Chương 52: Chương 66: Đoạn đầu đài

Web novel [15-100] Phòng thuyền trưởng của tàu Sồi Trắng được tạm thời bố trí thành một thánh sở.

Mùi hương liệu thoang thoảng trong phòng. Những lá bùa vẽ rún (rune) Bão Tố được treo trên tất cả các cửa ra vào và cửa sổ, các mục sư lại thiết lập bia ranh giới bằng đồng xanh ở bốn góc phòng, và buộc những dải vải đẫm dầu thánh trên đỉnh bia ranh giới. Cuối cùng, một cuốn "Bão Tố Nguyên Điển" từ nhà thờ lớn được đưa vào phòng để làm "trụ cột" cho toàn bộ thánh sở.

Sau khi hoàn tất mọi việc bài trí này, Thuyền trưởng Lawrence mới cùng Thẩm phán Vanna bước vào phòng thuyền trưởng.

"Hy vọng ông không phiền việc chúng tôi 'cải tạo' nơi này," Vanna thản nhiên nói, duy trì sự dè dặt và phép lịch sự đúng mực của một thánh chức cấp cao, "Tất cả là vì sự an toàn."

"Đương nhiên rồi, tất cả vì sự an toàn —— thứ tôi thiếu nhất bây giờ chính là cảm giác an toàn," Thuyền trưởng Lawrence lập tức gật đầu vô cùng thấu hiểu. Ông đảo mắt nhìn những sự vật thần thánh trong phòng, khẽ thở phào, "Có những thứ này ở đây, e là những thứ ô nhiễm vặn vẹo bình thường mới thò mặt vào nhìn một cái đã chết tươi rồi..."

"Ông có thể yên tâm nói chuyện về tàu Mất Quê với tôi ở đây," Vanna gật đầu, "Bắt đầu từ lúc đầu đi, các ông đã nhìn thấy con tàu đó ở đâu, và bằng cách nào?"

Thuyền trưởng Lawrence định thần lại, bắt đầu từ từ kể lại cái ngày đáng sợ nhất trong ký ức của mình: "Chuyện là thế này..."

Thuyền trưởng Lawrence kể rất chi tiết. Trước mặt một thẩm phán chuyên nghiệp, ông thậm chí còn nói chính xác bữa sáng hôm đó mình ăn gì, thủy thủ trên tàu mấy giờ ăn cơm —— những thứ thực sự không nhớ rõ, ông liền lật xem nhật ký thuyền trưởng và nhật ký của các thủy thủ ngày hôm đó.

Những thuyền trưởng giàu kinh nghiệm đều biết điều này: trước khi nhiều hiện tượng dị thường xảy ra, thường sẽ có những dấu hiệu tưởng chừng như bình thường xuất hiện. Những người lúc đó có lẽ rất khó nhận ra mối liên hệ giữa những sự vật này, nhưng những chuyên gia xem xét lại sự việc sau đó có thể tổng kết kinh nghiệm từ những dấu vết thường ngày đó, và dùng nó để cảnh báo người đời sau.

Mọi thuyền trưởng trên vùng biển vô tận đều có thói quen ghi chép nhật ký hàng hải —— đồng thời, đọc nhật ký do chính mình viết ra cũng là "cách đọc" an toàn duy nhất trên vùng biển vô tận ngoài việc đọc các tác phẩm kinh điển của giáo hội.

Vanna nghe xong những trải nghiệm kinh tâm động phách đó, đôi lông mày anh khí cau lại từng chút một.

Tình hình nghiêm trọng hơn tưởng tượng, và càng ly kỳ hơn tưởng tượng.

Cô vốn tưởng "sự đụng độ" mà Thuyền trưởng Lawrence nói tới chỉ là chạm trán, hoặc cùng lắm là sượt qua con tàu ma đó, cho nên vị thuyền trưởng đáng sợ kia mới chỉ mang đi hàng hóa trên tàu mà không làm hại bất cứ ai —— lại không ngờ đó lại là một cú đâm trực diện.

Toàn bộ tàu Sồi Trắng đã đâm sầm vào trong khoang tàu Mất Quê, cả con tàu từ trên xuống dưới đều bị ngọn lửa ma quái màu xanh lục quét qua một lượt.

Theo lời kể của Thuyền trưởng Lawrence, lúc đó tàu Sồi Trắng từ trên xuống dưới thậm chí đã bắt đầu chuyển hóa theo tàu Mất Quê! Ông còn có thể nhìn rõ cơ thể mình biến thành trạng thái linh thể!

Lúc bấy giờ, đèn hiệu thánh huy trên tàu ở trạng thái tắt, thánh vật dằn khoang không có phản ứng, vật liệu bảo vệ thêm vào trong vỏ tàu hoàn toàn vô tác dụng. Mục sư chỉ có thể tự bảo vệ mình, toàn bộ con tàu chìm sâu trong linh giới, không thể cầu cứu bên ngoài —— có thể nói như thế này, tàu Sồi Trắng lúc đó đã là con mồi của vị thuyền trưởng kia, căn bản không tồn tại khả năng "may mắn trốn thoát".

Thuyền trưởng Lawrence giờ này còn có thể đứng ở đây, hoàn toàn là vì tàu Mất Quê đã không chút do dự từ bỏ chiến lợi phẩm này.

"Thẩm phán các hạ," sau khi rốt cuộc cũng kể xong trải nghiệm của mình, Thuyền trưởng Lawrence thấy Vanna hồi lâu không có phản ứng, cuối cùng không nhịn được lên tiếng, "Cô nói xem, lúc đó tàu Mất Quê rốt cuộc muốn làm gì? Thực sự chỉ là muốn mang vật dị thường 099 đi thôi sao?"

Vanna liếc nhìn ông: "Đó không phải là suy nghĩ bấy lâu của ông sao?"

"Tôi... tôi vẫn luôn cho là vậy, nhưng bây giờ không dám chắc nữa," Lawrence thở dài, "Đặc biệt là khi nãy cô nói vị thuyền trưởng ma quái kia dạo gần đây từng vươn sức mạnh đến thành bang Pland... Tôi cứ cảm thấy chuyện sẽ không đơn giản như vậy."

"Không ai có thể đoán được suy nghĩ của vị thuyền trưởng ma quái đó," Vanna lắc đầu, "Bây giờ việc chúng ta có thể làm chỉ là kiểm tra tàu Sồi Trắng một cách triệt để nhất, đề phòng con tàu này mang theo 'vật xâm nhập' nào đó. Ông và các thuyền viên của mình những ngày này cũng phải chịu chút uất ức rồi, trước khi cuộc điều tra kết thúc, các ông không được tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài thần quan của giáo hội... bao gồm cả việc người nhà đến thăm."

Thuyền trưởng Lawrence cúi đầu: "Tôi hiểu."

Sau đó ông khựng lại một chút, lại tiếp tục hỏi: "Vậy... về việc mất cắp vật dị thường 099..."

Vanna biết vị thuyền trưởng này đang lo lắng điều gì.

Những dị tượng kỳ dị và đáng sợ trên biển là mối đe dọa lơ lửng trên đầu nền văn minh, nhưng trước khi tính đến những mối đe dọa lâu dài và rộng lớn này, vị thuyền trưởng đây trước hết là một người bình thường cần phải nuôi gia đình —— ông đã đánh mất vật dị thường 099, trách nhiệm này đổ lên đầu một người bình thường là quá đỗi nặng nề.

"Yên tâm đi, chuyện này sẽ do giáo hội đứng ra giải thích với chính quyền thành bang và Hiệp hội Thám hiểm," giọng cô trầm tĩnh nói, "Sự xuất hiện của tàu Mất Quê thuộc về trường hợp bất khả kháng, việc thất lạc vật dị thường 099 không phải là trách nhiệm của ông —— cho dù lúc đó có là tàu nhà thờ phụ trách áp giải, e là kết quả cũng như vậy thôi."

Nét mặt Thuyền trưởng Lawrence rõ ràng đã buông lỏng đôi chút.

Nhưng trong lòng Vanna còn một câu chưa nói ra: Suy cho cùng, bản thân thứ gọi là "dị thường" này vốn dĩ đã luôn dạo chơi ở ranh giới giữa phong ấn và mất kiểm soát. Năm nào cũng có những dị thường mới tuột khỏi vòng kềm tỏa, luôn có những cư dân thành bang mất mạng dưới ảnh hưởng của những vật kỳ quái đó. Mà giáo hội trong hàng ngàn năm qua vẫn luôn chiến đấu với những dị thường mất kiểm soát này.

Trước trạng thái cân bằng động lâu dài và khổng lồ đó, việc mất đi một vật dị thường thực ra không phải là chuyện không thể tưởng tượng nổi —— cho dù số hiệu của vật dị thường đó nằm trong phạm vi hai chữ số.

Nhưng những lời như vậy, một thẩm phán như cô không thể thốt ra khỏi miệng.

"Ngoài ra..." Đúng lúc này, Thuyền trưởng Lawrence lại đột nhiên chần chừ phá vỡ sự im lặng, "Tôi muốn nghe ngóng một chút, vật dị thường 099 rốt cuộc có điểm gì đặc biệt?"

Nói đến đây ông ngừng lại, rồi vội vàng bổ sung: "Đương nhiên, lúc nhận nhiệm vụ áp giải tôi đã nhận được một bản tài liệu, nhưng chủ yếu liên quan đến cách phong ấn vật dị thường 099 và phương pháp xử lý khẩn cấp sau khi bước đầu mất kiểm soát, không hề đề cập đến bối cảnh lai lịch của vật dị thường này và tình huống sau khi mất kiểm soát hoàn toàn...

Cô biết đấy, dẫu sao đó cũng là vật dị thường nằm trong top 100, những người bình thường xung quanh nó càng biết nhiều về nó thì nó càng dễ mất kiểm soát, quy tắc này tôi vẫn hiểu."

"Nhưng hiện tại vật dị thường 099 đã bị tàu Mất Quê cướp đi, theo quy định, nó nên được tính là đã hoàn toàn mất kiểm soát, cho nên..."

"Nói cho ông biết cũng được," Vanna gật đầu không đợi Thuyền trưởng Lawrence nói hết, "Vật dị thường 099 đã thoát khỏi sự kiểm soát của xã hội văn minh, bản thân nó theo quy định thì các tài liệu liên quan sẽ được công bố cho Hiệp hội Thám hiểm và các đội ngũ siêu phàm của các thành bang, nhằm mục đích sau này truy bắt và phong ấn lại. Mà ông là thành viên của Hiệp hội Thám hiểm, lại là người cuối cùng tiếp xúc với vật dị thường 099, nên biết những thông tin này."

Nói đến đây, cô dừng lại suy nghĩ một lát, rồi vừa sắp xếp lại những thông tin mình biết vừa chậm rãi nói:

"Vật dị thường 099, Cỗ quan tài búp bê. Bề ngoài là một chiếc hộp gỗ hoa mỹ giống như một cỗ quan tài, bên trong có một con búp bê đang trong trạng thái say ngủ. Con búp bê có mái tóc bạch kim, mặc váy tím, thể hình tương đương với người bình thường;

"Vật dị thường này lần đầu tiên được phát hiện ở vùng biển Lạnh Buốt phía Bắc, diện mạo con búp bê bên trong cực kỳ giống với Nữ hoàng Sương Giá Ray Nora bị phiến quân chặt đầu hành quyết nửa thế kỷ trước, nhưng không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh giữa hai bên tồn tại mối liên hệ thực sự;

"Vật dị thường này không có khuynh hướng tư duy, không có linh trí, nhưng rất có khả năng sẽ bị bản năng thôi thúc mà chủ động cảm nhận thế giới bên ngoài, và tạo ảnh hưởng lên thế giới bên ngoài;

"Phương pháp phong ấn vật dị thường 099 hẳn ông đã rất rõ ràng, tôi sẽ không nhắc lại nữa, còn về điểm nguy hiểm của nó...

"Thứ nhất, Cỗ quan tài búp bê sẽ có khuynh hướng 'định cư'. Một khi nó lưu lại lâu dài ở một khu vực nào đó, nó sẽ coi khu vực đó là lãnh địa của mình, sau đó rất khó để di dời nó đi nữa.

Còn nó thì sẽ dần dần mở rộng sức ảnh hưởng ở nơi định cư của mình, đồng thời cường độ phong ấn của nó cũng sẽ suy giảm nghiêm trọng, trở nên ngày càng dễ mất kiểm soát —— đây cũng là đặc điểm chung của một bộ phận lớn các vật dị thường, do đó vật dị thường 099 cần phải thường xuyên thay đổi địa điểm phong ấn, để ngăn chặn nó trưởng thành quá mức.

"Thứ hai, trong tình trạng Cỗ quan tài búp bê mất kiểm soát, trong một phạm vi nhất định xung quanh nó, tất cả các đơn vị hình người, bao gồm cả con người, tinh linh, người Senjin và người Ji#%lo, đều sẽ bị coi là mục tiêu phán định. Phạm vi này ít thì trăm mét, nhiều thì lên tới cả ngàn mét, sẽ lớn lên theo thời gian 'định cư' của vật dị thường 099.

Tiêu chuẩn phán định cụ thể vẫn chưa rõ ràng, chỉ biết rằng mục tiêu bị chọn trúng sẽ ngay lập tức bị mất tự do hành động giống như bị dây rối điều khiển, và vô thức quỳ lạy cúi đầu về hướng Cỗ quan tài búp bê, giống như thần dân thành bang kính bái Nữ hoàng vậy. Mà một khi động tác này hoàn thành... nạn nhân sẽ lập tức bị chặt đầu.

"Việc chặt đầu này không thể né tránh, không thể phòng thủ, không thể miễn trừ, bất kỳ sự ban phước hay áo giáp nào khoác lên người nạn nhân đều vô nghĩa. Điều kiện có hiệu lực duy nhất là 'bị búp bê chọn trúng'. Nạn nhân sẽ trực tiếp biến thành trạng thái đã bị chặt đầu sau khi động tác hoàn thành. Và sau khi việc chặt đầu hoàn tất, con búp bê sẽ tạm thời im lặng từ bốn đến sáu giờ, sau đó bắt đầu tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, cho đến khi không còn ai sống sót trong phạm vi, hoặc cỗ quan tài được phong ấn trở lại.

"Cỗ quan tài búp bê trong trạng thái mất kiểm soát có đặc tính di chuyển, tốc độ cực nhanh, sức mạnh cực lớn, và sẽ giãy giụa thoát khỏi sự giam cầm bằng đủ mọi cách thức khó tin. Thêm vào đó bản thân cỗ quan tài cũng vô cùng kiên cố, do đó mức độ nguy hại sau khi mất kiểm soát của nó cũng sẽ tăng lên một bậc.

"Trong vài sự kiện mất kiểm soát của Cỗ quan tài búp bê, chỉ có một vị thánh đồ sống sót. Nhưng vị thánh đồ đó lại tình cờ mang dòng máu của thành bang Sương Giá phương Bắc, do đó không thể xác định được là do sức mạnh của thánh đồ đã chống lại lời nguyền, hay là do dòng máu của ngài tình cờ phù hợp với điều kiện 'ân xá' của Cỗ quan tài búp bê."

Nghe vị thẩm phán trẻ tuổi bình tĩnh thản nhiên kể lại, Thuyền trưởng Lawrence cảm thấy lông tơ trên người mình từng cọng từng cọng dựng đứng hết cả lên.

Suy nghĩ đầu tiên của ông là: Tiền của chính quyền thành bang quả nhiên không dễ kiếm!

Thảo nào thù lao áp giải vật dị thường 099 gần như gấp năm lần so với áp giải vật dị thường thông thường —— loại sát thương chí mạng hoàn toàn phớt lờ phòng ngự, phớt lờ né tránh, điều kiện phát động chỉ cần "búp bê nhắm trúng ông rồi" này, đem đặt lên một con tàu viễn dương không chốn nương thân thì đúng là một vật khủng bố hễ mất kiểm soát là chắc chắn kéo theo cả tàu chầu Diêm Vương!

Chắc cũng chỉ có đám thuyền trưởng chuyên đối phó với "sinh tồn cực hạn" của Hiệp hội Thám hiểm mới dám nhận loại công việc này.

Và cùng lúc đó, ông lại nghe thấy giọng nói của Thẩm phán Vanna tiếp tục truyền đến:

"... Đối với năng lực kỳ dị và đáng sợ nhường này của Cỗ quan tài búp bê, giáo hội khi lập hồ sơ cho vật dị thường 099 đã đặc biệt đặt tên cho năng lực của nó. Cái tên này được đặt theo loại hình cụ mà phiến quân dùng để hành quyết Nữ hoàng Sương Giá nửa thế kỷ trước:

"Đoạn đầu đài Alice."