Chương 80: Đó không phải là phía trước (2)

Toàn truyện Para đã ở trong trạng thái hôn mê suốt một tuần.

Dù có hơi bất ngờ, nhưng đó không phải là điều quá khó hiểu. Tinh thần lực của Para bằng hai người. Điều đó có nghĩa là, cơn bùng nổ năng lực cũng tương đương với hai người. Đương nhiên, ảnh hưởng và di chứng của nó cũng sẽ mạnh hơn sự bùng nổ của những Psychi khác. Luồng sóng tinh thần nhuốm màu đỏ thẫm này vẫn còn khá xa lạ đối với cô.

Tuy nhiên, có một thứ khác còn xa lạ hơn nhiều. Thậm chí đó còn chẳng phải là một Psychi. Không, đúng là Psychi, nhưng lại không phải là con người.

"Cái gì thế này?"

"Chào bạn?"

Đó là Simon. Chính xác hơn là hộp sọ của Simon.

Khi nghe nói Simon vẫn còn sống, thú thật là Para không quá ngạc nhiên. Simon sở hữu kiến thức phong phú về chiều không gian xa xôi, về chú ngữ và cả tà thuật. Cô đã nghĩ rằng việc bắt sống Simon đang bị vô hiệu hóa để khai thác thông tin là hoàn toàn xứng đáng.

Nhưng trí tưởng tượng của Para chỉ dừng lại ở đó. Cô nghĩ đến việc khai thác thông tin trong đầu Simon, chứ không phải sử dụng chính cái đầu đó.

"Cái này… gắn lên gậy phép sao?"

"Đúng là vậy đấy."

"Cái này á?"

Iruril gật đầu.

Thật kinh hãi. Hộp sọ của Simon đang treo lủng lẳng trên cây trượng của Iruril. Nhìn thế nào thì đó cũng là một món đồ phép thuật mang sức mạnh tà ác. Không, chắc chắn nó đã trở thành một món đồ phép thuật rồi. Một cây trượng gắn hộp sọ của một Lich vẫn còn tàn dư ý niệm thì không thể nào không phải là đồ phép thuật được.

"Chuyện này… có ổn không ạ?"

Para dùng đầu ngón tay chỉ vào Simon. Ngay lập tức, Simon rung lên bần bật như đang cười. Nó không còn khả năng điều khiển tà khí, không thể dùng chú ngữ, thậm chí không thể dùng tinh thần lực. Nó chỉ đơn thuần là một cái hộp sọ biết nói.

"Tôi muốn sống nên đây là cái lợi cho tôi, còn các người có được trang bị xịn nên cũng có lợi. Cái này người ta gọi là đôi bên cùng có lợi, đúng không nhỉ?"

"Không, ý tôi là…"

Para nhìn Weed với vẻ lúng túng. Weed chạm mắt với cô rồi nhún vai.

"Người của Thần Thánh Quốc đã giúp đỡ. Từ xưa đến nay, Lich vốn là kẻ thù của Chủ Thần giáo. Có vẻ như cũng có những người thích biến chúng thành món đồ phép thuật như thế này. Chúng ta còn phải tiếp tục hành trình, nên đối với chúng ta, có thêm một món đồ phép thuật tốt là điều cần thiết."

"Nhưng dù sao cũng là Lich mà…"

"Đây là đồ phép thuật cấp +4 đấy, cậu biết không?"

Para há hốc miệng, rồi vì hít thở sai cách mà bắt đầu ho sặc sụa. Đồ phép thuật +4 thì còn có cấp bậc cao hơn cả thanh Cinqueada của Weed. Trong thanh kiếm của Ribera cũng có rất nhiều trang bị kết thúc ở cấp +4. Đó không phải là món đồ phép thuật tầm thường có thể mua bằng tiền.

Raju đưa nước tới, Para vội vã đón lấy rồi uống ừng ực. Vậy mà cô vẫn phải đấm ngực một lúc lâu. Sau khi gắng gượng lấy lại hơi thở, mặt Para đỏ bừng lẩm bẩm:

"Mọi người đều không bình thường."

Rõ ràng ý cô không phải như thế này, nhưng nó lại đúng như những gì cô đã nghĩ lúc nãy. Ngoại trừ bản thân ra, tất cả mọi người đều không bình thường. Họ biến kẻ địch vừa mới liều mạng chiến đấu với mình cách đây không lâu thành đồ phép thuật, rồi giờ còn định mang nó theo trong hành trình. Nếu đây không phải là điên thì là gì?

Đúng lúc đó, có ai đó bưng khay tiến lại gần. Sister Ray mang theo trà và bánh quy. Raju mỉm cười đón lấy chiếc khay rồi giúp cô đặt lên bàn. Nụ cười đó khác hẳn với thường ngày. Trong mắt Para, trông nó cực kỳ chướng mắt.

Para búng đầu ngón tay về phía Raju. Raju đặt tách trà xuống với vẻ thắc mắc rồi tiến lại gần Para. Cô cúi đầu rồi thì thầm bằng giọng rất nhỏ:

"Này, chị xinh hơn con nhỏ Cleric đó đúng không?"

"Mẹ mày."

Cha mẹ cùng một nhà mà dám dùng từ ngữ đó để chửi cha mẹ sao?

Raju tặc lưỡi rồi lùi lại. Sau đó hắn lại nở nụ cười rạng rỡ giúp Sister Ray. Thực sự, vô cùng, cực kỳ chướng mắt.

Weed cầm một chiếc bánh quy trông chẳng có chút vị ngọt nào rồi bắt đầu nói:

"Ta đã nói lúc nãy rồi nên chắc cô cũng biết. Đoàn phái cử của Thần Thánh Quốc đã giúp đỡ chúng ta. Dĩ nhiên, không phải là giúp không công. Họ cũng có việc cần nhờ đến chúng ta."

Rắc.

Ngay khi Weed nói xong và nhai chiếc bánh quy, Sister Ray bước lên một bước. Biểu cảm của cô khá kiên quyết.

"Đã vài tháng kể từ khi đoàn phái cử Thần Thánh Quốc chúng tôi đến để giải quyết sự sụp đổ chiều không gian. Chúng tôi đã nghĩ nó sẽ tự đóng lại, nhưng có vẻ đó là một sai lầm khi sự sụp đổ vẫn còn đó, thậm chí còn tạo ra những đẳng cấp mới như Psychi."

Mag hơi nhăn mặt lẩm bẩm:

"Chúng tôi cũng đâu có muốn trở thành Psychi đâu."

"Đúng vậy. Đó chính là sự khủng khiếp của sự sụp đổ chiều không gian. Ngay cả những người không muốn, ngay cả những người ở cách xa nơi này cũng đột nhiên trở thành Psychi. Vì vậy, sự sụp đổ chiều không gian càng là thực thể cần phải loại bỏ."

Mag giãn lông mày. Khác với Galleon – vương quốc coi Psychi là mối đe dọa tiềm tàng và vũ khí quân sự, Sister Ray thuộc Thần Thánh Quốc lại không hề tỏ ra thù địch với Psychi. Có vẻ như cô coi họ là nạn nhân của sự kiện lần này hơn là một mối đe dọa.

Mag hơi cúi người:

"Xin lỗi nhé. Chủ đề này hơi nhạy cảm."

"Không sao ạ. Đó cũng là lỗi của tôi khi nói những lời gây hiểu lầm. Tôi xin lỗi."

Para thầm thở phào nhẹ nhõm. Cô đã căng thẳng vì tưởng họ sắp gây gổ, may mà tính cách Sister Ray rất ôn hòa. Cô không muốn đối đầu với Thần Thánh Quốc. Dù xét về văn hóa hay tôn giáo, Thần Thánh Quốc là vương quốc mà nếu xét trên phương diện nào đó thì còn không nên trở thành kẻ thù hơn cả Galleon.

Mag yếu về việc tính toán các vấn đề chính trị hay đe dọa tiềm tàng, nên việc cậu ta có hành động đột ngột cũng dễ hiểu. Vì thủ lĩnh của nhóm là Weed, nên chỉ cần Weed không phạm sai lầm là được.

Và Weed cất tiếng:

"Ta có điều muốn hỏi."

"Anh cứ hỏi thoải mái, Ngài Mandok (Vạn Độc)."

"Cô biết gì về Giáo đoàn?"

Gương mặt Sister Ray đông cứng lại. Chỉ riêng biểu cảm đó thôi cũng đủ làm bầu không khí xung quanh Weed thay đổi. Dù chưa đến mức gọi là sát khí, nhưng đủ để coi là sự đe dọa. Sister Ray bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Cô đã quên mất. Weed là một vị anh hùng. Ngay cả khi có sai lầm với Thần Thánh Quốc, dù có đôi phần khiếm nhã, hay thậm chí là khiêu khích, anh ta vẫn là một nhân vật có đủ tư cách để đối mặt với tất cả.

"…Tại sao Ngài lại hỏi về Giáo đoàn?"

"Ta nhận được giá trị xứng đáng cho câu hỏi của mình. Không giống như những người tôn giáo được giáo dục bài bản khác."

Liatris mở to mắt. Dù là Weed, cô cũng không hiểu tại sao anh lại tỏ ra sắc bén với một Cleric thuộc Thần Thánh Quốc như vậy. Dù Sister Ray là một Cleric ôn hòa, nhưng đến mức này thì cô ta cũng có lý do để nổi giận.

Tuy nhiên, mọi việc khác với dự đoán của Liatris. Sister Ray không nhíu mày, cũng không lấy uy quyền của Thần Thánh Quốc ra để áp chế. Thay vào đó, cô cúi đầu rồi thở dài:

"Có vẻ cái giá phải trả đã đủ rồi. Ngài đã cứu mạng chúng tôi mà."

"Việc cứu mạng là ý muốn của Thần, cũng là căn bản của lời thề. Nếu không cứu chúng ta lúc đó, thì các Paladin các người đều đã thành kẻ phá vỡ lời thề rồi."

Không biết từ lúc nào Weed đã ăn hết cái bánh quy và lấy cái tiếp theo trên đĩa. Hành động của Weed dù sắc bén nhưng vẫn không vượt quá giới hạn nhất định. Đúng như những lời nói sắc bén kia, anh đâm thẳng vào tâm tư của Sister Ray.

Sister Ray thở dài thườn thượt rồi nắm chặt nắm đấm phía sau lưng:

"Ngài định làm hại Giáo đoàn sao?"

"Tùy trường hợp."

Ban đầu, khi nhìn thấy người liên quan đến Giáo đoàn, Weed đã định sẽ đánh hoặc giết ngay lập tức. Nhưng nếu Giáo đoàn là những kẻ hoàn toàn xấu xa, thì có lẽ từ "Giáo đoàn" đã không xuất hiện trong những giây phút cuối cùng của Rivera. Weed hiện tại đã nguôi ngoai sự hận thù. Anh đã định bắt đầu bằng việc đối thoại với người của Giáo đoàn.

Chính vì vậy, những lời tiếp theo từ miệng Ray đã nằm ngoài dự đoán của anh:

"Ngài nhận lệnh từ ai? Với đẳng cấp của Ngài Mandok, liệu có phải là nhận lệnh từ Đại Giám mục không?"

Weed nghiêng đầu. Khi nghe thấy những điều hoàn toàn không thể hiểu nổi, anh buộc phải nghiêng đầu. Thấy vẻ mặt đó, Sister Ray cũng hơi nghiêng đầu đáp:

"Chuyện là… tôi… chính là Giáo đoàn đây?"

"Cái gì?"

Weed đứng bật dậy. Ngay cả Liatris cũng lộ vẻ mặt kinh ngạc chưa từng thấy. Sister Ray lùi lại như thể giật mình, rồi hắng giọng:

"Chính xác hơn, nói tôi là một thành viên của Giáo đoàn thì đúng hơn. Hầu hết những người không cùng ý chí với Đại Giám mục hiện tại đều thuộc Giáo đoàn."

Weed hiểu ý nghĩa lời của Sister Ray. Đó là chuyện Đại Giám mục đòi hỏi tiền cúng dường thông qua việc bán giấy miễn tội (indulgences). Họ nói về sự từ bi của Chủ Thần, nhưng đối với Weed – kẻ không phải Cleric cũng chẳng phải Paladin – thì đó không phải là mối quan tâm hàng đầu. Suy cho cùng, đó chỉ là cuộc tranh giành quyền lực nội bộ của Chủ Thần giáo.

Mối quan tâm của Weed là thứ khác.

"Mối quan hệ giữa Giáo đoàn và Rivera là gì?"

Sister Ray ngẩng đầu. Vẻ mặt cô không phải là kinh ngạc, mà là kiểu như đang tự hỏi mình vừa nghe thấy cái gì. Nói cách khác, đó là gương mặt của sự bối rối.

"Nếu là Rivera-nim, ý Ngài là vị Dũng sĩ đó sao?"

"Phải."

Sister Ray lại cúi đầu suy nghĩ. Không mất quá nhiều thời gian để cô ngẩng đầu lên. Chỉ là, những lời cô thốt ra chứa đựng cốt lõi của vấn đề.

"Ngài nghĩ rằng Giáo đoàn có liên quan đến cái chết của Dũng sĩ sao?"

Liatris kinh ngạc nhìn Weed. Weed cũng quay lại nhìn cô.

Liatris hiện tại thì sao? Liệu sự hận thù đã nguôi ngoai chưa? Tâm nguyện muốn trở lại làm nam giới có còn kiên định như trước? Liệu cô đã sẵn sàng nghe chuyện về cái chết của Rivera chưa?

Chỉ có một điều chắc chắn. Liatris không còn là đứa trẻ khóc ở sân quán rượu ngày nào nữa. Giờ cô đã là một Paladin trưởng thành, là một anh hùng, là vị Dũng sĩ sở hữu Thánh kiếm.

Weed nhìn lại Sister Ray rồi gật đầu:

"Phải, ta nghĩ như vậy. Ngay trước khi chết, Rivera đã nhắc đến Giáo đoàn."