Chương 4: Chương 18: Hệ Thống Cống Ngầm

Web novel [15-100] Trước khi rời khỏi hang động dùng làm nơi trú ẩn tạm thời, Duncan đã kéo một ít giẻ rách từ trên người những xác chết gần đó để quấn quanh cơ thể.

Thế này không phải là vì hắn không chịu nổi sự lạnh lẽo trong hang động, mà là để phần nào che chắn đi cõi lòng đang rộng mở của mình — mặc dù cái lỗ thủng trên lồng ngực hoàn toàn không ảnh hưởng đến "sự sống sót" của Duncan, nhưng với tư cách là một con người bình thường tận trong xương tủy, việc đi tới đi lui trong tình trạng gió lùa qua tim quả thật là một chuyện quá mức tà môn.

Đắp thêm chút vải lên người ít nhất cũng mang lại cảm giác an ủi về mặt tâm lý, đồng thời có thể giảm bớt chút cảm giác kỳ dị do "gió lùa qua khe hẹp" mang lại.

Hơn nữa Duncan cũng lường trước được khả năng sẽ đụng mặt người khác khi di chuyển trong không gian dưới lòng đất này — theo lẽ thường mà suy đoán, ngực thủng một lỗ lớn như vậy e rằng không tiện cho việc trò chuyện với người lạ...

Cứ như vậy, sau khi xử lý sơ qua "vết thương", Duncan cẩn thận rời khỏi hang động âm u ẩm ướt đó. Hắn đi vào một con đường hầm nối liền với hang động, từ từ tiến sâu vào trong.

Cái cơ thể tạm thời chiếm dụng này không hề "thuận tiện", không chỉ tổn thương chí mạng ở lồng ngực gây ảnh hưởng đến sự linh hoạt khi cử động, mà Duncan còn có thể cảm nhận rõ ràng sự yếu ớt cùng cực của cỗ thân xác này. Chân tay gầy gò ốm yếu đến mức ngay cả việc đi bộ cũng không đi nhanh được, hoàn toàn không thể so sánh với cơ thể cường tráng rõ ràng đã vượt xa người phàm của "Thuyền trưởng tàu ma".

Duncan không nhìn thấy được toàn bộ diện mạo của cơ thể mình lúc này, nhưng chỉ phán đoán từ những phần có thể nhìn thấy, hắn suy đoán đây hẳn là một thiếu niên, một thiếu niên có thể chất yếu ớt do suy dinh dưỡng nặng trong thời gian dài — mặc dù lúc này người điều khiển thân xác này là linh hồn của một thuyền trưởng tàu ma đầy quyền năng, nhưng dường như sự mạnh mẽ ở cấp độ linh hồn cũng không thể phá vỡ được giới hạn vật lý do cỗ thân xác suy nhược này mang lại.

Đáng tiếc là bây giờ hắn không có quyền lựa chọn, Duncan chỉ có thể điều khiển cỗ cơ thể gần như chỉ miễn cưỡng dùng được này chầm chậm đi tới khám phá con đường hầm sâu hun hút. Hắn biết, với trạng thái của cơ thể tạm thời này, e rằng khi gặp bất cứ hiểm nguy nào cũng sẽ phải bó tay chịu trói, vì vậy chỉ có thể cầu nguyện cho cái vỏ bọc này trụ được lâu thêm một thời gian nữa.

Đường hầm rất sâu, ẩm ướt và tối tăm, nhưng dường như có lỗ thông hơi ẩn giấu bên trong, những luồng không khí thoang thoảng cứ lướt qua lướt lại xung quanh. Cứ cách một đoạn lại có thể nhìn thấy một ngọn đuốc hoặc đèn dầu treo trên tường, sự hiện diện của những thứ này chứng tỏ nơi đây luôn có người hoạt động.

Lại men theo đường hầm đi thêm một đoạn dài nữa, Duncan chợt phát hiện con đường phía trước đột nhiên mở rộng, những dấu vết nhân tạo bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt — hắn thấy cuối đường hầm hiện ra một ngã ba, những con đường nối liền với ngã ba đó có tường vách phẳng phiu và mái vòm bán nguyệt vút cao. Mặt đất lát gạch ẩm ướt đen ngòm, lại có hai con kênh nước chạy dọc theo hai bên mặt đất, bên trong là nước thải bẩn thỉu đang chảy róc rách khiến người ta buồn nôn.

Và trên vách tường hai bên đường, còn có thể nhìn thấy những miệng cống trông giống như ống thoát nước, nước bẩn chảy ra từ một số cửa xả thải, đổ vào kênh nước bên dưới, chảy về nơi tăm tối xa xăm hơn.

"... Cống ngầm?"

Duncan nhanh chóng phản ứng lại, thứ hiện ra trước mắt hắn rõ ràng là một hệ thống cống ngầm nào đó có quy mô khá lớn, còn nơi ẩn giấu vô số xác chết lúc nãy, có vẻ giống như một cấu trúc hang động tự nhiên nối liền ngay với đường cống này.

Hệ thống cống ngầm có quy mô khổng lồ, những hang động tự nhiên kết nối với cống ngầm, và những thi thể được che giấu.

Hàng loạt suy đoán chợt hiện ra trong đầu Duncan, trong lúc hàng loạt suy luận nảy lên trong tâm trí, hắn cũng cẩn thận quan sát từng chi tiết của cái "cống ngầm" trước mắt này.

Quy mô khổng lồ, kỹ thuật xây dựng tinh xảo, bộ phận chống đỡ chính dường như sử dụng kết cấu bê tông cốt thép, trong trường hợp cần thiết thậm chí có thể đủ sức làm một nơi trú ẩn ngầm dưới lòng đất.

Có thể xây dựng được một công trình quy mô thế này, quy mô của thành phố bên trên đường cống ngầm này chắc chắn không nhỏ, hơn nữa các kỹ thuật công nghệ hẳn cũng phải phát triển đến một mức độ nhất định.

Kỹ thuật không thể tồn tại độc lập, đằng sau mỗi sản phẩm công trình kỹ thuật chắc chắn phải có sự hỗ trợ đồng bộ của vô số ngành công nghiệp và kỹ thuật liên quan. Cho dù chỉ là một đường cống ngầm đi nữa, nó cũng có thể tiết lộ cho Duncan biết về trình độ thi công, quy hoạch, vật liệu, bảo trì đằng sau nó, cũng như quan niệm sinh hoạt của cư dân tương ứng.

Điều này đủ để Duncan, người đang cực kỳ thiếu thốn thông tin, có được một số tư liệu quý giá về một thế giới văn minh.

Duncan men theo đường cống ngầm đi tới, mới đi được một quãng ngắn thì chợt dừng lại, ánh mắt cũng theo đó mà dừng lại trên vách tường gần đó.

Trên tường có khảm một chiếc đèn — đèn có vỏ kính, bên ngoài được bọc bởi một chiếc lồng kim loại trông có vẻ khá kiên cố.

So với những ngọn đuốc và đèn dầu trong hang động lúc nãy, ngọn đèn khảm trên tường hiển nhiên sáng hơn hẳn. Bên trong lớp vỏ kính mờ là ngọn lửa sáng rực đang cháy ổn định, ánh sáng phát ra từ nó đủ để chiếu sáng một đoạn khá xa trong đường cống ngầm.

Duncan tiến lại gần để quan sát kỹ lưỡng, đối với hắn lúc này, tất cả mọi thứ đến từ bên ngoài tàu Mất quê, đặc biệt là những tạo vật của nền văn minh hiện đại, đều có sức hút cực lớn đối với hắn.

Sau khi quan sát hồi lâu, Duncan cuối cùng cũng hiểu nguồn sáng trước mắt là thứ gì — đây là một ngọn đèn khí gas.

Nhưng ngọn đèn khí gas này dường như lại có sự khác biệt với những ngọn đèn mà hắn từng thấy trong tài liệu. Ngoài sự khác biệt về kiểu dáng, rõ ràng nhất là hắn nhìn thấy trên nắp kính của đèn có vài ký hiệu mảnh khảnh.

Ký hiệu đó có vẻ đã được thêm vào ngay từ lúc nắp đèn được sản xuất ra, ngoằn ngoèo cong vẹo hiện lên dáng vẻ như chữ tượng hình. Duncan không nhận ra những ký hiệu này, nhưng hắn lập tức liên tưởng đến những ký tự phù văn bí ẩn từng nhìn thấy trên con tàu cơ khí kia, cũng như trên "quan tài" của Alice.

Mặc dù nội dung khác nhau, nhưng đều có "khí chất"... tương tự.

Đó là một loại thần thánh hóa, mang tính chất nghi thức của một thứ gì đó.

Duncan lùi ra xa một chút, hắn ngẩng đầu nhìn vào sâu hơn trong đường cống ngầm, thấy cứ cách một đoạn trên tường lại có một ngọn đèn khí gas đang cháy sáng rực rỡ.

Là một cơ sở hạ tầng ngầm hầu như không có người lui tới ngoại trừ những lúc cần bảo trì, thiết bị chiếu sáng trong đường cống ngầm này thậm chí có vẻ hơi dư thừa. Và trên mỗi nắp đèn khí gas kia, có lẽ lại có những "phù văn" bí ẩn tương tự.

Điều này mang lại cho Duncan một cảm giác, giống như những chiếc đèn khí gas phân bổ dày đặc này thực ra đang chống lại một thứ gì đó trong bóng tối vắng vẻ dưới lòng đất này — "Thế giới văn minh nhân loại" đại diện sau lưng chúng, đang chống lại điều gì đó.

Duncan men theo con đường được chiếu sáng bởi những chiếc đèn khí gas tiến về phía trước, ánh mắt đồng thời chú ý đến mọi manh mối có giá trị xuất hiện trên các vách tường xung quanh, trên mặt đất và mái vòm. Đột nhiên, khóe mắt hắn phát hiện ra vài điểm khác thường.

Hắn dừng lại ở vị trí giữa hai chiếc đèn khí gas, nơi này được coi là một đoạn khá u tối trong đường cống ngầm. Hắn ngẩng đầu nhìn chếch lên trên, nhìn thấy ở vị trí trên cao của vách tường, gần sát mái vòm của cống ngầm, có loại bột màu đỏ sẫm đang vẽ một thứ gì đó.

Duncan nheo mắt, cố gắng phân biệt hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn rõ hình ảnh được phác họa bằng những đường nét thô kệch — hắn thấy từng đôi bàn tay vươn về phía bầu trời, tựa như đang đảnh lễ cúng bái một thứ gì đó, và ở hướng mà những đôi bàn tay đó chụm lại, là một quả cầu tỏa ra ánh sáng muôn trượng đang treo lơ lửng trên cao.

Bên dưới bức tranh cúng bái và tụ tập này là một dòng chữ nguệch ngoạc, nét bút run rẩy, dường như chứa đựng sự cuồng nhiệt và mong đợi mãnh liệt. Các chữ cái không thuộc bất kỳ ngôn ngữ nào trên Trái Đất, nhưng Duncan lại hiểu được một cách tự nhiên —

"Ngụy nhật cuối cùng sẽ sụp đổ, Thần Mặt Trời chân thực sẽ phục sinh từ trong máu và lửa! Vạn vật sinh sôi trở về với mặt trời, trật tự vạn vật thuộc về mặt trời!"

Duncan lẳng lặng đứng trong đường cống ngầm, ngửa đầu nhìn chằm chằm vào vùng ranh giới u ám nhất của ánh đèn khí gas, nhìn chằm chằm vào những hình vẽ nguệch ngoạc màu đỏ thẫm, nhìn chằm chằm vào vầng mặt trời dường như đẫm máu, tỏa ra ánh sáng rực rỡ và được người ta cuồng nhiệt cúng bái kia.

Giống như đang nhìn đăm đăm vào một thế giới khác trong thời gian dài.

Hắn cứ đứng nhìn như vậy thật lâu, cho đến khi một tiếng ồn đột nhiên truyền đến từ sâu trong cống ngầm, tiếng bước chân lọt vào tai Duncan.

Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn về hướng âm thanh truyền đến, lại thấy vài bóng người mặc áo choàng từ phía trước đi tới, đầu và mặt của những bóng người đó đều bị che khuất dưới bóng tối của mũ trùm đầu, xuất hiện trong con đường cống ngầm hôi thối dơ bẩn này giống như những hồn ma u ám.

Duncan không trốn đi — thực ra đoạn cống ngầm thẳng tắp này cũng hầu như không có chỗ nào để trốn. Cỗ thân xác tạm thời gặp khó khăn trong việc đi lại này của hắn càng không thể thực hiện được những thao tác cao cấp như "chạy thoát tầm nhìn góc mù", vậy nên sau một thoáng suy nghĩ đơn giản, hắn dứt khoát đứng ngay giữa đường cống ngầm một cách hiên ngang, vô cùng thản nhiên nhìn chằm chằm vào những tên mặc áo trùm đầu đang từ phía trước đi tới, bất luận nhìn thế nào cũng rất khả nghi kia.

Đã không thể chạy trốn với cơ thể này, và định sẵn đây sẽ là một vật phẩm tiêu hao chỉ sử dụng một lần, thì chi bằng lúc cuối cùng đổi lấy chút thông tin tình báo mang về.

Giây tiếp theo, những người mặc áo trùm đầu đi ra từ sâu trong đường cống ngầm đã chú ý đến sự tồn tại của Duncan.