Chương 37: Chương 51: Dị tượng hé lộ

Web novel [15-100] Sau bữa trưa, Duncan nhìn Nina dọn dẹp xong bàn ăn. Hắn vốn muốn giúp rửa bát, nhưng lại bị đối phương thẳng thừng ngăn lại với lý do "bác sĩ nói chú sức khỏe không tốt, phải hạn chế tiếp xúc với nước lạnh". Thế là hắn đành phải tựa vào gần lối lên cầu thang, vừa đọc tờ báo mua hồi sáng, vừa nhìn cô bé bận rộn trong bếp.

Cảnh tượng sinh hoạt hằng ngày hệt như một gia đình bình thường này khiến trong lòng hắn không khỏi nảy sinh một cảm giác kỳ lạ.

Đúng lúc này, giọng của Nina từ trong bếp truyền ra: "Chú Duncan, trên báo có tin tức gì không ạ?"

Duncan cúi đầu nhìn lướt qua tờ báo. Đầu tiên hắn nhìn thấy ngày tháng "Ngày 14 tháng 8 năm 1900 Tân lịch thành bang", ngay sau đó là tin tức Thẩm phán của giáo hội dẫn đội bắt giữ mấy chục tên tà giáo đồ: Trên cả tờ báo, đây hẳn là tin tức trang đầu có sức nặng nhất.

"Trên này nói Thẩm phán dẫn đội bắt được mấy chục tên dị đoan Mặt Trời," hắn tùy miệng nói, "Còn nói đây là hoạt động tập hợp dị đoan có quy mô lớn nhất mà giáo hội triệt phá thành công trong gần bốn năm qua, phía sau còn có một số lời nhắc nhở người dân chú ý an toàn vào ban đêm, chú ý nhận biết những thứ thuộc về tín ngưỡng dị đoan xung quanh mình."

"A, trên đường tới đây cháu cũng nghe nói rồi!" Nina tay chân thoăn thoắt cất những chiếc bát đã rửa sạch vào tủ, "Thật đáng sợ, trước đây cháu từng nghe thầy cô nói, những tên tà giáo đồ sùng bái mặt trời thậm chí còn làm ra chuyện hiến tế người sống cho Thái Dương Thần... Chú nói xem ai lại có thể tang tận thiên lương đến mức đi tin vào loại giáo phái này chứ?"

Duncan nhất thời không biết nên nói gì, bởi vì dù nói gì hắn cũng cảm thấy chuyện này quá mức vi diệu — nên nói là cách đây không lâu chính mình còn ở trên tế đàn đó trải nghiệm đắm chìm một suất hiến tế trọn gói, hay nên nói chú của cháu chính là một tên tà giáo đồ tang tận thiên lương như vậy?

Nhưng có một điểm lại rất rõ ràng, dựa vào phản ứng của Nina mà nhìn, cô bé hiển nhiên không biết sự thật "chú" của mình là một tên dị đoan Mặt Trời — cô bé thậm chí còn sở hữu tam quan bình thường như bao người khác, cho rằng việc hiến tế người sống của tín ngưỡng Thái Dương Thần là một chuyện đáng sợ.

Trong góc nhìn của cô, "chú" chẳng qua chỉ là vì bị bệnh nên tính tình có chút nóng nảy, hơi nghiện rượu, và có vài "người bạn kỳ kỳ quái quái" mà thôi.

Thân xác mà hắn đang chiếm giữ này có lẽ từng là một gã khốn bám đầy máu tanh không sai, nhưng ít nhất, gã quả thật đã nuôi nấng Nina cho đến tận ngày nay, và tính đến thời điểm hiện tại đều bảo vệ cô bé khỏi sự ảnh hưởng của tín ngưỡng Thái Dương Thần.

Có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, gã tà giáo đồ tên "Ron" kia thực sự sẽ sa đọa đến bước cuối cùng, kéo người thân duy nhất còn lại trên đời của mình xuống vực thẳm không đáy này, nhưng ít nhất trước ngày hôm nay, tất cả những điều đó vẫn chưa xảy ra.

Và tương lai cũng sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

"Chú? Sao chú tự nhiên lại im lặng thế?" Nina có chút tò mò trước sự im lặng phía sau, cô bé quay đầu nhìn lại, ánh mắt mang theo vẻ lo lắng, "Chú lại không khỏe ở đâu ạ?"

"Không có gì, chỉ là ta hơi lơ đãng chút thôi," Duncan hoàn hồn lại, lắc đầu, "Cháu nói không sai, đó quả thực là những chuyện tang tận thiên lương... Trên báo cũng nhắc nhở người dân chú ý an toàn, kịp thời tố giác các hành vi dị đoan xung quanh, dạo này cháu cũng cố gắng đừng chạy lung tung ngoài phạm vi từ trường về nhà."

Nina gật đầu, nhưng ngay sau đó liền "A" lên một tiếng, khuôn mặt lộ ra vẻ hơi do dự và bối rối: "Nhưng... nhưng cháu còn hẹn với bạn học, hai ngày nữa sẽ đi tham quan bảo tàng..."

"Bảo tàng?" Duncan tùy miệng hỏi, "Bảo tàng gì?"

"Là Bảo tàng Hàng hải nằm ở gần trường học, sát rìa thượng khu ạ," Nina giải thích, "Cháu nghe nói dạo này ở đó đang triển lãm các mẫu vật khoáng sản cận hải... Có được không chú?"

"Muốn đi thì cứ đi đi," Duncan nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu nói, "Hiện tại khắp nơi đều là đội tuần tra của Vệ binh giáo hội và Trị an viên thành bang, lũ tà giáo đồ đó có muốn làm càn chắc cũng không đến mức to gan lớn mật nhảy ra vào mấy ngày này."

Nina vui vẻ gật đầu: "Vâng ạ!"

"Chiều nay cháu vẫn phải đến trường chứ?" Duncan lại hỏi.

"Vâng, buổi chiều có tiết lịch sử, cháu không muốn bỏ lỡ tiết của cụ Morris đâu," Nina gật đầu nói, "Đó là một chuyên gia rất có tiếng tăm trong lĩnh vực lịch sử... Nhưng cũng thật kỳ lạ, một cụ già nổi tiếng như cụ ấy, tại sao lại không giảng dạy ở các trường đại học tại thượng khu, mà lại đến một ngôi trường công lập ở hạ khu nhỉ? Hơn một nửa các bạn trong lớp đều không thích môn lịch sử, lúc cụ giảng bài họ toàn ngủ thôi..."

Duncan thản nhiên lắc đầu: "Ta làm sao biết được."

Thật nực cười, đừng nói là cụ Morris dạy lịch sử kia, ngay cả Nina hắn cũng vừa mới quen biết — ngôi trường công lập mà Nina đang theo học nằm ở đâu hắn còn phải lục lọi ký ức mất cả buổi mới nhớ ra nổi...

Hơn nữa ngay cả chủ nhân thực sự của cơ thể này, sự hiểu biết về tình hình gần đây của cháu gái mình e rằng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao — vào thời điểm Duncan tiếp quản cuộc đời gã, gã rõ ràng đã lún quá sâu và quá lâu vào tín ngưỡng dị đoan của Mặt Trời rồi.

Nina buổi chiều vẫn còn tiết học, thế nên sau bữa trưa cô bé không ở lại tiệm đồ cổ quá lâu. Sau khi vội vã thu dọn đồ đạc, mang theo cuốn sách giáo khoa bị bỏ quên ở nhà, cô bé liền chạy bộ rời khỏi nhà — từ tiệm đồ cổ đến ngôi trường công lập ở hạ khu kia mất gần một tiếng đồng hồ đi bộ, cô bé phải chắt chiu từng phút từng giây mới có thể tránh khỏi việc bị muộn tiết của cụ Morris.

Tất nhiên, trong thành phố có phương tiện giao thông công cộng, ngay cả ở hạ khu tương đối lạc hậu, những chiếc xe điện có đường ray và xe buýt không ray chạy bằng động cơ hơi nước vẫn lăn bánh qua các con phố, nhưng chúng yêu cầu chi phí vé từ bốn đến sáu Peso.

Nina mỉm cười bảo với Duncan rằng chạy bộ nhiều sẽ tốt cho sức khỏe.

Nếu có một chiếc xe đạp, con đường đến trường của cô bé sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều — Duncan từng nhìn thấy có người đạp loại phương tiện này trên đường phố hạ khu.

Trong một xã hội đã phát triển máy móc hơi nước, xe đạp — loại sản phẩm công nghiệp này chưa đến mức đắt đỏ tới mức người bình thường không thể gánh vác nổi, nhưng đối với cư dân hạ khu thì tuyệt đối không thể coi là rẻ. Một chiếc xe đạp phổ thông nhất có thể ngốn mất nửa tháng đến một tháng sinh hoạt phí của một gia đình ba người... Hoàn toàn là một gánh nặng.

Duncan không biết thân phận hiện tại mà mình đang nắm giữ sẽ đi về đâu trong tương lai, nhưng nhìn bóng dáng Nina chạy bộ khuất dần nơi góc phố, hắn luôn cảm thấy... trong trường hợp có dư dả khả năng, bản thân dường như nên đối xử tốt với cô bé này một chút.

Thậm chí chỉ là vì món súp rau củ và bánh xào mặn trước đó.

Huống hồ, cô bé còn là một học sinh rất chăm chỉ và hiếu học.

Có lẽ mình nên suy nghĩ kỹ càng về những phương kế kiếm tiền trong cái "thành bang văn minh" này.

Trong lòng xoay chuyển đủ thứ ý nghĩ, hắn đặt tờ báo trong tay xuống, chậm rãi rảo bước tới cuối hành lang tầng hai. Sau khi mở cánh cửa sổ hẹp ra, hắn có chút xuất thần ngắm nhìn đường phố được ánh mặt trời chiếu rọi.

Ở thế giới này, "dị thường" và "dị tượng" từ lâu đã bầu bạn và cùng sinh tồn với tiến trình văn minh. Cho dù là chính quyền hay giáo hội thì đều không hề che giấu người dân về những chuyện thuộc lĩnh vực siêu phàm. Thậm chí ngay cả một cô bé đang đi học như Nina cũng có thể trực tiếp học được những nội dung liên quan đến dị thường và dị tượng ngay trong sách giáo khoa.

Cô bé thậm chí còn biết tiêu chuẩn phân loại dị thường và dị tượng do Vương quốc cổ Crete để lại và vẫn được áp dụng cho đến ngày nay, đồng thời biết một phần mã số công khai cùng tên gọi của những dị thường và dị tượng đã được thăm dò ra quy luật.

Đúng vậy, phần kiến thức này thậm chí còn được công khai cho toàn xã hội — mặc dù không phải là tất cả.

Chính quyền và giáo hội của các thành bang đều công nhận một danh sách. Trên danh sách này, những dị thường và dị tượng nổi tiếng nhất hoặc nguy hiểm nhất đều có mã số đặc biệt của riêng mình. Những mã số này không phải là vĩnh viễn bất biến, trong một số trường hợp đặc biệt, sẽ có một vài dị thường hay dị tượng bị tiêu diệt hoặc chuyển hóa vì những lý do khác nhau, mã số của chúng cũng có thể bị chuyển nhượng hoặc bỏ trống.

Nhưng bất kể thay đổi thế nào, nhìn chung có một điểm chắc chắn: Một dị thường, dị tượng sở hữu mã số và tên gọi độc lập nhất định phải có sự nguy hiểm hoặc mạnh mẽ đặc thù của riêng mình.

Chính quyền công khai danh mục của một phần dị thường và dị tượng trong số đó, một mặt là để đảm bảo mỗi một công dân đều có thể biết được những mối nguy hiểm đặc định này, giúp toàn dân trang bị kiến thức tự bảo vệ bản thân; mặt khác... là vì một vài dị thường và dị tượng thực sự nằm quá gần với cuộc sống của con người.

Những thứ này thậm chí đã ngấm vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của người bình thường, ngấm vào từng mắt xích vận hành của xã hội. Người ta có thể nhìn thấy chúng bất cứ lúc nào, không thể che giấu, và cũng chẳng có nhu cầu phải che giấu.

Duncan ngẩng đầu lên, lẳng lặng chú ý nhìn lên bầu trời.

Dị tượng 001, Mặt Trời.

Khối quang thể khổng lồ vận hành trên bầu trời, dị tượng vĩ đại chưởng quản bầu trời trong Thời đại Biển Sâu, ra đời vào buổi sáng sớm của ngày thứ hai sau khi vương quốc cổ Crete sụp đổ.

Phạm vi ảnh hưởng —— toàn thế giới, đơn vị ảnh hưởng —— vô hạn, tự động vận hành và di chuyển, sức người không thể can thiệp, phù hợp với định nghĩa về dị tượng.

Lịch sử ghi lại, vào ngày vương quốc cổ sụp đổ nước biển cuộn trào hung hãn, các thành bang vỡ vụn, toàn bộ vương triều đời đầu tiên khảng khái chịu chết trong bóng tối, máu của họ nhuộm đẫm đại dương, vì vậy dị tượng 001 đã mọc lên từ trong biển cả, kể từ đó về sau, trên Biển Vô Ngần mới có được sự bình yên của ban ngày.

Vương quốc cổ Crete, nền văn minh thành bang đầu tiên được xây dựng bởi những người sống sót sau khi Thời đại Biển Sâu mở ra. Thời gian tồn tại ngắn ngủi vỏn vẹn trăm năm, nhưng lại để lại vô số di sản, ban phước lành cho đến ngày nay.

Ba chữ "Crete", trong cổ ngữ có nghĩa là "Đêm Vĩnh Hằng".

Đó là một màn đêm buông xuống kéo dài suốt cả một thế kỷ.

Tất cả những điều này, đều được viết trong cuốn sách giáo khoa lịch sử của Nina.