Chương 20: Chương 34: Bội thu

Web novel [15-100] Một tiếng sóng biển ập đến bất chợt đánh thức Duncan khỏi giấc mộng.

Hắn giật mình bừng tỉnh, ảo ảnh nhìn thấy trong cơn nửa tỉnh nửa mê trước đó giờ chỉ còn lại chút tàn ảnh nhạt nhòa. Hắn chỉ nhớ mình đã nhìn thấy có bầy cá bơi lội giữa không trung, và những con cá vây quanh hắn dường như ngon miệng đến lạ thường — nhưng hình dáng của lũ cá đó ra sao nhỉ?

Cá... có thể bơi trong không khí sao?

Duncan chớp mắt, cảm giác quỷ dị xen lẫn giữa mộng và thực khiến hắn thoáng chốc hoang mang. Hắn nhìn về phía ba chiếc cần câu được cố định trên giá đỡ, chẳng thấy dấu hiệu nào của cá cắn câu. Trong khi đó, mặt biển đằng xa đã bắt đầu nhấp nhô, từng đợt sóng biển nối tiếp nhau vỗ mạnh vào vỏ ngoài của tàu Mất Quê.

Ngay sau đó, sóng biển lớn dần. Trong phạm vi mắt thường có thể thấy được, từng đợt sóng đợt sau mạnh hơn đợt trước bắt đầu liên tục cuồn cuộn trào tới từ phía xa. Thân tàu khổng lồ của tàu Mất Quê chao đảo giữa sóng gió, tiếng sóng vỗ réo rắt dội vào màng nhĩ.

Duncan ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời, nhận thấy thời tiết vẫn rất tốt. Dường như chỉ có thêm chút sóng gió, chứ không đến mức xuất hiện những hiện tượng thời tiết cực đoan như bão táp.

"Đây có lẽ không phải là kiểu thời tiết tốt để câu cá..."

Hắn lẩm bẩm một câu, cân nhắc xem có nên thu cần câu lại hay không. Nhưng đúng lúc này, khóe mắt hắn chợt thấy đầu của một trong ba chiếc cần câu đột ngột cong gập xuống!

Sợi cước dẻo dai chuyên dùng cho câu biển tức thì căng phồng. Chiếc cần câu biển ngắn, thô và bền chắc tựa như đã móc trúng một sinh vật khổng lồ nào đó, toàn bộ nửa phần đầu bất thần cong cớn như cây cung. Cùng lúc đó, tiếng cọt kẹt chói tai vang lên, giá đỡ cố định cần câu cũng phát ra âm thanh gỗ cọ xát dưới sức kéo khổng lồ. Tất cả những điều này truyền đạt cho Duncan một tín hiệu: Cá cắn câu rồi! Cá lớn!

Hắn lập tức xua tan ý định thu cần nghỉ ngơi, niềm đam mê của một cần thủ bốc cháy ngùn ngụt trong lồng ngực. Chỉ bằng hai bước, hắn đã lao tới trước chiếc cần câu "ra hàng", một tay tóm chặt lấy thân cần để ngăn nó tuột khỏi giá đỡ, tay kia bắt đầu từng chút một điều chỉnh độ căng của dây cước.

"Đã bảo mà! Sao mình có thể móm được chứ!"

Duncan phấn khích tự lẩm bẩm, bắt đầu đọ sức với một sinh vật khổng lồ nào đó ở đầu kia sợi cước. Đây là một cuộc vật lộn gian nan, thứ ở cuối dây cước hiển nhiên không định ngoan ngoãn chịu trói. Một lực lượng khổng lồ đang giật mạnh cần câu, cho dù có sức lực của Duncan cộng thêm sự chống đỡ của giá đỡ, thế giằng co này vẫn tỏ ra vô cùng mong manh như chực chờ đổ vỡ.

Sóng gió xung quanh tàu Mất Quê lớn dần lên từng chút một, nhưng đối với Duncan mà nói, chút chao đảo nhỏ nhoi này chẳng thấm vào đâu.

Hắn chỉ bị "con mồi" cứng đầu kia chọc tức, đồng thời cũng lo lắng cơ hội cải thiện bữa ăn vất vả lắm mới rớt xuống trước mắt lại trôi tuột đi mất.

Độ căng của sợi cước đã đến điểm tới hạn, con cá lớn sắp sửa vùng vẫy tuột khỏi tay hắn.

Sau một khoảng thời gian giằng co không biết là bao lâu, Duncan cuối cùng quyết tâm hạ dạ, một ngọn lửa màu xanh lục u ám đột ngột lan tỏa ra từ bàn tay đang nắm chặt cần câu của hắn.

Lục hỏa bùng cháy mãnh liệt, lan tràn như nước gợn, rồi nhanh chóng chảy dọc theo cần câu và dây cước. Ngọn lửa linh thể thiêu đốt suốt dọc đường, nương theo sợi cước tạo thành một "đường lửa" đâm thẳng xuống mặt biển. Giây tiếp theo, tận sâu thẳm dưới vùng biển xung quanh tàu Mất Quê đột ngột hiện ra một đường nét ngọn lửa xanh hư ảo. Dưới sự phản chiếu và phác họa của ngọn lửa xanh u ám đó, một cái bóng khổng lồ hiển hiện trong lòng nước biển.

Cái bóng đó tựa như một khối thịt liên tục phồng lên xẹp xuống, gần như bao trùm toàn bộ mặt biển trong phạm vi hàng trăm mét quanh tàu Mất Quê. Từ rìa của nó lại vươn ra lượng lớn những thực thể đen ngòm không ngừng biến ảo và sinh sôi. Chúng tựa như hàng ngàn hàng vạn cánh tay đang nhúc nhích vung vẩy giữa đại dương, khuấy đảo vùng nước xung quanh tàu Mất Quê, khống chế những luồng sóng vô hình đang cuồn cuộn gầm thét.

Duncan nghe thấy dưới biển truyền đến chút động tĩnh dị thường. Hắn vừa duy trì thế giằng co với "con mồi", vừa tò mò ló đầu nhìn ra ngoài một cái.

Hắn chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ thấy sóng biển nhấp nhô, so với ban nãy cũng không có gì thay đổi lớn.

Hơn nữa, hắn cảm nhận rõ ràng lực cản truyền tới từ cần câu đã yếu đi đôi chút so với trước.

Sức lực của con mồi bắt đầu suy kiệt, sự thật này khiến nụ cười xán lạn nở rộ trên khuôn mặt hắn.

Hắn bắt đầu dùng sức thu dây, từng chút một kéo con mồi của mình lên khỏi mặt biển...

Alice bị tiếng gầm rống và tiếng gió rít vọng lại từ bên ngoài khoang thuyền làm cho giật mình kinh hãi. Sự rung lắc dữ dội truyền đến từ dưới chân khiến các món đồ bày biện trong phòng phát ra những tiếng va chạm loong xoong leng keng liên hồi. Nhanh tay lẹ mắt, cô chộp lấy một thanh vịn gần đó mới không bị ngã nhào, trên khuôn mặt đầy vẻ hoang mang bất định: "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Tàu Mất Quê đang chao đảo, như thể có một trận cuồng phong khổng lồ đang hoành hành bên ngoài. Từ sâu bên trong con tàu ma cổ xưa này cũng truyền tới một thứ âm thanh quái dị trầm thấp và ngột ngạt. Cứ như thể nó đang gào thét, rống giận, đang chống lại sự kinh hoàng mang tới từ đáy biển sâu, đối đầu với một con cự thú khổng lồ nào đó đang nhăm nhe nuốt chửng lấy nó.

Mọi thứ trong khoang thuyền đều đang va chạm loảng xoảng. Ban đầu Alice còn tưởng đây là do sự rung lắc của con tàu gây ra, nhưng rất nhanh cô nhận ra có rất nhiều món đồ phát ra tiếng ồn ấy thực chất đang nhao nhao lên tại chỗ — chúng đang phát ra âm thanh để giao tiếp với nhau, nhưng Alice hoàn toàn không thể hiểu được loại ngôn ngữ mà chỉ mình tàu Mất Quê mới có thể thấu hiểu này.

Cô chỉ biết, bên ngoài có lẽ đã xảy ra biến cố.

Quý cô búp bê quyết định ra ngoài boong tàu xem thử — cô lảo đảo chạy ra khỏi khoang tàu, vừa vịn vào vách tường gần đó để tránh bị ngã, vừa chạy về hướng boong tàu.

Sau vài lần suýt bị đám dây thừng bay lộn xộn và mấy cái thùng gỗ lăn lông lốc ngáng chân, cô rốt cuộc cũng đến được cuối cầu thang. Cô đẩy cánh cửa gỗ đang không ngừng đong đưa trong gió bão, đập vào mắt là Biển Vô Ngần đang nổi lên những ngọn sóng khổng lồ đến kinh hồn.

Bầu trời tối đen như mực, những đám mây dày đặc mang điềm gở gần như ngưng tụ thành từng khối nặng trĩu. Tầng mây đen kịt sà xuống áp sát mặt biển, trong khi những con sóng khổng lồ như bức tường thành đang cuồn cuộn chồm lên dưới màn mây đen, nhấp nhô nhào tới tựa như muốn bao vây lấy tàu Mất Quê!

Đây là lần đầu tiên Alice nhìn thấy cảnh tượng thế này. Cô không rõ đây có phải là tình trạng bình thường trên biển hay không, nhưng cô biết lúc này nhất thiết phải đi tìm thuyền trưởng.

Cô đảo mắt nhìn một vòng quanh boong tàu, gần như chẳng tốn chút công sức nào đã tìm thấy thuyền trưởng Duncan đang đứng sát mép mạn tàu.

Sóng gió xung quanh có phần phiền phức, nhưng đối với một Duncan sắp sửa gặt hái thành công mà nói, đây chỉ là những sự "quấy rầy" râu ria vô bổ. Dưới sự phản hồi kép từ sợi cước và lục hỏa, hắn có thể cảm nhận rõ ràng con mồi của mình đã ngừng phản kháng, cái sinh vật khổng lồ đó đang dần bị hắn kéo lên khỏi mặt nước.

"Lên đây cho ta!"

Hắn vui vẻ quát lên một tiếng, gồng mình giật mạnh chiếc cần câu trong tay lần cuối.

Một con cá lớn nhảy vọt lên khỏi mặt nước — Thực sự rất lớn, gần như bằng phân nửa người hắn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, mắt Duncan chạm phải ánh mắt của con cá đang lơ lửng giữa không trung.

"... Khá xấu xí."

Đây là cảm thán đầu tiên nảy lên trong lòng hắn.

Đó thực sự là một con cá vô cùng, vô cùng xấu xí. Bề mặt thân thể đen đúa của nó lồi lõm gồ ghề cứ như bị bao phủ bởi một loại khối u sinh trưởng nào đó, lại còn có những hoa văn màu xám trắng cổ quái lan tràn lộn xộn dọc theo vây cá ở hai bên thân. Chỗ đầu cá có thể thấy được cấu trúc tựa như rất nhiều gai xương, và một đôi mắt trắng dã trống rỗng nằm bên dưới đống gai xương đó đang chằm chằm nhìn Duncan.

Duncan cảm thấy rất khó chịu. Hắn bất giác có cảm giác con cá này đang dùng một ánh mắt chẳng mấy thiện ý để nhìn mình.

Nhưng giây tiếp theo, hắn liền thấy con cá đột ngột co giật mãnh liệt. Cặp mắt đang nhìn chằm chằm hắn chẳng hiểu vì sao lại bỗng nhiên nổ tung, máu tươi tức thì chảy đầm đìa.

Con cá rớt phịch xuống boong tàu trầm mặc, nhảy dựng vặn vẹo điên cuồng như bị điện giật, và chỉ vỏn vẹn vài giây sau liền im bặt. Máu tươi rỉ ra từ miệng và đôi mắt đã vỡ nát của nó, từng giọt từng giọt rơi xuống mặt boong.

Duncan có chút ngạc nhiên nhìn con cá xấu xí dị hợm này nhanh chóng tàn lụi sinh cơ bên cạnh chân mình. Hắn loáng thoáng nhớ lại lượng kiến thức từng đọc trên sách: Đa số cá dưới biển sâu thực sự rất xấu xí, hơn nữa do thời gian dài sinh sống dưới môi trường áp suất nước cao, sau khi bị câu lên khỏi mặt biển, chúng quả thực sẽ bị vỡ mạch máu do thay đổi áp suất, thậm chí bởi vậy mà chết đi rất nhanh — Hóa ra cá ở thế giới này cũng như vậy sao?

Ngay trong lúc hắn còn đang ngẩn ngơ, một tràng âm thanh lốp bốp lại bất chợt truyền đến.

Duncan tò mò nhìn theo nơi phát ra âm thanh, liền thấy lại có mấy con "quái ngư" với hình thể nhỏ hơn cũng rớt theo xuống boong tàu.

Hình dạng của chúng gần giống với con quái ngư cao bằng nửa người kia, nhưng kích cỡ chỉ vào khoảng nửa mét. Hơn nữa cũng giống như con cá lớn — ngay khoảnh khắc Duncan chú ý tới chúng, toàn thân chúng đã rỉ máu dữ dội, và rồi rất nhanh chóng thoi thóp nằm im.

Duncan hơi ngây người, một hồi lâu sau mới phản ứng lại: "Anh em Hồ Lô cứu ông nội hả? Tự nộp mạng cũng nộp theo chùm nữa?"

Alice nắm chặt lấy thanh chắn bên cạnh, căng thẳng nhìn chằm chằm cảnh tượng giao chiến hung tàn đủ khiến người bình thường phát điên cách đó không xa.

Cô nhìn thấy thuyền trưởng Duncan đang đứng sát mép boong, trên thân ngọn lửa xanh lục bùng lên ngập trời. Hắn tựa như một gã khổng lồ rực cháy đang giương oai đối đầu với đại dương. Có ba sợi dây xích móc neo vươn ra từ mặt boong dưới chân hắn, một trong số những sợi dây xích đó đang rực cháy ngọn lửa khủng khiếp.

Cô nhìn thấy từ trong Biển Vô Ngần đột ngột xuất hiện một cái bóng khổng lồ. Ngay sau đó, một cái xúc tu thậm chí còn to hơn cả cột buồm chính của tàu Mất Quê vươn ra khỏi mặt nước. Trên bề mặt của xúc tu ấy mở ra vô số con mắt tràn ngập ác ý, lại có đếm không xuể những chiếc răng nanh sắc nhọn đang cọ xát, nhai nuốt giữa những con mắt, tựa hồ giây tiếp theo sẽ cắn xé toàn bộ con tàu thành từng mảnh vụn.

Alice gần như hét toáng lên, cô muốn nhắc nhở thuyền trưởng né tránh, muốn xông lên hỗ trợ. Nhưng trước khi cô kịp hành động, cái xúc tu kia đã giáng mạnh xuống vị trí thuyền trưởng.

Cô nhìn thấy thuyền trưởng Duncan ngẩng đầu lên. Dưới ngọn lửa cháy hừng hực, trên khuôn mặt thuyền trưởng lại mang theo niềm hân hoan của một vụ mùa bội thu — hắn nhìn chằm chằm vào vô số đôi mắt trên cái xúc tu, vô số đôi mắt trên cái xúc tu cũng đang nhìn chằm chằm hắn.

Giây tiếp theo, toàn bộ những con mắt trên xúc tu kia đều đồng loạt nổ tung. Ở giữa hàng trăm hàng ngàn những chiếc răng nanh sắc bén cũng phát ra những tiếng rít chói tai đầy đau đớn. Ngay sau đó, cái xúc tu kia bỗng nhiên đứt lìa — cứ như thể bản thể khổng lồ đang ẩn nấp dưới mặt nước kia đã chủ động cắt đứt liên kết với chiếc xúc tu, trực tiếp vứt bỏ đoạn đuôi xúc tu đã bị thương tổn nặng nề lên boong tàu.

Xúc tu rớt sầm xuống đất, đống huyết nhục nhơ nhuốc, dính nhớp văng ra từ miệng vết đứt cũng rơi vãi lốp bốp ra mặt sàn, rớt ngay bên chân thuyền trưởng.