Chương 35: Chương 49: Cảnh giác

Web novel [15-100] Trước thánh tượng của Nữ thần Bão táp Gomona, ánh nến được ban phước đang bình lặng cháy. Ánh sáng từ mái vòm rọi xuống quanh thánh tượng, khiến vị Giám mục thành bang trong bộ áo bào đen tuyền như đang được tắm mình dưới thần ân.

Giám mục Valentine cứ như vậy ngẩng đầu lên trong ánh sáng, lẳng lặng nhìn thẳng vào đôi mắt xám vẫn luôn kiên định của Vanna. Lời nói của ông dường như mang theo một ma lực nào đó. Trong sự mơ hồ, Vanna nghe thấy tiếng sóng biển dịu dàng nhấp nhô trong tâm trí, ngay sau đó lại truyền tới tiếng gầm rú như sấm sét — dưới sự trợ giúp của ngoại lực, sức mạnh của Nữ thần rốt cuộc đã xé toạc bức màn che đậy, bùng nổ tận sâu trong đáy lòng cô.

Vanna đột nhiên hít một hơi thật sâu, hệt như người đang ngạt thở dưới vùng nước sâu chợt ngoi lên được bờ. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội, tim đập thình thịch, cảm giác bị thần linh chú ý giáng xuống ngợp trời. Và trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cô nghe thấy giọng nói của Valentine tiếp tục lọt vào tai:

"Sự tồn tại của tàu Mất Quê đã được lịch sử ghi chép, giấc mộng điềm báo mà cô gặp phải càng là một sự thật khách quan. Khi cả hai điều kiện này đều hội đủ, phản ứng bình thường của cô đáng lẽ phải là giả định sự tồn tại của mối đe dọa trước tiên, sau đó tìm kiếm phương án giải quyết — thế nhưng vừa rồi, cô lại vô thức nghi ngờ xem tàu Mất Quê có thực sự tồn tại hay không. Điều này cho thấy cô đang trốn tránh những thông điệp mà giấc mộng điềm báo truyền đạt cho cô trong tiềm thức.

"Thẩm phán, cô đang vô thức phủ nhận sự tồn tại của tàu Mất Quê, và đây chính là bằng chứng cho thấy con tàu đó thực sự tồn tại — xem ra, nó quả thực đang tiến gần đến lãnh thổ của thế giới văn minh."

Vanna cảm thấy trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, nhưng "bức màn" luôn che chắn giữa cô và Nữ thần dường như đã biến mất. Điều này ngược lại khiến trong lòng cô nhẹ nhõm đi không ít, mà những lời của Giám mục thành bang càng khiến cô nhận ra chuyện gì đã xảy ra: Trong lúc vô tình, bản thân cô đã bị tàu Mất Quê ảnh hưởng!

Đây chính là đặc điểm của rất nhiều dị tượng hoặc dị thường mang xu hướng kinh hoàng: Khiến người tiếp xúc bị rối loạn nhận thức, nảy sinh sự phớt lờ và phủ nhận trong tiềm thức, dẫn đến việc bị ảnh hưởng ngày càng sâu sắc mà không hề hay biết!

Sự phớt lờ và phủ nhận trong tiềm thức này vốn dĩ là phản xạ bản năng để tự bảo vệ mình của các sinh vật có trí tuệ, là tâm lý trốn tránh nguy hiểm. Thế nhưng khi tiếp xúc với dị thường, phản xạ bản năng này lại trở thành mầm mống của sự lơ là mất cảnh giác, và cuối cùng khiến bản thân vô tình trở thành nạn nhân của dị tượng và dị thường!

Là một Thẩm phán thường xuyên giao thiệp với các sức mạnh siêu phàm, Vanna nắm rõ như lòng bàn tay những kiến thức về phương diện này. Nhưng cô chưa từng nghĩ tới việc bản thân mình lại cũng rơi vào "cạm bẫy tâm lý" này — ý chí kiên cường của cô lại chẳng có chút tác dụng nào sao?

"Tôi không biết mình bị ảnh hưởng từ lúc nào," cô thẳng thắn nói. Trước mặt vị Giám mục cũng là một tín đồ ngoan đạo, cô không hề né tránh việc để lộ điểm yếu lần này của mình — việc bị dị thường hoặc dị tượng ảnh hưởng dẫn đến tâm lý bất thường là chuyện hết sức tự nhiên, xấu hổ và che giấu cũng chẳng giải quyết được gì.

"Sau khi tỉnh dậy từ giấc mộng điềm báo, tôi đã đến thẳng đây, giữa chừng không nói chuyện với ai, chưa từng tiếp xúc với bất kỳ thư quyển hay cổ vật nào, tôi cho rằng trong quá trình đó bản thân không hề bị ngoại giới xâm thực."

"Nhưng vừa rồi cô quả thực đã thể hiện sự cố tình né tránh đối với giấc mộng điềm báo... Vì vậy sự ảnh hưởng hẳn là đã xảy ra từ trước đó," Giám mục ngưng thần nhìn chăm chú vào khuôn mặt Vanna, dường như luôn quan sát sự thay đổi trong ánh mắt và dao động khí tức của cô, "Gần đây cô có tiếp xúc với thứ gì bất thường không? Đó có thể là sự ô nhiễm... đến từ tàu Mất Quê, đã cắm mỏ neo vào tiềm thức của cô từ trước."

"Gần đây..." Vanna nhíu mày, sau đó đột nhiên nhớ lại "vật tế" ngã gục tại hiện trường hiến tế Mặt Trời Đen, nhớ lại ngọn lửa màu xanh lục lóe lên trong đáy mắt đối phương, cùng với ngón tay đã bị cắt đứt của mình.

Cô mở to hai mắt, đột ngột nhìn thẳng vào Giám mục: "Hôm trước tôi dẫn đội đi dọn dẹp tế đàn Mặt Trời Đen dưới cống ngầm, sau khi trở về tôi có báo cáo tình trạng ô nhiễm vô danh tồn tại ở hiện trường không? Có báo cáo việc tại hiện trường có một 'vật tế' bị ô nhiễm không?"

Giám mục lắc đầu: "... Không có, lúc đó cô giao đám tà giáo đồ cho nhà thờ xong thì về thẳng luôn."

Trong lòng Vanna chấn động: "Vậy những người khác tham gia hành động ngày hôm đó, có ai báo cáo về việc này không?"

"Không có bất kỳ báo cáo nào gửi tới — tất cả hồ sơ đều chỉ ghi chép những việc liên quan đến dị đoan Mặt Trời Đen."

Dưới thánh tượng của Nữ thần, Giám mục nhìn Vanna, Vanna cũng nhìn vị Giám mục.

"Xem ra chúng ta đã tìm thấy thời điểm 'lên bờ' đầu tiên của sự ô nhiễm rồi," Giám mục nhẹ nhàng thở hắt ra, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhưng sâu trong ánh mắt lại cuộn trào một sức mạnh mãnh liệt tựa như bão táp sắp ập tới, "Nhân danh Chúa tể Gomona của chúng ta, Thẩm phán, ký ức đêm đó của cô còn rõ ràng và trọn vẹn không?"

Vanna hít sâu một hơi: "Nhân danh Chúa tể Gomona của chúng ta, tôi vẫn nhớ mọi chi tiết của đêm hôm đó."

Giám mục gật đầu, xoay người thắp lên loại hương trầm đặc chế, sau đó vừa đặt chiếc lư hương bằng đồng dưới chân thánh tượng vừa cất giọng trầm ổn: "Lúc đó đã xảy ra chuyện gì?"

Thế là, Vanna đem tất cả mọi chuyện xảy ra tại tế đàn dưới cống ngầm trong ký ức của mình kể ra hết — cô không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Dưới sự trợ giúp của loại hương trầm thần thánh, ký ức và tư duy của cô trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết, những trải nghiệm đêm đó hiện lên rõ mồn một như thể cô đang trực tiếp sống lại khoảnh khắc ấy...

Cô còn nhớ vật tế kia đột nhiên mở bừng đôi mắt, nhớ ngọn lửa màu xanh lục nhảy múa trong hốc mắt hắn ta. Cô nhớ ngọn lửa rơi xuống ngón tay mình, nhưng đã bị cô dứt khoát chặt đứt để thanh tẩy. Trên đường trở về nhà thờ, cô đã thầm nhủ với bản thân rằng: Sự ô nhiễm đã bị thanh tẩy hoàn toàn, sự ô nhiễm đã bị thanh tẩy hoàn toàn, sự ô nhiễm đã bị thanh tẩy hoàn toàn...

Cô đã lẩm bẩm câu nói đó suốt dọc đường, và tất cả những Vệ binh đi cùng cô, cũng đều lẩm bẩm câu nói đó!

Không một ai cảm thấy điều này có gì không ổn!

Bây giờ nhớ lại, đó quả là một cảnh tượng đáng sợ và quỷ dị biết bao — dưới màn đêm tĩnh mịch, tiểu đội Vệ binh của giáo hội băng qua những con phố vắng lặng không một bóng người, mỗi một người đều không ngừng lầm bầm một câu nói y hệt nhau, cho đến khi trở về nhà thờ.

Mà trong quá trình đó, họ vẫn tự cho rằng mình đang làm việc rất bình thường: canh giữ đám dị đoan vừa bắt được, dọn dẹp hiện trường hiến tế dơ bẩn, áp giải tà giáo đồ trở về...

"... Ngọn lửa linh thể rơi trên linh hồn, việc cắt đứt chi thể để mang lại sự thanh tẩy về mặt thể xác là vô hiệu, thứ cô nhận được chỉ là một sự an ủi mang tính lừa dối. Cách làm đúng đắn là lập tức đốt hương liệu, dùng dầu thánh rưới xuống đất tạo thành một thánh địa lâm thời, sau đó dùng nghi thức cầu nguyện kêu gọi sức mạnh của Nữ thần để thực hiện việc thanh tẩy 'linh'."

"... Đây là lỗi của tôi," giọng Vanna nặng nề, "Đáng lẽ tôi phải cảnh giác và nhạy bén hơn."

"Là sơ suất, chứ không phải sai lầm," ông lão lắc đầu, "Cô sở hữu sức mạnh cường đại, nhưng với tư cách là một Thẩm phán thì kinh nghiệm rốt cuộc vẫn còn hơi non nớt. May mắn là hiện tại cô đã thoát khỏi ảnh hưởng, điều này cho thấy thứ 'ô nhiễm' lưu lại trên vật tế lúc đó không quá mạnh, nó chỉ can thiệp vào mặt tâm lý của cô... Thông qua nghi thức hương trầm vừa rồi, tôi có thể phán đoán sơ bộ được cường độ của nó."

Nói đến đây ông khựng lại, dường như đang cân nhắc, đánh giá điều gì đó: "Những Vệ binh hành động cùng cô lúc đó hẳn là chịu ảnh hưởng nhỏ hơn. Họ chỉ đứng xung quanh cô, sự ảnh hưởng mà họ phải chịu chắc chắn sẽ nhanh chóng tan biến sau những buổi cầu nguyện trong nhà thờ.

"Nhìn chung, mặc dù sự ô nhiễm mà các người phải chịu lúc đó hung hiểm và quỷ dị, nhưng do nguồn gốc đã bị cắt đứt, nên hậu quả về sau không đáng sợ. Dựa vào biểu hiện của cô vừa rồi và phản hồi của hương trầm, cho dù hôm nay cô không tới đây, thì vài ngày sau cô cũng sẽ tự mình nhận ra điểm bất thường thôi.

"So với chuyện này, điều chúng ta cần lo lắng hơn là tương lai."

"Tương lai..." Vanna lặp lại từ cuối cùng của Giám mục, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

Đúng vậy, tương lai, chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Khung cảnh được hiển hiện trong giấc mộng điềm báo là lời cảnh báo do Nữ thần giáng xuống — những thứ cô tiếp xúc hiện tại, e rằng chỉ là khúc dạo đầu của một cơn bão mà thôi.

"Tàu Mất Quê đã nhiều năm không xuất hiện trong tầm nhìn của giới văn minh. Rất nhiều người đều cho rằng nó đã trở về á không gian, trở thành một phần trong vô số những cái bóng nơi sâu thẳm nhất của thế giới. Nhưng bây giờ xem ra, vị Thuyền trưởng Duncan đó vẫn còn chấp niệm với thế giới thực."

Giám mục Valentine chậm rãi nói, đồng thời quay người lại, nhìn lên thánh tượng của Nữ thần Bão táp.

"Một thế kỷ trước, tàu Mất Quê rơi vào sâu trong á không gian. Mặc dù không có bằng chứng rõ ràng, nhưng rất nhiều báo cáo nhân chứng đều nhắc đến việc lúc đó có một cơn bão lớn quanh quẩn ở vùng biển lân cận. Sự sụp đổ của con tàu đó, xét trên một khía cạnh nào đó, là chịu ảnh hưởng của cơn bão...

"Mà Bão táp, lại là quyền bính của Chúa tể chúng ta."

Vanna nhíu mày: "Ngài cho rằng vị Thuyền trưởng Duncan đó muốn... báo thù thần linh?"

"Khó nói lắm — cho dù là quỷ hồn quay về từ á không gian, muốn tìm thần linh báo thù cũng là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Thần linh ngự trị ở Thần quốc, Thần quốc ẩn giấu bên trên hiện thực, mà vạn vật trên thế gian chỉ có đạo lý từ tầng trên của thế giới rơi xuống phía dưới, chưa từng nghe nói có ai có thể đi ngược lên 'Thần quốc' cao hơn cả hiện thực...

"Nhưng nếu vị Thuyền trưởng Duncan đó muốn tìm những người đại diện cho Chúa tể chúng ta ở nhân gian để trả thù... thì khả năng lại rất lớn.

"Nhà thờ lớn Bão táp thần thánh thay mặt Chúa tể tuần tra thế giới trên Biển Vô Ngần, phần lớn thời gian đều giương buồm trong những tuyến đường ẩn nấp, không ai có thể tìm thấy tung tích của nó. So sánh ra thì... thành bang Pland ngoài Nhà thờ lớn Bão táp ra, chính là mỏ neo tín ngưỡng lớn nhất của Nữ thần Bão táp trên thế gian... cũng là mỏ neo tín ngưỡng mà ai ai cũng có thể ghé thăm.

"Dựa trên cơ sở này mà suy xét, việc bóng ma phục thù đó lựa chọn đổ bộ lên Pland cũng là điều hoàn toàn hợp lý."