Chương 44: Chương 58: Alice nhút nhát

Web novel [15-100] Lời của thuyền trưởng như cơn gió đêm lạnh lẽo, thổi qua lối cầu thang ngày càng tối tăm. Alice theo bản năng bó chặt hai tay, đi sát ra sau lưng Duncan hơn. Và khi càng đi xuống dưới, cô rốt cuộc cũng nhìn thấy được ý nghĩa của câu "ánh sáng màu đen" mà thuyền trưởng đã nói.

Khoang tàu tầng dưới thực sự có ánh sáng —— ít nhất là về mặt cấu trúc và cách bài trí, khoang phòng cô nhìn thấy cũng có những hàng cột chống y như tầng trên, trên cột treo những ngọn đèn dầu không bao giờ tắt. Những ngọn đèn dầu đó đang cháy, thế nhưng ngọn lửa đang cháy kia ngược lại lại khiến cho vùng lân cận của cây đèn hiện lên một trạng thái còn tối tăm hơn cả những nơi ở xa.

Đúng vậy, càng ở gần đèn dầu bao nhiêu, ánh sáng lại càng tối bấy nhiêu, bản thân cây đèn dầu thậm chí gần như bị bao phủ trong một vầng bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy một vài đường nét mập mờ. Trái lại, ở nơi cách xa cây đèn một chút, ánh sáng lại dần tăng lên —— tại nơi góc khuất nhất của khoang tàu, độ sáng thậm chí còn gần bằng khoang tàu tầng trên.

Trước đó đứng từ trên cầu thang nhìn xuống dưới thấy âm u dị thường, chính là bởi vì hai bên lối cầu thang này có treo hai ngọn đèn —— nhìn từ hiệu ứng thị giác, thì cứ như thể những ngọn đèn này đang chủ động giải phóng ra bóng tối, trung hòa và tiêu diệt đi ánh sáng vốn có bên trong khoang tàu vậy.

Alice trợn tròn mắt nhìn khoang tàu vốn đang ở trong trạng thái tối tăm toàn diện, một hồi lâu sau mới lầm bầm lên tiếng: "Cái này... cái này có hợp lý không cơ chứ..."

"Một con búp bê phi lý như cô mà lại ở đây đòi nói chuyện hợp lý với ta sao?" Duncan liếc nhìn Alice rõ ràng đang căng thẳng một cái, "Bên dưới mực nước của vùng biển vô tận, bản thân việc mọi chuyện hợp lý mới chính là điều bất hợp lý nhất."

Lúc hắn nói câu này, biểu cảm khá đỗi thản nhiên, như thể tình huống tà môn này đã là sóng gió nhỏ mà hắn quen nhìn thấy từ lâu. Nhưng trên thực tế, phản ứng trong lòng hắn cũng y hệt như Alice —— ngay cả con bồ câu ở hình thái vong linh trên vai cũng đột nhiên vỗ cánh nói ra tiếng lòng: "Ra thể thống gì không, ra thể thống gì không, ra thể thống gì không..."

Duncan phớt lờ sự lải nhải của con bồ câu trên vai, thay vào đó hắn cẩn thận quan sát khoang tàu mà mình chưa từng đặt chân tới này, đồng thời điều chỉnh góc độ của cây đèn bão trong tay, thử nhìn thấu môi trường nơi đây qua sự thay đổi của ánh sáng và bóng tối.

Ở bên dưới mực nước của tàu Mất Quê... ánh sáng trong khoang tàu bị "đảo ngược".

Các thiết bị chiếu sáng dường như không hề tỏa ra ánh sáng, mà ngược lại đang hấp thụ luồng ánh sáng vốn có trong không gian, cứ như thể... một loại "hình ảnh phản chiếu của thế giới" nào đó.

Thế nhưng, vầng hào quang linh thể phóng ra từ cây đèn bão trong tay Duncan lại đang tuân theo quy luật chiếu sáng bình thường: xung quanh đèn bão rất sáng sủa, càng ra xa lại càng âm u.

Đằng sau chuyện này có nguyên lý gì chăng? Đây đơn thuần chỉ là ảnh hưởng từ vùng biển vô tận, hay là có pha trộn thêm đặc tính của chính tàu Mất Quê? Bản thân "môi trường sáng sủa" trong khoang tàu có phải là thật không? Nếu như những ngọn đèn dầu "hấp thụ ánh sáng" kia bị dập tắt, nơi này liệu có biến thành một nơi sáng sủa hay không?

Trong một khoảnh khắc nào đó, trong lòng Duncan thậm chí đã thực sự nảy ra ý nghĩ táo bạo này. Hắn thực sự đang suy nghĩ xem nếu dập tắt đèn dầu ở tầng này thì sẽ xảy ra hiện tượng gì. Tuy nhiên, ở ngay giây tiếp theo, hắn đã thẳng tay bóp chết cái ý nghĩ rõ ràng là không đúng mực này.

Hắn không thể dập tắt ánh sáng ở nơi này —— ngay cả khi nhìn bề ngoài thì có vẻ chính những ánh sáng này đã khiến cho toàn bộ khoang phòng trở nên tối tăm, nhưng việc chúng được thắp sáng ở đây nhất định là có lý do!

Hắn đột nhiên nghĩ đến một điểm, ở thành bang Pland, thông tin tình báo mà hắn có được là "ngọn lửa đang cháy có thể xua tan những điều quỷ dị nguy hiểm" —— trong câu biểu đạt này, thứ phát huy tác dụng thực chất là bản thân "ngọn lửa", chứ không phải là ánh sáng do ngọn lửa tỏa ra. Điều này chẳng phải nói rõ rằng dưới một tình huống đặc thù nào đó, ánh sáng và bóng tối trên thế giới này sẽ xảy ra hiện tượng "đảo ngược", và dưới điều kiện đảo ngược này, thứ duy nhất đáng tin cậy chỉ có bản thân "ngọn lửa" thôi sao?

Điều này phải chăng cũng gián tiếp nói rõ nguyên nhân vì sao ánh sáng tỏa ra từ "đèn điện" không có hiệu quả trục xuất ma quỷ —— bởi vì đó chỉ đơn thuần là ánh sáng, nó thiếu đi yếu tố cốt lõi là "ngọn lửa".

"Thuyền trưởng?" Giọng nói của Alice đột nhiên từ bên cạnh truyền đến, giọng điệu của quý cô búp bê mang theo vẻ căng thẳng và quan tâm, "Ở đây có gì dị thường không ạ?"

"Không có dị thường." Duncan nét mặt không đổi, 淡淡 đáp lời, đồng thời chậm rãi rảo bước đi về phía trước.

Những ngọn đèn dầu "hấp thụ ánh sáng" kia lặng lẽ cháy trên các hàng cột chống ở hai bên, lại có thêm vài cuộn dây thừng nằm rải rác đống xung quanh hàng cột. Khi Duncan bước đi xuyên qua giữa chúng, ngọn đèn dầu treo trên cột liền phát ra những tiếng nổ tanh tách khe khẽ, đống dây thừng dưới đất thì chậm chạp nhu động lùi về phía sau, nhường đường cho thuyền trưởng.

Không hiểu vì sao, trong lòng Duncan đột nhiên hiện lên một câu nói: Ánh sáng và bóng tối là giả tượng do biển sâu đem lại, dưới mực nước biển không còn đáng tin cậy kia, chỉ có bản thân ngọn lửa là vẫn trung thành canh giữ của cải của tàu Mất Quê.

Hắn nhìn về phía những ánh đèn đang lặng lẽ bùng cháy kia, khẽ gật đầu một cái, như thể đang biểu thị sự công nhận và cảm kích.

Thế là ở ngay giây tiếp theo, toàn bộ đèn dầu trong khắp khoang tàu bỗng bùng lên mạnh mẽ với biên độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bên dưới từng chiếc chụp đèn bằng thủy tinh là những ngọn lửa đột ngột vọt cao lên.

Toàn bộ khoang tàu lại càng tối hơn...

Duncan: "..."

Hắn đột nhiên có chút hối hận vì đã khen quá sớm, đáng lẽ nên đợi đến lúc mình chuẩn bị quay về rồi mới tiếp thêm động lực cho mấy ngọn đèn dầu này mới phải.

Alice bước tới theo sau, con búp bê này cẩn trọng quan sát tình hình xung quanh, cô nhìn thấy những chiếc thùng gỗ lớn cùng vài thùng gỗ thưa xếp đống ở góc khoang tàu, lại có thêm mấy căn phòng được đóng kín và những hành lang dẫn đi nơi nào không rõ, khẽ lầm bầm: "Nơi này có vẻ cũng là kho hàng... Đây chẳng lẽ từng là một con tàu chở hàng sao?"

"Nếu là tàu chở hàng, hàng hóa sẽ không đặt ở nơi sâu đến mức này đâu —— có một khái niệm gọi là chi phí vận chuyển đấy," Duncan lắc đầu, tùy miệng nói, "Mấy thứ này đều là vật tư tiếp tế viễn dương, là để cung cấp cho bản thân tàu Mất Quê tiêu hao trong quá trình viễn hành lâu dài."

Alice chớp chớp mắt: "Vật tư tiếp tế viễn dương?"

Duncan không lên tiếng, mà tiến lên phía trước kiểm tra một số hàng hóa ở gần mình nhất.

Bên trong một phần thùng gỗ là một loại mỡ nào đó, có màu nâu sẫm và kết cấu đặc quánh, nhưng lại không có mùi quá nồng nặc, có thể là một loại nhiên liệu nào đó, nhưng rõ ràng đã được xếp đống ở đây từ rất lâu rất lâu rồi —— Duncan thậm chí còn nghi ngờ những nhiên liệu này là "hàng tồn kho" từ trước khi tàu Mất Quê biến thành tàu ma.

Ban đầu chúng có lẽ được dùng để chiếu sáng, trục xuất tà ma, nhưng sau khi con tàu này biến thành tàu ma, rất nhiều thứ trong khoang chứa hàng đều đã không còn đất dụng võ giống như vậy nữa.

Ở một phần thùng gỗ khác, Duncan lại nhìn thấy món đồ quen thuộc.

Những miếng phô mai có tuổi đời còn lớn hơn cả hắn, và những tảng thịt muối có thể dùng để đập đá phá núi.

Duncan lặng lẽ đóng chặt nắp thùng lại như cũ.

Ở tầng này, phần lớn các nơi đều chất đầy các loại vật tư dự trữ, mặc dù một phần khá lớn trong số đó xem ra đã không còn dùng được trên con tàu ma ngày nay, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để chứng minh cho phán đoán trước đây của hắn về tàu Mất Quê: Con tàu này, ít nhất là vào thời điểm ban đầu khi mới chế tạo, là được chuẩn bị cho một loại thám hiểm viễn dương nào đó.

Nó có thể mang theo lượng lớn vật tư tiếp tế, và giữa các kho chứa vật tư tiếp tế riêng biệt còn có các biện pháp an ninh nghiêm ngặt nhằm phòng chống hỏa hoạn cháy lan hoặc thiệt hại lương thực do côn trùng, chuột bọ phá hoại.

Lại liên tưởng đến việc tầng trên của con tàu này còn có lượng lớn pháo hạm cùng kho đạn với quy mô không hề nhỏ, hắn gần như có thể đoán được ban đầu con tàu này đã từng gánh vác một giấc mơ thám hiểm đầy dũng khí và tham vọng bực nào —— đó là hải trình xa xôi nhất, chuyến hành trình nguy hiểm nhất, phải đối mặt với môi trường hung hiểm nhất cùng những kẻ thù hiểm độc nhất, và một chuyến thám hiểm như vậy, còn cần đến cả một con tàu đầy rẫy những thủy thủ trung thành xuất sắc, cùng một vị thuyền trưởng kiên định không dời mới có thể hoàn thành.

Thế nhưng hiện tại, kế hoạch thám hiểm có khả năng từng tồn tại đó đã theo gió cuốn đi, một tàu Mất Quê đầy tham vọng giờ đã biến thành thiên tai đáng sợ nhất trên vùng biển vô tận, các thủy thủ cũng chẳng thấy tăm hơi, chỉ còn lại duy nhất một vị thuyền trưởng ma, vẫn đang chưởng quản con tàu ma đã mất đi mục tiêu này.

Hắn cùng Alice tiếp tục rảo bước về phía trước, sau khi băng qua vài kho hàng độc lập với nhau liền tiến vào một lối hành lang. Nếu cấu trúc của tầng này tương ứng với tầng trên, vậy thì lối cầu thang thông xuống tầng sâu hơn nữa đáng lẽ phải nằm ở nơi sâu thẳm của hành lang.

"Tôi cảm thấy... càng ngày càng âm u lạnh lẽo rồi..." Quý cô búp bê bó chặt hai tay, vừa cẩn thận quan sát bốn phía vừa nhỏ giọng nói, "Ngài có nghe thấy tiếng gió không? Trong khoang tàu sao lại có tiếng gió được nhỉ?"

"Ta nghe thấy rồi, không cần căng thẳng, là tình huống bình thường thôi," Duncan tùy tiện nói, ngay sau đó lại liếc nhìn con búp bê này một cái, "Sao gan của cô lại nhỏ như vậy chứ? Ít nhất cô cũng mang danh hiệu Dị thường 099 cơ mà?"

Vừa nói, hắn đồng thời cũng nghĩ đến thông tin tình báo có được từ chỗ Nina trước đó —— trên thế giới này, có không ít danh mục về "Dị thường" và "Dị tượng" được mở công khai cho dân gian. Những danh mục này giúp mọi người lường trước, tránh né những nguy hiểm có thể gặp phải trong cuộc sống thường nhật hoặc kịp thời nhận biết dấu hiệu một số dị thường mất kiểm soát. Nhưng danh mục này không hề hoàn chỉnh, phần được mở công khai cho dân gian chỉ có bộ phận dị thường và dị tượng

"do mối đe dọa đã được kiểm soát hoặc có tính chất đặc thù nên ở khoảng cách khá gần với dân chúng bình thường". Còn những dị thường và dị tượng mà người bình thường trong cuộc sống căn bản không có cơ hội chạm trán thì hiển nhiên không nằm trong số đó.

Hắn từng thử nghe ngóng chuyện về Dị thường 099 từ miệng Nina, nhưng cô bé kia vốn dĩ chưa từng nhìn thấy mã số này trong sách giáo khoa.

Điều này nói lên rằng Alice - "con búp bê bị nguyền rủa" này, hoặc là mang một bí mật đặc biệt nào đó đến mức bị chính quyền và Giáo hội phong tỏa tin tức, hoặc là... mức độ nguy hiểm của cô quá cao, đến mức luôn bị cách ly một cách nghiêm ngặt khỏi xã hội văn minh, thành ra hoàn toàn không phát sinh bất kỳ sự tương tác nào với người bình thường.

Bất luận là nguyên nhân nào, cũng đủ để khiến vị quý cô búp bê này tăng thêm một phần tính thần bí trong mắt Duncan.

Thế nhưng con búp bê chất đầy bí ẩn này sau khi nghe được lời của Duncan thì lại chỉ rụt cổ một cái, khuôn mặt đầy vẻ căng thẳng: "Đâu phải cứ có mã số là gan sẽ lớn được đâu chứ, tôi là Dị thường 099, chứ đâu phải Gan dạ 099..."

Duncan thở dài một tiếng, trong lòng thầm nhủ cái thứ trước mắt này sợ rằng chính là dị thường mất mặt nhất trên thế giới này rồi, cũng thật khéo cho đám thủy thủ áp giải cô nàng lúc trước có thể căng thẳng đến mức độ kia...