rõ ràng và ổn định lại. Cảm nhận phương thức điều khiển của mình đối với thân xác này chuyển từ thao tác từ xa sang nắm giữ trực tiếp, phải mất hai ba giây chững lại, hắn mới dùng sức ở cánh tay để chống người ngồi dậy.

Con bồ câu Ai vỗ cánh phành phạch bay tới, mài mài mỏ vào đầu giường hắn, rồi oang oang kêu lên: "Anh yêu, chào mừng về nhà, anh muốn ăn cơm trước, tắm trước, hay là..."

Duncan đang định vươn vai một cái, bị câu nói của con bồ câu này làm cho suýt thì chuột rút, lập tức giáng một bạt tai lên đầu Ai: "Mày sao cái câu gì cũng nói được thế hả?!"

Ai rõ ràng không phải là loài chim bình thường, bị Duncan vỗ một cái mà cứ như không có chuyện gì xảy ra, nó nhẹ nhàng đi tới đi lui hai bước bên cạnh, trong miệng tiếp tục oang oang: "Đấm một phát trúng ngay giữa mũi, máu tươi túa ra, mũi vẹo sang một bên, cứ như thể mở một cửa hàng mắm muối..."

Duncan trực tiếp gạt con chim có đầu óc không được bình thường này sang một bên, không thèm đoái hoài tới nữa, hắn bước xuống giường và nhìn về phía chiếc bàn cách đó không xa.

Trên bàn, các loại mẫu vật thử nghiệm mà hắn chuẩn bị sẵn trên tàu Mất Quê trước đó đang nằm lặng lẽ: Bùa Thái Dương, Dao găm, Phô mai, Đạn pháo, Một con cá muối Đồ đạc đầy đủ, để nhiều thứ lộn xộn chẳng liên quan gì tới nhau như vậy cùng một lúc, bồ câu Ai vậy mà không hề xảy ra hiện tượng "rớt đồ".

Con bồ câu này xem ra còn đáng tin cậy hơn hắn tưởng.

Duncan tiến lên kiểm tra lại từng món đồ trên bàn, sau khi xác nhận đồ đạc đầy đủ không sứt mẻ gì, hắn bất giác quay đầu lại nhìn con bồ câu đang đi loanh quanh trên giường, trong lòng vẫn nảy sinh chút tán thưởng đối với con chim này.

Sau đó, hắn liền thấy bồ câu Ai đang chắp cánh đi tới đi lui ở đầu giường, lúc này đã học thuộc lòng đến đoạn: "Lỗ Đạt nhìn lại, chỉ thấy Trịnh Đồ nằm cứng đơ trên mặt đất..."

Duncan: "..."

Hắn vội vàng giấu nhẹm sự tán thưởng trong lòng đi, lúc này mới ngồi xuống trước bàn, bắt đầu kiểm tra tình trạng của những "món hàng" này từng thứ một.

Đầu tiên là bùa Thái Dương, nó không hề có sự thay đổi nào —— với tư cách là một vật phẩm siêu phàm đã bị ngọn lửa linh thể cải tạo và kiểm soát hoàn toàn, sức mạnh ngoan ngoãn vẫn đang lặng lẽ tuôn chảy bên trong nó. Việc thực hiện dạo bước linh giới liên tiếp hai lần dường như không làm ảnh hưởng đến tính chất của vật phẩm này.

Thanh dao găm không có thuộc tính siêu phàm kia trông cũng chẳng có gì khác biệt, ngoại trừ kiểu dáng cũ kỹ, lưỡi dao vẫn sắc bén, bao kiếm cũng được bảo quản rất tốt.

Ánh mắt Duncan rơi vào miếng phô mai được mang ra từ nhà bếp của tàu Mất Quê.

Miếng phô mai không có gì bất thường, vẫn là trạng thái không thích hợp để ăn đó, chứ không hề giống như những gì Duncan tưởng tượng là sẽ nhanh chóng thối rữa hoặc biến mất sau khi rời khỏi tàu Mất Quê.

Hắn lại nhìn sang quả đạn pháo —— quả đạn pháo nằm im lìm trên bàn, hoàn toàn không có phản ứng gì trước ánh mắt của thuyền trưởng.

Duncan đẩy quả đạn pháo một cái, lại gõ gõ vào lớp vỏ gang của nó.

Đặc tính siêu phàm trên quả đạn pháo đã biến mất.

Trên tàu Mất Quê, ngay cả đạn pháo cũng có "tính tự hoạt động". Tất nhiên điều này không có nghĩa là mỗi quả đạn pháo đều có "tư duy" độc lập, mà là toàn bộ hệ thống đạn dược của con tàu đó được kiểm soát bởi một "ý thức" thống nhất. Và với tư cách là "đơn vị con" của ý thức này, đạn pháo trên tàu Mất Quê khi bị thuyền trưởng chú ý tới thậm chí sẽ lập tức điều chỉnh vị trí để tiếp nhận "duyệt binh".

Theo quan sát một thời gian của Duncan, phần vũ lực của tàu Mất Quê hẳn là do hai "ý thức" điều khiển, một là hệ thống đạn dược, hai là hàng chục khẩu pháo dưới boong tàu. Hai ý thức này có lẽ lần lượt phụ trách công việc nạp đạn và khai hỏa khi chiến đấu, đồng thời kiểm soát từng "thành viên" trong hệ thống của riêng mình.

Quả đạn pháo trước mắt này hiển nhiên đã thoát khỏi sự khống chế của ý thức cấp trên khi rời khỏi tàu Mất Quê, trở thành một cục sắt vụn bình thường.

Duncan tỏ vẻ đăm chiêu.

Nếu mang quả đạn pháo này trở về, nó có trở thành một thành viên của kho đạn dược nữa không? Tàu Mất Quê có còn "nhận" cái "đơn vị con" đi rồi lại về này không?

Mạch suy nghĩ của hắn lại tiếp tục mở rộng —— đạn dược trên tàu Mất Quê là có hạn, đạn pháo đã bắn ra thì sẽ không bao giờ quay trở lại (tám quả đạn pháo dùng để dằn khoang cho Alice trước đây cũng không quay về), vậy thì... đạn dược trên tàu có thể bổ sung được không? Đạn dược mới được bổ sung sẽ trở thành "đơn vị con" của tàu Mất Quê bằng cách nào?

Ý tưởng vươn xa thêm chút nữa: Tàu Mất Quê có thể nâng cấp hệ thống hỏa pháo của nó không? Những khẩu pháo hiện đại hơn, những quả đạn pháo tiên tiến hơn, mang những thứ này lên tàu liệu có dùng được không?

Tàu Mất Quê là một con tàu ma, điều này định sẵn nó rất khó để tiến hành tiếp tế và...

"cải tiến" dễ dàng như một con tàu bình thường. Những thứ chuyển lên tàu chỉ là "vật ngoài đưa vào", nếu không thể thuận lợi trở thành một phần của tàu Mất Quê, thì những vật dụng bên ngoài này sẽ không thể có được đặc tính tiện lợi "tự vận hành" như các trang thiết bị khác trên tàu.

Nhưng nếu có cách để biến những thứ này thành một phần của tàu Mất Quê... con tàu ma đó có lẽ sẽ phát huy được sức mạnh to lớn hơn.

Đồng thời có được điều kiện sống tốt hơn.

Duncan bất giác nghĩ rất nhiều về khía cạnh này.

Càng tiếp xúc với thành bang Pland hiện đại, hắn càng cảm nhận được rằng tàu Mất Quê của một thế kỷ trước thực ra không hề hào nhoáng và hoàn mỹ như cái danh xưng hiển hách của nó —— Con tàu đó có thể có sức mạnh quỷ dị và đáng sợ, nhưng nó ngay cả bóng đèn điện cũng không có, cũng chẳng có khoai tây chiên. Hệ thống vũ khí của nó vẫn là loại pháo nạp đạn từ nòng cũ rích, uy lực thế nào rất khó nói, và không có khoai tây chiên.

Buồm linh thể tuy dùng rất tốt, nhưng nếu có thêm một hệ thống động cơ hơi nước làm nguồn động lực dự phòng thì rõ ràng cũng không tồi, vậy mà trên tàu đến cái nồi hơi đun nước nóng cũng không có.

Và không có khoai tây chiên.

Duncan lặng lẽ liếc nhìn con bồ câu đã nhảy tót lên bệ cửa sổ, đang ngây người nhìn ra bên ngoài.

Bồ câu quay đầu lại, chớp chớp cặp mắt nhỏ bằng hạt đậu xanh nhìn hắn: "Ra bến tàu kiếm chút khoai tây chiên không?"

"Ngậm mồm, đừng có nhắc tới khoai tây chiên." Duncan mang tâm trạng vi diệu mà từ chối bồ câu, lúc này mới dồn sự chú ý vào món đồ cuối cùng.

Cá muối, một loại thực phẩm hoàn toàn tự nhiên được chế biến từ món quà ngon lành câu được dưới biển sâu, hương vị cũng không tồi, thuộc loại "vật phẩm ngoài tàu Mất Quê".

Sau khi trải qua quá trình dạo bước linh giới, con cá muối này trông chẳng có gì thay đổi.

Tối nay dùng nó để hầm canh cho Nina vậy.