Chương 18: Tử Kỵ Sĩ, Ngôi Làng, và Tộc Elf (11)

Toàn truyện [Cớ sao lại làm trò này? Ngươi đến cả danh dự cũng không biết là gì sao?] Hộp sọ của Paladin Uhr rung lên bần bật, cất tiếng chất vấn. Trái ngược với bầu không khí căng thẳng cùng nội dung câu hỏi, trong chất giọng của Paladin Uhr lại chẳng hề chứa đựng chút giận dữ nào.

Weed vì đang luống cuống nên không thể đáp lời Uhr.

Anh phải nhanh chóng tới được ngôi làng Jolta trước khi mặt trời ló rạng. Một Tử Kỵ Sĩ chỉ còn trơ trọi mỗi cái đầu thế này sẽ tan biến ngay lập tức nếu bị ánh bình minh rọi trúng. Vừa cưỡi ngựa sải bước không ngừng, vừa tử chiến với Tử K Kỵ Sĩ, giờ đây lại tiếp tục phi ngựa điên cuồng, bảo sao đầu óc anh không quay cuồng cho được.

[Ta đang hỏi là, tại sao ngươi lại ngăn cản cái chết vinh quang của ta?] Câu hỏi này tính ra đã lặp lại đến lần thứ tư. Dẫu cho trước đó Weed đã mấy bận giữ im lặng và ngó lơ, Paladin Uhr vẫn kiên quyết phải đòi bằng được câu trả lời. Cuối cùng, Weed bực dọc gắt lên:

"Danh dự cái thá gì tôi không biết! Tôi là Rogue chứ có phải Paladin đâu mà danh với chả dự!"

Hộp sọ im lặng một chốc, rồi bỗng chốc bật ra tràng cười ừa ha ha vô cùng sảng khoái. Tiếng cười ấy vang dội tới mức khiến người ta có cảm giác như cả cánh rừng già bao la xung quanh cũng đang rung chuyển theo.

Uhr lại tiếp tục hỏi: [Vậy, một kẻ không màng danh dự như ngươi rốt cuộc vì điều gì mà sống? Vì tiền tài, hay vì tình yêu? Đối với chính mình, sự tồn tại của bản thân ngươi rốt cuộc là cái gì?] Weed khẩy mũi một cái rồi đáp:

"Nếu biết được câu trả lời thì tôi đã thành hiền triết chứ làm tên trộm làm gì? Ngay lúc này đây chẳng phải tôi đang ăn trộm cái đầu của anh để chạy trốn đó sao."

Ừa ha ha ha.

Paladin Uhr lại được một phen cười đến thắt cả ruột. Tất nhiên, hắn làm gì có ruột hay thân thể mà thắt. Có gì vui vẻ hay ho đâu mà cười, Weed chẳng thể nào hiểu nổi và anh cũng chẳng thèm muốn hiểu.

May mắn thay, Weed đã đặt chân tới làng Jolta trước khi bình minh ló dạng. Vào cái giờ tờ mờ sáng thế này kiểu gì cũng có người thức giấc, và trong số đó chắc hẳn phải có ít nhất một kẻ thông thuộc đường đi lối lại trong làng.

Chẳng hạn như cái thằng ranh con đang hấp tấp lao ra chặn đầu ngựa một cách vô phép tắc kia.

Jerry không nhận ra gương mặt của Weed trong màn đêm nhập nhẹm, nó vội vã chạy lại gần.

"Anh tìm chỗ nghỉ ạ? Hay là, hiếc!"

Weed nhoài người tới, một tay nhấc bổng Jerry lên rồi đặt nó ngồi phía trước mình. Đoạn, anh tiếp tục thúc ngựa phi lên.

"Ngọn đồi cao nhất làng Jolta ở đâu!"

"Dạ, dạ?"

"Ta cho nhóc một đồng bạc! Mau lên!"

Jerry nuốt nước bọt cái ực. Không rõ gã quái nhân độc nhãn này đang có việc gì gấp, nhưng một đồng bạc bằng mười đồng đồng xu bình thường. Đó là số tiền mà nó có đi ăn xin cả tiếng đồng hồ ngoài phố cũng chẳng dễ gì kiếm được. Dẫu không phải món tiền quá lớn, nhưng để trả cho tiền công dẫn đường thì quả là hời.

Jerry nhanh nhảu mặc cả:

"Nếu anh cho em hai đồng bạc thì..."

Cốp!

Ăn ngay một cú cốc đầu đau điếng đến sưng cả trán, Jerry ngoan ngoãn dẫn đường rồi lí nhí nói:

"Ngọn đồi cao nhất trong làng tên là đồi Uhr ạ."

Nghe thấy thế, Weed hơi nhấc chiếc hộp sọ lên, hốc mắt còn lại của nó lập tức lóe lên một tia hồng quang kèm theo những tiếng cười hơ hơ âm trầm. Thằng bé Jerry sợ rúm cả người, từ đó trở đi không dám ho he thêm lời nào nữa, chỉ im lặng chỉ đường.

Trên đồi Uhr chẳng có thứ gì cả. Ngay chính giữa ngọn đồi chỉ vỏn vẹn một bia mộ cô độc được dựng lên. Weed vội vã nhảy xuống ngựa, đỡ đứa trẻ đang run rẩy xuống trước rồi rảo bước về phía bia mộ. Anh thản nhiên đặt cái hộp sọ lên trên đỉnh bia mộ.

[Ngươi đang đặt ta lên bia mộ của ai thế này?]

"Mộ của anh đấy. Paladin Uhr."

Ánh hồng quang của Paladin Uhr khẽ dao động một nhịp, rồi hắn hướng tầm mắt nhìn ra phía sau lưng Weed. Trên đỉnh đồi không có bất kỳ chướng ngại vật nào cản trở tầm nhìn, nhờ vậy mà toàn cảnh ngôi làng có thể được thu gọn vào trong mắt.

Ngôi làng nhỏ bé đến thảm hại. Công trình lớn nhất nơi đây là một nhà thờ, nhưng ngay cả cái nhà thờ đó nếu đem so với những công trình ở nơi đô hội thì trông thật tiêu điều và trơ trọi.

[Cớ sao mộ của ta lại ở nơi này?]

"Iruril tiểu thư đã theo di nguyện của anh mà dựng bia mộ ở nơi có thể nhìn bao quát toàn bộ ngôi làng. Mà, dẫu biết bên dưới lòng đất này chẳng có gì cả. Chẳng phải anh từng bảo muốn dựng bia mộ ở nơi có thể chứng kiến niềm hy vọng của ngôi làng này sao?"

Hắn đã từng nói vậy.

Đúng là hắn có nói, nhưng hắn đâu có ngờ tầm nhìn lại trống trải đến mức này. Thế này thì có hơi quá rồi không. Niềm hy vọng tràn ngập ngôi làng này cứ thế đập thẳng vào mắt hắn một cách rõ mồn một.

Ngôi làng này nhỏ bé. Chẳng sao cả.

Nhà thờ tiêu điều và trơ trọi. Cũng chẳng sao.

Trên đường không có chất thải uế tạp. Trong ngõ hẻm không có xác chết nằm co quắp. Không có mùi hôi thối nồng nặc bốc lên. Đêm đã xuống nhưng không nghe thấy tiếng la hét thảm thiết. Không có cảnh đâm chém thanh trừng lẫn nhau. Cũng chẳng có ai ngoảnh mặt làm ngơ trước hoạn nạn của người khác. Tuy nhỏ bé, nhưng nơi đây tràn ngập những con người sống một cách lương thiện và cần cù.

Nơi đây có hy vọng. Có ý chí muốn sinh tồn. Đây chính là ngôi làng mà Paladin Uhr hằng mong ước.

Weed bực dọc hỏi:

"Đã vừa lòng anh chưa?"

[Nếu là ngươi, ta có thể yên tâm giao phó thê tử của mình rồi.]

"Cái gì cơ?"

Weed nhíu chặt đôi mày. Iruril đúng là một nàng Elf đầy quyến rũ, nhưng anh đâu có sở thích làm bạn với góa phụ. Nhất là sau khi biết mình và góa phụ đó cách nhau tới ít nhất 132 tuổi, anh lại càng không có hứng thú.

Paladin Uhr chẳng mảy may bận tâm đến nét mặt của Weed, hắn tiếp tục truyền âm: [Hãy mang thê tử của ta theo cùng trong chuyến hành trình của ngươi. Nàng đã bị trói buộc bước chân quá lâu vì lời của một kẻ đã khuất rồi. Ngươi có thể cho nàng chứng kiến một thế giới rộng lớn và bao la hơn không? Đối với một Elf vẫn còn cả một đời người dài đằng đẵng phía trước, ngôi làng này quả thực quá nhỏ bé. Đổi lại, thanh kiếm du bách đang cắm trên thân xác ta sẽ thuộc về ngươi.] Lời nói của hắn bắt đầu trở nên lộn xộn, đứt quãng. Điều đó đồng nghĩa với việc thần trí của Paladin Uhr đang dần tiêu biến. Đây đã là lời di chúc thứ hai mà Paladin Uhr để lại. Một lần khi da thịt vẫn còn, và một lần khi da thịt đã tan biến.

Weed thở dài một tiếng rồi ngồi tựa lưng vào bia mộ.

"Tôi đã nhận lời trông nom một người theo di chúc rồi. Thêm người nữa thì cũng chẳng sao."

[Một người? À, ngươi đang nói tới vị Paladin hậu bối kia sao. Ứa hơ, ứa hơ hơ hơ! Uhr ta cuối cùng lại chất thêm gánh nặng lên đôi vai gầy guộc của ngươi rồi!] Nơi đường chân trời xa xăm, vệt nắng đầu ngày đang dần ló rạng. Thứ ánh sáng mang theo chút thần tính dịu nhẹ của Thần Mặt Trời bắt đầu xua tan màn đêm của Tà Thần. Với cơ thể chỉ còn độc một chiếc hộp sọ của Tử Kỵ Sĩ, hắn sẽ không thể nào chống chọi nổi với nó.

Đăm đăm nhìn về phía ánh bình minh một hồi lâu, bên tai Weed bỗng vang lên một tiếng thì thầm nhỏ bé: [Hãy sống nhé.] Hãy sống?

Weed lặng im chờ đợi những lời tiếp theo. Thế nhưng, dẫu có đợi hồi lâu, Paladin Uhr vẫn không nói thêm lời nào nữa. Cuối cùng, không còn đủ kiên nhẫn, Weed quay đầu lại nhìn.

Ánh hồng quang đã tắt lịm.

Uhr đã chính thức trở về bên vòng tay của Thần Linh. Dẫu cho bản thân Weed không phải là kẻ sùng đạo để có thể tùy tiện thốt ra những lời như vậy.

Cơn mệt mỏi ập đến như bão táp. Ngay vào khoảnh khắc anh nghĩ rằng nếu mình cứ thế nhắm mắt xuôi tay ngủ thiếp đi thì kiểu gì Liatris và Iruril cũng sẽ tới thu dọn tàn cuộc, thì Jerry từ tốn tiến lại gần. Đôi mắt nó sáng rực lên đầy vẻ hiếu kỳ trước cuộc trò chuyện kỳ lạ vừa diễn ra trước mắt.

"Ơ, chú ơi. Chú là Wizard ạ?"

Có lẽ vì tận mắt chứng kiến anh trò chuyện với một cái đầu lâu, nên dẫu cho Weed đang đeo bao kiếm bên hông, Jerry vẫn buột miệng hỏi như vậy.

"Không phải."

Weed lắc đầu quầy quậy, thế nhưng Jerry lại càng thêm phấn khích, đôi mắt mở to hết cỡ. Chẳng thể nào hiểu nổi mạch suy nghĩ của mấy đứa con nít.

"V... Vậy chú là cái gì ạ?"

"Rogue."

Phải rồi. Một kẻ chẳng màng danh dự, cũng chẳng phải Paladin, chỉ là một Đạo Tặc mà thôi.

Weed thở hắt ra một hơi rồi nhắm nghiền mắt lại, ra hiệu cho thằng bé đừng làm phiền mình nữa. Anh cần một giấc ngủ ngắn. Cứ như thế, trái ngược hoàn toàn với mong muốn của bản thân, Weed vô tình tạo nên một hình tượng đầy bí ẩn và gieo vào lòng đứa trẻ một giấc mơ trở thành một Rogue vĩ đại.

Phải mất một khoảng thời gian khá lâu sau đó, Liatris và Iruril mới tới được làng Jolta. Sau khi thu xếp ổn thỏa cho Weed và chiếc hộp sọ, họ cũng chẳng còn tí sức lực nào nên đã lăn ra ngủ thiếp đi ngay tại nhà trọ. Mãi cho đến khi mặt trời đứng bóng, họ mới tìm đến nhà thờ.

Vị Cleric không khỏi bàng hoàng khi tiếp nhận và tiến hành các thủ tục mai táng cho thi thể của Paladin Uhr. Đối với Giáo Quốc, Paladin Uhr là một vị thánh đã hy sinh thân mình để tiêu diệt một con Lich hùng mạnh, thế nên họ có nghĩa vụ phải thu hồi di cốt của ông.

Dù vậy, tuân theo di nguyện của Paladin Uhr, di cốt của ông rút cuộc không được đưa về Giáo Quốc mà được chôn cất ngay tại làng Jolta. Bên dưới tấm bia mộ trên đồi Uhr rốt cuộc cũng đã tìm được chủ nhân thực sự của nó. Còn thanh kiếm du bách thì được trao lại cho Weed theo đúng lời trăn trối.

Sau khi tang lễ ngắn ngủi kết thúc, Weed đã truyền đạt lại di nguyện của Paladin Uhr cho Iruril. Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, nhận thấy đằng nào thì nhà thờ giáo khu này cũng chẳng có mấy ai lui tới, Iruril quyết định đóng cửa nơi này để gia nhập vào chuyến hành trình. Điều này không đơn thuần chỉ vì di nguyện của Uhr, mà có vẻ như bản thân cô cũng đã muốn rời bỏ ngôi làng này từ lâu.

Ngày thứ 14 lưu lại làng Jolta, chuyến hành trình đã bị trì hoãn so với kế hoạch ban đầu tận hai tuần trời.

Weed và Liatris vừa đứng đợi Iruril ở lối vào làng, vừa nhai tóp tép miếng thịt khô nồng nặc mùi hương liệu. Nghe đâu người ta có cho thêm hoắc hương núi, nhưng thành thật mà nói thì mùi vị của nó nồng đến mức chẳng hề hòa hợp chút nào, có chăng chỉ coi như một món ăn đổi vị chứ bảo ăn thay cơm thì chịu chết.

Sau một hồi nhai tóp tép miếng thịt khô, Liatris bỗng lên tiếng:

"Thiên Sứ bảo rằng Jolta thực chất không phải là một mối hiểm họa đối với thế giới."

"Thế thì tiếc quá nhỉ."

"Từ giờ trở đi em sẽ không bao giờ nói mấy lời kiểu như điềm gở nữa đâu."

Khục.

Câu nói đột ngột của cô bé khiến Weed suýt chút nữa thì sặc, anh vội vã nhổ miếng thịt khô đang nhai dở ra ngoài. Thà nhổ ra còn hơn là nuốt nghẹn vào trong cổ họng. Nhìn bộ dạng ho sặc sụa của Weed, Liatris khẽ bật cười khúc khích.

Chờ cho Weed bình tĩnh lại, Liatris mới lại mở lời:

"Weed. Em có chuyện này thắc mắc."

"Nói đi."

"Người cứu ngôi làng này rõ ràng là Paladin Uhr cơ mà. Nhưng tại sao tên của ngôi làng lại là Jolta nhỉ?"

Liatris đã luôn nung nấu câu hỏi này kể từ khi đặt chân tới đây và biết được Jolta vốn là tên của con Lich. Cô thầm nghĩ biết đâu Weed lại biết câu trả lời.

Weed thoáng trầm ngâm một lát như thể cũng không rõ nguyên do, rồi anh chậm rãi lên tiếng:

"Bởi vì họ là những con người yếu đuối. Họ thừa biết bản thân rồi sẽ có lúc rơi vào bước đường cùng. Họ biết mình chẳng thể nào trở thành anh hùng được. Nhưng ít nhất, họ muốn ghi nhớ cái tên của kẻ ác. Để cho dẫu có rơi vào hoàn cảnh tuyệt vọng đến nhường nào, họ cũng tuyệt đối không để bản thân bị tha hóa bởi cái ác đó. Đó là cách để họ giữ cho mình không bị chai sạn trước cái ác. Việc bản thân yếu đuối..."

"Sẽ khiến con người ta trở nên tuyệt vọng và chai sạn đi."

Từ đằng xa, Iruril vừa vẫy tay vừa rảo bước tiến lại gần. Chú ngựa nhỏ của cô dẫu thồ trên lưng đống hành lý được sắp xếp gọn gàng nhưng vẫn bước đi một cách vô cùng vững chãi. Nhìn cái dáng người nhỏ nhắn mà chịu lực tốt đến thế kia, chắc chắn nó thuộc giống ngựa thồ chuyên dụng rồi.

Chờ cho khoảng cách với Iruril thu ngắn lại, Weed và Liatris mới leo lên lưng ngựa. Cả ba rảo bước ra khỏi làng trong tiếng chào đầy kính trọng của những người lính gác. Họ cứ thế vừa đi vừa rôm rả trò chuyện. Nào là hôm nay nên đi đâu, hay chỗ nào thích hợp để hạ trại ngủ qua đêm.

"Lúc đó nhóc định chém vào đầu gối của Paladin Uhr đúng không, Liatris. Nhưng rốt cuộc nhóc lại chém trúng ống chân của anh ta mất rồi. Giờ anh ta thấp đi một khúc rồi đấy, nên sau này nhớ nhắm cao lên một chút."

Cảm giác như chuyến hành trình giờ đây mới thực sự bắt đầu.

Sự tồn tại của con người rốt cuộc là vì điều gì? Chẳng phải đó chính là chân lý hay sao. Nếu như thấu hiểu được điều đó, con đã có thể trở thành sư phụ của sư phụ rồi.

Đúng vậy. Mọi con người trên đời này đều dành cả đời mình chỉ để thấu hiểu sự tồn tại của bản thân, thấu hiểu chân lý mà thôi.

『Trích đoạn đối thoại giữa Thánh Kỵ Sĩ Tyr và đệ tử Uhr trong cuốn "Cuộc đối thoại của Tyr". 』