Chương 14: Chương 28: Đêm tối tái nhợt

Web novel [15-100] Cuộc sống hiện thực khác với những câu chuyện kỳ bí, trong đó điểm khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ, sống trong hiện thực bạn sẽ buộc phải suy xét đến hàng đống những vấn đề chi tiết vụn vặt và chân thực —— Con búp bê bị nguyền rủa biết cử động có cần bảo dưỡng khớp hay không? Việc Alice thường xuyên tháo lắp các khớp rốt cuộc có dẫn đến tình trạng sau này cô nàng đang đi dạo lại đột nhiên rớt lả tả đầy đất hay không? Thịt muối và pho mát khô trên con tàu ma rốt cuộc đã hết hạn hay chưa?

Siêu anh hùng ban ngày bận rộn giao tế, ban đêm đi đánh nhau với các thế lực tà ác rốt cuộc có cần ngủ hay không —— thế lực tà ác sau khi đánh nhau với siêu anh hùng xong, ngày thường rốt cuộc có cần đi siêu thị mua đồ hay không?

Những câu chuyện hư cấu chẳng bao giờ kể cho bạn nghe mấy chuyện này, người trong tiểu thuyết vĩnh viễn đều là áo trắng như tuyết, đến đi như gió, con búp bê bị nguyền rủa trong truyện cũng chỉ cần bất thình lình chui ra từ một xó xỉnh nào đó dọa người là được, giống như vị thuyền trưởng ma trong truyền thuyết cũng chưa từng phải phát sầu vì vấn đề trên tàu chỉ còn mỗi thịt muối khô và pho mát cứng đã hết hạn nguyên một thế kỷ.

Còn búp bê bị nguyền rủa ngoài đời thực sau khi bị ngâm nước biển thì cả người ngứa ngáy, đi tắm một cái cũng phải vắt óc suy nghĩ xem nên xử lý mấy hạt muối kẹt trong khe khớp như thế nào...

Đứng ngoài khoang thuyền, Duncan thở dài một tiếng, càng ý thức rõ ràng hơn rằng muốn sinh tồn lâu dài trên con tàu này, thứ cần thiết dường như không chỉ là quyết tâm.

Hắn còn phải cân nhắc một đống các vấn đề thực tế, đặc biệt là những vấn đề thực tế sau khi tăng thêm thuyền viên.

Vật tư sinh hoạt trên tàu ma thực ra không hề phong phú, Duncan vô cùng rõ ràng điểm này.

Con tàu này có nguồn cung cấp nước ngọt vô hạn, nhưng thứ không giới hạn cũng chỉ có mỗi nước ngọt mà thôi, nguyên liệu dự trữ trong kho thức ăn sau khi tiêu thụ sẽ không tự động bổ sung, hơn nữa đồ có thể ăn được ở đó chỉ có thịt muối khô và pho mát cứng, mặc dù do tính chất đặc thù của tàu Mất Quê, chúng đều không có dấu hiệu thối rữa, nhưng Duncan vẫn có cơ sở hợp lý để nghi ngờ rằng chúng ít nhất cũng đã được cất giữ cả một thế kỷ rồi.

Ngoài ra, trên tàu cũng chẳng có quần áo thay thế phù hợp với vóc dáng của Alice (mặc dù vị búp bê bị nguyền rủa kia chưa từng đề cập đến nhu cầu này), không có đồ vật gì có thể dùng để giải trí —— dù chỉ là một bàn cờ tướng, một bộ bài.

Vùng biển vô tận bao la bát ngát, thế nhưng tàu Mất Quê lại rất khó thu được sự tiếp tế vật tư thực sự từ vùng biển khơi mịt mờ này, con tàu này dường như cũng không có một "cảng mẹ" đáng tin cậy nào để cập bến chỉnh đốn, lại càng không có kênh giao thương qua lại với các thành bang văn minh trên đất liền.

Đầu dê dường như hoàn toàn không bận tâm đến vấn đề này, nhưng ngay lúc này Duncan đã bắt đầu nghiêm túc suy tư —— hắn phải tìm cách cải thiện tình trạng thiếu hụt vật tư hiện tại của tàu Mất Quê.

Tiến thêm một bước nữa, hắn cũng đang cân nhắc xem làm thế nào để thiết lập được mối liên hệ với các "thành bang" trên đất liền.

Cứ trôi dạt mù quáng trên biển khơi mãi thế này là phương thức thám hiểm có hiệu suất cực kỳ thấp, tình báo về thế giới này nhất định phải được thu thập từ đất liền, đây là nhận thức sâu sắc nhất của Duncan sau chuyến "dạo bước Linh giới".

Bỏ qua điểm này không bàn tới, cho dù chỉ là vì sức khỏe thể chất và tinh thần của bản thân, hắn cũng phải nỗ lực tiếp xúc nhiều hơn với các "thành bang" trên đất liền kia, tiếp xúc với xã hội văn minh của thế giới này —— nếu không hắn thực sự lo lắng sau quá trình trôi dạt đằng đẵng, mình sẽ thực sự biến thành một gã thuyền trưởng ma vặn vẹo, u ám và cô độc.

Nghĩ đến đây, Duncan hơi quay đầu lại, nhìn con chim bồ câu Aiyi đang ngoan ngoãn đậu trên vai mình rỉa lông.

Ánh mắt của hắn chủ yếu rơi vào chiếc la bàn bằng đồng thau trước ngực Aiyi.

Con chim bồ câu nghiêng đầu nhìn "chủ nhân" của mình, thình lình thốt ra một câu: "Mở thêm căn cứ phụ đi! Trải thảm nhầy ra! Ây dà rốt cuộc anh có biết vận hành không thế hả?"

Nhất thời Duncan có chút trầm mặc, con chim bồ câu này phần lớn thời gian đều có vẻ thần kinh chập mạch, nhưng đôi khi những câu nó thốt ra lại đúng lúc đúng chỗ như vậy, thậm chí chuẩn xác đến mức khiến người ta phải hoài nghi có phải nó đang đại trí nhược ngu hay không.

Hiện tại xem ra, dạo bước Linh giới dường như là phương thức duy nhất khả thi để "đi tới" các thành bang trên đất liền.

Mặc dù phương thức này dường như có quá nhiều sự không chắc chắn, hơn nữa sau lần sử dụng trước đã xuất hiện sự cố huyền bí ngoài ý muốn như "Aiyi", nhưng Duncan biết, mình sẽ nhanh chóng tiến hành lần dạo bước Linh giới tiếp theo —— không chỉ để thu thập tình báo trên đất liền, mà còn để nhanh chóng xác minh và nắm vững một loại năng lực rất hữu dụng.

Mà điều quan trọng tương đương với dạo bước Linh giới, là "năng lực đặc biệt" mang một con dao nhỏ nghi thức từ đất liền xa xôi trở về của con chim bồ câu Aiyi.

Nếu nó có thể mang về một con dao nhỏ, liệu có thể mang về nhiều thứ hơn không? Quy luật và giới hạn mang vác đồ vật của con chim này là gì? Quá trình này liệu có thể khống chế nhân tạo hay không?

Sau một chốc suy nghĩ, Duncan quyết định trực tiếp hỏi con chim bồ câu này: "Ngươi có biết mình đã mang con dao nhỏ kia về bằng cách nào không?"

Con chim bồ câu ngẫm nghĩ một chút, giọng điệu sâu trầm: "Bạn cần nhiều khoáng thạch tinh thể hơn."

Duncan: "..."

Hắn quyết định tạm thời từ bỏ việc giao tiếp với con chim bồ câu này, những chuyện thế này vẫn là đợi đến lần thực hiện dạo bước Linh giới tiếp theo đích thân thử nghiệm thì đáng tin cậy hơn.

...

Bên trong khoang thuyền, cuối cùng Alice cũng lóng ngóng tìm hiểu được cách sử dụng đường ống lấy nước, lại đại khái suy nghĩ cặn kẽ xem rốt cuộc nên tắm rửa ra sao.

Trên con tàu ma với điều kiện có hạn, cô chỉ có thể tắm một cái nước lạnh, có điều đối với một cỗ búp bê mà nói, chuyện này hoàn toàn không tính là vấn đề gì.

Nhưng trước khi nhảy vào bồn tắm, Alice quyết định việc đầu tiên là phải gửi lời chào hỏi đến toàn bộ đồ đạc trong khoang thuyền một lượt.

Cô vỗ vỗ chiếc thùng gỗ sồi khổng lồ kia, lại gõ gõ cây cột chống đỡ khoang thuyền, cô dùng mũi chân đá nhẹ vào sàn nhà dưới chân, rồi lại kiễng chân gạt gạt sợi dây thừng và chiếc móc rủ xuống từ trên mái.

"Chào các bạn, tôi tên là Alice," cô vui vẻ chào hỏi những món đồ vật lạnh lẽo này, hệt như cách chào hỏi vị tiên sinh đầu dê lúc trước, "Sau này tôi sẽ sống trên con tàu này rồi."

Không có bất cứ thứ gì trong khoang thuyền đáp lại lời chào của cô, nhưng Alice mảy may không bận tâm.

Đầu dê từng nói, tàu Mất Quê là đồ sống, rất nhiều thứ trên con tàu này đều đang sống.

Mặc dù bọn chúng dường như đều không có "linh trí" thực sự như đầu dê, thậm chí ngay cả khả năng giao tiếp cũng không có, nhưng điều này không cản trở Alice coi toàn bộ tàu Mất Quê như một người "hàng xóm" cần được chào hỏi.

Tàu Mất Quê là vật phẩm đang sống, cô cũng vậy.

Tin chắc rằng lời chào hỏi của mình vừa lịch sự lại đàng hoàng, tâm trạng của Alice càng thêm vui vẻ, sau đó cô mới trút bỏ bộ váy lộng lẫy, có chút vụng về trèo vào chiếc thùng gỗ sồi đã xả đầy nước.

Bước thứ nhất, trước tiên tháo cái đầu xuống dội rửa một chút —— dù sao khớp nối trên cổ vốn dĩ cũng chẳng mấy chắc chắn.

Tiểu thư búp bê cảm thấy kế hoạch của mình vô cùng hợp lý.

...

Thành bang Pland lúc đêm khuya rốt cuộc cũng kết thúc sự huyên náo của cả một ngày, dưới ánh sáng nhạt tái nhợt của bầu trời đêm, "hòn ngọc biển khơi" phồn vinh hưng thịnh này dần dần chìm vào giấc ngủ an lành.

Nhưng trong bóng tối tĩnh mịch, tự có người gác đêm đang dõi mắt nhìn thành phố sau khi chìm vào giấc ngủ.

Trên "Tháp Đồng Hồ Lớn" kiến trúc cao nhất của thành bang Pland, một nữ sĩ trẻ tuổi để tóc dài màu xám trắng, vóc dáng cao lớn dị thường và thẳng tắp đang đứng trước cửa sổ nhìn xuống khu phố.

Ngũ quan của vị nữ sĩ này rất xinh đẹp, nhưng lại có một vết sẹo xẹt ngang mắt trái cực kỳ dễ thấy khiến người ta phải khiếp sợ, vóc dáng của cô còn cao lớn hơn cả nam giới bình thường, trên người mặc một bộ khinh giáp và chiến váy màu xám bạc, hiển nhiên cô đã trải qua rèn luyện cực khổ, cơ bắp tứ chi đầy đặn, đường nét cân đối, mà ở vị trí ngay trong tầm tay bên cạnh cô, có đặt một thanh cự kiếm đang tản ra ánh sáng bạc nhàn nhạt —— trên chuôi cự kiếm có khắc phù văn tượng trưng cho sóng biển, trên lưỡi kiếm cũng có ánh sáng mờ dập dờn tựa như gợn nước.

Phía sau nữ sĩ, tiếng máy móc vận hành không ngừng vang lên —— bộ chuyển động của Tháp Đồng Hồ Lớn đang vận hành trơn tru dưới sự thúc đẩy của động cơ hơi nước, kết cấu bánh răng và thanh truyền phức tạp tinh vi xuyên suốt từ mái nhà xuống sàn nhà, đang thúc đẩy bốn mặt đồng hồ trên lầu cùng hệ thống mô phỏng thiên tượng ẩn sâu trong kiến trúc không ngừng hoạt động.

Phán đoán từ âm thanh, trạng thái hoạt động của cỗ máy khổng lồ và tinh vi này vô cùng tốt, không hề có thế lực tà ác nào xâm nhiễu đến lõi hơi nước thần thánh.

Nhưng trong lòng Thẩm phán quan Vanna vẫn mơ hồ dâng lên sự bất an, một loại dự cảm tồi tệ phảng phất như sự kiện nào đó sắp xảy ra hoặc đã xảy ra, mà cô lại định sẵn là bất lực trước nó, khiến cô vô cùng phiền muộn.

Tiếng bước chân truyền tới từ hướng cầu thang, người phụ nữ tóc xám trước cửa sổ nương theo âm thanh quay người lại, cô nhìn thấy một gã mục sư mặc áo bào Tế tự Hải dương từ lối vào cầu thang bước lên, trong tay mục sư xách một chiếc lư hương bằng đồng, làn khói thanh khiết đang chầm chậm quấn quanh người hắn.

Tên mục sư này đi tới trước cây cột của bộ chuyển động ở giữa phòng, gỡ chiếc lư hương cũ vốn treo trên lan can cây cột xuống, đổi lên lư hương mới, hắn quan sát làn khói tản ra từ trong lư hương, xác nhận làn khói trôi nổi xung quanh những bánh răng và thanh truyền đang vận hành kia mà không gặp chút trở ngại nào, lúc này mới khẽ đọc tên Nữ thần Bão táp, rồi quay đầu nhìn về phía người nữ sĩ tóc xám đứng bên cửa sổ.

"Thưa ngài Thẩm phán, buổi tối tốt lành —— ngài lại đích thân gác đêm sao?"

"Ta luôn có dự cảm không tốt, mấy ngày gần đây đều như vậy —— đêm nay lại càng mãnh liệt."

"Dự cảm không tốt? Về phương diện nào vậy?" Mục sư ngẩng đầu lên, trong ánh mắt sâu thẳm mang theo nỗi lo âu, "Nữ thần đã giáng điềm báo xuống cho ngài ư?"

"Không phải là thông điệp rõ ràng đến vậy," Nữ Thẩm phán quan trẻ tuổi lắc đầu, "Ta chỉ lờ mờ cảm thấy... có thứ gì đó đang tiến lại gần thành phố này."