Chương 43: Chương 57: Tầng dưới

Web novel [15-100] Chuyện này thực sự quá mức tà môn, cho nên đến cuối cùng Duncan vẫn không thể nuốt trôi bát súp cá kia.

Dù sao, chỉ cần vừa nghĩ đến việc cái đầu của quý cô búp bê từng nhấp nhô nhào lộn trong nồi súp, hắn liền cảm thấy phong cách của bữa tối này đang lao nhanh hết tốc lực về phía "Lời nguyền" và "Lưỡi hái tử thần" —— cho dù phong cách thực sự của Alice có tấu hài đến mức nào, thì việc cô nàng đánh rơi đầu vào nồi cũng có chút quá mức kinh dị rồi...

Quý cô búp bê tỏ vẻ hơi tổn thương, cô nhìn món ăn bị Duncan đặt sang một bên, hai tay nắm lấy dải ren ở viền áo: "Thuyền trưởng, ngài đang giận sao?"

Duncan mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần nhìn con búp bê này một cái: "Nếu cô có điều gì không vui trên tàu thì có thể nói trực tiếp với ta..."

"Ủa? Tôi đâu có đâu..."

"Vậy thì sau này cố gắng đừng vào bế..." Duncan buột miệng nói, nhưng rất nhanh hắn đã chú ý tới biểu cảm ngày càng thất vọng của Alice, cuối cùng đành bất đắc dĩ lắc đầu đổi giọng, "Thôi bỏ đi, xuất phát điểm của cô là tốt, thực ra ta rất vui, nhưng chuyện nấu nướng này ấy mà... không thành thục thì sẽ xảy ra chút ngoài ý muốn, sau này quen tay là được thôi."

Alice lập tiếp phấn chấn trở lại: "Vậy sau này tôi vẫn có thể thử tiếp chứ?"

Duncan nghẹn họng một hồi lâu, cuối cùng mới gật đầu: "... Chú ý một chút là được."

Hắn làm vậy cũng là có cân nhắc cả: Con búp bê bị nguyền rủa này rõ ràng rất khó chịu đựng được hiện trạng ăn không ngồi rồi trên tàu Mất Quê, có lẽ cô nàng thực sự có một "bản tính" nào đó, khiến cô bắt buộc phải làm việc gì đó trên con tàu này mới có thể an tâm được, mà cô lại là một cá thể độc lập có tư tưởng và nhân cách, Duncan cảm thấy mình không thể lúc nào cũng dùng phương thức đả kích để đối xử với con búp bê này.

Thế thì so với việc đó, để Alice vào bếp phụ giúp dẫu sao vẫn tốt hơn là để cô nàng tiếp tục đánh nhau với dây cáp, dây neo và pháo đạn —— ít nhất thì xoong nồi bát đĩa trên tàu Mất Quê tính khí vẫn còn tương đối tốt.

Hắn cúi đầu nhìn bát súp cá đặt bên cạnh, bình tâm mà nói, mùi vị của bát súp này thực ra khá bình thường, tuy rằng gia vị trên tàu có hạn nhưng hỏa hầu hoàn toàn không có vấn đề gì. Là một con búp bê ngay cả vị giác lẫn hệ tiêu hóa đều không có, Alice chỉ cần dựa vào mấy câu kiến thức lý thuyết nghe lỏm được (mà kiến thức lý thuyết này còn đến từ một cái đầu dê cũng chẳng thèm ăn cơm người) làm tiền đề mà có thể làm được đến mức này, thực chất đã là khá ghê gớm rồi.

Hai kẻ không ăn cơm người túm tụm lại một chỗ mà có thể nghía ra được một bữa cơm cho người ăn, còn đòi hỏi gì hơn nữa chứ? Duncan cảm thấy con búp bê này sau này chỉ cần cẩn thận một chút, chắc là vẫn có thể gánh vác được công việc trong bếp —— như vậy ít nhất vị thuyền trưởng như hắn sau này không cần phải tự mình nấu ăn nữa.

"Vậy... thuyền trưởng, ngài có muốn tôi làm thêm món khác cho ngài không?" Lúc này giọng nói của Alice từ bên cạnh truyền đến, cắt đứt dòng suy nghĩ của Duncan, "Tôi còn học được cách làm cá nướng và cá phi lê chiên từ anh Đầu Dê nữa, trong bếp có sẵn..."

"Trước mắt thì thôi đi, ta không đói," Duncan lắc đầu, cơ thể này của hắn thực ra không có nhu cầu ăn uống quá mãnh liệt, ngày thường duy trì ngày ba bữa cũng chỉ để giữ lại thói quen làm "con người" của mình mà thôi, một bát súp hảo hạng vừa rồi của Alice đã đánh bay một nửa sự thèm ăn của hắn, hắn bèn dứt khoát đứng dậy khỏi bàn, "Ta muốn đi dạo trong khoang tàu một chút."

"Ngài muốn đi vào khoang tàu sao?" Alice ngẩn ra một lúc, ngay sau đó như thể sực nhớ ra điều gì, biểu cảm hơi trở nên căng thẳng, "Vậy... vậy ngài có thể xuống 'phía dưới' xem thử không?"

"Phía dưới?" Duncan nhíu mày.

"Chính là những khoang tàu sâu hơn —— những nơi không cho tôi xuống ấy," Alice nói, "Tôi cứ luôn nghe thấy tiếng cọt kẹt cọt kẹt truyền lên từ phía dưới, có lúc lại giống như có ai đó đang lầm bầm thì thầm dưới ván sàn, ngài không xuống xem thử sao... phía dưới có phải có chuyện gì không?"

Nhìn biểu cảm có chút căng thẳng trên mặt quý cô búp bê, trái tim Duncan tức khắc chậm rãi treo ngược lên.

Tầng sâu của tàu Mất Quê... đó là nơi hắn chưa từng khám phá qua!

Bởi vì nơi sâu nhất kia mang lại cho hắn cảm giác thực sự quỷ dị và nguy hiểm, mà lúc đó hắn còn chưa "nắm bánh lái", cũng chưa nắm giữ được sức mạnh của ngọn lửa linh thể, cho nên vài lần khám phá trước đó hắn đều dừng bước trước lối thông xuống khoang tàu tầng sâu —— tất nhiên, tương lai hắn có kế hoạch khám phá sâu hơn, nhưng nhìn vào hiện tại, kế hoạch rõ ràng không đuổi kịp biến hóa.

Đúng lúc này, giọng nói của đầu dê đột ngột từ bên cạnh vang lên: "A, nghe có vẻ như dưới đáy khoang có chút không yên phận rồi, thuyền trưởng ngài muốn xuống dưới xem thử không?"

Duncan còn chưa kịp mở miệng, đã nghe thấy đầu dê tự lẩm bẩm lải nhải một mình: "Nghĩ kỹ lại thì có vẻ đúng là ngài đã một khoảng thời gian rất dài không kiểm tra phía dưới rồi, đáy khoang có vài thứ cần thuyền trưởng xoa dịu đấy, ngài biết mà, nơi đó dù sao cũng bị ngâm trong vùng biển vô tận suốt thời gian dài... Ngài có muốn mang theo cây đèn bão của mình không? Vẫn để ở chỗ cũ, ngay sau cửa...

Khoảng thời gian này ngài toàn hoạt động ở tầng trên, lũ nhóc ở tầng dưới gào thét ầm ĩ dữ lắm, ngài không biết chúng phiền phức thế nào đâu, ôi, tôi là một kẻ yêu thích sự yên tĩnh, không chịu nổi những âm thanh cọt kẹt cọt kẹt kêu vang giữa đêm khuya..."

Duncan lặng lẽ liếc nhìn đầu dê một cái, kẻ sau lập tiếp im bặt.

Nói thật, sau khi nghe thấy một vài nội dung lải nhải của đầu dê, hắn đột nhiên lại tăng thêm một phần bài xích đối với đáy khoang quỷ dị kia —— nghe có vẻ như, nơi đó rõ ràng đã chịu ảnh hưởng sâu sắc hơn từ vùng biển vô tận, đã biến thành một cấu trúc mà ngay cả trên tàu Mất Quê cũng có thể coi là "bất thường"!

But ý nghĩ bài xích đó cũng chỉ chiếm cứ trong tâm trí chưa đầy một giây.

Hắn sớm muộn gì cũng phải tiến hành khám phá sâu hơn đối với các cấu trúc khác của tàu Mất Quê, vả lại đến muộn không bằng đến sớm... Lý trí bảo hắn biết, chuyện này thực chất càng sớm càng tốt.

Tàu Mất Quê rất lớn, không chỉ có chiều dài đáng kinh ngạc, mà sâu trong khoang tàu của nó cũng phân thành nhiều tầng. Hiện tại khu vực mà Duncan hiểu rõ thực ra chỉ có cấu trúc tầng trên của con tàu này —— bao gồm khu vực boong tàu, khoang tàu tầng trên bên dưới boong tàu cùng kho đạn, khu vực pháo hạm, và một tầng thấp hơn nữa là kho hàng, kho nước ngọt cùng một phần phòng thuyền viên.

Mà dựa theo vài lần khám phá trước đó, hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng được bên dưới những khu vực này rốt cuộc còn có cấu trúc khổng lồ bực nào đang ẩn giấu trong bóng tối thẳm sâu.

Những cấu trúc này nằm bên dưới mực nước, nhìn từ độ sâu, chúng hoàn toàn bị ngâm trong vùng biển vô tận.

Tối tăm, âm u, vang vọng tiếng gió rít trống rỗng hoặc tiếng gào thét —— càng đi sâu vào trong, môi trường bên trong tàu Mất Quê lại càng thêm quỷ dị.

Duncan không hiểu rõ con tàu của chính mình —— tình trạng này nếu cứ kéo dài mãi chắc chắn là không ổn.

Hắn đã là thuyền trưởng của con tàu này, tàu Mất Quê là nơi dừng chân của hắn, lại càng là căn cứ địa cho các hoạt động của hắn ở thế giới này, hắn không thể đối với địa bàn cốt lõi của mình mà lại dốt đặc cán mai như vậy —— cho dù chỉ là để sinh tồn lâu dài trên vùng biển vô tận đầy rẫy những dị thường và dị tượng, hắn cũng bắt buộc phải hiểu rõ ràng mọi tiềm năng cùng những nơi nguy hiểm của tàu Mất Quê.

Trời mới biết ngày mai liệu có nguy cơ nào giáng xuống hay không, trời mới biết giây tiếp theo tàu Mất Quê liệu có đâm sầm vào mấy đứa con của biển sâu kia, hoặc là biên giới hiện thực đang sụp đổ hay không.

Huống chi vừa rồi đầu dê còn nhắc tới một câu: Đáy khoang cần thuyền trưởng xoa dịu.

"Thuyền trưởng" đã quá lâu không tới khoang tàu tầng dưới rồi... cứ tiếp tục như vậy, dường như sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra.

Duncan đứng dậy đi tới sau cửa, tìm thấy cây đèn bão mà đầu dê đã nhắc tới.

Đây là một cây đèn bão khá cũ kỹ, khung bằng đồng có hình lăng trụ lục giác trên rộng dưới hẹp, chụp đèn bằng thủy tinh khảm vào trong khung đồng, trông có vẻ hơi mờ mịt, mà ở bên trong chụp đèn đó, Duncan lại không nhìn thấy cấu trúc giống như bấc đèn.

Hắn không biểu lộ ra sự tò mò, cũng không hỏi han đầu dê, sau một hồi suy ngẫm ngắn ngủi và không để lộ sắc mặt, hắn thử kích hoạt ngọn lửa linh thể màu xanh lục u ám kia, rồi rót luồng sức mạnh này vào bên trong cây đèn bão.

Một cụm lửa xanh sáng rực lập tức nhảy nhót bùng cháy bên trong chụp đèn, cây đèn bão cổ xưa cũ kỹ này bắt đầu phóng thích ra ánh sáng rực rỡ ổn định.

Nơi ánh đèn bão soi rọi tới, một bầu không khí lạnh lẽo thê lương không biết vì sao lại lan tỏa ra, nhưng Duncan đứng trong vầng hào quang này lại tự nhiên sinh ra một luồng cảm giác bình tĩnh và khống chế khó tả, hắn dường như có thể cảm nhận được một cách mập mờ rằng sức mạnh của mình đang khuếch tán theo ánh đèn, nơi ánh sáng chiếu đến, chi tiết của mọi sự vật đều phản chiếu rõ ràng trong tâm trí hắn.

Chim bồ câu Ai đột nhiên phành phạch bay tới, đậu trên vai Duncan.

Nó đã hóa thành hình thái chim vong linh với xương thịt hư ảo —— mặc dù Duncan căn bản không chủ động "kích hoạt" con bồ câu này, nhưng dưới sự soi rọi của ánh đèn bão, nó vẫn bị động hoàn thành "chuyển biến".

Duncan cúi đầu nhìn cây đèn bão trong tay một cái, nhận định đây có lẽ là một món đồ tốt... Nó dường như có thể với mức tiêu hao cực nhỏ để khuếch tán sức mạnh của hắn ra môi trường xung quanh và duy trì một "lực trường", lực trường này kiêm luôn chức năng dò tìm, cảnh báo sớm, thậm chí là khống chế, đặc tính này hiển nhiên khá thích hợp cho việc khám phá lâu dài ở những khu vực xa lạ hoặc nguy hiểm.

"Thuyền trưởng... tôi có thể đi cùng ngài không?"

Duncan quay đầu lại, thấy Alice đang đứng sau lưng mình, cô tò mò nhìn cây đèn bão kia, đồng thời trên mặt lại mang theo vẻ mặt nóng lòng muốn thử: "Tôi vẫn chưa từng tới tầng dưới đâu! Anh Đầu Dê nói không có sự cho phép của ngài thì không được xuống dưới..."

Duncan nghĩ ngợi một chút, khẽ gật đầu: "Được."

Hắn còn chưa biết khoang tàu tầng dưới có thứ gì, nhưng dù sao đi nữa đó cũng là một phần của tàu Mất Quê, dưới tiền đề bản thân đã thành công "nắm bánh lái", đáy khoang nghĩ kỹ lại chắc cũng không có nguy hiểm gì quá lớn, mang theo con búp bê này biết đâu còn có thể giúp mình một tay.

Đầu dê ở lại trên bàn hàng hải thì không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, hiển nhiên dưới góc nhìn của nó, thuyền trưởng đi thị sát tàu Mất Quê là một chuyện khá đỗi bình thường —— mang theo một trợ thủ cũng thế.

Bên ngoài khoang tàu, màn đêm đã dần buông xuống, ánh hào quang thanh lãnh của Vết thương Thế giới đang soi rọi mặt biển, soi sáng boong tàu ma trống trải, cánh buồm linh thể bán trong suốt phần phật tung bay trong không khí, chậm rãi điều chỉnh góc độ mà không cần người điều khiển.

Duncan tay cầm đèn bão, mang theo bội kiếm và súng kíp của mình, cùng Alice băng qua boong tàu trống không, đi xuyên qua hai tầng khoang tàu trên cùng, dọc theo cầu thang gỗ thẳng tiến xuống dưới, hướng về phía sâu trong khoang tàu Mất Quê.

Cầu thang ở cuối phòng của thủy thủ chính là nơi dừng chân trong chuyến khám phá trước đó của Duncan.

Một loại bóng tối kỳ dị chiếm cứ xung quanh lối cầu thang dốc nghiêng xuống dưới kia, trong bóng tối chỉ có thể nhìn thấy một cách mơ hồ những hàng cột dùng để chống đỡ khoang tàu cùng một số cấu trúc vách tường.

"Phía dưới này tối quá đi," Alice đứng ở lối xuống cầu thang, có chút căng thẳng nhìn môi trường âm u bên dưới, "Phía dưới này không thắp đèn sao? Những nơi khác rõ ràng đều có đèn dầu luôn cháy không tắt mà..."

"Không, phía dưới kia có ánh sáng," Duncan cầm đèn bão, chậm rãi mở miệng, dưới sự lan tỏa sức mạnh phát ra từ cây đèn bão, lần này hắn rốt cuộc đã nhìn thấy rõ ràng tình hình bên dưới khoang tàu hơn hẳn so với trước đó, "... Chẳng qua là ánh sáng phía dưới có màu đen."

"... Dạ?" Alice ngẩn ra một lúc, nửa ngày trời vẫn chưa kịp phản ứng lại, "Còn có cả ánh sáng màu đen nữa sao?"

Duncan nhất thời không phản hồi, chỉ xách đèn bão chậm rãi bước xuống dưới, mãi cho đến khi Alice cũng bước theo sau, hắn mới khẽ lên tiếng: "Dù sao thì, chúng ta đã xuống tới bên dưới mực nước của vùng biển vô tận rồi."