Chương 67: Chương 81: Viếng thăm nhà?

Web novel [15-100] Trước khi tia nắng hoàng hôn cuối cùng nơi chân trời tan biến, Duncan đã nhìn thấy mặt tiền quen thuộc của tiệm đồ cổ.

Những ngọn đèn đường khí gas hai bên đường đã được thắp sáng từ lâu. Ánh đèn hơi ngả vàng chiếu sáng tấm biển hiệu trước cửa và bức tường bám đầy bụi bặm. Tủ kính hai bên cửa chính đang sáng đèn. Rõ ràng, Nina đã về nhà từ sớm —— Cô bé đã bật đèn tầng một và đang chờ Duncan trở về.

Nói một cách nghiêm túc, dưới góc nhìn của Duncan, hắn và Nina thực ra mới chỉ quen biết nhau. Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy ánh đèn ở tầng một, trong lòng hắn lại dấy lên một cảm giác... áy náy khó tả.

Sự áy náy này là vì mình ra ngoài mãi chưa về sao?

Duncan rảo bước tiến lên, đẩy cửa tiệm đồ cổ ra. Chiếc chuông treo trước cửa vang lên lanh lảnh. Giây tiếp theo, hắn nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vọng lại từ phía cầu thang.

Cô gái mặc chiếc váy dài giản dị chạy xuống lầu như một cơn gió.

"Chú Duncan!" Nina dừng lại trên cầu thang, vừa kinh ngạc vừa vui mừng nhìn Duncan xuất hiện ở cửa, trong ánh mắt còn có chút bất ngờ, "Cháu còn tưởng hôm nay chú lại..."

"Đi dạo trong thành phố một vòng, không chú ý trời đã sắp tối rồi," Duncan lắc đầu, "Xin lỗi nhé, thực ra vốn dĩ chú còn định đến khu phố Ngã Tư đón cháu tan học, nhưng sau đó gặp chút chuyện ngoài ý muốn."

"Chú đến khu phố Ngã Tư sao?" Nina ngạc nhiên và bối rối nhìn Duncan. Cô bé đánh giá hắn từ trên xuống dưới, dường như đang xác nhận xem chú mình có lại uống rượu ở ngoài, hoặc đang lờ đờ vì tác dụng của thuốc không, "Đón cháu... tan học?"

Chú Duncan lại thể hiện ra một mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc, điều này khiến Nina không biết phải phản ứng thế nào.

"Chỉ là hơi tò mò về tình hình hiện tại của cháu ở trường thôi," Duncan thuận miệng nói, "Không nhắc chuyện này nữa, sau này cháu không cần lo lắng chú ra ngoài uống rượu hay đi đàn đúm với 'bạn bè' đâu. Nếu chú về muộn, thì cũng là vì đi làm việc chính đáng, biết chưa?"

Nina ngẩn ngơ nhìn chú Duncan vào nhà đóng cửa, nhìn bộ dạng bước đi vững vàng, tinh thần sung mãn của chú, cô bé theo bản năng gật gật đầu.

"Muộn rồi," Duncan vừa đi về phía cầu thang thông lên tầng hai, vừa nói với Nina đang đứng ở đầu cầu thang, "Ăn cơm chưa?"

"Vẫn... chưa ạ," có lẽ vì vẫn chưa thích ứng với sự thay đổi của chú hiện tại, Nina khi trả lời luôn tỏ ra hơi chần chừ, "Lúc cháu về thấy chú không có nhà, cũng không biết tối nay chú có về không, nên... chưa nấu cơm. Nhưng cháu có mua chút bánh mì, vốn định là..."

"Chỉ ăn bánh mì không đủ dinh dưỡng đâu. Đi, trong bếp có đồ ngon đấy," Duncan đang định bước lên bậc thang, hắn ngoảnh lại cười với Nina, "Hôm nay chú vào bếp."

Chú muốn vào bếp?!

Nina như nghe được chuyện viển vông nghìn lẻ một đêm nào đó, nhưng chưa kịp mở lời hỏi, cô bé đã thấy chú Duncan sải bước đi lên lầu, thế là đành phải vội vàng đi theo. Cùng lúc đó, ánh mắt của cô bé cũng chú ý tới Ai đang đậu vững vàng trên vai Duncan, lập tức có chút kinh ngạc: "Chú ơi, con bồ câu này cứ ở cùng chú suốt à?"

"Đúng vậy, nó khá là quấn người đấy," Duncan đáp bừa, "À đúng rồi, chú đặt tên cho nó rồi, gọi là Ai."

"Ai? Tên của một con bồ câu... Tên kỳ lạ quá..." Nina gãi gãi tóc. Cô bé đã theo lên đến tầng hai, nhìn chú Duncan thực sự đi về phía nhà bếp, rốt cuộc không nhịn được mà hỏi, "Chú mua gì rồi ạ?"

"Thực ra chỉ là một con cá muối khô thôi," Duncan tìm thấy con cá muối mình đã cất đi từ trong tủ bếp, xách món nguyên liệu cứng ngắc này lắc lắc trước mặt Nina, vẻ mặt khá đắc ý, "Đừng thấy trông nó chẳng ra gì, dùng để nấu canh mùi vị ngon lắm đấy."

"Cá ạ?!" Nina kinh ngạc trừng to mắt, "Hôm nay là ngày gì thế ạ? Cá đắt như vậy, bình thường chẳng phải đều... ơ?"

Cô bé rốt cuộc cũng nhìn rõ con cá khô trong tay Duncan. Thứ có vẻ ngoài xấu xí này khiến cô bé vô cùng bối rối. Cô bé chớp mắt nhìn hồi lâu: "Đây là cá gì vậy? Sao cháu chưa từng nhìn thấy?"

Duncan đã biết Nina sẽ có phản ứng này.

Cư dân trong thành bang tất nhiên đã từng nhìn thấy cá —— mặc dù Biển Vô Tận rất nguy hiểm, dưới đáy biển sâu còn có những thứ đáng sợ được gọi là "Tử tự" đe dọa sự an toàn của nhân loại. Nhưng không phải vùng biển nào cũng kỳ dị và cực đoan như khu vực biển sâu.

Nhờ sự che chở của các vị thần cùng với hệ thống phòng ngự của bản thân thành bang, ở vùng biển nông gần thành bang và một số ít tuyến đường hàng hải nhận được thần ân, đại dương sẽ tương đối an toàn hơn một chút, và những khu vực này thường cung cấp tài nguyên quý giá cho nền văn minh thành bang.

Mọi người thu thập hải sản, khoáng sản từ khu vực cận biển; săn bắt cá voi và các loài cá có giá trị công nghiệp cực lớn trên những tuyến hàng hải được thần linh che chở; dùng những thứ này để duy trì sự sinh tồn của thành bang, cũng như hỗ trợ sự phát triển công nghiệp.

Dưới tiền đề này, đương nhiên cũng sẽ tồn tại nghề "ngư dân".

Tuy nhiên, đại dương ở thế giới này suy cho cùng không giống Trái Đất. Dù là vùng biển an toàn, cũng chỉ là "an toàn" khi so sánh với khu vực biển sâu. Vì vậy, ở thế giới này, cho dù là đánh bắt cận biển cũng là một công việc vô cùng chuyên môn, mạo hiểm, thậm chí đòi hỏi kiến thức siêu phàm và kỹ năng chiến đấu.

Cá, đối với những người sống trong thành bang mà nói, là một loại thực phẩm đã biết nhưng lại rất đắt đỏ.

Dù ngay bên cạnh họ là biển, dù trong biển có vô số cá.

Nina đã rất nhiều năm không được ăn cá —— cho dù là trước khi chú ngã bệnh, một thường dân như cô bé cũng chẳng có mấy cơ hội nhìn thấy cá được dọn lên bàn ăn.

Loài cá bình thường còn quý hiếm như vậy, càng đừng nói đến món quà từ dưới biển sâu.

Duncan thậm chí còn nghi ngờ loại cá biển sâu mình câu được trên tàu Mất Quê này là lần đầu tiên xuất hiện trong địa phận thành bang Pland —— đừng nói là một cô gái thường dân như Nina, e rằng ngay cả Chấp chính quan và các Thần quan cấp cao của Giáo hội trong thành bang cũng chưa có cơ hội nếm thử món lạ này.

Hôm nay Nina có lộc ăn rồi.

"Đừng để ý nó là giống gì, cháu cứ đợi ăn là được." Duncan biết có một số chuyện giải thích không rõ ràng được, liền dứt khoát không giải thích. Hắn xoay người trở lại bếp, bắt đầu chuẩn bị bữa tối hôm nay.

Con cá kỳ lạ này có kích cỡ không nhỏ, cho dù sau khi sấy khô kích thước vẫn rất đáng kể, dùng để nấu canh thì một lần không ăn hết được. Cho nên hắn chia con cá muối khô thành hai phần, chuẩn bị dùng phần đầu cá trước —— phần còn lại có thể dùng dây xuyên qua rồi tiếp tục treo trong tủ bát, sấy khô thêm có lẽ sẽ càng có hương vị hơn.

Chú thực sự bắt đầu nấu ăn rồi.

Nhìn bóng dáng quen thuộc bận rộn trong bếp, Nina cảm thấy như đang nằm mơ.

Thực ra cô bé một chút cũng không để ý con cá kỳ lạ mà chú lấy ra là thế nào, thậm chí cô bé hoàn toàn không bận tâm đến bữa tối hôm nay.

So với những thứ vặt vãnh này, sự thay đổi trên người chú mới là điều kỳ lạ nhất, và cũng đáng để cô bé quan tâm chú ý nhất.

Tiếng dao và thớt va chạm truyền đến, bếp gas xì xèo, nước dùng trong nồi sôi ùng ục nổi bong bóng.

Nina có chút bàng hoàng, đã mấy năm rồi cô bé không được nhìn thấy cảnh tượng này nhỉ?

Trên mặt cô bé lộ ra một tia do dự, một lát sau mới như đột nhiên hạ quyết tâm, đứng ở cửa bếp nói với bóng lưng đang bận rộn bên trong: "Chú ơi, ngày mai... thầy Morris muốn đến thăm nhà ạ."

"Thăm nhà?" Duncan đang bận nấu ăn nghe thấy lời này liền sửng sốt, "Thầy Morris... giáo viên dạy Lịch sử của cháu à?"

Nina gật đầu: "Vâng ạ."

"Giáo viên của ngôi trường đó mà cũng đi thăm nhà sao?" Duncan thả miếng cá đã sơ chế vào nồi, vừa đặt dao xuống bồn rửa vừa kinh ngạc ngoảnh lại nhìn Nina một cái, "Chú còn tưởng đây là 'đặc sản' chỉ có ở mấy trường Thượng Thành khu chứ."

"Trường học... quả thực không có quy định này," Nina vừa chú ý thái độ của Duncan vừa cẩn thận nói, "Nhưng thầy Morris hơi đặc biệt, thầy ấy... đặc biệt quan tâm đến học sinh."

Duncan nhất thời không nói gì.

Sự việc có hơi nằm ngoài dự liệu của hắn.

Hắn nào có ngờ "Thuyền trưởng Duncan" là mình khi hoạt động trong thành bang lại đột nhiên gặp phải tình huống này để giải quyết chứ!

Hắn từng cân nhắc việc giao thiệp với Giáo hội, cân nhắc việc đối phó với Trị an viên, thậm chí cân nhắc việc đụng độ với Hải quân thành bang và lực lượng Quân cảnh —— dù muốn hay không, trong phương án dự phòng của hắn ngập tràn Linh hỏa, đao kiếm và hơn một trăm khẩu pháo mạn sườn của tàu Mất Quê.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ đến việc trong dự án dự phòng của mình sẽ xuất hiện một ông lão dạy Lịch sử ở trường công lập.

Thực tế này sao lúc nào cũng bất ngờ như vậy chứ?

"Chú ơi?" Nina thấy Duncan hồi lâu không có phản ứng, không khỏi có chút lo lắng, "Chú không bằng lòng ạ? Vậy cháu có thể nói với thầy Morris... Thực ra hôm nay cháu đã nói với thầy ấy rồi, cháu bảo sức khỏe của chú không được tốt lắm, nên lần này cũng không thể tiếp thầy đến thăm. Lúc đó thầy ấy không nói gì..."

Duncan nhìn phản ứng hơi căng thẳng của Nina, trong lòng dấy lên những dòng suy nghĩ.

Vị thầy giáo già Morris kia có vẻ không phải lần đầu tiên yêu cầu đến thăm nhà.

Vậy Nina đã từ chối bao nhiêu lần bằng cùng một lý do rồi?

"... Thầy ấy dạy Lịch sử, đúng không?" Duncan đột nhiên hỏi lại một lần nữa.

Mặc dù không biết tại sao chú lại hỏi vấn đề này, Nina vẫn gật đầu: "Đúng ạ."

"Tốt lắm, chú vừa hay đang muốn giao lưu với chuyên gia trong lĩnh vực Lịch sử," Duncan bật cười, "Ngày mai thầy ấy mấy giờ qua?"