Chương 22: Vương Tộc Corpus, Anh Hùng Có Trách Nhiệm Chăng (4)

Toàn truyện Giữa lúc Liatris còn đang ôm đầu khổ sở trước nguy cơ phải phá bỏ lời thề, Melis cũng vừa vặn từ trên lầu bước xuống tầng một của quán trọ.

Có lẽ vì bấy giờ đang là khoảng thời gian ban trưa khi mặt trời còn chưa đứng bóng, nên dưới tầng một hầu như chẳng có lấy một bóng người. Suy cho cùng thì nơi đây cũng mang dáng dấp của một quầy bar sang trọng nhiều hơn là một quán ăn thông thường. Dẫu cho nhóm của Weed có chiếm trọn một góc khuất để bàn mưu tính kế đi chăng nữa, thì cũng chẳng có lấy một ai ở xung quanh để mà dỏng tai lên nghe lén.

Vừa nhìn thấy Weed, Melis liền thản nhiên kéo ghế ngồi xuống ngay bên cạnh. Đoạn, cô ấy bày ra một vẻ mặt hiển nhiên như thể đang ngầm ra lệnh cho anh phải thuật lại toàn bộ diễn biến cuộc trò chuyện với vương thất vừa rồi.

Nghe Weed tường thuật lại đầu đuôi câu chuyện về giao kèo của Đại hoàng tử, Melis vẫn giữ nguyên bộ mặt không cảm xúc mà đáp lại một câu:

"Sao. Không trộm?"

Đối với một Rogue có bản lĩnh cỡ tầm như Weed, nhiệm vụ đột nhập để đánh cắp một phần tài liệu thông tin của Ma Tháp tuyệt đối không phải là điều bất khả thi. Thậm chí, nếu anh biết tận dụng mối quan hệ thân thiết với chính Tháp Chủ là cô đây để lẻn vào, thì việc cuỗm mớ thông tin đó đi cũng chỉ diễn ra trong vòng một nốt nhạc. Weed thậm chí còn có thể nắm thóp được chính xác liệu Melis có đang ở Ma Tháp vào lúc đó hay không, bởi lẽ hai người họ hiện tại còn đang ở chung một quán trọ cơ mà.

Cho dẫu việc đánh cắp thông tin đó có khiến anh và Melis trở mặt thành thù đi chăng nữa, thì cả hai vẫn là những người đồng đội cũ từng chung vai sát cánh, chia sẻ những ký ức không thể nào phai nhòa nơi chiến trường. Chỉ cần thời gian trôi qua đủ lâu, họ hoàn toàn có thể gương vỡ lại lành. Cụ thể là vào khoảng hai mươi năm sau, khi mà cảm giác bị phản bội trong lòng Melis đã nguôi ngoai đi phần nào.

Còn về phần rủi ro để lộ thân phận của Liatris thì lại càng không đáng để bận tâm. Đằng nào thì sự hiện diện của Thánh Kiếm cũng đã quá đỗi lừng lẫy rồi, nếu chuyến hành trình này cứ tiếp tục tiếp diễn thì việc nó bị phơi bày ra ánh sáng cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Việc giao thông tin cho vương thất chẳng qua cũng chỉ là khiến thế gian biết đến sự thật đó sớm hơn một chút mà thôi.

Bằng không, vẫn còn một phương án khác là anh cứ việc thẳng thắn nói tuột ra sự thật ngay tại chỗ để đổi lấy thanh kiếm. Bởi lẽ cái thông tin Liatris chính là chủ nhân của Thánh Kiếm vốn dĩ cũng là thứ mà Weed đang nắm giữ trong tay cơ mà.

Dù có chọn cách nào đi chăng nữa, việc đem thông tin ra để đánh đổi lấy thanh kiếm vẫn là một nước đi vô cùng đơn giản. Thế nhưng, Weed lại dứt khoát lắc đầu:

"Vì cái thằng đó nói chuyện như đấm vào tai ấy."

Sắc mặt của Liatris và Iruril lập tức đanh lại. Dám dùng những lời lẽ thô tục và ngông cuồng như thế để lăng mạ một bậc hoàng tộc, tội danh của anh xem như lại được cộng dồn thêm một án tử nữa rồi. Ngược lại, Melis lại khẽ gật đầu như thể vô cùng đồng cảm. Chiếc vành mũ phù thủy to đùng của cô khẽ lay động theo nhịp.

"Neph. Nói nhiều. Nói hớ. Cũng nhiều."

Không thể chịu đựng nổi cái cảnh tượng những người xung quanh thản nhiên đứng ra nói xấu sau lưng hoàng tộc, Liatris vội vàng lên tiếng cắt ngang bầu không khí:

"À, mà thay vì chuyện đó, chú ơi... Cháu và cô Iruril liệu có thể giúp đỡ được gì cho chú không ạ?"

Weed trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi anh lại tiếp tục lắc đầu. Iruril thì đằng nào cũng là một Wizard nên không nói làm gì, chứ còn một Paladin như cô bé mà đòi nhúng tay vào một phi vụ trộm cắp thì kết cục duy nhất chính là đứng đực mặt ra đó nhìn cái lời thề hiệp sĩ của mình bị đập cho tan nành mà thôi. Cái ranh giới mong manh nhất mà cô bé có thể cam chịu được lúc này chỉ dừng lại ở mức: không tham gia vào việc xấu của đồng đội, nhưng cũng không đứng ra can ngăn mà thôi.

Hơn thế nữa, Weed đâu có đi trộm đồ của người khác để làm chuyện đồi bại xấu xa gì cho cam. Chủ Thần vốn là đấng nghiêm minh nhưng cũng đầy lòng bác ái, Người sẽ ban phát sự bao dung tỷ lệ thuận với mức độ thành tâm của kẻ cầu nguyện. Hôm nay anh chỉ cần thành tâm cầu xin Người phù hộ cho mình trở thành một tên trộm chính nghĩa là được rồi.

Tách biệt khỏi vấn đề đó, bản thân Iruril cũng không phải là một Wizard phù hợp để có thể giúp đỡ cho Weed vào lúc này. Mấy thức ma pháp thuộc hệ Dịch Chuyển (Teleportation) rất dễ để lại dấu vết dao động ma lực, còn phép Tàng Hình Cấp Cao (Advanced Invisibility) thì cô ấy lại chưa đủ trình độ để thi triển. Cuối cùng, Weed đành phải dời tầm mắt hướng về phía Melis. Người duy nhất có thể sử dụng thành thục cả hai loại ma pháp kể trên một cách vô cùng điêu luyện mà không để lại bất kỳ một dấu vết nào.

Vừa vặn thay, Melis lúc này cũng đang đăm đăm nhìn về phía anh.

"Melis, cô còn nhớ cái lần chúng ta đột nhập vào kho báu vương cung để cuỗm cái khiên không?"

"Khiên Hơi Thở (Aegis of Breath)."

Liatris kinh hãi đến mức suýt chút nữa thì bật bãi khỏi ghế, nhưng ngay khi cảm nhận được những ánh mắt hiếu kỳ xung quanh đang đổ dồn về phía mình, cô bé liền vội vã ngồi sụp xuống. Khiên Hơi Thở chính là món bảo vật được rèn nên từ chính hơi thở của Rồng (Dragon Breath), vốn là món quà ngoại giao vô giá mà vương quốc Galleon gửi tặng để minh chứng cho tình hữu nghị ban giao bền chặt với vương tộc Corpus. Đó cũng là chiếc khiên huyền thoại được truyền tụng là không một thế lực nào trên đời có thể phá vỡ nổi.

Món bảo vật trấn quốc đó bỗng một ngày bốc hơi không một dấu vết, chính sự biến mất đầy bí ẩn ấy lại càng khiến cho bức màn truyền thuyết vây quanh nó trở nên ly kỳ và huyền ảo hơn.

"Đòn đánh của Ma Vương. Duy nhất một lần. Đỡ được."

"Cái thứ phế thải như thế mà đám người đó cũng cung kính cất giấu như bảo vật truyền đời cơ đấy. Thôi bỏ qua chuyện đó đi, lần này tôi cũng định bụng sẽ cuỗm thanh Cinque dea theo cái cách y hệt như cái lần trộm khiên năm xưa vậy."

Không phải là do chiếc khiên đó quá yếu, mà là vì Ma Vương quá mạnh đấy chứ hả?

Iruril nghẹn lời, đành phải nuốt ngược câu chất vấn đó vào trong lòng. Hai con người đang ngồi trước mặt cô chính là những kẻ từng trực tiếp mặt đối mặt chiến đấu sinh tử với Ma Vương. Đối với họ, việc đem ba cái món đồ huyền thoại này ra làm trò đùa quả thực là một điều hết sức hiển nhiên.

Và điều quan trọng hơn cả là cả Weed lẫn Melis thảy đều không có vẻ gì là đang nói đùa cả. Câu chuyện lẻn vào vương cung trộm khiên bảo vật, câu chuyện chê bai Khiên Hơi Thở là thứ phế thải, cho đến cả cái kế hoạch chuẩn bị đi trộm thanh Cinque dea lần này... thảy đều được họ bàn bạc với một thái độ vô cùng nghiêm túc. Chính vì vậy, Iruril lựa chọn im lặng. Cái chuyến hành trình thực tế này sao mà nó lệch pha xa lắc xa lơ so với cái viễn cảnh về một chuyến phiêu lưu kỳ thú mà cô từng mơ mộng đến thế không biết.

Melis thong thả lấy ra một tấm da dê cùng một cây bút lông ma pháp (Magic Quill).

"Niệm chú."

"Hạ Cấp Ảo Ảnh (Minor Illusion), Lôi Thủ (Shocking Grasp), Bộ Bộ Tinh Sương (Misty Step), Tàng Hình Cấp Cao (Advanced Invisibility)."

"Sơ cấp (Cantrip). Hai. Hạng 2 (2nd Rank). Một. Hạng 4 (4th Rank). Một. Thời gian."

"Trước khi trời tối hôm nay."

"W... Weed? Hai người đang nói cái gì với nhau thế?"

Melis khẽ liếc nhìn Iruril một cái, rồi cô thản nhiên đứng dậy bước thẳng lên lầu. Weed nhìn theo bóng lưng của cô ấy rồi chậm rãi giải thích:

"Đó là giao dịch mua cuộn ma pháp (Magic Scroll) đấy mà. Mà xem ra cô ấy chẳng thèm đả động gì đến chuyện tiền nong cả, chắc là định làm miễn phí cho tôi rồi."

"Ch... Chuyện đó thì cứ nghe qua là biết rồi. Nhưng tại sao cậu lại yêu cầu cô ấy phải giao hàng trước khi trời tối hôm nay cơ chứ?"

Weed quay sang nhìn Iruril với một vẻ mặt vô cảm, như thể anh vừa mới phải nghe thấy một câu hỏi vô cùng hiển nhiên và thừa thãi vậy. Iruril bất giác nuốt nước bọt một cái ực, còn Weed thì vẫn nhất quyết không chịu hé môi đáp lời. Liatris đứng ở giữa nhìn qua nhìn lại biểu cảm của hai người bọn họ một hồi rồi khẽ thở dài một tiếng thườn thượt. Giờ đây, cho dẫu gã chú của mình có bày ra cái trò điên rồ gì đi chăng nữa, thứ duy nhất cô bé có thể làm lúc này chỉ có thể là thành tâm cầu nguyện mà thôi.

Trước thời khắc Weed chuẩn bị lên đường, Liatris đã tranh thủ gặng hỏi anh một vài câu:

"Đến cả bản đồ cấu trúc vương cung chú cũng không có, sơ đồ thiết kế của Nhà Lưu Niệm cũng không nốt, thế rốt cuộc chú định bụng sẽ lẻn vào đó bằng cái cách nào vậy ạ?"

Đối với một Paladin mà nói thì đây quả thực là một câu hỏi vô cùng thực tế và có chiều sâu. Xem ra cô bé này hồi nhỏ chắc cũng phải nghe kể không ít mấy giai thoại về đám nghĩa tặc Robinhood rồi thì mới có được cái tư duy nhạy bén thế này.

Thế nhưng, Weed vốn dĩ chính là một trong những nhân vật trực tiếp tham gia vào quá trình xây dựng nên Nhà Lưu Niệm đó, thế nên anh hoàn toàn chẳng cần đến mấy cái bản đồ kiến trúc rách việc làm gì. Năm xưa, anh từng được mời đến với tư cách là một cố vấn cấp cao dưới góc nhìn của một Rogue thực thụ, đứng ra hiến kế xem phải xây dựng tòa nhà này theo kết cấu nào và bố trí lực lượng canh gác ra sao để khiến cho lũ trộm đạo hoàn toàn không có cửa bén mảng tới cuỗm đồ.

Chiếc mũ giáp mà Rivera từng đội, đôi giày mà Lysianthus từng mang, mớ mũi tên còn sót lại của Findel... à dĩ nhiên thảy đều là mớ phế thải bỏ đi. Chiếc mũ trùm đầu của Melis, và cả thanh Cinque dea của Weed. Thêm vào đó là vô số những bức tượng điêu khắc tinh xảo tái hiện lại trận chiến sinh tử giữa tổ đội Dũng Sĩ và Ma Vương cũng được bày biện la liệt bên trong Nhà Lưu Niệm. Chính vì lẽ đó, vương thất lúc bấy giờ mới vô cùng cần đến sự cố vấn từ một gã Rogue có bản lĩnh thượng thừa như anh.

Weed nhận lời làm cố vấn khi ấy hoàn toàn không phải vì ham hố gì mấy đồng tiền tài bẩn thỉu, mà tất cả là vì muốn gìn giữ và bảo toàn danh dự cho những người đồng đội cũ của mình mà thôi. Cho dẫu mười mươi năm đã trôi qua, nhưng từng đường đi nước bước cùng kết cấu của Nhà Lưu Niệm vẫn hiện lên mồn một và sống động trong tâm trí anh. Dù cho hồi đó anh chỉ trao đổi và hiến kế thông qua thư từ qua lại chứ chưa từng trực tiếp đến tận hiện trường đi chăng nữa.

"Thế có nghĩa là, chú định đi trộm đồ chỉ vì chú nắm rõ cái kết cấu bên trong của Nhà Lưu Niệm thôi sao? Chẳng phải chính chú đã bảo rằng chú xây dựng nó theo cái cách để không một kẻ nào có thể đánh cắp được món đồ bên trong đó còn gì."

Câu chất vấn này quả thực vô cùng sắc bén. Weed bắt đầu nghiêm túc cân nhắc xem liệu đứa cháu này của mình có phải là đang sở hữu thiên bẩm của một Rogue hay không. Nếu thực sự là như vậy, anh buộc phải tìm cách bóp chết cái tư duy đó ngay từ trong trứng nước, tuyệt đối không được để cô bé dính dáng đến cái đẳng cấp (class) Rogue này.

Nhưng dĩ nhiên, chuyện đó làm sao có thể xảy ra được. Trên đời này làm gì có chuyện một cá nhân lại có thể tồn tại song song hai cái đẳng cấp xung khắc chan chát như Paladin và Rogue cho được.

"Thanh Cinque dea của Vạn Độc vốn được ta thiết kế một lối thoát hiểm để có thể dễ dàng đột nhập và tháo dỡ ra mà."

"Th... Thế hóa ra ngay từ đầu chú đã định bụng là nếu cần thì sẽ đi trộm nó về luôn rồi có phải không?"

"Tôi cũng đã cố gắng tiến hành thương lượng một cách hòa bình rồi đấy chứ. Tại cái bên kia chủ động dùng những lời lẽ... hãm tài để nói chuyện trước đó chứ."

Liatris thoáng trầm ngâm suy nghĩ một lát. Rồi cô bé lại tiếp tục chìm vào một khoảng lặng suy tư lâu hơn nữa. Đoạn, cô bé chống hai khuỷu tay lên mặt bàn, dùng hai tay đỡ lấy cằm rồi cứ thế ngồi thẫn thờ đăm chiêu suốt một hồi lâu.

Và cái kết cục của mớ suy nghĩ hỗn độn đó lại vô cùng đơn giản:

"Chú đi bình an nhé."

Đến cả Paladin cũng đã mở lời cho phép rồi, thế nên phi vụ lần này hoàn toàn có thể được khép vào danh mục một vụ trộm cắp chính nghĩa và hợp tình hợp lý. Ngoại trừ một sự thật hiển nhiên là Liatris vốn dĩ chẳng có cách nào ngăn cản nổi Weed, và cho dẫu cô bé có ra sức ngăn cản đi chăng nữa thì cái gã chú này cũng sẽ dứt khoát lên đường mà thôi.

Weed quyết định cứ coi như đây là một vụ trộm chính nghĩa cho nhẹ lòng. Dẫu sao thì việc phải đi thuyết phục và thông não cho một Paladin lúc nào cũng là một thử thách vô cùng gian nan và mệt mỏi.

Khi màn đêm buông xuống, vạn vật chìm vào khoảng không tăm tối. Kim đồng hồ có lẽ cũng đã điểm vào khoảng hai giờ sáng.

Weed thong thả rảo bước trên con đường nhỏ chạy dọc bên hông Nhà Lưu Niệm. Hệ thống hàng rào được chế tác từ những thanh sắt kiên cố, khít rịt không để lộ ra bất kỳ một khe hở nào. Chiều cao của nó rơi vào khoảng 10 feet, à không, là 3 meters. Cứ ở lại cái vương quốc này thêm một thời gian nữa là cái đầu của anh kiểu gì cũng bị cái hệ thống đo lường yard-pound quái gở kia đồng hóa mất thôi. Weed ghét cay ghét đắng Corpusium cũng chính là vì cái hệ đo lường yard-pound hãm tài này.

Lực lượng lính gác tuần tra ở đây không quá đông đảo. Bởi lẽ hầu hết mớ di vật được trưng bày bên trong Nhà Lưu Niệm thảy đều là những thứ vô giá trị đối với người thường, thế nên suốt mười bảy năm ròng rã kể từ ngày công trình này được dựng lên, chưa từng có một tên trộm nào bén mảng tới đây hỏi thăm cả.

Ngay vào khoảnh khắc toán lính gác tuần tra vừa bước qua khỏi khu vực, Weed liền rướn người nhảy phắt lên cao, hai tay bám chặt lấy thanh sắt của hàng rào. Đoạn, anh dùng lực chân đạp mạnh vào thân rào để làm điểm tựa mượn đà bật lên thêm một nhịp nữa, toàn bộ thân hình của anh liền nhẹ nhàng đáp gọn gàng ngay trên đỉnh hàng rào. Hệ thống rào sắt do không chịu nổi sức nặng đột ngột từ cơ thể anh liền phát ra những tiếng kken két chói tai.

"Ai đó!"

Weed nhanh tay kích hoạt cuộn ma pháp Hạ Cấp Ảo Ảnh (Minor Illusion), rồi nhắm thẳng hướng bức tường của Nhà Lưu Niệm mà lao tới. Một tiếng meo meo đầy chân thực vang lên thành công khiến bước chân của đám lính gác tuần tra bắt đầu chậm lại. Dẫu sao thì có tiếng động lạ phát ra, bọn họ buộc phải tiến hành kiểm tra theo đúng bổn phận, nhưng trong cái tình cảnh đêm hôm thế này thì việc tìm kiếm một con mèo hoang lẩn trốn trong bụi rậm quả thực là một thử thách khó nhằn.

Sự uể oải hiện rõ trên gương mặt khiến hành động của bọn họ trở nên vô cùng lề mề, đó cũng là lúc Weed thản nhiên bám vào bề mặt bức tường Nhà Lưu Niệm để leo lên.

Khi khoảng cách giữa Weed và vùng ma pháp ảo ảnh ngày một kéo giãn ra, hình ảnh con mèo ảo giác cũng theo đó mà tan biến vào hư không không để lại dấu vết. Đám lính gác tuần tra vẫn chăm chú dán mắt xuống nền đất, không ngừng dùng vũ khí vạch từng lùm cây bụi cỏ để tìm kiếm. Bổn phận của bọn họ là một khi phát hiện ra điều khả nghi thì phải lùng sục cho ra bằng được nguồn cơn của nó.

Nếu không tìm thấy con mèo nào, bọn họ kiểu gì cũng sẽ tặc lưỡi quay trở về vị trí rồi báo cáo lại rằng đó chỉ là tiếng gió thổi mà thôi.

Weed thong dong rảo bước trên khu vực sân thượng mà không hề phát ra bất kỳ một tiếng động nhỏ nào. Dĩ nhiên là trên sân thượng cũng có bố trí vài tên lính gác. Thế nhưng ở đây tuyệt đối không có một tên nào sở hữu trình độ đủ cao để có thể nhìn thấu được hành tung của anh, và cơ bản là cũng chẳng có tên nào rảnh rỗi đến mức quay đầu lại nhìn ngó phía sau cả.

Weed đứng sừng sững ngay trước cánh cửa dẫn lối đi xuống phía dưới tòa nhà. Cánh cửa trông có vẻ khá thô sơ và không hề được trang bị bất kỳ một ổ khóa hay chốt chặn nào.

Thế thì có đến 90% khả năng là nó đã được cài cắm ma pháp Cảnh Báo (Alarm) rồi.

Cái cấu trúc này hoàn toàn nằm ngoài dự tính ban đầu của anh. Đáng lý ra cánh cửa này phải được trang bị một hệ thống khóa cơ học kiên cố mới phải. Nhìn vào những dấu vết còn sót lại trên bề mặt, có vẻ như hệ thống này mới được thay thế và nâng cấp cách đây không lâu. Suốt bấy nhiêu năm qua chưa từng có lấy một mống trộm nào ghé thăm, thế quái nào cái đám người này lại đột ngột dở chứng đi thay đổi hệ thống phòng thủ cơ chứ. Weed quyết định dẹp cái sự thắc mắc đó sang một bên.

Việc một Rogue cố gắng thấu hiểu cái mạch suy nghĩ dị hợm của đám hoàng tộc vốn dĩ là một điều bất khả thi rồi.

"Hay là đi về nhỉ."

Dẫu sao thì hiện tại anh vẫn chưa hề bị đánh động hay rút dây động rừng. Mới chỉ tiêu tốn duy nhất một cuộn ma pháp sơ cấp mà thôi, tổn thất này hoàn toàn có thể coi như bằng không. Nếu bây giờ anh quyết định rút lui quay trở về quán trọ, chuẩn bị thêm một cuộn ma pháp Tĩnh Lặng (Silence) để đối phó với cái trò ma pháp Cảnh Báo này thì...

Cạch!

Ngay vào khoảnh khắc đó, cánh cửa bỗng nhiên bị một lực từ bên trong đẩy mạnh ra ngoài, một bóng người thong thả bước chân ra khỏi lối đi.