Chương 20: Vương Tộc Corpus, Anh Hùng Có Trách Nhiệm Chăng (2)

Toàn truyện Điều này trước hết là một sự nghi vấn. Melis không phải là hạng người có thể tùy tiện nhận chân chạy vặt cho vương thất. Lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt đối phương, Melis không hé môi giải thích thêm lời nào mà chỉ khẽ gật đầu. Ý bảo anh cứ việc nhận lấy mà đọc đi.

Weed gỡ bỏ ấn phong của bức thư mời, vừa đọc lướt qua nội dung bên trong vừa bật ra một tiếng cười trừ.

"Bức thư mời này gửi từ tận mười bảy năm trước rồi cơ mà."

"Dĩ nhiên. Weed. Nơi này. Chưa từng. Đến một lần."

Weed kể từ sau khi cắm dùi tại nơi cống rãnh thì chưa một lần nào đặt chân tới Corpusium. Đơn giản là vì anh lười. Anh cũng chẳng ưa gì việc phải khoác lên mình những bộ trang phục cao cấp gò bó. Một khi đã đến đây một lần, kiểu gì vương thất cũng sẽ kiếm cớ triệu kiến thêm lần nữa. Từ nơi cống rãnh xập xệ đến Corpusium phải mất cả tháng trời ròng rã. Thế nên cho dẫu thư mời có đến, anh cũng định bụng sẽ khước từ.

Có một điều khá kỳ lạ là vương tộc Corpus chưa từng gửi thêm bất kỳ một bức thư mời nào khác cho Weed. Suốt hai năm đầu anh cũng có chút tò mò về nguyên do, nhưng vương tộc Corpus vốn dĩ đã có tiền khoa "não cá vàng" từng lãng quên sự tồn tại của anh một lần. Anh đành tặc lưỡi nghĩ bụng chắc đám người đó lại quên khuấy đi rồi, xem như bản thân gặp may.

"Thế nên. Thư mời của ngươi. Ta. Đã nhận hết."

Nào ngờ đâu sự thật lại là một lý do mà anh có nằm mơ cũng không rặn ra nổi. Melis, kẻ thấu hiểu rõ tính khí của Weed hơn ai hết, đã âm thầm chặn đứng và thu giữ toàn bộ số thư mời đó suốt bấy nhiêu năm qua. Cô ấy không phải là người được vương thất phái đến, mà là kẻ chặn không cho anh nhận thư thì có.

Melis thong thả bày từng bức thư mời lên mặt bàn. Tính luôn cả bức đầu tiên cô ném ra thì có tới tận mười bảy bức thư mời xếp thành một chồng cao ngất ngưởng. Hóa ra năm nào vương thất cũng đều đặn gửi tới một bức.

"Chân. Không có à?"

Ý cô ấy muốn chất vấn là làm sao suốt mười mốt năm trời anh lại không thèm bén mảng tới đây lấy một lần. Weed không đáp lời mà chỉ lẳng lặng nhấc một bên chân của mình lên lắc lắc. Liatris vừa đặt chiếc cốc xuống suýt thì sặc nước, cô bé khúc khích cười thành tiếng. Ngược lại, Melis không cười mà chỉ cau mày lộ vẻ không vui.

"Chưa một lần. Chủ động. Đến tìm ta."

Lời lẽ của cô ấy bắt đầu có chút kỳ lạ. Là đang say rượu nói sảng đấy à. Weed vội vã dùng mu bàn tay khẽ nâng vành mũ phù thủy của cô lên. Dẫu cho nước da đặc trưng của tộc Dark Elf khiến người ta khó lòng nhận biết, nhưng có thể thấy rõ vành mắt cô đã đỏ hoe. Dưới sắc tố da ấy, nó thậm chí còn hơi ngả sang màu đỏ tử đinh hương.

"Say thật rồi."

Quả nhiên là đang mượn rượu nói càn. Trên đời này đúng là luôn tồn tại những kiểu người chỉ cần nốc một lon bia trái cây hay một ly nước nho là đã say bí tỉ. Và Melis chính là đại diện tiêu biểu nhất cho cái kiểu người đó. Nhưng xem ra nết say của cô cũng không đến nỗi quá tệ. Từ trước đến nay, mỗi lần say xỉn cô cũng chỉ có thói quen bám lấy làm phiền Weed mà thôi.

Iruril liếc nhìn Melis và Weed một cái, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý:

"Cậu mau đưa cô ấy về phòng đi kìa. À, không cần quay lại đây cũng được đâu nhé."

"Chúng tôi không phải quan hệ kiểu đó đâu."

Weed thở dài thườn thượt rồi dang tay dìu Melis đứng dậy. Bước lên tầng hai, căn phòng nằm ngay phía bên tay trái. Điều đáng kinh ngạc là căn phòng số 1 này lại không hề lắp đặt bất kỳ chốt khóa nào. Mà cũng phải thôi, ma pháp phong ấn của Melis còn kiên cố và tinh vi hơn mớ ổ khóa thông thường gấp vạn lần.

Weed nhẹ nhàng gỡ chiếc mũ phù thủy của cô ra rồi đặt cô nằm xuống giường. Ngay vào khoảnh khắc mái tóc màu hoa đào dịu nhẹ xõa tung ra trên gối, Melis đã nhanh tay túm chặt lấy gấu áo của anh.

"Sao thế?"

Melis đăm đăm nhìn thẳng vào mắt Weed một hồi lâu rồi khẽ lắc đầu sang hai bên. Anh thật chẳng thể nào hiểu nổi cái nết say rượu này của cô là kiểu gì nữa. Weed nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay của cô ra khỏi vế áo của mình. Tiếp đó, anh dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mu bàn tay cô hai cái rồi trầm giọng nói:

"Mớ thư mời đó tôi sẽ sử dụng thật tốt. Cảm ơn cô vì đã cất giữ chúng hộ tôi suốt thời gian qua."

Weed bước ra ngoài, khẽ khàng khép cửa lại mà không hề gây ra bất kỳ một tiếng động hay bước chân nào. Melis khẽ đưa tay vuốt ve mu bàn tay vừa được anh chạm vào, rồi từ từ nhắm nghiền đôi mắt lại. Một gã đàn ông dám tùy tiện đụng chạm vào người phụ nữ như anh ta đúng là...

"Gã đàn ông. Thiên bạc."

Không cưỡng lại nổi cơn say đang ập đến, Melis chìm sâu vào giấc ngủ.

Sáng sớm ngày hôm sau, từ bên trong căn phòng số 1 thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng đạp chăn bôm bốp đầy bực dọc. Dĩ nhiên là chẳng có ai nghe thấy điều đó cả.

Ngay khi ngày mới vừa bắt đầu, Weed đã một thân một mình hướng thẳng về phía vương cung. Việc để Liatris lộ diện trước vương tộc Corpus vào lúc này sẽ chỉ rước thêm rắc rối lớn, còn bản lĩnh của Iruril thì chưa đủ tầm để có thể nói chuyện thẳng thắn với những kẻ đứng đầu vương thất.

Sức nặng của bức thư mời quả thực vô cùng lợi hại. Ánh mắt của đám kỵ sĩ cận vệ canh gác vương cung lập tức trợn tròn kinh hãi, và chỉ một lát sau, một nhân vật khoác trên mình bộ lễ phục vô cùng cao cấp vội vã xuất hiện.

"Xin mời ngài di chuyển đến điện kiến diện."

Mọi chuyện diễn ra một cách nhanh chóng và thuận lợi như vậy dẫu là điều tốt, nhưng Weed vẫn không thể rũ bỏ được cảm giác 안 mơ hồ đang dâng lên trong lòng. Ở đời, mỗi khi mọi việc diễn ra quá đỗi suôn sẻ thì kiểu gì cũng sẽ có biến cố chực chờ ập đến. Thà rằng do bản thân sơ hở mất cảnh giác thì không nói, đằng này phần lớn các rắc rối đều tuân theo quy luật kéo theo hệ lụy như một phản lực vậy. Sau vận may, ắt sẽ là vận rủi.

Lần này xem ra cũng chẳng phải ngoại lệ. Một tách trà thơm ngát, một chiếc ghế sofa êm ái, một ô cửa sổ lớn ngập tràn ánh nắng, và một cánh cửa được chế tác từ loại gỗ thượng hạng.

Rầm.

"Được diện kiến Vạn Độc - kẻ chưa từng bước chân ra khỏi nơi cống rãnh xập xệ, đây quả thực là một niềm hân hoan tột cùng đối với ta!"

Kẻ vừa bước vào nơi cao quý này lại là một tên có nhân cách vô cùng thấp kém.

Đại hoàng tử của vương tộc Corpus, Neph Corpus.

Neph Corpus vừa bước vào điện kiến diện đã thản nhiên ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện với Weed tạo nên một tiếng động thô bạo. Gã thong thả vắt chéo chân rồi khẽ búng ngón tay một cái. Một cô hầu gái lập tức tiến lại gần, rót đầy chất rượu whisky vào chiếc ly thủy tinh.

Đại hoàng tử Neph nhấc chiếc ly lên, lặng lẽ thưởng thức hương vị nồng nàn của rượu rồi mới chậm rãi cất lời:

"Không biết ngài có việc gì hệ trọng mà lại đường đột cầm theo bức thư mời cũ kỹ này đến tìm gặp ta mà không hề có một lời báo trước như vậy?"

À, xem cái thằng ranh con này nói chuyện kìa.

Triệu kiến thì nhất quyết không chịu đến, giờ lại tùy tiện lôi thứ mà chúng ta ban cho ra để trục lợi theo ý mình chứ gì.

Xét theo quy chuẩn giao tiếp của giới quý tộc thì cách nói chuyện này quả thực có phần quá đỗi thẳng thừng. Đại hoàng tử Neph đang công khai bày tỏ sự khó chịu ra mặt đối với Weed. Đó tuyệt đối không phải là sự bực dọc giả tạo được dựng lên nhằm mưu đồ lợi dụng anh, mà là một sự chán ghét vô cùng chân thật.

Mà cũng phải thôi. Đại hoàng tử Neph vốn thuộc tầng lớp chuyên đi đổ rác thải vào nơi cống rãnh. Trong mắt gã, Weed chính là kẻ đã dám cả gan lật nhào cái thùng rác vốn đang yên vị trong nhà mình.

Dù có xét đến điều đó đi chăng nữa, cũng không thể phủ nhận thái độ của gã là quá đỗi công kích. Sắc mặt cắt không còn một giọt máu của tên hộ vệ kỵ sĩ đang đứng sừng sững phía sau lưng gã chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Chính vì vậy, Weed chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhạt. Bởi lẽ ở vào tình thế này, dẫu anh có phản ứng gay gắt đi chăng nữa thì kẻ phải chịu khổ cũng tuyệt đối không phải là Đại hoàng tử Neph.

"Tôi đến đây là để lấy lại thứ vốn thuộc về mình."

"Lấy lại?"

Sắc mặt của Đại hoàng tử Neph lập tức thay đổi trong nháy mắt. Gã buông cái chân đang vắt chéo xuống, dướn người hẳn về phía trước. Weed thoáng phân vân không biết có nên tung một cú đấm thẳng vào cằm của tên Đại hoàng tử này hay không. Bộ dạng gã tuy không đến nỗi khó nhìn, nhưng cái bản mặt đó trông thật hãm tài và đáng ghét. Nếu đấm thẳng vào đó một cú chắc hẳn sẽ khiến anh thấy hả dạ lắm đây.

Ah, bản tính cộc cằn của mười bảy năm trước lại chực chờ trỗi dậy rồi. Không được thế.

"Chẳng phải Vạn Độc ngài đã rũ bỏ cả đất đai lẫn danh hiệu mà chúng ta ban tặng để ra đi rồi sao? Thứ duy nhất ngài mang theo khi ấy chỉ có tiền tài, cớ sao đến nông nỗi này lại quay lại đây để đòi hỏi đất đai và danh hiệu?"

Kinh ngạc thay, trên gương mặt của Đại hoàng tử Neph lúc này lại không hề chứa đựng chút địch ý nào. Thay vào đó chỉ có một sự hoài nghi vô cùng thuần túy. Thái độ của gã giống như thể nếu cần thiết, đích thân gã sẽ đứng ra cung cấp số đất đai và danh hiệu đó cho anh vậy. Sự thù địch mới mẻ vừa rồi cứ như thể một lời nói dối vậy.

Thế nhưng đối với Weed, cả đất đai lẫn danh hiệu thảy đều là những thứ vô giá trị.

"Thứ tôi cần chỉ là một thanh kiếm."

"Kiếm? Ý ngài là thanh Cinque dea?"

Cinque dea. Một món vũ khí có bề rộng bản kiếm là 4 inches, chiều dài là 1 foot 6 inches, trọng lượng rơi vào khoảng 2 pounds... Cái lũ Corpus man di mập mờ này. Đường đường là con người mà lại đi sử dụng cái hệ đo lường yard-pound quái gở đó. Đó là một thanh đoản kiếm với bản kiếm rộng 10 centimeters, chiều dài 45 centimeters, và trọng lượng chưa đầy 1 kilogram.

Món vũ khí đó dẫu là đoản kiếm nhưng lại khá dài và đầm tay, vốn là thứ vũ khí tùy thân của Weed. Và hiện tại, nó đang được trưng bày trang trọng bên trong Nhà Lưu Niệm Dũng Sĩ nằm trong khuôn viên vương cung Corpus. Đó là do năm xưa Weed không còn ý định cầm kiếm nữa nên đã phóng khoáng để lại thanh Cinque dea cho họ.

"Tại sao chứ?"

"Tôi định đi lại loanh quanh một chút."

Nghe thấy từ "đi lại loanh quanh", Đại hoàng tử Neph bỗng nở một nụ cười rạng rỡ, gã tựa lưng vào ghế sofa rồi khẽ phất tay. Đoạn, gã bắt đầu rướn tai thì thầm to nhỏ vài câu với tên hộ vệ kỵ sĩ đang tiến lại gần. Phản ứng này xem ra có vẻ khá tích cực...

"Không được."

Biết ngay mà, đời làm gì có chuyện dễ ăn thế.

"Đó vốn là đồ của tôi cơ mà."

"Việc ngài chuyển giao quyền sở hữu cho người khác suốt mười bảy năm qua, phía chúng ta định nghĩa hành động đó là 'ban tặng'."

"Và giờ tôi muốn đòi lại nó."

"Quyền chuyển giao của thanh Cinque dea gắn liền với danh dự của vương tộc Corpus. Bản thân việc hoàn trả lại thanh Cinque dea đã được ngài trao tặng vốn không phải là điều gì quá khó khăn. Cái khó là làm sao để lấy lại được cái phần danh dự đó kìa. Dẫu cho đó có là vương tộc Corpus đi chăng nữa."

Là lời nói dối. Không phải anh nhận ra điều đó thông qua câu chữ. Mà là cái bản mặt của gã đang hiện rõ mười mươi cái sự dối trá. Đoạn nào là giả dối nhỉ, Weed khẽ nhịp tay xuống mặt bàn một cách nhè nhẹ trong lúc suy nghĩ. Khóe miệng anh hơi nhếch lên một chút đầy ẩn ý.

"Không phải là 'dẫu cho đó có là vương tộc Corpus đi chăng nữa' đâu nhỉ. Mà chính vương tộc Corpus mới đang gặp khó khăn thì có."

Trái ngược với vẻ ung dung của anh, gương mặt của tên Đại hoàng tử khẽ đanh lại. Đại hoàng tử Neph vốn không hề cài cắm bất kỳ thông tin mật nào trong câu chữ của mình. Việc anh có thể nhìn thấu được phần thông tin không được nói ra đó hoàn toàn là nhờ vào cái nhãn lực nhạy bén tích lũy từ bao năm lăn lộn ngoài đời của Weed. Và một phần cũng nhờ vào cái tài hùng biện thiên bẩm cùng khả năng giả vờ như thể cái gì mình cũng biết của anh.

"Ngươi vừa mới nhận ra, hay là đã biết từ trước rồi?"

Cái thằng ranh con kém mình đến tận mười tuổi mà dám dùng giọng bề trên với mình à. Tất nhiên Weed chỉ nghĩ bụng thế thôi chứ chẳng thèm chấp nhặt làm gì. Bầu không khí lúc này hoàn toàn do một tay anh định đoạt. Cứ như thể hai bên đang lật bài ngửa ra để nói chuyện thẳng thắn với nhau vậy.

Trong những tình huống như thế này, kẻ nắm giữ lợi thế thông thường sẽ là kẻ biết cách lừa lọc giỏi hơn.

Và Weed thì lại chẳng hề có chút tự tin nào trong một cuộc chiến cân não bằng những lời dối trá cả. Tự tin rằng mình sẽ thua ấy mà.

"Vương thất dạo này đang gặp khó khăn lắm sao?"

Khốn kiếp, Đại hoàng tử Neph khẽ chửi thề một tiếng rồi nhắm nghiền hai mắt lại. Cùng lúc đó, tên hộ vệ kỵ sĩ khẽ phất tay ra hiệu về phía sau, đám hầu gái đang túc trực trong phòng lập tức rồng rắn kéo nhau lui ra ngoài điện kiến diện.

Hành động này là để tránh việc đám hạ nhân nghe thấy những lời không nên nghe để rồi số người phải bị tống cổ ra nơi cống rãnh lại tăng lên. Xem ra gã Đại hoàng tử này cũng biết cách che chở cho thuộc hạ của mình hơn anh tưởng. Đại hoàng tử Neph cất giọng đầy bực dọc với nét mặt cau có:

"Ngươi muốn ta nói chuyện theo kiểu quý tộc, hay là nói theo cái kiểu hợp với tầm đẳng cấp của ngươi?"

"Cứ nói theo kiểu hợp với tầm đẳng cấp của ngươi đi. Nhìn vậy thôi chứ tôi ra dáng quý tộc hơn ngươi tưởng đấy, còn ngươi nhìn thế kia chứ cái nết lại sặc mùi Rogue hơn ta nhiều."

Mặc cho lời mỉa mai châm chọc của Weed, Đại hoàng tử Neph vẫn giữ nguyên nét mặt nghiêm nghị rồi trầm giọng nói:

"Tiền tài và thông tin của vương thất đang dần bị lép vế trước thế lực của đám quý tộc."

Cách nói chuyện thẳng thừng, đúng điệu của một Rogue. Quả thực Đại hoàng tử Neph hợp với phong cách trò chuyện của một Rogue hơn nhiều. Nói thế có phải dễ lọt tai không cơ chứ. Cái kiểu văn vở của đám quý tộc quả thực chưa bao giờ là gu của Weed.

Tiền tài và thông tin.

Đó là hai thứ được coi trọng bậc nhất tại vương quốc Corpus này. Không, nói đúng hơn phải là được sùng bái như thần thánh mới phải. Bởi lẽ nguyên tắc cốt lõi của vương quốc Corpus chính là: Tài sản, Trí tuệ và Quyền lực.

Kẻ nắm giữ tài sản và trí tuệ tột bậc sẽ có được quyền lực.

Đúng như lời răn dạy mà vị vua đời thứ nhất Granum Corpus để lại, vương tộc Corpus luôn bị đòi hỏi phải là kẻ nắm giữ nhiều tiền tài và thông tin hơn bất kỳ ai trong vương quốc. Thuở ban đầu thì chuyện đó chắc cũng chẳng có vấn đề gì lớn, nhưng việc duy trì vị thế độc tôn về tiền tài và thông tin suốt một trăm hai mươi năm ròng rã là điều bất khả thi.

Hệ quả tất yếu là khi tiền tài và thông tin bắt đầu trở nên thâm hụt so với thế lực của đám quý tộc, vương tộc Corpus chắc chắn sẽ phải đối mặt với một vận hạn vô cùng lớn.

"Cứ cái đà này, sự uy hiếp từ phía đám quý tộc sẽ sớm bắt đầu. Đến kẻ ngốc cũng có thể nhận ra điều đó. Ban đầu có thể chỉ là những sự can thiệp nhỏ nhặt, nhưng một khi cán cân quyền lực thay đổi, tầm ảnh hưởng của chúng sẽ ngày một bành trướng. Bản thân chuyện đó chưa phải là cốt lõi của vấn đề. Vương quốc Corpus vốn dĩ từ xưa đến nay vẫn luôn biết cách lắng nghe lời nói của quý tộc. Cái đáng ngại ở đây chính là đám chủ chiến (những kẻ cuồng chinh phạt)."

Đám chủ chiến.

Nói một cách dễ hiểu thì đó là tập hợp những kẻ luôn rêu rao rằng đất nước của mình là vĩ đại nhất, thế nên cần phải đem quân thôn tính các quốc gia khác để gầy dựng nên một Đế Quốc thứ hai. Những hạng người này thì ở cả ba vương quốc đâu đâu cũng có, và ở bất cứ nơi nào họ cũng đều bị xích chặt cổ lại. Vương thất chính là kẻ nắm giữ sợi dây xích đó.

"Hãy thử tưởng tượng đến cái viễn cảnh khi mà tiếng nói của đám chủ chiến vượt mặt cả vương thất mà xem. Sự hỗn loạn và sụp đổ mà chúng sẽ mang lại cho toàn bộ Liên Minh Vương Quốc này..."

"Đừng có tốn công thuyết phục tôi làm gì. Nói thẳng ra là ngươi đang cần cái gì đi."

Bị Weed thẳng thừng ngắt lời, Đại hoàng tử Neph khẽ nhíu mày một chốc rồi thở dài một tiếng thườn thượt. Gã khẽ liếc mắt nhìn tên hộ vệ kỵ sĩ của mình, dường như đang đắn đo xem có nên nói ra sự thật hay không.

Đã đưa nhau đến nước này rồi mà còn phải phân vân sao. Cuối cùng, kẻ chủ động lên tiếng trước lại là tên hộ vệ kỵ sĩ.

"Thưa ngài Weed Vạn Độc. Phía chúng tôi đang muốn đánh cắp một phần thông tin đang bị độc chiếm bởi một nhân vật nắm giữ quyền lực tối cao trong vương đô này. Chính vào lúc chúng tôi đang ráo riết tìm kiếm một Rogue có bản lĩnh thượng thừa để thực hiện phi vụ đó thì ngài lại đột ngột xuất hiện tại Corpusium. Thú thật, chúng tôi coi sự trùng hợp này chính là định mệnh."

"Bớt mớ văn vẻ sáo rỗng đó đi."

"Cách đây khoảng một tháng, chúng tôi tận mắt chứng kiến một nhân vật có thế lực lớn mật rời khỏi Corpusium rồi mang theo một món đồ bí ẩn trở về. Sau khi tiến hành một cuộc thử nghiệm nào đó, kẻ đó lại tiếp tục mang món đồ đó rời khỏi Corpusium để vận chuyển đi nơi khác. Ngài không thấy chuyện này vô cùng khả nghi sao? Chúng tôi buộc phải biết được giá trị của nguồn thông tin đó!"

"Ta bảo là tóm tắt ngắn gọn hơn nữa cơ mà."

Ngay lúc đó, tên Đại hoàng tử vội vã cướp lời:

"Hãy đánh cắp mớ tài liệu của Đại Pháp Sư Melis hộ ta. Đổi lại, ta sẽ trao trả thanh kiếm cho ngươi."

Phụt!

Weed dứt khoát phun thẳng ngụm trà trong miệng xuống nền đất. Đó là một lời khước từ không thể nào rõ ràng hơn.