Chương 41: Barbaroi tóc đỏ (7)

Toàn truyện Trong thanh kiếm của Rivera, có một chỉ số năng lực gọi là 'Charisma' (Sức hút/Uy tín).

Nó đã được dịch theo nhiều hướng khác nhau như: sự uy áp, sức quyến rũ, sự hiện diện, lòng tự trọng, khả năng thuyết phục. Tuy nhiên, Charisma vẫn là Charisma. Không thể tìm được từ nào thay thế xứng đáng. Mọi từ ngữ chỉ có thể giải thích được một phần nhỏ của khái niệm này.

Những tồn tại có chỉ số Charisma cao bẩm sinh luôn thu hút sự chú ý. Họ đứng vào vị trí của người lãnh đạo, khiến người khác phải tập trung lắng nghe những gì họ nói, tăng khả năng thuyết phục, và sử dụng sức mạnh vốn có hoặc sức mạnh vay mượn từ lúc mới sinh. Thiên thần, ác quỷ, rồng, pháp sư, bards, warlock.

Và Paladin cũng sử dụng Charisma. Đó là bởi họ vay mượn sức mạnh từ lời thề của chính mình. Charisma của người dũng sĩ – kẻ đứng trên đỉnh cao của các Paladin – cao đến mức người thường không thể nào chạm tới được.

Chính vì thế, dũng sĩ sở hữu một thân xác, khuôn mặt và giọng nói như thể được chính tay thần linh nhào nặn. Đó là lý do tại sao lũ Dark Elf không thể không chùn bước khi nhìn thấy Liatris. Có một câu tóm tắt chính xác nhất cho khái niệm khó hiểu này:

"Vì quá xinh đẹp nên trí não ngừng hoạt động."

"Cái này cũng được à."

Findel giương cung một lần nữa. Tên Dark Elf đã ngã xuống không còn cơ hội đứng dậy. Khu rừng trắng là nơi sự sống và cái chết đan xen. Dù chúng có đột ngột biến thành xác sống cũng không có gì lạ, nhưng có vẻ như giờ đây khi thanh kiếm bị rút đi, điều đó không xảy ra nữa. Thật may là chỉ cần giết một kẻ một lần là đủ.

Liatris tiếp tục bước đi. Từ giờ trở đi, ít nhất cô có thể tận hưởng trò chơi này thêm ba lần nữa. Nhìn phản ứng của đám Dark Elf, có vẻ như sẽ phải mất khá nhiều thời gian trước khi những kẻ chạm trán Liatris kịp thổi tù và báo động.

Thành thật mà nói, trong mắt Findel, Liatris không xinh đẹp đến mức đó. Đó là vì hắn đã biết mặt mũi của dũng sĩ và thánh nữ rồi. Nếu là Weed – kẻ từng thích thánh nữ – thì không nói, nhưng với Findel – người chẳng quan tâm đến khác giới hay cái đẹp – thì Liatris chỉ là con của người bạn cũ. Dù hắn cũng chẳng rõ là con trai hay con gái.

"Dừng lại."

Lần này là bốn tên.

Findel kéo căng dây cung. Nếu không hạ được cả bốn tên bằng một mũi tên, cái danh "Thần cung" của hắn chắc sẽ bị đem ra làm trò cười mất.

"Còn phải trốn thế này đến bao giờ nữa?"

Dù Sgin thì thầm hỏi, Weed vẫn phớt lờ câu hỏi và im lặng nhìn về phía trước. Sgin định nói thêm gì đó nhưng rồi cũng ngậm miệng. Dù cơ thể đang ngứa ngáy muốn chiến đấu, nhưng vẻ mặt nghiêm trọng của Weed khiến hắn không dám làm phiền.

Weed đang cảm thấy hoang mang. Rõ ràng là đã hơn 10 phút kể từ khi Liatris đi vào, vậy mà vẫn chưa nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Phải chăng số lượng quân canh gác ít hơn dự kiến, hay là Liatris đột nhập quá giỏi? Dù là trường hợp nào thì đó cũng là vấn đề. Sự hiện diện của kẻ địch không hề giảm bớt.

Phải có khe hở thì mới đột nhập vào được, đằng này chẳng có lấy một kẽ hở nào. Khu rừng trắng không phải là nơi có thể gọi là rừng rậm. Không có nhiều chỗ để ẩn nấp. Anh không thể di chuyển cho đến khi sự chú ý đổ dồn về phía Liatris. Không, liệu có thực sự không có kẽ hở nào không?

Hay là đám này chỉ có sự hiện diện dày đặc chứ thực chất lại đầy sơ hở?

Có cách để kiểm tra. Chỉ cần tạo ra một âm thanh đủ để làm chúng khó chịu là được. Nếu Weed và Sgin đồng loạt dậm chân, anh sẽ biết được có bao nhiêu kẻ phản ứng.

"Sgin. Khi ta ra hiệu, hãy tạo ra âm thanh thật lớn."

"Tạo ra âm thanh? Được thôi!"

Sgin bật dậy khỏi chỗ ngồi, rút kiếm ra và lao thẳng về phía trước.

"Vì cái chết vinh quang!!!"

Pruuuuuuu!

Cùng với tiếng tù và, những tên Dark Elf đang ẩn mình bắt đầu lộ diện. Weed lặng lẽ quan sát cảnh đó, thở dài rồi chậm rãi bước đi. Anh không hề có ý định sẽ cùng chiến đấu. Muốn giấu một cái cây thì chỉ có cách giấu trong rừng thôi.

Ai mà ngờ được một kẻ xâm nhập ẩn mình lại đang trốn ngay gần một kẻ xâm nhập khác chứ? Hơn nữa, có vẻ không cần phải lo lắng cho Sgin. Nhìn luồng khí đỏ rực bốc lên từ cơ thể hắn, cơ thể Weed cũng hòa mình vào những bóng tối.

Tiếng tù và vang lên.

Liatris ngẩng đầu. Lần này, trước mặt cô là tám tên Dark Elf. Có vẻ như chúng đã tỉnh táo lại sau tiếng tù và, nhanh chóng rút vũ khí ra. Đúng lúc đó, đầu của một tên bị bật ngược ra sau. Đó là phát bắn tỉa của Findel.

"Loại bỏ."

Kẻ có vẻ là thủ lĩnh lầm bầm, sáu tên Dark Elf bắt đầu lao về phía Liatris. Liatris nâng kiếm lên. Chuôi kiếm ngang tầm mắt, mũi kiếm hơi chếch lên trên. Một tư thế giống như con bò mộng.

Tên Dark Elf đầu tiên cầm lưỡi đao đơn bằng cả hai tay vung từ trên xuống dưới. Liatris thả lỏng cổ tay. Khi kiếm và đao chạm nhau, lưỡi đao trượt dọc theo bề mặt thanh kiếm rồi rơi xuống dưới. Nó thậm chí còn chẳng chạm được vào người Liatris.

Tuy nhiên, cô cũng không chớp thời cơ phản kích được. Bởi vì một lưỡi đao khác lại bay tới hướng sườn. Đó không phải là một đòn hù dọa đánh vào giáp, mà là một biến số nhắm vào khe hở ở vai bằng cách kéo khuỷu tay vào trong.

Như Weed từng nói: Phòng thủ tốt nhất là tấn công.

Trên thanh trường kiếm, những luồng sáng hội tụ. Chúng tạo thành một hình thái sắc bén và trắng muốt. Cùng với ánh sáng chói lòa, quỹ đạo của lưỡi đao bay tới trở nên mờ nhạt. Đúng như lời Weed, đôi mắt của bọn chúng rất sợ ánh sáng. Liatris đã chớp lấy sơ hở đó.

Phập!

Một cơ thể bị chẻ làm đôi.

Choang!

Đồng thời, một âm thanh vang lên sau lưng Liatris. Cô không cảm nhận được sự hiện diện, nhưng có vẻ một tên Dark Elf đã phối hợp tấn công. Phát bắn tỉa của Findel đã làm gãy thanh kiếm của hắn. Tên Dark Elf không chút do dự ném cán kiếm đi rồi lao về phía hướng mũi tên bay tới. Hắn định hạ gục tay bắn tỉa trước.

Đáng tiếc thật. Đi hướng đó thì còn đau hơn cả bị Liatris giết đấy.

Không phải lúc để lo lắng cho một kẻ ác mà mình chẳng biết tên. Còn năm kẻ địch vây quanh Liatris. Dù một tên đã bất động nhưng không có lý do gì để lơ là.

Bốp!

Còn lại bốn tên. Findel đã thực hiện phát bắn tỉa cuối cùng sau khi xác định được kẻ đuổi theo. Cùng lúc đó, Liatris né người về phía trước.

Rắc!

Lưỡi đao đơn sượt qua giáp tấm.

Liatris kẹp lưỡi đao vào giữa khuỷu tay và lưng, xoay người nửa vòng. Cùng với tiếng rắc, tiếng xương ngón tay gãy vang lên. Cô đã cướp được một vũ khí. Nhưng không đủ thời gian để chém. Liatris vội vàng đá vào ống chân của tên Dark Elf vừa bị mất vũ khí.

"Khốn kiếp!"

Đó là cú đá vào tấm giáp ống chân. Hắn hẳn đã đau tới mức muốn chết hoặc bị gãy xương ống chân rồi. Sau khi xác nhận tên Dark Elf gục xuống đất, Liatris vội thả lưỡi đao ra. Dù có thể cầm vũ khí cướp được bằng tay trái để chiến đấu, nhưng không được.

Như Weed nói: Song kiếm là biểu tượng của sự thất bại. Lưỡi đao đơn là vũ khí Liatris không biết dùng, sở trường của cô là kỹ thuật trường kiếm dùng bằng hai tay. Liatris không đủ thực lực để kiêu ngạo dùng song kiếm.

Hai tên Dark Elf trước mặt đồng loạt lao tới. Ánh mắt Liatris không bắt kịp được chúng. Đó là vì hình bóng của tên Dark Elf đang đứng im lặng bỗng trở nên mờ nhạt.

Vô số giả thuyết lướt qua đầu Liatris. Có thể đó là kỹ năng "Ẩn mình trong bóng tối" mà cô thấy lúc trước, hoặc có thể là cuộn giấy tàng hình mà Weed từng dùng. Kết luận là: cả hai đều không phải.

Sự hiện diện vừa biến mất mờ ảo kia đã xuất hiện sau lưng Liatris. Xuyên qua cái bóng của tên Dark Elf mà Liatris vừa hạ gục, hắn thình lình lộ diện ngay tại đó.

"Dẫm bóng?"

Nghe nói những Monk (Thầy tu) khổ luyện trong bóng tối của thế giới ngầm sẽ đạt được khả năng tự do đi lại trong bóng tối đó. Dù chưa từng thấy tận mắt, nhưng đây chắc chắn là kỹ năng "Dẫm bóng" của Shadow Monk.

Trước mặt có hai, sau lưng có một. Chặn phía trước rồi lấy giáp đỡ đòn tấn công từ phía sau sao? Không, nhìn thế nào thì đẳng cấp của tên Monk ở phía sau cũng cao hơn hẳn. Vậy thì chặn đòn của Monk? Không, bị hai thanh kiếm đâm vào cũng là vết thương chí mạng.

Sự do dự chỉ kéo dài trong chớp mắt.

Liatris buông thanh trường kiếm. Hai bàn lòng bàn tay úp vào nhau, tập trung thần tính của dị giới vào lòng bàn tay.

Cô đã học được một điều từ cuộc chiến với Ophion: Các luồng sóng của dị giới không tự triệt tiêu lẫn nhau khi va chạm. Chúng sẽ tán xạ và văng tung tóe khắp nơi. Bình thường thì không nên nhắm vào để sử dụng, nhưng trong tình huống này thì...

Ầm!

Hai luồng sóng va chạm, tán xạ rồi bùng nổ. Tình huống xảy ra hoàn toàn trái ngược với dự đoán của Liatris. Phần lớn thần tính lẽ ra phải văng tung tóe khắp nơi lại bùng nổ ngay vào chính Liatris. Đồng thời, cơ thể cô bị đẩy văng ra phía sau.

Cô không cảm thấy đau. Đó là nhờ bộ giáp tấm dày và... một loại "đệm giảm xóc" nào đó đã hình thành từ khi cô trở thành phụ nữ.

Ba tên Dark Elf mất dấu mục tiêu trước mắt chợt dừng lại sững sờ. Liatris thoát khỏi vòng vây bằng một cách không tưởng khiến chúng không thể không hoảng loạn. Đồng thời, Findel thì thầm:

"Dữ dội thật. Làm tốt lắm, Liatris."

Phập phập phập!

Những mũi tên xuyên thủng đầu tên Monk, rồi chia đôi thành hai hướng. Và mỗi mũi tên lại xuyên thủng đầu của từng tên Dark Elf. Đó là tên tách nhánh. Phải tính toán cả quỹ đạo tên tách ra và bật ngược lại mới có thể sử dụng được. Thần cung đã sử dụng nó một cách đương nhiên như thể đó là điều hiển nhiên.

Findel thong dong bước tới, ném một tên Dark Elf xuống đất. Hắn vẫn còn thở, nhưng một bên vai đã bị bẻ gập theo hướng quái dị. Findel cầm cung vung mạnh vào không trung. Cây cung thẳng tắp biến thành hình dạng một chiếc gậy. Thứ vũ khí biểu tượng cho Thần cung: Cành của cây Thế giới.

Liatris cũng lôi tên Dark Elf bị đá ống chân từ đống xác chết ra. Findel gõ gõ vào đầu hai tên Dark Elf rồi bóp nát đầu một tên như quả dưa hấu. Lý do là vì tên kia có đôi mắt màu đỏ thẫm. Chắc chắn là tầng lớp quý tộc của thành phố ngầm.

"Ở đây, kẻ nào cao quý nhất? Khai ra thì ta tha cho."

"Hỏi, đáp. Không..."

Rắc!

Findel dùng hết sức nện gậy xuống, nghiền nát một bên cổ tay của hắn. Tên Dark Elf vì nỗi đau kinh hoàng mà thậm chí không thể thét lên, cơ thể run rẩy, hơi thở đứt quãng. Findel từ từ cúi đầu xuống, nói như thì thầm:

"Đồ da đen dưới đất. Ta thích những kẻ nói năng rõ ràng. Suốt 3 năm qua, ta đã ở cùng một con mụ nói chuyện giống hệt ngươi. Ta có thể bỏ qua cho nó. Nhưng, lũ da đen dưới đất không phải là nó thì ta không bỏ qua được. Vậy nên ta đổi đề nghị. Mỗi khi thời gian ngươi không chịu nói dài thêm, ta sẽ nghiền nát một khớp xương."

Tên Dark Elf đang run rẩy vì đau đớn, đôi mắt run lên vì sợ hãi rồi mở miệng:

"A, Arta-nim. Arta-nim là người tổng chỉ huy chiến dịch lần này. Ta, ta cũng chỉ là quý tộc cấp thấp, nên chẳng biết gì nhiều đâu!"

"Arta?"

Trong khi tên Dark Elf đang ho sặc sụa vì gương mặt trắng bệch, Liatris và Findel nhìn nhau. Nếu là Arta thì đó là cái tên mà họ biết. Mà cũng không thể không biết.

"Tứ Thiên Vương, Arta?"

Tứ Thiên Vương Arta.

Một trong những thuộc hạ của Ma vương đã bị phong ấn.

Trái tim của Sgin đã bị xuyên thủng.