Chương 2: Cuộc tái ngộ với Anh hùng là tồi tệ nhất (2)

Toàn truyện Cả Anh hùng, Thánh nữ, vị Thần tiễn nắm giữ cây cung truyền thuyết, thiên tài Pháp sư trẻ tuổi nhất lịch sử đạt đến ma pháp bậc 6, cho đến Ma Vương. Tất cả giờ đây đều đã trở thành quá khứ chứ không còn là hiện tại nữa. Chẳng phải đáng mừng lắm sao?

Giờ đây, họ không đơn thuần là những anh hùng hào kiệt nữa. Mà là những người sẽ dẫn dắt một thế hệ mới.

『Trích một phần lời ca ngợi của Quốc vương Corpus dành cho tổ đội Anh hùng. Sau đó, nhà vua đã bị chỉ trích vì bỏ sót Weed Vạn Độc. 』 Thanh kiếm của Rivera.

Đó là một tựa game RPG theo lượt. Nội dung chính xoay quanh hành trình trưởng thành của Anh hùng Rivera tại học viện, kết giao với những người xung quanh để làm đồng đội và cùng nhau đánh bại Ma Vương.

Giống như hầu hết các tựa game thuộc thể loại này, nó luôn trấn an người chơi bằng bầu không khí hòa bình ở giai đoạn đầu, để rồi sau đó, bất kể là heroine (nữ chính) hay ai đi chăng nữa, tất cả đều phải chết. Tuy nhiên, nguyên nhân không phải do cốt truyện, mà là vì độ khó cực kỳ tàn bạo của game.

Đúng vậy.

Thanh kiếm của Rivera là một con game rác buộc người chơi phải sàng lọc những đồng đội tối ưu nhất. Chẳng có chỗ cho khái niệm "nhân vật yêu thích" ở đây cả. Chỉ cần có một đồng đội phế vật lọt vào đội hình, bạn sẽ không bao giờ nhìn thấy kết cục của game. Chỉ một lần tích lũy điểm hảo cảm sai lầm, lựa chọn duy nhất của những người chơi mới là xóa file lưu game (save) làm lại từ đầu.

Weed, ngọn cỏ dại của khu ổ chuột.

Ngay từ cái tên đã nghe rách rưới vô cùng. Nhân vật này thuộc hệ đa lớp (Multi-class) giữa Rogue (Đạo tặc) và Fighter (Chiến binh), nhưng điểm thuộc tính lại bị dồn hết vào Sức mạnh. Vì vậy, hắn không thể dùng như một Rogue được. Thế nhưng nếu dùng như một Fighter thì lại có quá nhiều đồng đội khác vượt trội hơn hẳn. Chưa kể mắt trái của hắn còn phải đeo một chiếc băng bịt mắt, dẫn đến bị dính hiệu ứng bất lợi giảm tỷ lệ chính xác.

Kẻ đó chính là tôi.

Khi mới hoán sinh vào thế giới này, tôi thậm chí còn không biết đây là thế giới của Thanh kiếm của Rivera. Tôi sinh ra ở một con hẻm rách nát mà không có cha mẹ, may mắn sống sót và lăn lộn ở thế giới ngầm, để rồi cuối cùng bị một nhát dao đâm trúng mắt.

Trong lúc tìm kiếm một chiếc băng bịt mắt để che đi vết sẹo gớm ghiếc đó, tôi đã vô tình tìm thấy chiếc băng mắt y hệt như chiếc mà Weed trong game từng đeo. Cho đến tận lúc đó, dù mọi người xung quanh đều gọi tôi là Weed, tôi vẫn chưa từng một lần mảy may nghĩ rằng mình chính là Weed trong game Thanh kiếm của Rivera.

Nghĩ lại mà nổi da gà. Tôi đã từng chơi qua rất nhiều game, nhưng tại sao lại đổi đời trúng ngay Thanh kiếm của Rivera cơ chứ? Đây không phải là một bộ truyện hoán sinh kiểu siêu hèn nhát thông thường, mà tại sao lại là một thế giới Dark Fantasy (Giả tưởng đen tối) đích thực thế này?

Ngay khi nhận ra thế giới này chính là thế giới quan trong game Thanh kiếm của Rivera, tôi đã cắn răng chịu đựng đến mức bật cả móng tay móng chân để bằng mọi giá giành được một tấm giấy nhập học vào Học viện. Tôi thấy các nhân vật chính khác khi hoán sinh vào thế giới game đều có bảng trạng thái xịn sò, nhưng tôi thì chẳng có cái bảng trạng thái nào cả.

Tôi chỉ biết cố gắng hết sức mình. Tôi lặp đi lặp lại những hành động giúp tăng Chỉ số Nhanh nhẹn hơn là Sức mạnh, đồng thời chăm chỉ nỗ lực để tích lũy cảnh giới của một Fighter.

Tôi cũng từng biết yêu.

Thánh nữ Lisianthus. Trong Thanh kiếm của Rivera, nàng chính là nhân vật ứng với vị trí nữ chính đại diện. Dĩ nhiên là tôi không thể tỏ tình với nàng. Việc Thánh nữ và Anh hùng đến với nhau là chính sử của cốt truyện cốt lõi. Tôi không muốn làm đảo lộn chính sử để rồi phải đối mặt với những tình huống ngoài tầm kiểm soát.

Chuyện này rồi chuyện kia, một cuộc hành trình gian khổ, và vân vân...

Chúng tôi đã phong ấn Ma Vương.

Và rồi Thánh nữ Lisianthus đã nên duyên cùng Anh hùng Rivera, họ cùng nhau trở về quê hương của cậu ta là lãnh địa Eltrai và sống một cuộc đời hạnh phúc.

Suốt 17 năm trời.

"Tầm cấp độ 4 (Level 4) chăng."

Cấp độ. Trong thế giới hiện thực này, người ta không dùng từ ngữ đó, nhưng chỉ riêng Weed là vẫn sử dụng khái niệm cấp độ. Bởi vì không có cách biểu đạt nào vừa vặn với khẩu vị của anh hơn từ đó.

Theo góc nhìn của Weed, cấp độ của đám đột nhập này rơi vào khoảng từ cấp 4 đến cấp 6. Gọi bọn chúng là tinh nhuệ thì hơi quá lời, cùng lắm thì chỉ ở mức mạo hiểm giả trung lưu. Ánh mắt của chúng có thể bắt kịp đòn tấn công của Weed, nhưng cơ thể lại không thể phản ứng kịp.

Độ khó này quá dễ dàng ngay cả với Weed – người yếu nhất trong tổ đội Anh hùng ngày trước. Bọn chúng không thể nào nhắm vào Anh hùng chỉ với loại binh lực còm cõi này. Đám này chắc chắn chỉ là đội tuần tra, còn lực lượng nòng cốt thực sự của chúng phải nằm ở chỗ khác.

Hơn nữa, việc kẻ địch xuất hiện ở tầng hầm của dinh thự lãnh chúa là một điềm báo chẳng lành. Tầng hầm dinh thự thường kiêm luôn vai trò là lối đi bí mật để Lãnh chúa và gia tộc lánh nạn khi gặp hiểm nguy. Việc kẻ địch đang tuần tra ở nơi này đồng nghĩa với việc Rivera và Lisianthus có thể đã lành ít dữ nhiều.

Weed rút thanh đoản kiếm shortsword ra khỏi bao. Chiều dài của nó gần như một con dao găm. Bù lại cho việc từ bỏ tầm đánh, món vũ khí này được thiết kế để giảm thiểu tối đa việc bị vướng vào tường khi chiến đấu trong nhà hay trong hang động.

Phải đột nhập thôi. Xem ra không còn cách nào khác ngoài phương án này. Nghĩ đến đó, một tiếng thở dài tự khắc bật ra khỏi miệng Weed. Ngay cả hồi mười lăm mười bảy tuổi tràn đầy nhựa sống, công việc này cũng đã khiến đầu gối anh đau nhức. Giờ đã bước qua tuổi ba mươi, không biết cái thân già này sẽ đau đớn đến mức nào sau chuyến đột nhập này đây.

Thế nhưng anh không có quyền lựa chọn từ bỏ. Rivera giờ đây không còn là nhân vật chính của một trò chơi nữa, mà là chiến hữu từng vào sinh ra tử của Weed. Vợ của cậu ta cũng chính là người đồng đội trân quý nhất của anh. Nếu ngay từ đầu anh không đến đây thì không nói làm gì, nhưng một khi đã đến, anh phải dốc hết sức mình. Vì anh đã rút kiếm ra rồi.

Cảnh giới cấp độ của Weed rất cao. Anh tự biết rõ điều đó, nhưng thật khó để đo lường chính xác xem mình đang ở cấp độ bao nhiêu. Bởi vì cảnh giới càng cao thì việc nhìn thấu cấp độ càng trở nên mơ hồ. Nói một cách chính xác, những người thuộc hệ Martial (Võ lực) không sử dụng đại ma pháp thường gặp phải tình trạng này.

Các chú thuật sư có thể dựa vào bậc (Rank) của ma pháp mà mình sử dụng để biết được mức độ cảnh giới của bản thân, nhưng hệ Martial lại không có một thước đo như vậy, họ hoàn toàn phải dựa vào trực giác để ước lượng năng lực. Dẫu vậy, Weed chưa bao giờ đánh giá thấp cảnh giới hệ Rogue của mình.

Và trong lúc ẩn mình đột nhập, điều đó lại càng được thể hiện rõ.

Không một tiếng bước chân. Chỉ bằng việc đi sát vào tường, anh đã khiến đám đột nhập hoàn toàn không thể phát hiện ra mình. Không đơn thuần là vì anh ít để lộ hành tung. Mà là sau khi hạ gục những kẻ đột nhập đầu tiên, anh đã lột sạch giáp trụ và trang bị của chúng để mặc lên người. Gương mặt anh cũng đã được che kín.

Weed thuận lợi đi từ dưới tầng hầm lên đến tầng hai của dinh thự mà không gặp phải bất kỳ mối nguy hiểm nào. Nếu lối thoát hiểm dưới tầng hầm đã bị chặn, lựa chọn duy nhất mà Rivera có thể thực hiện là chiếm giữ vị trí trên cao, cố thủ ở những lối đi chật hẹp. Đó là một lựa chọn khôn ngoan hơn nhiều so với việc phải đối đầu với một lượng lớn kẻ địch cùng một lúc.

Weed đảo mắt kiểm tra từng căn phòng một, dò xét xem đám người này đang tập trung ở đâu.

Ngay khoảnh khắc đó, đầu anh tự động quay phắt về một hướng như thể có một lực nào đó kéo đi.

Thật tà ác. Thật kỳ dị. Anh có thể cảm nhận rõ rệt một luồng tà khí khổng lồ và dị hợm đang đè bẹp một nguồn thần tính mạnh mẽ. Đó là khí tức của Rivera.

Trước căn phòng đó, có một kẻ đang đứng canh giữ ngay cửa. Hắn là kẻ có luồng nhãn quang màu đỏ rực của thứ ánh sáng bất tường đang dao động qua những khe hở của chiếc mũ giáp.

"Lạc đường sao?"

Tên kỵ sĩ đứng canh cửa ngẩng đầu lên. Một tay của hắn đã đặt sẵn trên chuôi kiếm. Gã này nhạy bén đấy. Cảm quan chiến đấu của hắn đã vượt qua cấp độ 8. Bộ giáp hắn đang mặc trên người cũng tinh xảo hơn nhiều so với đám đột nhập mà Weed đã giết lúc nãy.

Không phải là một Fighter. Một tồn tại sở hữu tà khí mạnh mẽ đến mức này sẽ không bao giờ chỉ dựa vào mỗi võ lực thuần túy của bản thân. Chỉ còn lại một kết luận duy nhất. Hắn là một Paladin (Thánh kỵ sĩ) mượn sức mạnh từ lời thề. Chỉ cần để trúng một đòn của hắn, cơ thể của Weed có thể bị chẻ làm đôi ngay lập tức.

Xoảng.

Trước khi gã Paladin kịp tuốt kiếm ra khỏi vỏ, thanh kiếm của Weed đã ra chiêu trước. Nhờ thế cầm kiếm ngược giấu sau cánh tay, anh đã thực hiện một cú kịch độc kích hoạt thành công. Tuy nhiên, đó chỉ là một nửa sự thành công.

Gã Paladin khéo léo lùi bước về phía sau, vừa rút kiếm ra khỏi vỏ vừa chồng hai tay lên bao tay sắt để đỡ đòn.

Keng!

Thanh kiếm của Weed bị đánh bật ra bởi lớp phòng thủ hai tầng kiên cố đó. Thế nhưng Weed không hề dừng tay. Nói chính xác hơn là anh không thể dừng lại.

Một luồng sáng đỏ rực đang ngưng tụ trên lưỡi kiếm của gã Paladin. Đó là Smite (Thần thánh trọng kích). Tuyệt kỹ trấn phái của Paladin, cũng là chú thuật cận chiến mạnh nhất của bọn chúng. Bị chém trúng là chết.

Weed khẽ vẩy nhẹ tay trái. Ngay lập tức, một con dao găm ném cắm phập vào giữa kẽ hở của tấm giáp vai gã Paladin.

"Hự..."

Luồng sáng đỏ tan rã. Thế nhưng hướng đi của mũi kiếm vẫn không hề thay đổi. Nói cách khác, để tung ra một đòn tấn công không thể cản phá, đó chính là đường kiếm nhanh nhất và trực diện nhất. Nhưng đối với Weed, đó lại là con đường dễ bắt bài nhất. Gã Paladin cũng nhận ra điều đó, hắn định nhanh chóng há miệng hét lên để báo động.

Choảng.

Khoảnh khắc thanh longsword và shortsword va vào nhau, quỹ đạo của cả hai thanh kiếm đột ngột chuyển hướng theo một góc độ không ai ngờ tới.

Xoẹt.

Quỹ đạo thanh shortsword của Weed chuẩn xác nhắm thẳng vào cổ gã Paladin mà cứa mạnh. Một tiếng ọc ọc nghẹn lại, máu tươi trào lên trong cổ họng gã Paladin. Cùng lúc đó, gã cố gắng lợi dụng sơ hở để phản công. Một đường kiếm dứt khoát, ngắn ngủi và đầy dốc sức. Weed lật ngược tình thế, lao thẳng vào khoảng trống đó và đâm mạnh lưỡi kiếm vào.

Rắc.

Đó là tiếng xương cổ bị bẻ gãy. Sức lực hoàn toàn biến mất khỏi cơ thể gã Paladin. Weed từ từ đỡ cái xác nằm xuống đất một cách nhẹ nhàng. Anh làm vậy để tránh gây ra tiếng động. Sau đó, anh tiến lại gần cánh cửa mà gã Paladin vừa canh giữ. Không có bẫy. Cửa có khóa, nhưng điều đó chẳng phải vấn đề gì to tát với anh.

Lạch cạch, lạch cạch.

Weed dùng bộ dụng cụ phá khóa (lockpick) để mở bung ổ khóa, rồi xoạch một tiếng, anh đẩy cửa bước vào.

"Ngài hiệp sĩ? Sao đột nhiên ngài lại vào..."

Phập!

Chủ nhân của giọng nói đó lập tức nhận ngay một con dao găm ném ngay giữa trán. Ở chính giữa căn phòng, có một người đang bị trói chặt cả tay lẫn chân trong trạng thái bất động, và đứng ngay bên cạnh là một Chú thuật sư đang đổ mồ hôi hột để duy trì chú thuật giam cầm. Tên Chú thuật sư vội vàng áp hai tay vào nhau, tạo ra một ngọn lửa trong lòng bàn tay.

"Khốn kiếp!"

Hỏa tiễn. Năng lượng ẩn chứa bên trong ngọn lửa đó khá mạnh mẽ. Kẻ này nhiều khả năng cũng là một Chú thuật sư từ cấp độ 8 trở lên. Nhưng dẫu vậy thì đó cũng chỉ là một tiểu ma pháp, dẫu vậy thì hắn vẫn đang trong quá trình niệm chú, và quan trọng nhất là khoảng cách giữa hắn và một Rogue – thiên địch của Chú thuật sư – là quá gần.

Phập!

Tên Chú thuật sư cũng bị một con dao găm cắm thẳng vào đầu. Hắn ngã ngửa ra sau chết ngay tại chỗ. Có vẻ như sức mạnh của chú thuật giam cầm đang dần dần tiêu biến, người đang bị trói ở chính giữa căn phòng từ từ ngẩng đầu lên. Người đó chạm mắt với Weed và lộ rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt.

"Weed?"

"Rivera."

Cánh tay của Rivera bị cố định bằng những chiếc cọc đóng chặt vào hư không. Đó là những chiếc cọc bán trong suốt và tràn ngập tà khí. Khắp người cậu ta đầy những vết máu, và gân ở cả hai mắt cá chân đều đã bị cắt đứt.

"Lisianthus và con trai của cậu đâu rồi?"

Và xung quanh căn phòng, không có một ai khác.

Điều đó đồng nghĩa với việc, Anh hùng đã không bảo vệ được Thánh nữ.