Chương 21: Chương 35: Phẳng lặng và bình thường

Web novel [15-100] Đại dương đã tĩnh lặng trở lại.

Alice nhìn thấy cái xúc tu kia rớt xuống boong tàu, một mớ vụn huyết nhục ẩn chứa sức mạnh cường đại nào đó cũng theo đó rớt xuống bên chân thuyền trưởng, sinh cơ nhanh chóng tàn lụi khỏi mớ huyết nhục này. Cùng lúc đó, sinh vật khổng lồ nào đó đang cuộn mình dưới vùng nước xung quanh tàu Mất Quê cũng bắt đầu gia tốc lặn xuống — dưới tình huống phải trả "cái giá" là một chiếc xúc tu, nó nhanh chóng thoát khỏi vùng biển nơi tàu Mất Quê đang thả neo, bộ dạng đó thậm chí trông giống như đang chạy trối chết.

Trong quá trình cái bóng khổng lồ này một lần nữa lặn xuống biển sâu, đại dương đã khôi phục sự tĩnh lặng với một tốc độ đáng kinh ngạc. Đám mây đen kịt như mực trên bầu trời cũng theo đó mà tan biến hoàn toàn.

... Đó có lẽ căn bản không phải là mây đen.

Alice ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời. Cô vẫn còn nhớ rõ hình dáng của đám mây đen lúc trước, cô nhớ lại đường nét của đám mây lúc tan đi, cuối cùng đã lờ mờ đối chiếu được nó với cái bóng dưới nước xung quanh tàu lúc nãy.

Đám mây dày đặc trên trời kia giống như một cái bóng, là bóng đen do sinh vật khổng lồ nào đó dưới biển hắt lên bầu trời.

Tiếng ngọn lửa thiêu đốt lách tách văng vẳng từ mép boong tàu vọng lại, cắt ngang dòng suy nghĩ mông lung của Alice. Cô vội vã nhìn về hướng thuyền trưởng, lại thấy thuyền trưởng đã trở lại dáng vẻ ngày thường. Người đàn ông cao lớn này nở một nụ cười vui vẻ trên môi, hắn đã chú意 tới Alice đang đứng cách đó không xa, thế là vẫy vẫy tay ra hiệu cho quý cô búp bê đi tới.

Thấy Alice đi đến trước mặt mình, Duncan đá đá vào con cá lớn trên boong tàu, giọng điệu hơi cao lên: "Nhìn này, tôi bắt được một con cá lớn!"

"Cá... cá lớn sao?" Biểu cảm của Alice có chút đờ đẫn. Cô nhìn chằm chằm vào cái đống dưới chân Duncan, giữa lớp huyết nhục vặn vẹo cuộn trào, vô số những con mắt nứt toác tứa máu vẫn đang ở trạng thái nửa mở nửa nhắm nhìn lên bầu trời, những chiếc răng nanh sắc nhọn lởm chởm vờn quanh ánh sáng lạnh lẽo màu kim loại giữa những nhãn cầu.

Nương theo cú đá của Duncan, một nửa số con mắt trên chiếc xúc tu đứt lìa này đột ngột chớp một cái, nhưng ngay sau đó liền nhắm nghiền lại.

"Đúng vậy, cá lớn," Duncan vui vẻ nói, "Cô xem, để lôi được cái thứ này lên đây cũng tốn của tôi không ít công sức đâu."

Dù chỉ là một con búp bê, trong khoảnh khắc này Alice vẫn có cảm giác như "cơ bắp" nơi khóe mắt mình vừa giật giật một cái. Cô há miệng muốn nói, lại chẳng biết nên bắt đầu uốn nắn chủ đề này từ đâu.

Cô nhìn về phía "con cá" dưới chân Duncan.

Một con cá lớn xấu xí nằm đó — màu đen sì xì, lớp da gồ ghề lồi lõm, quanh vây cá có những hoa văn màu xám trắng cổ quái, trên đầu mọc ra những gai xương, một cặp mắt cá vô hồn đang đón lấy ánh nhìn của cô.

Còn có rất nhiều "cá nhỏ" nằm rải rác trên boong tàu xung quanh.

Alice đột nhiên mất đi mọi biểu cảm và ngôn ngữ. Cô trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mắt, nhìn những "con cá" đang nằm trên boong tàu, nhìn những thứ mà một giây trước vẫn chẳng phải là "cá" này.

Quý cô búp bê thiếu thốn kinh nghiệm sống vẫn chưa hiểu thế nào gọi là "hoài nghi nhân sinh", nhưng trong khoảnh khắc này, cô thực sự đã nảy sinh sự hoài nghi với tất cả mọi thứ. Thậm chí cô còn nghi ngờ có phải mình đang "nằm mơ" hay không — cái xúc tu kia, mớ mảnh vụn huyết nhục đó, rốt cuộc đã đi đâu mất rồi?

Có lẽ sự đờ đẫn trong tích tắc của cô quá đỗi rõ ràng, Duncan lập tức nhận ra sự bất thường của Alice. Hắn nhướng mày, nhìn vị búp bê này: "Sao vậy? Có chỗ nào không ổn à?"

"Tôi..." Alice há miệng, thế nhưng ngay lúc cô định lên tiếng uốn nắn điều gì đó, những quy tắc mà đầu dê từng nói với cô lại đột ngột hiện lên trong đầu.

Trên tàu Mất Quê, thuyền trưởng Duncan là quyền uy tuyệt đối, lời nói của ngài ấy là "sự thật" tuyệt đối — nếu thế giới thực trái ngược với lời của thuyền trưởng Duncan, vậy thì phải lấy phán đoán của thuyền trưởng làm chuẩn.

"Không có bất kỳ vấn đề gì hết!" Alice chợt bừng tỉnh, nói với tốc độ cực nhanh. Ngay sau đó như để che giấu sự căng thẳng quá độ trong giọng điệu của mình, cô lại vội vã chuyển chủ đề, "Đúng rồi thưa thuyền trưởng, trận bão khi nãy thật đáng sợ..."

"Bão á? Cô nói đợt sóng ban nãy sao?" Duncan khó hiểu nhìn quý cô búp bê, "Đợt sóng đó quả thật không nhỏ, nhưng còn lâu mới gọi là bão được... Nhưng cũng phải thôi, cô cũng chưa từng nhìn thấy cơn bão nào thực sự mà."

Alice: "... Ngài nói đúng ạ."

Thuyền trưởng Duncan gọi cơn bão gần như càn quét cả một vùng biển kia là "đợt sóng", vậy thì nó chính là sóng. Thuyền trưởng Duncan cho rằng thứ hắn bắt lên tàu là "cá", vậy những thứ này chính là cá.

"... Tôi cảm thấy cô hơi căng thẳng, cô thực sự không sao chứ?" Nhưng Duncan vẫn nhận ra sự bất thường trong giọng điệu của Alice. Hắn có chút quan tâm nhìn "thuyền viên số một" của mình, "Lẽ nào cô bị say sóng? Cô biết say sóng sao?"

"Tôi không sao, chỉ là ban nãy tàu lắc lư dữ dội quá nên hơi..." Alice nhìn vị thuyền trưởng đang lộ vẻ quan tâm trước mắt, lại chẳng biết nên cảm thấy an tâm hay nên sợ hãi nhiều hơn, chỉ đành cứng nhắc đổi chủ đề, "Đúng rồi, ngài bắt những...

'con cá' này, là định làm gì vậy?"

"Cái này còn phải hỏi sao?" Duncan lập tức bật cười, "Đương nhiên là để ăn rồi!"

Biểu cảm của Alice ngay lập tức đờ đẫn: "... Ăn á?"

"Chứ còn gì nữa? Cô không thấy nguồn dự trữ nguyên liệu trên tàu Mất Quê quá đơn điệu sao?" Tâm trạng Duncan hiển nhiên đang rất tốt, "Tôi định đem con lớn này xẻ ra, một phần mang đi hầm, một phần mang đi nướng. Mấy con nhỏ hơn một chút này thì dùng muối ướp làm thành cá khô..."

Hắn vui vẻ nói về kế hoạch tiếp theo của mình. Nhưng ngoài miệng tuy tự tin như vậy, thực chất trong lòng lại chẳng dám chắc liệu bản thân có thể thành công hay không — tay nghề nấu nướng của hắn chỉ có thể coi là bình thường, càng không có kinh nghiệm xử lý loài cá biển khổng lồ thế này, hơn nữa phương pháp làm cá khô cũng chỉ nằm ở mức lý thuyết, chẳng có chút kinh nghiệm thực hành nào.

Nhưng không thử thì làm sao biết được cơ chứ?

Vấn đề duy nhất... là đừng ăn hỏng bụng.

Dù đang chìm trong niềm vui sướng của vụ mùa bội thu, Duncan vẫn giữ lại chút lý trí. Hắn thận trọng nhìn con cá lớn dưới chân, thầm suy đoán xem liệu món quà đến từ tự nhiên này có độc hay không.

Biện pháp an toàn nhất chính là tìm một kẻ xui xẻo nào đó nếm thử trước.

Đầu tiên hắn nghĩ đến cái đầu dê trong phòng thuyền trưởng, nhưng rồi lập tức gạch bỏ lựa chọn này. Tiếp đó hắn lại liếc nhìn con búp bê nguyền rủa đối diện — con búp bê này cũng không khả thi.

Alice làm gì có dạ dày cơ chứ.

Cuối cùng, hắn nhìn con bồ câu đang đậu trên vai mình.

Con chim bồ câu cũng nghiêng đầu nhìn hắn.

Nhìn thế nào cũng chẳng thấy Ai giống một sinh vật bình thường, nhưng nếu cứ phải khăng khăng tìm một sinh vật sống có máu có thịt trên con tàu này, thì dường như cũng chỉ còn lại mỗi con chim bồ câu này...

Một chốc sau, Duncan mang theo "chiến lợi phẩm" rời khỏi boong tàu — giờ ăn trưa sắp đến, hắn đã không thể chờ đợi thêm để cải thiện bữa ăn trên tàu Mất Quê.

Alice thì đứng ngẩn ngơ tại chỗ một lúc, sau đó đi tới trước cửa phòng thuyền trưởng.

Vốn dĩ cô không định tới tìm đầu dê. Kể từ lần trước chứng kiến bản lĩnh lải nhải dai dẳng của vị "thuyền phó" này, cô thậm chí đã nảy sinh cảm giác kính sợ sâu sắc đối với toàn bộ phòng thuyền trưởng.

Nếu có thể, cô chẳng hề muốn chủ động bước chân vào cửa phòng thuyền trưởng.

Nhưng những chuyện xảy ra hôm nay quả thực quá mức cổ quái, cô cảm thấy vẫn nên tham khảo ý kiến của ngài đầu dê dày dặn kinh nghiệm một chút, xem đây rốt cuộc có phải là hiện tượng bình thường trên tàu Mất Quê hay không.

Cô không hề vi phạm quy định của thuyền viên, chỉ là nghe ngóng tình hình đôi chút, chắc sẽ không phạm phải điều cấm kỵ.

Sau khi đắn đo ròng rã mười mấy giây đồng hồ, Alice cuối cùng cũng lấy hết can đảm, kéo mở cửa phòng thuyền trưởng.

Giây tiếp theo, cô kinh ngạc nhìn thấy cái đầu dê kia từ lâu đã quay mặt về hướng cửa, đang gắt gao nhìn chằm chằm về phía này — như thể nó đã đợi cô tới đây từ sớm.

"Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?" Đầu dê mở miệng bằng giọng điệu ngắn gọn súc tích vô cùng hiếm thấy.

Alice mơ hồ nhận ra chút không ổn từ biểu hiện bất thường này của đối phương. Cô vội vã xoay người đóng chặt cửa phòng, đi đến trước bàn hàng hải, kể lại toàn bộ những gì mình nhìn thấy cho đối phương nghe.

Mà sau khi giọng cô vừa dứt, đầu dê liền chìm vào một sự im lặng bất thường đến tột độ — trong suốt một phút đồng hồ, nó vậy mà chẳng hề thốt ra một lời nào.

Bức tượng gỗ hình đầu dê chẳng thể biểu lộ cảm xúc, nhưng Alice có thể cảm nhận rõ ràng... sự việc hình như đã có chút nằm ngoài dự đoán của vị "thuyền phó" này.

Alice lập tức trở nên căng thẳng. Theo bản năng, cô nhoài người về phía trước: "Lẽ nào đây không phải là những chuyện bình thường sẽ xảy ra trên tàu Mất Quê? Lẽ nào thuyền trưởng thực sự..."

"Tàu Mất Quê mọi thứ đều bình thường," Đầu dê rốt cuộc cũng giật mình bừng tỉnh khỏi sự im lặng. Nó trả lời thật nhanh, cắt ngang lời Alice như muốn ngay lập tức bịt kín một lỗ hổng nào đó, "Nghe đây, tàu Mất Quê mọi thứ đều bình thường, vĩnh viễn bình thường, vị thuyền trưởng Duncan vĩ đại cũng trước sau như một!"

"Vậy... tôi chỉ nhìn phản ứng của ngài..."

"Sự việc có chút nằm ngoài dự kiến của tôi — nhưng đó là do trí tưởng tượng và nhận thức của tôi còn thiếu sót mà thành," Lời nói của đầu dê nhanh chóng trở nên lưu loát, dường như nó đang từng chút một từ trong sự ngỡ ngàng khôi phục lại trạng thái thường ngày. Ngay sau đó, cảm xúc của nó bắt đầu dâng trào rõ rệt, ngay cả giọng điệu cũng trở nên kích động và hưng phấn, "Đúng vậy, thuyền trưởng Duncan vĩ đại — ngài ấy vốn dĩ phải vĩ đại hơn và hùng mạnh hơn thế mới đúng!

Không có bất cứ điều gì bất thường cả, quý cô Alice, nghe này, trên tàu Mất Quê mọi thứ đều như thường lệ! Hãy để thuyền trưởng làm những gì ngài ấy cho là đúng, đừng tiếp tục thảo luận về chủ đề này nữa... Cô chỉ cần từ hôm nay trở đi ghi nhớ sự thật này là được:

"Trong nhà bếp của tàu Mất Quê có cá, và cá là một nguyên liệu nấu ăn ngon lành."