Chương 23: Chương 37

Web novel [15-100] Tiếng chuông chiều và tiếng còi hơi đại diện cho sự giao thoa giữa ngày và đêm xuyên qua những con dốc và giếng đứng sâu thẳm ẩm ướt, văng vẳng vọng lại trong đường cống ngầm tăm tối chật hẹp này. Tín hiệu màn đêm buông xuống này khiến đám tà giáo đồ đang lẩn trốn trong phòng nghỉ bỏ hoang càng thêm chán nản.

Một kẻ trong số chúng mắc bệnh nặng, một căn bệnh nặng không rõ nguyên nhân. Và bây giờ hắn sắp chết rồi — chết trong thế giới ngầm thiếu sáng này.

"Hắn bây giờ vẫn còn sống..." Một tên tà giáo đồ do dự lên tiếng. Hắn liếc nhìn người "đồng bào" đang nằm trên mặt đất, thấy mắt đối phương nửa nhắm nửa mở, nhãn cầu đang từ từ chuyển động trong hốc mắt. Gã xui xẻo này vẫn còn nghe được động tĩnh xung quanh, nhưng hắn đã chẳng còn đủ sức để mở mắt ra nữa.

"Cũng chỉ là bây giờ còn sống mà thôi," Một tên tà giáo đồ khác cất giọng trầm thấp, "Chuông chiều đã điểm, hắn không thể chết trong căn phòng này — sự che chở của Chúa sẽ phù hộ cho hắn có được giấc ngủ yên bình trong bóng tối."

Ngón tay của người đàn ông nằm trên ổ giẻ rách giật giật hai cái. Rõ ràng hắn đã hiểu được tình cảnh của mình. Hắn không muốn chết như vậy, nhưng cái chết đã cắn chặt lấy cái bóng của hắn. Hơn nữa nhìn vào tình hình hiện tại, những "đồng bào Thái Dương" thân yêu của hắn đã đang cân nhắc đến việc tống khứ "mối họa ngầm" này ra khỏi nơi trú ẩn trước khi cái chết thực sự ập đến.

Sự im lặng bức bối đến cực điểm bao trùm lấy căn phòng, đến mức tiếng hít thở thoi thóp của kẻ hấp hối cũng trở nên nghe rõ mồn một. Sau một khoảng thời gian tĩnh lặng chết chóc không biết kéo dài bao lâu, tên áo đen từng chửi rủa giáo hội Phong Bạo ban nãy mới đột ngột phá vỡ sự im lặng: "Đợi thêm chút nữa đi, ít nhất... khi người ta vừa tắt thở sẽ không xảy ra biến đổi ngay lập tức."

"... Vậy thì đợi thêm chút nữa," Tên giáo đồ áo đen với giọng điệu trầm thấp có phần mềm mỏng hơn. Hắn liếc nhìn người đàn ông đang khó nhọc thở dốc kia, lại không nhịn được mà lầm bầm, "Nhưng tại sao hắn lại đột ngột phát bệnh? Các người có chắc đây chỉ là phát bệnh bình thường không?"

"Ta biết hắn... Hắn mở một cửa tiệm đồ cổ sắp đóng cửa ở khu ổ chuột, trong tiệm toàn là đồ giả," Một tên giáo đồ nãy giờ không lên tiếng ngồi bên cạnh cất lời, "Bản thân hắn vốn đã có bệnh, sức khỏe chưa bao giờ tốt cả. Chắc là do ở trong cống ngầm quá lâu, trước đó lại bị dọa sợ nên bệnh tình mới chuyển biến xấu."

Nghe lời giải thích của người bên cạnh, tên giáo đồ áo đen với giọng điệu trầm thấp rốt cuộc cũng thả lỏng được đôi chút — Tuy hắn không phải là "thần quan" thân phận cao quý, nhưng cũng đã quy y Thái Dương nhiều năm, nay ít nhiều cũng được coi là một "chuyên gia" am hiểu kha khá kiến thức thần bí học. Hắn thừa hiểu sau một nghi thức hiến tế thất bại sẽ còn sót lại biết bao nhiêu hiểm họa ngầm và lâu dài.

Và mỗi một tín đồ từng tham gia nghi thức hiến tế đó đều có khả năng trở thành "vật chứa" cho những hiểm họa này. Giờ đây kẻ đột nhiên rơi vào trạng thái cực kỳ suy nhược kia... rất có khả năng chính là một "vật chứa" như vậy.

Nếu không có sự ràng buộc

"Con dân Thái Dương đều là anh em", cộng thêm việc bên cạnh vẫn còn vài tên giáo đồ không nhẫn tâm đang nhìn chằm chằm, hắn đã sớm vứt gã xui xẻo này ra ngoài màn đêm mịt mù từ lâu rồi.

Sau một hồi im lặng hồi lâu, tên giáo đồ áo đen này đột nhiên có động tác. Hắn móc từ trong ngực ra một lá bùa hộ mệnh màu vàng nhạt, nhét vào ngực người "đồng bào" đang thoi thóp kia.

"Ngươi làm vậy là..." Một tên giáo đồ bên cạnh tò mò lên tiếng.

"Tấm bùa hộ mệnh thần thánh này là ta đã phải trả một cái giá rất đắt mới đổi được từ tay sứ giả," Hắn nói với giọng trầm thấp, ngữ khí mang theo vẻ chân thành, "Nguyện xin ân điển của Chúa bảo vệ anh em chúng ta, ánh sáng của Thái Dương có lẽ có thể giúp hắn tránh khỏi sự ăn mòn sâu hơn trong bóng tối."

Hai tên giáo đồ bên cạnh lập tức không nghi ngờ gì nữa, thậm chí còn dùng ánh mắt khâm phục nhìn vị tiền bối trong giáo hội vừa "tặng" bùa hộ mệnh. Bọn họ nắm tay thành đấm đặt giữa trán, thành kính lẩm nhẩm: "Con dân Thái Dương đều là anh em..."

Tên áo đen với giọng điệu trầm thấp cũng nắm tay thành đấm đặt giữa trán, lẩm nhẩm theo: "Con dân Thái Dương đều là anh em."

Sau khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống dưới mặt biển, bầu trời không sao không trăng kia một lần nữa hiện ra trước mắt Duncan. Vết nứt tái nhợt vắt ngang bầu trời, dùng ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi Biển Vô Ngần, cùng với con tàu Mất Quê đang lênh đênh trên biển.

Duncan đứng gần boong tàu phía đuôi, hắn thu hồi ánh mắt ngước nhìn bầu trời, khẽ thở dài một tiếng.

Cho dù có nhìn bao nhiêu lần đi chăng nữa, hắn cũng không thể nào nhìn thấy những vì sao vốn dĩ chẳng hề tồn tại từ trong thứ ánh sáng tái nhợt lạnh lẽo đó.

Nhưng so với lần đầu tiên nhìn thấy đêm tối không sao này, tâm trạng hiện tại của hắn có vẻ tốt hơn rất nhiều.

Một mặt là do hắn đã chấp nhận những điểm kỳ dị của thế giới này, đồng thời đang chủ động thích nghi với cuộc sống hiện tại. Mặt khác, cá hôm nay quả thật rất ngon.

Hắn là một người rất lạc quan. Bất kỳ một sự cải thiện nhỏ bé nào trong cuộc sống cũng là điều đáng để hắn vui mừng — huống hồ món quà đến từ tự nhiên này còn nhiều hơn hắn tưởng tượng.

Cứ theo đà này, cho dù trong thời gian ngắn không thể thiết lập liên lạc ổn định với đất liền, ít nhất hắn cũng có thể cải thiện được điều kiện sống trên con tàu này.

Trong lúc suy nghĩ miên man, hắn quay đầu nhìn con chim bồ câu đang đậu trên vai mình, buột miệng nói bằng giọng đùa cợt: "Mày nói xem... có phải tao đi làm chút chuyện mà thuyền trưởng hải tặc nên làm thì sẽ đơn giản hơn một chút không? Ví dụ như tìm một tuyến đường thủy nhộn nhịp để cướp bóc chẳng hạn..."

Chim bồ câu nghiêng đầu, hai mắt cũng chẳng biết là đang nhìn về phương nào: "Có ra thể thống gì không! Có ra thể thống gì không! Có ra thể thống gì không!..."

"Cũng phải, chuyện này không hợp với tính cách của tao," Duncan cười cười, "Hơn nữa nói thì dễ — muốn cướp bóc ít nhất cũng phải tìm được tuyến đường có tàu buôn hoạt động chứ."

Vùng biển mênh mông này trống rỗng hoang vu, tàu Mất Quê cũng chẳng biết đã trôi dạt đến nơi nào cách xã hội văn minh bao xa. Kể từ sau lần va chạm với con tàu vận chuyển dị thường số 099 đó, hắn chưa từng nhìn thấy bất kỳ con tàu nào khác lọt vào tầm mắt — đúng là muốn đi cướp cũng không biết đi đâu tìm nạn nhân.

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên từ bên cạnh truyền đến, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Duncan: "Thưa thuyền trưởng, chúng ta định đi cướp bóc sao?"

Duncan nhìn theo hướng phát ra âm thanh, liền thấy Alice đang ngồi trên một tấm ván gỗ khá cao ngay bên cạnh, tò mò nhìn về phía này.

Dưới sự chiếu rọi của thứ ánh sáng từ vết sẹo tái nhợt trên bầu trời, con búp bê Gô-tích vận bộ váy dài phong cách cung đình ngồi trên cao của con tàu ma. Mái tóc dài màu bạc như thủy ngân ánh lên sắc trạch lạnh lẽo trong màn đêm. Cô ngồi đó một cách đoan trang, trong ánh mắt mang theo vẻ tò mò — Cảnh tượng này lại hệt như một bức họa cổ điển và đầy thần bí.

Duncan nhất thời có chút kinh ngạc — Sau khi trải qua mấy lần gà bay chó sủa vì những "chuyện vặt vãnh đời thường", hắn suýt chút nữa đã quên mất ấn tượng nhã nhặn, thần bí mà vị búp bê này mang lại cho mình lúc mới nằm trong rương gỗ, đến mức lúc này khi nhìn thấy trạng thái yên tĩnh của Alice, hắn lại có chút ngỡ ngàng.

Alice lại chẳng biết thuyền trưởng đang nghĩ gì, cô chỉ tò mò hỏi lại một lần nữa: "Thưa thuyền trưởng, chúng ta định đi cướp bóc sao?"

Câu nói này quả thực có sức tàn phá hình tượng của cô khá lớn.

Duncan dở khóc dở cười liếc nhìn con búp bê: "Cô thích cướp bóc sao?"

"Không thích ạ," Alice lắc đầu, "Nghe có vẻ khá chán."

"Nhưng cô chính là người bị tôi 'cướp' lên tàu đấy." Duncan cười nhắc nhở cô.

"... Cũng đúng ha," Alice suy nghĩ một chút, gật đầu nói, ngay sau đó lại hỏi một câu, "Vậy bây giờ chúng ta chuẩn bị đi cướp sao?"

"Không," Duncan xua tay, chậm rãi thong thả bước về phía phòng thuyền trưởng của mình, "Tôi cũng thấy cướp bóc khá là nhàm chán — so ra thì, đi dạo một chút thích hợp làm môn thể thao vận động sau bữa ăn hơn."

Duncan trở về phòng thuyền trưởng. Sau khi dặn dò qua loa cái đầu dê phụ trách cầm lái, hắn liền bước vào phòng ngủ giống hệt như lần trước, đóng chặt cửa phòng lại.

Hắn đã quyết định, đêm nay sẽ tiến hành lần dạo bước linh giới thứ hai.

Nhưng khác với lần trước, lần này hắn muốn thông qua con chim bồ câu "Ai" để thử nghiệm năng lực này.

Một cụm tia lửa xanh lục u ám nhảy nhót trên đầu ngón tay Duncan. Và ngay trong khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, con chim bồ câu vốn đang tản bộ trên bàn liền chớp mắt biến mất, rồi lại ngưng tụ thành hình bóng trên vai hắn.

Cảm nhận sự liên kết như có như không giữa mình và Ai, Duncan từ từ bình tâm lại. Sau đó hắn nhớ lại "cảm giác" khi kích hoạt la bàn đồng thau lần trước, bắt đầu cố gắng dùng ngọn lửa linh thể trong tay để giao tiếp với Ai — Ngọn lửa màu xanh vô hình hóa thành một sợi chỉ nhỏ, quấn lấy đôi cánh của Ai. Giây tiếp theo, con chim bồ câu trắng này đột nhiên bị ngọn lửa cuồn cuộn bao trùm!

Trong ngọn lửa đang thiêu đốt, toàn bộ lông vũ của chim bồ câu trắng đều hóa thành hình thái hư ảo. Ngọn lửa xanh bùng cháy tựa như đang tái tạo lại máu thịt và xương cốt của nó. Ai dang rộng đôi cánh trong biển lửa, cái la bàn đồng thau đeo trước ngực nó "lách cách" mở ra — Trên mặt số vẽ vô vàn những ký tự thần bí học đang lấp lánh ánh sáng nhạt. Chiếc kim ở ngay chính giữa xoay tròn điên cuồng, rồi chỉ thẳng tắp về phía xa.

Cảnh vật xung quanh sụp đổ vỡ nát, không gian tối tăm quen thuộc lại hiện ra trong mắt Duncan. Tiếp theo đó, là những dòng chảy ánh sáng quen thuộc, cùng vô vàn những "ngọn đèn" sáng lấp lánh như sao.

Duncan nương theo cảm giác trong lòng mà nhìn về phía những ánh sao kia, tìm kiếm "mục tiêu" thích hợp tiếp theo để tiếp xúc.

Đột nhiên, hắn bị một cụm ánh sao trong số đó thu hút.

Hắn không biết đây có phải là thứ mà đầu dê luôn lải nhải gọi là "trực giác của thuyền trưởng Duncan" hay không, nhưng hắn quyết định đi theo cảm giác này — Cho dù kẻ ẩn sau ánh sao đó là ai, thì bây giờ, hắn ta đã có duyên với thuyền trưởng Duncan rồi.

Trong đường cống ngầm bỏ hoang ở rìa thành bang Pland, mấy tên tà giáo đồ Thái Dương Thần may mắn trốn thoát khỏi tay những người bảo vệ giáo hội đang chìm trong sự im lặng không nói một lời.

Thế giới trên mặt đất đã chìm vào màn đêm sâu thẳm, còn ở thế giới ngầm này, chỉ có một luồng sáng leo lét đang che chở cho căn phòng bỏ hoang.

Cho dù là những kẻ tà giáo tàn ác, mất nhân tính đến mức nào đi chăng nữa, thì cũng sẽ cảm thấy căng thẳng và sợ hãi trước bóng tối đang dần bủa vây này.

Trên ổ đệm lót bằng mớ giẻ rách bên cạnh, kẻ hấp hối sắp sửa trút hơi thở cuối cùng.

Nghe tiếng hít thở nặng nhọc ngày càng yếu ớt dần đi, mấy đôi mắt không hẹn mà cùng nhìn về phía kẻ đang hấp hối.

Chúng nhìn chằm chằm vào người "đồng bào" trên mặt đất, mỗi người đều hiểu rất rõ, tên này chắc chắn không thể vượt qua được đêm nay.

Cứ như vậy, dưới sự chăm chú của mấy đôi mắt, lồng ngực người đàn ông nằm trên ổ giẻ rách nhấp nhô lần cuối cùng — Hắn đã trút hơi thở cuối cùng của cuộc đời mình.

"Nguyện xin Thái Dương tiếp tục chiếu rọi linh hồn ngươi trong bóng tối," Tên giáo đồ áo đen với giọng trầm thấp bên cạnh chậm rãi nói, ngay sau đó liền vung tay lên, "Đem hắn..."

Giây tiếp theo, lời của hắn đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng.

Trước mắt hắn, cái xác đã nhắm nghiền mắt kia lại một lần nữa bắt đầu hít thở.