Chương 21: Vương Tộc Corpus, Anh Hùng Có Trách Nhiệm Chăng (3)

Toàn truyện

"Đứng lại đó, Weed! Khoan, khoooan đã! Ta bảo ngươi chờ một chút cơ mà!"

"Trà ngon đấy. Ít nhất là cho đến trước khi ngươi bước chân vào căn phòng này."

Weed dứt khoát bật dậy khỏi ghế rồi sải bước đi thẳng. Ngay vào khoảnh khắc anh vươn tay định đẩy cánh cửa điện kiến diện ra, gã hộ vệ kỵ sĩ đã nhanh như cắt lao đến chặn đứng ngay trước lối ra. Weed bất đắc dĩ phải lùi lại một bước. Nhìn ở cự ly gần thế này mới thấy, gã hộ vệ kỵ sĩ kia cao hơn anh hẳn một cái đầu, vóc dáng phải từ 190 centimeters trở lên.

"Tránh ra."

"Mấy tách trà rách này, ngươi có đổ xuống sàn thêm bao nhiêu lần đi chăng nữa cũng được! Chỉ cần ngươi chịu lắng nghe ta nói thôi!"

Nhưng anh thì lại chẳng muốn nghe chút nào. Anh dừng lại chẳng qua là vì gã ta chắn đường đó thôi. Thế nhưng, Đại hoàng tử Neph có vẻ lại tưởng rằng Weed đã xuôi tai chịu nghe mình nói, gã liền bật dậy khỏi ghế rồi ra sức thuyết phục:

"Ta biết thừa Đại Pháp Sư Melis chính là chiến hữu cũ của ngươi! Thế nhưng, việc cô ta cứ thoắt ẩn thoắt hiện, lúc tham gia lúc không trong suốt khoảng thời gian diễn ra tang lễ của Dũng Sĩ để dồn sức nghiên cứu một thứ gì đó, chẳng lẽ ngươi lại không tò mò chút nào sao!"

Chẳng tò mò tí nào.

Bởi vì thứ cô ấy nghiên cứu chính là mối liên hệ cốt nhục giữa Thánh Kiếm và Liatris chứ còn gì nữa.

Nghe đến đây thì mọi chuyện đã hoàn toàn sáng tỏ. Dòng thời gian trùng khớp một cách hoàn hảo. Khoảng một tháng trước, ngay giữa tang lễ của Dũng Sĩ, đó chính là thời điểm Melis cứ phải liên tục cầm theo Thánh Kiếm chạy đôn chạy đáo giữa Ma Tháp và nơi tổ chức tang lễ. Cô ấy thậm chí đã phải cắt xén cả thời gian ngủ nghỉ của bản thân chỉ để tìm cách giải quyết vấn đề cho Liatris.

Bản thân Melis chắc chắn cũng muốn được túc trực bên linh cữu của người đồng đội cũ đến tận phút cuối cùng. Thế nhưng, cô đã buộc phải nén lại nỗi tiếc thương đó. Bởi lẽ người sống thì vẫn phải tiếp tục sống, và giọt máu duy nhất của Dũng Sĩ lúc bấy giờ vẫn còn đang tồn tại trên đời.

Thấy Weed vẫn dửng dưng không thèm ngoảnh đầu lại, Đại hoàng tử Neph gầm lên một tiếng đầy oán hận như thể đang lâm vào đường cùng:

"Phải, ta thừa nhận! Vương tộc Corpus quả thực đang dần đánh mất đi quyền lực vốn có của mình! Thế nhưng, hào quang rực rỡ của một vương thất làm sao có thể trường tồn mãi mãi với thời gian được cơ chứ! Để vương tộc Corpus có thể một lần nữa đứng dậy, bản thân các thành viên hoàng tộc dẫu có phải thức tỉnh trước đi chăng nữa, thì thứ chống đỡ phía sau bọn ta chẳng phải chính là sự hỗ trợ từ các Anh Hùng các ngươi hay sao!"

Weed khẽ chau mày lại một chút. Nhưng góc độ đó chỉ có duy nhất tên hộ vệ kỵ sĩ đứng đối diện là nhìn thấy được. Chính vì vậy, Đại hoàng tử Neph ở phía sau lại càng được đà lấn tới, bồi thêm một câu đầy hằn học:

"Hãy thử tự ngẫm lại xem, liệu cái sự suy tàn của vương tộc Corpus này có phần trách nhiệm nào của một Anh Hùng như ngươi hay không!"

"Mắc cái chứng gì mà đó lại là lỗi của bọn ta hả, cái thằng điên này."

Weed lại dấn tới trước một bước. Để ngăn chặn bước chân của anh, gã hộ vệ kỵ sĩ vội vàng đưa tay rút kiếm. Gã "định" rút kiếm. Thế nhưng, tại vị trí bên hông quen thuộc kia lúc này lại trống trơn, chẳng có thanh kiếm nào ở đó cả. Weed thản nhiên ném văng thanh đoản kiếm (shortsword) gã vừa tước được ra phía sau lưng, rồi dùng một tay gạt phăng gã hộ vệ kỵ sĩ sang một bên.

Rõ ràng là món vũ khí vẫn luôn hiện hữu ngay trước mắt. Vậy mà cho đến khi bị tước mất, gã ta thậm chí còn chẳng hề hay biết gì. Sự thật kinh hoàng đó khiến cả gã hộ vệ lẫn Đại hoàng tử Neph thảy đều đứng hình vì kinh ngạc. Với cái bản lĩnh thượng thừa cỡ đó, nếu thứ anh nhắm vào vừa rồi không phải là thanh kiếm mà là chiếc cổ của gã, liệu gã có kịp nhận ra không? Đại hoàng tử Neph tin chắc câu trả lời tuyệt đối là không.

"Để mà làm hộ vệ cho Đại hoàng tử thì cái trình độ này còn kém cỏi quá. Level 12, à không. Lần tới hãy chọn đứa nào biết chiến đấu ra trò cỡ tầm Death Knight ấy. Đây là lời khuyên chân thành chứ không phải ta đang kiếm chuyện gây sự đâu nhé."

Weed thản nhiên đẩy cửa điện kiến diện bước ra ngoài. Cùng lúc đó, tên hộ vệ kỵ sĩ vội vàng nhặt thanh kiếm dưới đất lên rồi lao ra ngoài hành lang đuổi theo anh. Thế nhưng, bóng dáng của Weed đã hoàn toàn biến mất từ đời nào rồi.

Một kẻ cả gan cả vú lấp miệng em, sỉ nhục Đại hoàng tử rồi lại còn ngang nhiên đùa giỡn tên hộ vệ kỵ sĩ thân cận của gã vừa mới rời đi không một dấu vết.

Hắn ta không biết tiếc mạng sống của mình à.

Đại hoàng tử Neph thoáng lóe lên suy nghĩ đó trong đầu rồi ngồi phịch xuống ghế sofa. Đúng là một ý nghĩ nực cười và điên rồ. Đòi phái sát thủ đi lấy mạng một Rogue xuất chúng nhất thế giới này sao, thà rằng kéo cả một đạo quân đi bao vây thì may ra còn có chút cơ hội.

Thế nhưng, người ta vẫn thường bảo bắt rận không khéo có khi còn đốt cháy cả căn nhà. Huống hồ chi đây lại là việc mưu toan thò tay vào hang bắt cọp, kết cục sẽ ra sao đây? Sẽ bị cọp xé toạc tay, vồ gãy chân? Hay là bị ngoạm đứt cổ? Muốn lấy mạng hắn, bản thân kẻ ra lệnh buộc phải đem chính mạng sống của mình ra để đánh cược. Đó không phải là mạng sống của đám binh lính, mà là mạng sống của chính gã, hoặc là vận mệnh của cả vương tộc Corpus này.

"Thôi xong rồi."

Đại hoàng tử khẽ thở dài một tiếng thườn thượt. Nhìn vào thái độ cứng rắn vừa rồi của Weed, gã thừa biết cho dẫu có không lấy lại được thanh Cinque dea thì anh cũng sẽ dứt khoát rời khỏi Corpusium mà thôi.

"Thế nên là tôi đã chửi thẳng mặt tên đó một trận rồi bỏ về. Cơ mà tôi vẫn cần phải lấy lại thanh Cinque dea."

Rắc.

Weed thảy một nhúm hạt hạnh nhân cùng miếng thịt bò khô có vị cực kỳ mặn vào miệng rồi nhai ngấu nghiến. Cái kết cấu vừa cứng vừa dai, lại thêm cái vị bùi bùi mằn mặn hòa quyện vào nhau thế này quả thực là một món ăn một khi đã nếm thử là cứ muốn ăn mãi không thôi. Hiện tại anh đang ăn nó như một món ăn vặt, nhưng xem ra đem làm mồi nhắm rượu cho buổi tối thì cũng hợp lý phết.

Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ thong dong tự tại của Weed, sắc mặt của những người đồng hành lúc này đều vô cùng căng thẳng. Nếu như Liatris đang bận vắt óc suy nghĩ xem làm cách nào để lấy lại thanh kiếm cho anh, thì Iruril lại đang lo sốt vó lên vì sợ vương tộc Corpus sẽ phái sát thủ đến trả thù. Dẫu sao thì anh cũng đã xúc phạm Đại hoàng tử ngay tại vương cung mà. Tội danh đó hoàn toàn dư sức để bị khép vào khung hình phạt tử hình.

Thế nhưng, Weed lại khẳng định một cách vô cùng chắc chắn:

"Sẽ không có bất kỳ tên sát thủ nào được phái đến đâu. Hai người cứ việc kê cao gối mà ngủ, không cần phải lo lắng."

Chuyện này suy cho cùng cũng tương tự như cái lý do vì sao thể chế dân chủ lại không cách nào có thể hiện thực hóa được trong cái thế giới fantasy này vậy. Cho dẫu có là một vị vua uy quyền tối cao của một Đế Quốc lừng lẫy năm châu bốn bể đi chăng nữa, thì vào cái ngày mà một con Rồng đột nhiên đáp xuống vương cung, việc đầu tiên nhà vua cần làm vẫn là phải dùng kính ngữ để nói chuyện với nó mà thôi. Bởi lẽ thứ tạo nên sự tôn nghiêm ở thế giới này không phải là giai cấp, mà chính là sức mạnh.

Và Weed thì lại đang nắm giữ thứ sức mạnh đó. Tất nhiên điều đó không đồng nghĩa với việc anh có năng lực vô song về mặt vũ lực. Nói một cách thô thiển thì nếu có một trăm tên cung thủ cùng đồng loạt bắn tên một lúc, Weed cũng chỉ có nước phơi thây tại chỗ mà thôi. Việc anh tước kiếm của tên kỵ sĩ vừa rồi cũng là vì anh không thể thẳng tay giết chết gã. Bởi lẽ Weed chỉ thuần thục các kỹ năng của thuật móc túi (Pickpocket), chứ anh hoàn toàn không có chút điểm thông thạo nào ở kỹ năng ám sát (Ambush) cả.

Sức mạnh của Weed không nằm ở vũ lực, mà nằm ở danh tiếng và danh dự. Nếu vương tộc Corpus dám ra tay sát hại một Anh Hùng như Weed, danh dự của họ sẽ lập tức bị kéo xuống vũng bùn nhuốc nhơ. Hành động đó chẳng khác nào một vụ tự sát tập thể. Sự độc tôn về tiền tài, thông tin và cái quyền lực tối thượng có được từ những thứ đó, thảy đều phải được xây dựng dựa trên nền tảng của hai chữ "danh dự" trước đã.

Một kẻ luôn khao khát khôi phục lại thời kỳ hoàng kim của vương tộc Corpus như Đại hoàng tử Neph tuyệt đối không bao giờ ngu ngốc đến mức ra tay giết chết Weed. Gã tuy có phần bốc đồng, độc đoán và nói chuyện thẳng thừng thật đấy, nhưng Neph tuyệt đối không phải là một kẻ đần độn.

"Giờ cái cần tính là làm sao để lấy lại thanh Cinque dea kìa."

Nghe Weed nói vậy, Liatris vội vàng lên tiếng:

"Chú ơi, em hỏi thật cái này do em không biết rõ lắm, thanh Cinque dea đó thực sự là thứ bắt buộc phải có ạ?"

"Ừ, bắt buộc phải có."

Bản thân cái danh xưng "Vạn Độc" của Weed có được phần lớn là nhờ vào thứ ma pháp hắc ám ẩn chứa bên trong thanh Cinque dea đó. Bản chất phong cách chiến đấu của Weed là tùy cơ ứng biến, sử dụng đa dạng các loại độc tố khác nhau để khắc chế từng đối thủ. Bởi lẽ nếu xét về mặt năng lực chiến đấu thuần túy, bản thân anh thua kém những người khác rất nhiều.

Đối đầu với đám Death Knight thì dĩ nhiên độc dược hoàn toàn vô dụng, còn lũ sơn tặc chạm trán gần đây thì trình độ của chúng lại quá đỗi bèo bọt đến mức anh chẳng buồn dùng đến độc làm gì. Thế nhưng, tốc độ trưởng thành của cái chủng tộc được gọi là "Dũng Sĩ" thì lại nhanh đến mức không một quy luật ngôn từ nào có thể diễn tả nổi. Có khi chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, cô bé này đã đủ lông đủ cánh để đi khiêu chiến với Rồng rồi cũng nên.

Khốn kiếp, hình như mình vừa tự dựng lên một cái flag (điềm gở) thì phải.

Mặt khác, năm nay Weed đã bước sang tuổi 36 rồi. Anh không phải là một Fighter vĩ đại có thể rũ bỏ mọi giới hạn của tuổi tác, cũng chẳng phải là một Wizard tối cao có năng lực dùng ma pháp để níu giữ thanh xuân. Anh chỉ đơn thuần là một Rogue. Một gã Rogue già nua với cái đầu gối bắt đầu đau nhức thì sớm muộn gì cũng trở thành phế nhân mà thôi.

Hiện tại thì không hiểu vì lý do gì mà thể trạng của anh vẫn đang duy trì ở mức tương đương, thậm chí có phần nhỉnh hơn thời kỳ đỉnh cao một chút, nhưng chẳng ai biết được cái cơ thể này sẽ đổ bệnh và xuống dốc vào lúc nào. Người ta thường bảo bậc thầy thì không đổ lỗi cho công cụ, thế nên một kẻ không phải bậc thầy chiến đấu như Weed thì lại càng cần phải có công cụ hỗ trợ. Cho dẫu đó có là một món công cụ vô cùng phiền toái đi chăng nữa.

"Nhưng mà chú đã thẳng thừng khước từ giao kèo của Đại hoàng tử rồi còn đâu."

"Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, mối quan hệ giữa hai người bọn họ cực kỳ tồi tệ. Chúng ta hoàn toàn có thể cân nhắc đến phương án tiếp cận thông qua cánh cửa của Nhị hoàng tử."

Dĩ nhiên là khả năng gã chịu dâng không thanh kiếm cho anh là vô cùng thấp. Nhiều khả năng gã cũng sẽ giống như Đại hoàng tử Neph, giao cho anh một ủy thác nào đó rồi ra điều kiện sau khi hoàn thành mới chịu hoàn trả món bảo vật. Thậm chí biết đâu chừng, ngoại trừ cách diễn đạt có phần khác biệt ra thì cái nhiệm vụ mà gã giao cho anh cũng y xì đúc như vậy không biết chừng. Giọt máu đào thì lúc nào chẳng hơn ao nước lã.

Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử chẳng qua là vì bất đồng quan điểm sống nên mối quan hệ mới trở nên căng thẳng, chứ xét về cái tâm thế lo nghĩ cho tiền đồ của vương tộc Corpus thì hai người bọn họ thảy đều như nhau cả thôi. Không, nói đúng hơn thì Nhị hoàng tử mới chính là kẻ một lòng một dạ hướng về vương thất một cách cực đoan nhất. Cái nhiệm vụ mà gã sắp sửa giao cho anh nếu không muốn nói là còn kinh khủng hơn cả Đại hoàng tử thì có chứ tuyệt đối không bao giờ nhẹ nhàng hơn đâu.

Iruril bắt đầu đưa ngón tay lên cắn cắn bờ môi dưới của mình, còn Liatris thì khoanh tay trước ngực khẽ cúi đầu trầm ngâm. Weed bất đắc dĩ phải quay mặt hẳn sang phía của Iruril. Kể từ cái khoảnh khắc cô bé khoanh tay trước ngực, anh bắt đầu cảm thấy có chút ngượng ngùng dẫu khó nói khi nhìn về phía Liatris. Xem ra bản thân cô bé hoàn toàn không hề có chút ý thức nào về chuyện đó cả.

"Nhưng mà tôi cũng chẳng có ý định thông qua Nhị hoàng tử làm gì đâu. Vì tôi đã tìm ra một phương án khác nhanh gọn hơn nhiều rồi."

Nghe thấy câu nói đó, cả Iruril lẫn Liatris đều đồng loạt ngẩng phắt đầu lên. Người lên tiếng trước chính là Iruril:

"Cậu đã tìm được cách khác rồi sao?"

"Cô Iruril này, cô đã thuần thục ma pháp Tàng Hình Cấp Cao (Advanced Invisibility) chưa?"

"Chưa. Tôi mới chỉ học được Tàng Hình Cấp Thấp (Lesser Invisibility) thôi, nhưng mà..."

Đang nói dở câu, đôi mắt của Iruril chợt từ từ mở to ra hết cỡ rồi cả người cô cứ thế đóng băng tại chỗ. Ở cái căn phòng này, kẻ duy nhất không hiểu được ẩn ý trong câu nói của Weed chỉ có thể là Liatris. Thấy cô bé lộ ra vẻ mặt nghệch ra như muốn cầu xin một lời giải thích, Weed khẽ nhún vai rồi thản nhiên buông một câu:

"Thì đi trộm thôi."

Trước lời tuyên bố vô cùng dõng dạc và tự tin của Weed, toàn thân Liatris lập tức cứng đờ như đá. Tiếp đó, cô bé cầm chiếc nĩa trên bàn lên, nheo một bên mắt lại rồi đặt chiếc nĩa ngay trước tầm mắt của bên mắt còn lại đang mở.

"... Cháu đang làm cái trò gì đấy?"

"Cháu đang nhìn trước về tương lai của chú đấy ạ."

Ý cô bé muốn nói là hình ảnh chiếc nĩa kia chính là những chấn song sắt nhà tù đang giam giữ thân xác của Weed ở tương lai chứ còn gì nữa. Weed bất giác phải thốt lên một tiếng cảm thán đầy kinh ngạc từ tận đáy lòng. Cái trò đùa này quả thực y xì đúc như cái cách mà bố của cô bé năm xưa từng làm vậy.

"Chú ơi, cháu không đùa đâu ạ. Nếu chú dám cả gan đột nhập vào vương cung để trộm đồ thì kết cục chắc chắn sẽ chỉ có một con đường đó mà thôi. Vương thất dẫu có không dám phái sát thủ đi lấy mạng một Anh Hùng, nhưng việc thẳng tay chặt đứt cổ tay của một tên đạo tặc thì hoàn toàn nằm trong tầm tay của bọn họ cơ mà."

Lời nói đó quả thực không sai một ly nào. Việc chặt đứt cổ tay của một tên trộm dám cả gan bén mảng đến vương cung để cuỗm đồ hoàng gia ngược lại còn là một đòn bẩy tuyệt vời giúp củng cố danh tiếng và uy nghiêm của vương thất. Cho dẫu tên trộm đó có là chủ nhân thực sự đang đi lấy lại món đồ vốn thuộc về mình đi chăng nữa thì kết cục cũng chẳng có gì thay đổi.

Xét trên phương diện đó, lựa chọn "đi trộm" quả thực chứa đựng quá nhiều yếu tố rủi ro và hiểm họa khôn lường. Cho dẫu phi vụ có thành công mỹ mãn đi chăng nữa, khả năng cao là từ nay về sau anh sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể đặt chân tới Corpusium thêm một lần nào nữa. Hoặc giả, anh sẽ phải tuyệt đối hạn chế việc tiếp cận vương quốc Corpus này. Trừ phi có một ngày anh lại đứng ra giải cứu thế giới thêm lần nữa thì không nói.

Weed lại tiếp tục thảy một nhúm hạt hạnh nhân và thịt bò khô vào miệng nhai rau báu. Ngay vào cái khoảnh khắc anh đang thầm nghĩ bụng nếu có thêm chút phô mai để nhai cùng thì hương vị chắc chắn sẽ còn tuyệt hảo hơn nữa, thì nét mặt của Liatris bỗng chốc xị xuống đầy hờn dỗi. Có vẻ như cô bé đang cảm thấy bất mãn vì bản thân đã hết lòng lo lắng cho tiền đồ của anh, vậy mà đổi lại chỉ là thái độ dửng dưng không thèm bận tâm của gã chú này.

Thấy vậy, Weed khẽ ghé sát tai cô bé rồi thì thầm một câu thật nhỏ:

"Thực ra thì trước đây chú cũng từng đột nhập vào vương cung trộm đồ một lần rồi."

Cơ thể Liatris lập tức hóa đá ngay tại chỗ sau khi nghe thấy bí mật động trời đó. Đoạn, cô bé vội vàng đưa cả hai tay lên ôm chặt lấy đầu của mình rồi lẩm bẩm một câu đầy tuyệt vọng:

"Thôi xong, kiểu này cái lời thề hiệp sĩ của mình chắc sắp sửa tan thành mây khói mất rồi..."