Chương 6: Cuộc tái ngộ với Anh hùng là tồi tệ nhất (6)

Toàn truyện Phải chiến đấu chống lại cái ác. Tuyệt đối không ban phát lòng từ bi cho kẻ ác. Phải chinh phạt tất cả những kẻ gieo rắc hành vi tàn ác. Không được khước từ việc đại diện thực thi phục thù. Kẻ nào vi phạm lời thề này, kẻ đó sẽ trở thành một Thệ Ước Phá Hoại Giả bị đoạn tuyệt.

Phục Thù Thệ Ước.

Đó là bản thệ ước tàn nhẫn nhất mà một Paladin thuộc Chính Thần giới có thể thiết lập. Để phụng sự cho mục đích duy nhất là tiêu diệt cái ác, một Phục Thù Paladin bắt buộc phải vứt bỏ toàn bộ tính người, lòng từ bi, lương tri, cùng một chút do dự cuối cùng của bản thân.

Phục Thù Thệ Ước cũng chính là bản thệ ước được các thế hệ Paladin Anh hùng lựa chọn thiết lập nhiều nhất trong lịch sử. Bởi vì Ma Vương đã san phẳng quê hương của họ, bởi vì Ma Vương đã sát hại người mà họ hẹn ước tương lai, bởi vì Ma Vương đã hạ sát đồng đội của họ, bởi vì Ma Vương, vì Ma Vương, vì Ma Vương.

Bên trong bản thệ ước ấy là một mớ hỗn độn của sự chấp niệm, cuồng loạn, căm hận, bạo lực và nỗi sợ hãi.

"Tuyệt đối, ta tuyệt đối không cho phép. Liatris."

Weed không đời nào chấp nhận để Liatris thiết lập một bản thệ ước như vậy.

Thà rằng cô bé cứ đùng đùng đòi đi báo thù theo cách thông thường, Weed còn có thể tán thành và ủng hộ. Một cuộc báo thù chính đáng có thể trở thành ý chí cầu sinh, thành sức mạnh để tiếp tục sống sót. Thậm chí, nó còn có thể là động lực giúp người ta vẽ nên một cuộc đời mới sau khi mối thù đã được huyết tẩy.

Thế nhưng, Phục Thù Thệ Ước lại không như vậy. Nó sẽ biến hai chữ "báo thù" thành giá trị sống duy nhất của cuộc đời. Anh không thể cho phép chuyện này xảy ra. Điều này không phải vì thế giới quan của riêng Weed, mà là vì di nguyện của Rivera.

Trước khi trút hơi thở cuối cùng, Rivera đã khẩn cầu anh hãy cứu lấy đứa con của cậu ấy. Lời cầu xin đó chắc chắn không đơn thuần là giữ lại một mạng sống vật chất. Weed hiểu rằng, cậu ấy muốn anh chặt đứt sợi xích oán hận ròng rã, không để mục đích sống của đứa trẻ phải xây dựng trên bãi cát lún của sự thù hằn.

Đôi bàn tay đang nắm chặt thanh Thánh kiếm của Liatris run lên bần bật. Suốt hai tuần diễn ra tang lễ, hẳn cô bé chẳng mưu cầu điều gì khác ngoài việc thiết lập Phục Thù Thệ Ước này.

Keng!

Liatris thẳng tay ném mạnh thanh Thánh kiếm xuống đất, giống như đang gạt phắt bàn tay của một ai đó đang cố níu giữ mình. Cô bé mở phăng đôi mắt vốn đang nhắm nghiền để quán chiếu nội tâm. Đôi nhãn m眸 mang sắc kim rực rỡ lúc này chỉ còn vương lại một tầng nước mờ đục, bờ môi đáng lẽ phải tràn đầy sinh khí thì nay lại khô khốc, nứt nẻ. Trông cô bé chẳng khác nào vừa bôi một lớp tro than trộn dầu lên mặt vậy.

Sự uất ức, phẫn nộ, tâm lý phục thù. Những thứ xúc cảm tiêu cực đó còn tàn phá dung nhan của một con người một cách hiệu quả hơn cả lớp tro than trộn dầu kia. Gom trọn tất cả những điều đó trên khuôn mặt, Liatris hét lên:

"Weed! Chú thì biết cái gì chứ! Một kẻ như chú làm sao hiểu được cảm giác mất đi gia đình! Chú có biết cảm giác những thứ trân quý nhất của mình bị tước đoạt sạch sành sanh chỉ trong một chớp mắt là như thế nào không?!"

Ta không biết. Vì ta là một đứa trẻ mồ côi từ thuở nhỏ. Và giờ thì cháu ngay cả một tiếng chú cũng chẳng thèm gọi nữa rồi.

Những lời cay nghiệt ấy như những hạt cát thô ráp, sắc nhọn mà người ta vô tình nhai phải khi băng qua sa mạc. Weed nghiến chặt răng, nuốt ngược những lời độc địa đó vào trong lòng. Đó tuyệt đối không phải là thứ ngôn từ phù hợp để một người trưởng thành thốt ra như một cách giận cá chém thớt với một đứa trẻ đang khóc lóc. Nếu nói ra, nó sẽ chỉ càng làm tổn thương Liatris. Và biết đâu, cô bé sẽ âm thầm lén lút sửa đổi bản thệ ước ở một nơi nào đó ngoài tầm mắt của Weed.

Chỉ cần Liatris thực sự quyết tâm, cô bé hoàn toàn có thể qua mặt Weed để thay đổi thệ ước. Sở dĩ cô bé không làm vậy là vì sâu thẳm trong lòng, cô bé vẫn khao khát có một ai đó nhìn thấu và chứng kiến nỗi thống khổ tột cùng này của mình.

"Hãy phân biệt rõ điều gì nên nói và điều gì không nên nói. Cháu cũng đã 17 tuổi rồi."

Liatris khẽ giật mình, cô bé ngước nhìn khuôn mặt của Weed rồi khẽ run rẩy. Cô bé đang sợ hãi. Phải chăng chỉ vì một lời răn đe như vậy mà anh đã thất bại trong việc quản lý biểu cảm của mình? Weed vẫn luôn cảm thấy bản thân mình còn quá nhiều thiếu sót trong việc đối nhân xử thế.

Cúi gục đầu xuống, bờ môi của Liatris mấp máy liên tục như thể vẫn còn hàng vạn lời muốn nói. Thế nhưng, cô bé dường như không cách nào nặn ra được những từ ngữ mình mong muốn. Hoặc giả, cô bé đang dốc hết sức bình sinh để sàng lọc, giữ lại những lời không nên thốt ra. So với lứa tuổi của mình, đứa trẻ này quả thực quá đỗi hiểu chuyện và không hề có tâm lý nổi loạn.

"Chú... làm sao mà... hiểu được... tâm trạng của con cơ chứ."

Phải mất một hồi lâu cô bé mới rặn ra được một câu, dẫu nghe chẳng mấy lọt tai, nhưng phần nào cũng thể hiện được sự đắn đo khổ sở của Liatris. Trên hết, dưới ánh mặt trời, hình ảnh vị Anh hùng thế hệ tiếp theo đang cố gắng kìm nén những giọt nước mắt trông đẹp đẽ và sầu thảm tựa như một bức tranh cổ động. Vì vậy, Weed chẳng thể nào nổi giận cho được. Trái lại, anh chỉ cảm thấy bối rối tận cùng.

Tại sao Liatris lại đinh ninh rằng Weed không hiểu được tâm trạng đó chứ?

Cả Rivera lẫn Lysianthus đều là những đồng đội cốt nhục của Weed. Chuyến hành trình thảo phạt Ma Vương dài ngắn thế nào không quan trọng, nhưng nó là ký ức khắc cốt ghi tâm suốt đời, là những kỷ niệm vô giá, và cũng là cơn ác mộng mà anh không bao giờ muốn nếm trải lại một lần nữa. Weed luôn coi Rivera và Lysianthus là những người bạn mà anh yêu thương nhất. Nỗi đau mất đi bọn họ là thứ không từ ngữ nào tả xiết.

Và đối với Lysianthus, tình cảm ấy lại càng đặc biệt hơn. Vị Thánh nữ ấy chính là mối tình đầu thuở thiếu thời của anh. Nàng là đóa hoa rực rỡ trên vách đá cheo leo mà một kẻ thấp hèn lớn lên từ vũng bùn hôi thối như anh chẳng dám ngước nhìn. Nàng là món thần bảo trong mê cung thần thoại không ai dám tơ tưởng, là bức tượng thần linh thiêng khiến lòng người sục sôi và tình nguyện quỳ gối quy phục ngay từ cái nhìn đầu tiên.

À, ra là vậy.

Weed chưa từng một lần ngồi lại nói chuyện một cách sâu sắc với Liatris. Anh chưa từng an ủi cô bé, cũng chưa từng bộc bạch bản thân mình đang đau đớn đến nhường nào. Chỉ riêng việc tự mình gặm nhấm và vượt qua nỗi đau của bản thân thôi đã khiến anh kiệt sức rồi.

Dẫu vậy, anh cũng không thể để mình gục ngã trước mặt Liatris. Anh nghĩ rằng Liatris, kẻ tưởng chừng như sắp sụp đổ đến nơi, đang rất cần một chỗ dựa vững chãi và kiên cố. Nếu cô bé nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối của Weed, cô bé cũng sẽ gục ngã theo. Nhưng không, anh đã nhầm, sự thật hoàn toàn ngược lại.

Thứ mà Liatris cần hơn bất cứ điều gì lúc này, chính là một người có thể cùng cô bé chia sẻ và đồng cảm với nỗi đau thấu tận tâm can ấy.

"Giống như một kẻ máu lạnh vậy... Làm sao chú... có thể dửng dưng như thế được chứ."

Liatris bờ vai run rẩy, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã. Đấng nam nhi đại trượng phu không được phép dễ dàng rơi lệ. Thế nhưng, lúc này đây Liatris lại mang thân xác của một nữ nhi. Đối với một Liatris như vậy, anh nên nói lời gì cho phải? Bảo cô bé đừng khóc nữa, hay là nên bộc bạch cho cô bé biết bản thân anh cũng đang đau đớn đến nhường nào? Cuối cùng, Weed lựa chọn vế sau.

Weed vốn chỉ thuần thục trong việc truyền đạt thông tin logic, còn việc phơi bày tiếng lòng và tâm sự của bản thân thì anh lại vô cùng vụng về. Anh bắt buộc phải đắn đo, cân nhắc kỹ lưỡng từng chút một để chọn ra câu mở đầu chứa đựng chân tình của mình. Và kết cục, thứ mà Weed thốt ra lại là về mẹ của cô bé, cũng như mối tình đơn phương thuở xa xưa của chính anh:

"Mẹ của cháu."

Lời nói của Weed chợt khựng lại giữa chừng. Bởi lẽ chỉ cần chạm đến ba chữ ấy thôi, một luồng cảm xúc mãnh liệt vượt ra ngoài tầm kiểm soát của anh đã lập tức ùa về. Đó chính là sai lầm chết người.

Đôi mắt của Liatris chợt trợn trừng lên. Đôi mắt to tròn ấy lộ rõ vẻ phản bội tột cùng, những giọt lệ uất ức ngưng tụ lớn hơn cả khi nãy, liên tục rơi xuống nền đất. Weed vội vàng rà soát lại xem mình vừa nói sai cái gì rồi chợt giật mình kinh hãi.

(Chú thích: Trong tiếng Hàn, cụm "Mẹ của cháu" - 니 엄마 / ni eomma - nếu nói trống không và ngắt câu đột ngột thì nghe giống như một câu chửi thề xúc phạm nặng nề).

"Không, Liatris. Không phải thế! Đợi, đợi chút đã! Ta không có ý đó! Cháu bình tĩnh, bình tĩnh nghe ta giải thích đã, được không?!"

Nhìn thấy dáng vẻ cuống cuồng và hoảng loạn rõ rệt của Weed, Liatris cũng nhận ra ý đồ của anh không phải là hướng đó. Thế nhưng, đập thủy điện nước mắt một khi đã vỡ thì phải mất một khoảng thời gian rất lâu mới có thể cạn dòng. Đó là cái giá của việc cố chấp kìm nén uất ức suốt hai tuần ròng rã.

"Hức... ức... oa aa... hức... Đến cả thứ... thứ đã biến mất rồi... chú cũng bảo cháu dẹp mẹ đi... hức... ức..."

À, hóa ra câu nói "dẹp mẹ đi" lúc nãy cũng làm đứa trẻ này tổn thương sâu sắc. Mẹ kiếp, tất cả đều là lỗi của mình. Bất khả kháng, Weed đành phải kéo Liatris ngồi xuống, anh ngồi bên cạnh khẽ vỗ nhẹ lên tấm lưng gầy gộc, bờ vai mảnh mai ấy. Liatris đã khóc rất lâu. Khóc vì tủi thân, vì đau buồn, vì cõi lòng tan nát, khóc vì khoảng thời gian qua đã quá mệt mỏi và đau đớn nhưng đến tận bây giờ mới nhận được một bàn tay vỗ về an ủi.

Không còn cái vẻ bi tráng của một thanh niên mang chí phục thù, cũng chẳng còn nét đáng thương của một mỹ nữ trong truyện bi kịch, cô bé chỉ đơn thuần là khóc như một đứa trẻ.

Một kẻ vụng về đến mức này như mình mà từ nay về sau lại phải đóng vai một người chú tốt cho đứa trẻ này sao. Weed cảm thấy tương lai trước mắt mình bỗng chốc tối tăm mịt mù.

Thời gian trôi qua đủ lâu để những bóng râm dài thượt bắt đầu nuốt chửng lấy chiều cao của hàng cây bên đường. Vành mắt của Liatris đỏ hoe, cô bé đã không còn rơi lệ nữa.

Xin đính chính lại, thực ra không chỉ có vành mắt, mà ngay cả vành tai của cô bé cũng đỏ bừng lên vì ngượng. Việc đã 17 tuổi đầu mà còn không thể tự chủ được cảm xúc, ôm mặt khóc tu tu suốt một hồi lâu chắc chắn sẽ trở thành một trong những trải nghiệm đáng xấu hổ nhất trong cuộc đời của Liatris.

"Con xin lỗi."

Weed không thèm đáp lại lời xin lỗi của Liatris. Bởi vào lúc này, dù có trả lời là "không sao đâu" hay dùng một câu từ ẩn ý nói rằng "ta không bận tâm" thì kiểu gì cũng sẽ phát sinh rắc rối. Thế nhưng anh cũng không chọn cách im lặng. Vì anh đã thấu hiểu một điều rằng, im lặng không phải lúc nào cũng là thượng sách.

"Mẹ của cháu, Lysianthus. Nàng ấy chính là mối tình đầu của ta."

Lần này anh nói một mạch thật nhanh, không hề để lại bất kỳ một khoảng trống nào ở giữa câu. Sẽ không có chuyện hiểu lầm lần thứ hai xảy ra.

Đôi mắt của Liatris lại một lần nữa mở to. Đó là khuôn mặt tràn ngập sự kinh ngạc, như thể cô bé hoàn toàn mù tịt về thông tin này. Nhưng chuyện đó cũng dễ hiểu thôi. Bởi lẽ đối với cả Rivera, Lysianthus, Findel hay Melis, Weed chưa từng một lần mở miệng bộc lộ tâm tư tình cảm của mình cho bất kỳ ai biết.

Vậy thì các đồng đội năm xưa của anh có nhận ra điều đó không? Đời nào lại không biết chứ. Mười mươi là họ đã thấu tỏ từ lâu. Thế nhưng, dẫu có nhận ra chân tướng sự việc, họ cũng là những người bạn tuyệt vời đến mức tuyệt đối không bao giờ đem chuyện đó ra làm trò đàm tiếu với người khác. Chỉ vì một lý do duy nhất: Weed chưa từng tự mình nói ra điều đó.

Weed trầm ngâm suy nghĩ. Nên bắt đầu câu chuyện từ đâu thì tốt đây? Cuối cùng, dẫu có hơi lộn xộn và không theo trình tự, anh vẫn kể cho cô bé nghe rất nhiều chuyện xưa cũ. Chuyện anh từng cố tình ăn trộm hồ sơ nhập học để được bước chân vào Học viện đến mức bị dập gãy toàn bộ móng tay móng chân. Chuyện vị Thánh nữ năm xưa đã dùng thần thuật chữa trị vết thương đó cho anh. Chuyện anh chẳng thèm nói một lời cảm ơn mà còn buông lời nghi kỵ, đề phòng nàng.

Chuyện Thánh nữ dẫu có chút bàng hoàng trước những lời lẽ vô lễ của anh, nhưng nàng vẫn nở một nụ cười bao dung.

Chuyện họ cùng nhau lập tổ đội lập nhóm thành lập party chiến đấu, chuyện đối đầu với một Thống Lãnh Ma Quân của Ma Vương và kiên cường bám trụ ròng rã suốt một ngày trời, và đó cũng là lần đầu tiên anh đặt trọn niềm tin vào Thánh nữ. Weed cứ thế lục lọi và lôi ra đủ thứ ký ức ngổn ngang trong đầu. Cảm giác giống như đang lật giở những bức ảnh cũ kỹ nằm sâu trong một chiếc rương bám bụi vậy. Có những ký ức tuyệt đẹp, và cũng có cả những ký ức kinh hoàng.

"Và cha của cháu, chính là người mà ta vô cùng kính trọng."

Rivera. Một ý chí sắt đá kiên định tuyệt đối không bao giờ khuỵu ngã. Một bậc vĩ nhân xứng đáng nhận được sự kính trọng của muôn dân. Mọi hành động và nghĩa cử của Rivera đối với Weed luôn là một hệ quy chiếu, một tấm gương mẫu mực. Bản thân Weed vốn không hề tin tưởng vào chuẩn mực đạo đức của riêng mình, anh luôn lựa chọn đi theo thế giới quan của Rivera. Một nhãn quan về một thế giới có tình yêu thương, có công lý và có hòa bình trị vì.

Nhờ vào cái thái độ cứng nhắc, bảo thủ đến mức ngột ngạt ấy của cậu ta, một kẻ sinh ra từ vũng bùn hôi thối như anh mới nhen nhóm được một ước mơ: Đưa cái xã hội thối nát này trở lại quỹ đạo đúng đắn của nó.

"Không phải chỉ có một mình cháu là muốn báo thù đâu. Cả ta, cả Melis đã quay về Ma Tháp, hay cả Findel đã trở về Bạch Sắc Chi Sâm, tất cả chúng ta đều có chung một ý nguyện."

Thế nhưng, bọn họ đều thấu hiểu một chân lý. Trên đời này không có việc gì vô giá trị và tột cùng sai trái bằng việc sống chỉ để phục vụ cho mục đích báo thù. Ma Vương năm xưa vì muốn phục thù thế giới – cái thế giới đã từng hạ sát hắn không biết bao nhiêu lần – mà đã liên tục hồi sinh từ cõi chết hết lần này đến lần khác. Mục đích tồn tại duy nhất trong mọi kiếp sống của hắn chỉ là báo thù. Chính vì lẽ đó, Ma Vương trông vô cùng dị hợm và đáng tởm.

Vì đã chứng kiến tận mắt cái dáng vẻ dị hợm đó, những người như bọn anh tuyệt đối không bao giờ dám nảy sinh ý định sống như một công cụ báo thù.

Weed không muốn Liatris phải chôn vùi cuộc đời mình vào con đường báo thù. Dẫu biết không thể bẻ gãy ý chí phục thù của cô bé, nhưng anh bắt buộc phải giáo hóa, không để cô bé biến thành một con quỷ dữ chỉ biết đến hận thù.

Cũng may, trên thế giới này tồn tại một học phủ đại diện, nơi được thành lập để các anh hùng thuộc thế hệ của Liatris có thể rèn luyện sức mạnh, đồng thời bồi dưỡng và đúc kết nên một tinh thần minh mẫn, đúng đắn.

"Liatris. Trước mắt, cháu hãy nhập học vào Học viện đi."

Học viện. Nơi cha và mẹ của cô bé đã lần đầu tiên gặp gỡ Anh hùng và Thánh nữ năm xưa. Chỉ cần Liatris được thụ hưởng một nền giáo dục đầy đủ tại nơi đó, sau khi trải qua một quá trình trưởng thành toàn diện, cô bé tự khắc sẽ có đủ sự ung dung để mưu cầu và nghĩ về một cuộc sống tươi đẹp sau khi đại cuộc báo thù kết thúc.

Weed có một niềm tin tuyệt đối rằng Liatris sẽ không bao giờ khước từ lời đề nghị này. Bởi lẽ nơi đó lưu giữ biết bao dấu ấn kỷ niệm của Anh hùng và Thánh nữ, và cũng là cái nôi nuôi dưỡng, nơi kinh qua của biết bao thế hệ Anh hùng vang danh lịch sử.

"Con không muốn."

Đây là câu trả lời nằm ngoài dự tính của anh.