Chương 4: Cuộc tái ngộ với Anh hùng là tồi tệ nhất (4)

Toàn truyện Weed bế Liatris đang kiệt sức lên rồi quay trở lại lối đi dưới lòng đất. Không gian dịch chuyển môn đã đóng lại. Có vẻ như thời gian duy trì của nó đã hết, hoặc do Weed – người kích hoạt cuộn ma pháp – đã đi quá xa khỏi vị trí của tâm môn.

Bất khả kháng, Weed đành phải ôm Liatris vào lòng rồi dùng kỹ năng ẩn mình trong bóng tối để di chuyển. Nếu anh không phải là một Rogue sở hữu cấp độ Ẩn Tích Thần Thục tối cao, thì việc này hoàn toàn là bất khả thi.

"Mở mắt ra được rồi, Liatris. Chúng ta ra ngoài rồi."

Liatris khẽ ngẩng đầu lên một cách vô cùng chậm rãi, dường như đôi mắt cô bé vẫn chưa thích nghi được với ánh nắng mặt trời sau ba tuần bị giam cầm trong bóng tối. Khi cô bé nhắm mắt, Weed như nhìn thấy hình bóng của vị Thánh nữ mà anh từng đơn phương sâu đậm, nhưng ngay khi cô bé mở mắt ra, khuôn mặt của gã Anh hùng lại lập tức chồng chéo lên đó.

Weed thầm nén một cơn buồn nôn dâng lên trong cổ họng. Chẳng ngờ có ngày anh lại nhìn thấy hình bóng của mối tình đầu từ một đứa trẻ kém mình đến 17 tuổi. Đã vậy, đó lại còn là một đứa trẻ vừa mới mất đi cả cha lẫn mẹ.

Liatris dùng chất giọng tràn ngập sự mệt mỏi, ghé sát tai Weed và thì thầm nhỏ nhẹ:

"Chúng ta phải đến một nơi an toàn hơn..."

Liatris không hề có ý định rời khỏi vòng tay của Weed, trái lại cô bé càng co rụt người vào sâu hơn để né tránh ánh nắng. Cha đã tử trận, mẹ thì bị bắt cóc. Việc đứa trẻ này không rơi vào trạng thái hoảng loạn, run rẩy khóc lóc đã là một điều may mắn lắm rồi. Một kẻ lớn lên trong cảnh mồ côi từ nhỏ như Weed vốn không biết cách đồng cảm với nỗi đau thương ấy.

Thay vì đồng cảm, Weed lựa chọn cách giải quyết thực tế.

"Từ đây đi thêm hai tuần nữa sẽ đến nơi ta sinh sống. Trước mắt cứ đến đó để tẩm bổ hồi phục cơ thể đã. Hiện tại cháu đã quá kiệt quệ rồi."

Dĩ nhiên, khoảng thời gian hai tuần kia là tính theo lộ trình di chuyển của xe ngựa tốc hành. Dù Weed có là một Siêu Nhân Cấp Cao đi chăng nữa, việc liên tục vận động không nghỉ suốt hai tuần là điều không thể. Hơn nữa, thể trạng hiện tại của Liatris cũng chẳng cách nào chịu đựng nổi một chuyến hành trình bão táp như vậy.

Ngay khoảnh khắc anh đang đắn đo suy nghĩ.

Oàng!

Không gian hư không bị xé toạc một cách bạo liệt, một Không gian dịch chuyển môn có kích thước vừa vặn cho một người qua lại đột ngột xuất hiện. Kẻ bước ra từ bên trong cánh cổng là một nữ nhân có vóc dáng khá nhỏ nhắn, trên đầu đội một chiếc mũ phù thủy có vành rất rộng. Trước tình huống đột ngột này, Weed lại không hề tỏ ra kinh ngạc. Bởi đó là một người quen.

"Melis."

Chiếc vành mũ phù thủy rộng bản khẽ hếch lên. Khuôn mặt lộ ra mang một sắc xanh lam dị biệt, nhưng cũng mang một sắc đen huyền bí như một bức tranh thủy mặc. Đôi tai nhọn hoắt là minh chứng rõ ràng cho thấy nàng không phải là nhân loại, và đôi mắt mang sắc tím ma mị của nàng đang khẽ tỏa ra những luồng linh quang dịu nhẹ.

"Weed. Kẻ ngu xuẩn. Ngươi đã dùng. Cuộn ma pháp."

Dark Elf (Hắc Tinh Linh) dưới lòng đất. Ác nữ của Học viện. Đại pháp sư trẻ tuổi nhất lịch sử, Melis.

Nàng thì thầm bằng một chất giọng lười biếng, ngắt quãng. Thế nhưng, thanh âm ấy lại như ăn sâu vào màng nhĩ và tâm trí của Weed. Nàng sẵn sàng lãng phí ma lực chỉ để thực hiện một cuộc hội thoại với âm lượng nhỏ.

Và Thượng cấp dịch chuyển môn này cũng vậy. Chỉ vì lý do Weed đã kích hoạt cuộn ma pháp của nàng, nàng liền dùng đến nó cho dù việc đó hoàn toàn không cần thiết. Điều này chứng tỏ đối với Melis, việc tiêu hao những ô chứa ma pháp cấp độ này chẳng khác nào một trò đùa.

"Lý do. Tại sao?"

Melis nhìn Weed với vẻ mặt đầy nghi hoặc, nhưng ngay khi nhận ra có một nữ nhân đang nằm gọn trong vòng tay anh, đôi mắt nàng chợt mở to đầy kinh ngạc. Tuy nhiên, nàng đã nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. Mái tóc trắng muốt như tuyết, đôi mắt rực rỡ như ròng. Diện mạo ấy ngay lập tức khiến người ta phải liên tưởng đến đứa con của Thánh nữ và Anh hùng.

Chính vì vậy mà nàng mới bàng hoàng. Dù không biểu lộ ra mặt, nhưng thâm tâm nàng không khỏi chấn động. Khác với Weed, Melis thỉnh thoảng vẫn tới lui thăm hỏi Anh hùng và Thánh nữ. Lẽ tất nhiên, nàng biết rõ diện mạo của Liatris ra sao. Thật không ngờ dáng vẻ của gã thiếu niên tuấn tú ngày nào, nay lại được chuyển dịch vẹn nguyên sang hình hài của một thiếu nữ mỹ miều.

"Melis đại nhân."

Weed từ từ đặt Liatris xuống mặt đất. Liatris bước đi một cách loạng choạng, cơ thể cô bé run rẩy rồi khuỵu một bên gối xuống nền đất lạnh, đầu cúi gục sâu.

"Xin hãy cứu giúp... Cha và mẹ của con, họ..."

"Liatris."

Cơ thể cô bé đổ rạp xuống. Thể lực của Liatris đã cạn kiệt đến giọt cuối cùng. Chỉ một chút cử động vừa rồi cũng đủ để khiến cô bé rơi vào hôn mê sâu. Thân hình đang ngã quỵ của cô bé lập tức được Weed và Melis cùng lúc đưa tay ra đỡ lấy. Bàn tay của hai người chạm chồng lên nhau.

Melis là người chủ động rụt tay về trước, nàng buông lời khinh miệt bằng chất giọng lạnh tanh:

"Kẻ bỉ ổi. Dám tùy tiện. Chạm vào. Nữ nhân."

"Đừng có ngậm máu phun người, Melis. Đây là tình thế bất khả kháng."

Melis không tranh cãi thêm mà chỉ khẽ gật đầu trước lời biện bạch của Weed. Điều đó có nghĩa là nàng vừa rồi chỉ đang nói đùa. Từ trước đến nay, nàng luôn có cái tài nói đùa bằng một tông giọng nghiêm túc như thật. Người ta vẫn thường bảo loại người như nàng hoàn toàn không có khiếu khôi hài là vì thế.

Melis phớt lờ ánh nhìn của Weed, nàng khẽ hất cằm lên hỏi:

"Weed. Giải thích đi. Liatris. Tại sao lại thành ra nông nỗi này?"

Weed trầm ngâm một lát, nhưng anh hiểu chuyện này không có gì phải giấu giếm Melis. Vì vậy, anh quyết định nói ra toàn bộ sự thật ngay tại chỗ.

"Anh hùng đã tử trận, Thánh nữ bị bắt cóc, còn ta thì chỉ kịp mang theo đứa con gái – à không, đứa con trai của bọn họ để đào thoát."

"Cái gì?"

Melis nhìn chằm chằm vào Weed một hồi lâu. Weed cũng im lặng nhìn lại nàng. Khi nhận ra đây tuyệt đối không phải là một trò đùa vô vị, cơ thể của Melis như một cỗ máy rỉ sét, từ từ quay đầu nhìn về phía sau. Hướng về nơi tọa lạc dinh thự của gia tộc Anh hùng tại lãnh địa Eltrai.

"Không thể nào."

Thân hình của Melis đột ngột lơ lửng trên không trung. Rồi trong chớp mắt, nàng như một mũi tên lao vút về phía dinh thự của lãnh địa Eltrai. Hàng chục Ma Pháp Cầu đỏ rực được bắn ra liên tiếp. Việc dinh thự Eltrai vẫn còn giữ được nguyên trạng cấu trúc là minh chứng duy nhất cho thấy Melis vẫn đang cố gắng níu giữ sợi dây lý trí cuối cùng của mình.

Có lẽ nàng làm vậy là để báo thù, hoặc để tìm kiếm di thể của Anh hùng, hay cũng có thể là để truy tìm tung tích của Thánh nữ. Melis đã ở lỳ bên trong dinh thự đó một lúc lâu mới chịu trở ra. Bởi lẽ cái xác ấy giờ đã hóa thành tro bụi, còn dấu vết thì đã bị giẫm nát dưới gót giày của những kẻ xâm lược, hoàn toàn không còn sót lại chút gì.

Nỗi lòng muốn báo thù và giải cứu Thánh nữ của Weed cũng chẳng hề kém cạnh nàng. Sở dĩ anh không bộc phát những cảm xúc đó ra ngoài là vì sự hiện diện của Liatris. Cô bé cần có một người ở bên cạnh bảo hộ.

May mắn thay, không lâu sau đó Melis đã quay trở lại bên cạnh Weed. Nàng vung tay mở ra một Không gian dịch chuyển môn, dẫn lối đến một nơi trú ẩn an toàn dành cho Liatris.

Tang lễ của Anh hùng được cử hành kéo dài suốt hai tuần lễ.

Đối với tang lễ của một vị quý tộc, một bậc lãnh chúa, và là một vị cứu tinh đã có công cứu rỗi cả thế giới, thì nghi thức này có phần quá đỗi giản đơn. Chiếc quan tài hoàn toàn trơn nhẵn, không hề có bất kỳ hoa văn trang trí nào. Thế nhưng, bầu không khí nghiêm trang, tĩnh mịch đến mức không một tiếng động nào lọt ra ấy lại mang một cảm giác trầm uất, nặng nề hơn bất kỳ đám tang nào mà Weed từng tham dự trong đời.

Bên trong quan tài hoàn toàn trống rỗng. Ngôi mộ của Anh hùng từ nay về sau sẽ vĩnh viễn là một ngôi mộ gió.

Những thành viên thuộc Tổ Đội Anh Hùng năm xưa đều tề tựu đông đủ để tiễn đưa cậu ta. Melis thỉnh thoảng có rời đi đôi chút, nhưng phần lớn thời gian nàng đều túc trực bên linh cữu của Anh hùng. Tuy nhiên, Liatris lại không thể xuất hiện tại tang lễ. Đúng như những lời trăn trối của Rivera, việc này là để phong tỏa thông tin về sự sống sót của cô bé.

Chỉ đến khi toàn bộ các nghi thức tang lễ kết thúc, các thành viên của Tổ Đội Anh Hùng năm xưa mới lại cùng nhau ngồi lại tại một nơi.

"Đến tận bây giờ tôi vẫn không thể tin nổi. Rivera thực sự đã chết rồi sao."

Half-Elf (Bán Tinh Linh) đến từ Đông Phương. Kẻ hủy diệt bù nhìn của Học viện. Thần Tiễn, Findel buông một tiếng thở dài thườn thượt. Weed, Melis và Findel đang tụ họp bên trong quán rượu của Weed, cùng nhau cạn những chén rượu sầu.

Weed dùng những thao tác thuần thục đến mức máy móc để pha chế rượu, rồi lần lượt đặt xuống trước mặt mỗi người. Đối với Findel là một ly Gin Tonic, còn thứ anh đưa cho Melis lại là một loại rượu thoang thoảng hương đào. Dù gọi là rượu nhưng thực chất nó lại giống một loại thức uống giải khát hơn.

Findel cầm ly Highball lên rồi nốc một hơi cạn sạch. Từ nãy đến giờ cô liên tục than khát. Nhưng nhìn bộ dạng đó, có lẽ không phải cô khát nước thật, mà là tâm can cô đang như thiêu như đốt vì sầu muộn.

Phùu.

Đặt ly rượu xuống, Findel thở dài một tiếng rồi nói:

"Dù sao thì việc cậu là người được chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng của cậu ấy cũng là một điều may mắn, Weed."

"... Là ta may mắn. Mà cũng là ta bất hạnh."

Bầu không khí giữa bọn họ thực chất lại sáng sủa hơn nhiều so với tưởng tượng. Đó là bởi vì đối với họ, cái chết vốn dĩ đã là một thứ gì đó quá quen thuộc từ lâu. Trong suốt quãng thời gian chinh chiến trước đây, họ đã phải nếm trải quá nhiều thứ. Những âm mưu ám sát, những cuộc phục kích, những lời nguyền độc địa, hay những liều kịch độc. Đó đều là những thứ khiến họ có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào, và cơ thể họ cũng đã sớm tàn tạ vì bị vắt kiệt sức lực.

Kể cả khi có một ngày nghe tin Anh hùng và Thánh nữ đột tử, họ tự tin rằng mình cũng sẽ không quá ngạc nhiên. Sở dĩ họ đau lòng đến nhường này là vì đây là một vụ mưu sát, chứ không phải một cái chết tự nhiên.

Findel như chợt nhớ ra điều gì đó, cô liền mở lời hỏi:

"Mà này Weed, cậu tính tính sao với đứa con trai của Rivera đây? Còn Melis nữa, cô đã tìm ra nguyên nhân tại sao thằng bé lại biến thành con gái chưa?"

Con trai của Rivera, và giờ là con gái – Liatris. Hiện tại cô bé đang nghỉ ngơi trong phòng trọ dành cho khách ở tầng hai của quán rượu. Thể xác tuy đã hồi phục phần lớn, nhưng tinh thần thì vẫn chưa thể nguôi ngoai. Trông cô bé hoàn toàn không có chút ý niệm nào về việc muốn bước chân ra khỏi phòng.

Và trên hết, nguyên nhân khiến Liatris bị hoán đổi giới tính vẫn là một ẩn số. Ánh mắt của Weed và Findel cùng lúc đổ dồn về phía Melis. Đó chính là lý do vì sao trong suốt thời gian diễn ra tang lễ của Anh hùng, nàng lại liên tục vắng mặt. Nàng làm vậy là để giải mã bí ẩn về thân thể của Liatris.

Rầm.

Melis thọc tay vào Túi Không Gian của mình, lấy ra món Thánh kiếm mà nàng đã mượn dưới danh nghĩa nghiên cứu rồi đặt mạnh xuống bàn. Nàng khẽ hít một hơi thật sâu. Bản tính của Melis vốn không thích nói năng nhiều lời. Vì vậy mỗi khi đến lượt mình phải phát biểu, nàng luôn cần một khoảng lặng để hít thở như vậy.

"Lời nguyền. Chúc phúc. Bên nào. Muốn nghe trước?"

Có thể lựa chọn giữa Lời nguyền và Chúc phúc sao? Weed và Findel đồng thời nhìn nhau. Một người là Fighter kiêm Rogue, người còn lại là Ranger. Cả hai đều là những kẻ ngoại đạo đối với ma pháp, thế nên đối với họ, nghe bên nào trước cũng chẳng có gì khác biệt.

Findel khẽ gật đầu ra hiệu cho Weed, và anh đã đưa ra lựa chọn của mình:

"Lời nguyền trước đi."

Melis nhấc ly rượu lên nhấp một ngụm nhỏ. Chẳng rõ nét mặt nhăn nhó của nàng là do nồng độ cồn của rượu hay là do bọt khí của thứ đồ uống có ga gây ra. Đặt ly rượu xuống bàn, Melis cất giọng đều đều vô cảm:

"Đó là. Lời nguyền. Của Thánh kiếm."