Chương 66: Chương 80: Ánh đèn nơi ngõ hẻm

Web novel [15-100] Nằm sâu trong một con hẻm tồi tàn cách xa nhà máy bỏ hoang, trong một căn chòi cũ kỹ không mấy nổi bật, một ngọn đèn dầu đột nhiên được thắp sáng.

Dưới ánh đèn leo lét, có thể thấy cách bài trí đơn sơ, cũ kỹ trong phòng, trần nhà hơi mốc, giấy dán tường phai màu bong tróc, và một vết nứt đen ngòm đang từ từ nhúc nhích, co rút ở góc phòng.

Con chó săn xương xẩu có vẻ ngoài đáng sợ đang nằm bò bên cạnh vết nứt này, không nhúc nhích hệt như một con chó chết kiệt sức. Còn ở đầu kia của sợi xích sắt đen kịt, Shirley mặc chiếc váy dài màu đen viền trắng đang cẩn thận chỉnh lại bấc đèn dầu, rồi đi đến trước cửa sổ, không yên tâm mà nhìn ra sắc trời bên ngoài để xác nhận.

"... Vết thương của thế giới xuất hiện rồi," cô bé nhẹ nhàng thở ra một hơi, "May mà về đến nhà trước khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, nếu không e là đã chết như một con chó trong cái rãnh nước thối nào đó rồi."

Con chó săn U Thúy đang nằm thẳng cẳng giả chết cách đó không xa lập tức ngẩng đầu lên, từ trong cổ họng phát ra giọng nói khàn khàn như xé lụa: "Cô muốn nói gì thì nói, đừng lôi chó ra làm ví dụ."

"Còn nói chuyện được cơ à? Tôi còn tưởng mày đi qua U Thúy chuyến này đã mất nửa cái mạng rồi chứ," Shirley ngoảnh lại nhìn A Cẩu một cái, "Bây giờ có thể nói được chưa? Tại sao đột nhiên lại muốn bỏ chạy —— hơn nữa còn dùng cách xuyên qua U Thúy nguy hiểm nhất? Chẳng phải mày từng nói trong biển sâu U Thúy có vô số ác quỷ đang chờ nhai nát bộ xương đen này của mày sao?"

"Ác quỷ trong biển sâu U Thúy có nhiều đến mấy thì tôi cũng có thể đi đường vòng, đánh không lại thì vẫn chạy thoát được, nhưng vừa nãy... lúc đó mà không mau chạy thì nói không chừng là chạy không thoát thật đâu," con chó săn U Thúy lúc này mới như thở đều lại, khẽ ngẩng đầu nhìn Shirley, "Cô nên thấy may mắn là tôi phản ứng nhanh, mở vết nứt ngay khoảnh khắc gã đáng sợ kia chuyển dời ánh mắt, nếu không chỉ cần ánh mắt của gã còn rơi trên người cô và tôi, tôi ngay cả thông đạo để chạy trốn cũng không mở ra nổi!"

Shirley nhíu mày, từ từ đi đến trước mặt con chó săn U Thúy: "Vậy rốt cuộc là có chuyện gì? Tại sao mày lại sợ đến mức này? Cái gã tên 'Duncan' kia... A Cẩu, chẳng lẽ mày từng gặp gã sao? Gã là một nhân vật lớn nào đó của Giáo phái Yên Diệt à? Hay là đứng sau gã có một con ác quỷ U Thúy nào đó?"

Con chó săn U Thúy dường như chợt nhớ lại một cảm giác cực kỳ đáng sợ nào đó, toàn bộ xương cốt trên người nó đều kêu răng rắc một tiếng, lúc này mới hạ thấp giọng lầm bầm: "Chưa từng gặp, tôi cũng không quen gã."

Shirley lập tức trợn tròn mắt: "Chưa từng gặp mà mày sợ đến thế!?"

"Cho dù chưa từng gặp, thì với tư cách là một ác quỷ U Thúy, tôi cũng có thể 'nhìn' thấy cái bóng còn đáng sợ hơn cả cái chết!" Con chó săn U Thúy đột nhiên ngẩng đầu lên, hốc mắt trống rỗng đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Shirley, "Bên trong lớp vỏ bọc của một con người, lại nhét một mớ hỗn độn ánh sáng và bóng tối vặn vẹo mà mẹ kiếp tôi chỉ nhìn lướt qua cũng cảm thấy tinh thần thác loạn, cô nói xem tôi có thể không sợ sao?!"

Nói đến đây nó dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp ngôn từ để miêu tả cảm giác lúc đó của mình cho Shirley - một con người. Cân nhắc hồi lâu nó mới từ từ lên tiếng: "Khi gã nói chuyện, tôi có thể nghe thấy một vạn giọng nói chồng chéo lên nhau đang gào thét cùng lúc. Khi gã nhìn chăm chú, tôi có thể cảm nhận được toàn bộ vận mệnh của mình từ lúc sinh ra đến khi tiêu vong đều bị trải phẳng ra trên mặt đất để cho người ta chiêm ngưỡng.

Tôi nói cho cô biết, lần trước tôi gặp phải thứ đáng sợ như vậy, là khi đứng từ xa nhìn thấy 'Thánh Chủ' trong biển sâu U Thúy đấy! Nhưng Thánh Chủ đâu có nhúc nhích, hôm nay chúng ta gặp cái gã kia, gã có thể đi lại hoạt động được đó!"

Shirley bị ngữ khí và ánh mắt đáng sợ của A Cẩu (mặc dù mắt nó chỉ là hai cái hố phát sáng) làm cho sởn gai ốc, nhưng vẫn theo bản năng lầm bầm một câu: "Sao lúc đó tôi chẳng cảm thấy gì nhỉ... Tôi còn thấy gã khá là hòa ái dễ gần..."

"Cho nên đôi khi tôi thật ghen tị với loại nhận thức chậm chạp và kém hiệu quả của loài người các cô —— lớp rào cản của sự vô tri này đúng là chí bảo mà thế giới ban tặng cho các cô, nó có thể khiến các cô mỉm cười chết đi trong những tai họa ngập đầu điên cuồng vặn vẹo," con chó săn U Thúy yếu ớt nằm sấp xuống lần nữa, "Cứ tiếp tục mù lòa đi, thế giới này có thể sẽ trở nên tốt đẹp hơn một chút đấy —— Còn một con chó nhỏ đáng thương như tôi thì không được may mắn như vậy, dăm bữa nửa tháng lại phải nhìn thấy những thứ có thể làm chó sợ chết khiếp..."

"... Trên đời này sao mẹ nó lại có một con ác quỷ U Thúy nhát gan như mày cơ chứ," Shirley không nhịn được mà lườm A Cẩu một cái, ngay sau đó dường như lại trầm tư suy nghĩ điều gì, cô chần chừ nói, "Nhưng mày nói như vậy, tôi lại càng cảm thấy chúng ta không nên chạy... Nếu gã thực sự là một nhân vật lớn siêu cấp lợi hại như mày nói, thì nói không chừng chúng ta có thể ôm đùi gã đấy!

Mày xem, ban nãy gã đối xử với chúng ta khá hòa nhã, còn nghe ngóng tin tức từ chúng ta, hơn nữa trông có vẻ gã cũng không ưa đám tạp chủng Thái Dương kia, đây chẳng phải là cơ hội sao? Tôi cứ làm nũng, ra vẻ đáng yêu một chút, ngộ nhỡ vớ được một cái ô dù..."

Cô bé còn chưa nói hết câu, đã nghe thấy tiếng xích sắt đen kịt kêu xoảng một tiếng, A Cẩu một giây trước còn đang giả chết lập tức bật dậy: "Dẹp ngay cái suy nghĩ điên rồ này của cô đi! Mức độ cuồng loạn của cô sắp đủ để mở ra thông đạo á không gian rồi đấy!"

Ngay sau đó nó khựng lại, lại không yên tâm mà tiếp tục dặn dò: "Nghe đây, đừng bao giờ giao du với loại khoác lớp vỏ con người nhưng bên trong lại là thứ không thể gọi tên này. Bọn họ xảo quyệt hơn ác quỷ thuần túy, nham hiểm hơn con người thực sự, cuộc trò chuyện ôn hòa của bọn họ với cô mãi mãi chỉ là món khai vị của một bữa tiệc lớn —— Đừng thấy ban nãy gã rất hòa khí, cô thử nghĩ xem sau khi cô đem tất cả những gì mình biết nói cho gã nghe, gã có thể để cô bình an rời đi sao?"

Dường như ngữ khí nghiêm khắc chưa từng có này của chó săn U Thúy đã phát huy tác dụng, Shirley có vẻ hơi bị chấn nhiếp. Cuối cùng cô bé cũng từ bỏ ý nghĩ táo bạo của mình, nhưng vẫn lẩm bẩm: "Biết rồi biết rồi —— Nhưng mà sao giọng điệu của mày, A Cẩu, lại giống như bà vú già thế..."

Con chó săn U Thúy nằm sấp xuống đất: "Nói thừa, tao nuôi mày lớn mà!"

Shirley hừ một tiếng, sau đó nhìn sắc trời ngoài cửa sổ. Khi thấy màn đêm đã dần buông xuống, cô bé bước chân đi về phía cửa sổ.

Sợi xích sắt đen kịt căng ra, theo bước chân của cô gái, con chó săn U Thúy vốn định nằm sấp nghỉ ngơi bất đắc dĩ bị kéo lê trên mặt đất. Con ác quỷ U Thúy to lớn nặng nề này trong tay Shirley vậy mà cứ như không có trọng lượng, bị kéo tới kéo lui: "Cô lại muốn làm gì nữa, không thể để tôi nằm sấp nghỉ một lát sao, hôm nay đánh một trận lớn như vậy làm tôi mệt chết đi được..."

"Lúc đánh nhau chủ yếu là tôi bỏ sức có được không?" Shirley không quay đầu lại mà nhìn ra bên ngoài, "Tôi đang xem tình hình bên ngoài... Trời tối hẳn rồi, đèn đường vừa mới sáng."

"Dù sao cũng là khu ổ chuột, nhà chức trách có thể đảm bảo những ngọn đèn đường này duy trì năng lực trừ tà cơ bản nhất đã là tốt lắm rồi, đừng mong chúng có thể thắp sáng trước khi chuông chiều vang lên như những khu vực khác trong thành phố," A Cẩu lầm bầm, lại quay đầu liếc nhìn ngọn đèn dầu đặt trên chiếc bàn ăn cũ kỹ, "Lát nữa tắt đèn đi nhé, dầu đắt lắm đấy."

Shirley mím môi: "... Trước khi đi ngủ hẵng tắt, nếu không trong nhà tối quá."

Bụng A Cẩu sôi sùng sục, nhưng nó cũng không nói gì.

Trong thành bang, những người quản lý và xây dựng thành phố đã quy hoạch nghiêm ngặt vị trí và số lượng của "đèn đường" - thiết bị trừ ma cơ bản nhất này. Đèn khí gas phân bố khắp thành phố có thể đảm bảo toàn bộ khu vực thành thị được bảo vệ sau khi màn đêm buông xuống, vì vậy nhà dân trên mặt đất bất kể dùng đèn điện hay đèn dầu đều an toàn như nhau, thậm chí sau khi đèn đường sáng lên thì tắt đèn trong phòng cũng vẫn an toàn.

Nhưng thành phố có phồn hoa đến đâu cũng có những góc bị lãng quên. Sâu trong khu ổ chuột cũ nát, tồi tàn hơn cả khu Hạ Thành, số lượng đèn đường khí gas ít hơn hẳn so với các khu vực khác. Những ngọn đèn đường này gần như chỉ vừa đủ để duy trì sự an toàn giữa ranh giới ngày và đêm, mà trạng thái "chỉ vừa đủ" này rõ ràng không đủ để khiến người ta an tâm.

Cho nên ở khu ổ chuột, đèn dầu và nến mỡ dùng lửa thắp sáng là vật dụng không thể thiếu của mọi nhà.

Nếu đèn đường chậm trễ một lát, thì ánh lửa trong nhà ít nhất cũng có thể tạm thời chống đỡ bóng tối sau khi mặt trời lặn.

Tất nhiên, nhiều gia đình nghèo khó sử dụng đèn dầu và nến còn có một nguyên nhân quan trọng khác: họ không trả nổi chi phí cải tạo lưới điện tương đối đắt đỏ.

Đèn điện vừa sáng, vừa sạch lại vừa an toàn. Ở những khu vực nội thành an ninh tuyệt đối, nó đã sớm trở thành lựa chọn chiếu sáng hàng đầu của mọi nhà. Nhưng trong căn chòi nhỏ nằm ở khu ổ chuột này...

Thứ có thể mang lại cảm giác an toàn cho Shirley và A Cẩu, vẫn chỉ có ngọn lửa bập bùng trong chiếc đèn dầu cũ kỹ kia.

Trong ánh đèn lờ mờ, giọng nói của chó săn U Thúy phá vỡ sự im lặng: "... Dạo này còn định ra ngoài hoạt động không?"

"Ừm."

"Tiếp tục đi tìm đám tạp chủng Thái Dương gây rắc rối?"

"Là đi tìm chúng để nghe ngóng tình báo."

"Thì cũng xêm xêm nhau... Nhưng bây giờ xem ra, dường như bọn chúng cũng không rõ mười một năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Cô xem tình hình hôm nay đi, ngay cả bọn chúng cũng đang đi tìm người dân địa phương để dò hỏi..."

"Đó là do đám người hôm nay vừa hay đều đến từ Lensa, nói không chừng lần sau sẽ thu hoạch được gì đó."

"Được rồi, cô vui là được."

"A Cẩu, lần sau mày dệt lớp ngụy trang cho tao thì làm cho đàng hoàng một chút, đừng có mới được một nửa đã bại lộ nữa."

"Tôi chỉ hy vọng đừng gặp lại cái gã đáng sợ hôm nay nữa —— Tôi nghi ngờ hôm nay khí tức của chúng ta bị bại lộ sớm là do ở hiện trường có một nguồn 'nhiễu sóng' quá mạnh..."

"Được được được, mày nói sao thì là vậy đi..."