Chương 48: Con thiêu thân (4)

Toàn truyện Một tên Shadow Monk trồi lên từ sau lưng Iruril. Không phải cô nhìn thấy bằng mắt, mà là nhờ cú đấm cắm thẳng vào mạng sườn và tấm khiên bảo hộ tự động kích hoạt bị vỡ tan, cô mới nhận ra. Nếu không nhờ tiếng choang đó, có lẽ cô đã chẳng hề hay biết.

Chỉ một đòn, tấm khiên bảo hộ đã nát bấy.

Iruril không hề hoảng loạn. Cô chỉ việc nắm lấy cánh tay của tên Monk vừa bị phản chấn văng ra một chút, rồi nhanh chóng niệm chú. Đó là lối niệm chú tắt (간이 영창). Thứ ma pháp cô đã luyện đến mức nhuần nhuyễn sau hàng chục, hàng trăm, hàng ngàn lần sử dụng. Giờ đây, chỉ với vài từ ngắn ngủi, cô có thể tạo ra uy lực ngang ngửa với một bài niệm chú hoàn chỉnh.

"Hút lấy đi."

Ma pháp cấp 3: Bàn tay hút máu (Vampiric Touch).

Với tiếng rột rột, cánh tay phải của tên Monk khô héo lại một chút. Tên Monk kinh hãi hất tay Iruril ra, rồi kích nổ bóng tối trên cả hai tay để thổi bay Iruril ra xa. Tiếng choang vang lên, tấm khiên bảo hộ thứ hai bị phá hủy.

Cô lộn một vòng trên không rồi tiếp đất. Dù Iruril là một Wizard có thể chất ưu tú, nhưng cô không có đẳng cấp của một Martial Artist (võ giả). Xét theo lẽ thường, cận chiến với một Monk là điều bất khả thi.

Thế nhưng cô không thể lãng phí thêm khiên bảo hộ nữa. Mỗi tấm khiên là một ô ma pháp. Ngược lại, kỹ năng Ảnh Bạo Quyền của Monk có thể phục hồi bằng cách ngồi tọa thiền. Cô phải hạn chế số lượng khiên bị tiêu hao xuống mức tối thiểu thì mới có thể cầm cự được.

"Hự!"

Chưa kịp suy nghĩ xong, tấm khiên lại vỡ. Lần thứ ba. Chưa đầy 10 giây, 3 ô ma pháp cấp 1 đã tan biến. Iruril vươn tay qua những mảnh vỡ của tấm khiên, túm lấy cánh tay trái của tên Monk.

Tiếng xèo xèo vang lên, lần này cánh tay trái của hắn bị khô héo một nửa. Như đã dự đoán trước, tên Monk kích nổ bóng tối để hất văng Iruril. Cô đón nhận cú đánh mà không bật khiên. Khi tiếp đất và chống tay xuống sàn, lòng bàn tay cô đau nhói. Bóng tối đang bám lấy như bùn lầy, gặm nhấm lòng bàn tay cô.

Nó giống như axit, thậm chí còn đáng sợ hơn. Ngay giây phút chạm vào bóng tối, cả cơ thể và tinh thần đều đau đớn. Đó không đơn thuần là cảm giác. Sự bóng tối mà lũ Monk này sử dụng chứa đựng sức mạnh xâm chiếm tâm trí và gieo rắc sự điên loạn.

Nên dùng ma pháp cấp cao để kết thúc nhanh, hay dùng nhiều ma pháp cấp thấp? Hoặc là...

Tên Monk lại lao đến. Ngay khoảnh khắc đó, Iruril nhớ lại một kỹ thuật cận chiến mà Weed đã dạy cô. Một kỹ thuật hoàn toàn xa lạ và cực kỳ khó khăn. Nhưng Weed đã khẳng định rằng, trong khoảnh khắc nguy hiểm nhất, Iruril chắc chắn sẽ thực hiện được nó.

Vì đứa trẻ đó đã tin tưởng mình, nên mình phải làm được.

Lần nữa, một cú đấm thẳng, nhanh và nặng nhất lao đến. Đòn đánh chứa đựng sự bá đạo đặc trưng của Shadow Monk. Cơ thể Iruril như được buff ma pháp gia tốc, né tránh cú đấm. Biểu cảm của tên Monk méo xệch. Hắn ngạc nhiên vì một Wizard lại có thể né được cú đấm của một Monk.

Chộp.

Tay Iruril nắm chặt lấy cổ áo và cổ tay tên Monk. Rồi cô bay người lên trên.

"Cái gì?"

Khục.

Chân Iruril móc vào mạng sườn và cổ tên Monk. Sự thay đổi trọng tâm đột ngột khiến cơ thể hắn đổ ập xuống sàn. Cùng lúc đó, Iruril dùng cả hai tay khóa chặt cổ tay tên Monk lại.

Weed gọi đây là Flying Armbar. Một kỹ thuật mà không ai có thể tưởng tượng được một Wizard lại sử dụng. Iruril cũng đồng tình. Nếu không phải là một Wizard dị biệt như cô thì là điều không thể. Đây là kỹ thuật mà ngay cả những Fighter cấp cao cũng khó lòng thực hiện.

Vậy mà Iruril đã làm được.

"Á á á!"

Rắc.

Một tiếng động rợn người vang lên, khớp vai trật ra, cánh tay tên Monk bắt đầu khô héo. Bóng tối nơi đầu ngón tay cô tụ lại rồi tan ra nhiều lần. Sau đó, cơ thể tên Monk buông thõng.

Bàn tay hút máu đã hoàn toàn rút cạn sinh mệnh của hắn.

Iruril chậm rãi đứng dậy, đặt tay lên xác tên Monk và lầm bầm:

"Đứa trẻ à. Ngươi cũng đứng dậy đi. Hãy tung đòn vào kẻ từng là đồng đội của ngươi."

Khục khục.

Cái xác của tên Monk lảo đảo đứng dậy và bắt đầu bước đi. Iruril vuốt nhẹ khóe miệng, rồi biểu cảm của cô cứng lại. Cô đang cười. Là vì sự điên loạn mà bóng tối gieo rắc, hay là bản chất của chính cô?

Mình không nên thấy vui vẻ và phấn khích với những thứ như thế này...

Dẫu vậy, niềm vui vẫn trào dâng không thể kiềm chế. Một ma pháp sư vừa đánh bại một võ giả trong trận cận chiến.

Choang!

Nắm đấm và phần chuôi (pommel) của Cinquea va chạm tạo nên tiếng nổ lớn. Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay Arta mở ra, mũi kiếm của Weed nhanh chóng thay đổi quỹ đạo, hất văng bàn tay đó đi.

"Ngươi vẫn nhanh nhẹn như mọi khi."

Không phải nhanh nhẹn. Đó là kết quả của việc học hỏi. Khoảnh khắc kiếm và nắm đấm va chạm, khoảnh khắc bàn tay đột ngột mở ra... Anh đã không ít lần bị cướp mất vũ khí. Số lượng dao găm bị mất đi nhiều không đếm xuể. Thậm chí có lần anh còn bị mất cả Cinquea, dù cuối cùng cũng lấy lại được.

Bị hành hạ đến mức đó mà vẫn để mắc lỗi thì anh đúng là đồ ngốc.

Arta lùi lại vài bước, rũ tay. Cô đang dập tắt ngọn lửa lưu huỳnh dính trên tay mình. Lửa và bóng tối là hai thái cực đối nghịch. Dù không hiệu quả bằng thánh quang, nhưng nó đủ để làm suy giảm sức mạnh của bóng tối.

"Vũ khí đó cũng đã trưởng thành rồi. Sự trưởng thành của ngươi làm ta thực sự vui mừng."

Trên gương mặt của Arta khi nói câu đó không chút đùa cợt, mà chứa đựng sự thỏa mãn chân thành. Điều đó thật rợn người. Kẻ địch trở nên mạnh mẽ hơn mà lại có thể nở nụ cười đó sao?

Mặt khác, Weed cũng thấy ngạc nhiên về sự tiến bộ của chính mình. Những kỹ thuật công thủ mà thời hoàng kim 17 năm trước anh không làm nổi, giờ đây ở tuổi 36, anh lại có thể thực hiện. Giữa quãng thời gian đó, anh chẳng hề trải qua trận chiến nào đáng kể, đây là một sự phát triển bất tự nhiên.

Chỉ có một lý do duy nhất.

Con mắt trái dưới băng bịt mắt đau nhói. Weed nhíu mày, xua đi cơn đau rồi lại giương Cinquea lên.

"Chúng ta đâu phải là chỗ để tâm tình chuyện trò?"

"Thế sao? Nhưng ta lại muốn chúng ta trở thành mối quan hệ như thế."

Phì cười.

Arta mỉm cười rồi lại vào tư thế chiến đấu.

Quả nhiên, ngươi cũng hợp với những nơi tăm tối giống như ta.

Cách phân tích đối thủ, giọng điệu công kích, giá trị quan coi sự hy sinh là điều hiển nhiên, hay cách suy nghĩ kiểu cá lớn nuốt cá bé... Dù ai nhìn vào cũng thấy Weed hợp với nơi tăm tối.

Nhưng, anh vẫn đang đứng dưới ánh sáng.

Hai bóng người lại lao vào nhau.

Cinquea không ngừng phun lửa. Những mảnh lưu huỳnh cùng tia lửa rơi vãi xuống mặt đất. Đòn tấn công của Weed sắc bén. Khác hẳn với Arta – kẻ trong suốt 17 năm qua đã lơ là việc tu luyện bản thân để lo cho thế lực của mình.

Arta lao đến. Lao đến như con thiêu thân lao vào lửa.

Kiếm của Weed cứng rắn, sắc bén, linh hoạt và mềm mại. Khác hẳn với khí thế chỉ biết hung hãn và mãnh liệt của Arta. Anh cảm thấy vui vì điều đó, nên anh đã dốc toàn lực.

Ảnh Bạo Quyền.

Dồn khí thế vào cú dậm chân, dồn bóng tối vào khí lực, hình thành bóng tối cô đọng trước nắm đấm, rồi dùng nắm đấm giáng mạnh vào bóng tối như thể búa đập vào thuốc nổ. Đó là cách tạo ra vụ nổ.

Ngay khoảnh khắc bóng tối hình thành trước nắm đấm, một con dao găm được ném tới xuyên thủng bóng tối.

Ảnh Bạo Quyền bị xịt. Mắt Arta mở to. Đã từng có những kẻ né được chiêu đó, nhưng đây là lần đầu tiên có người khiến nó bị xịt.

Thứ còn lại tại đó chỉ là một cú đấm thẳng. Dẫu vậy, nó vẫn rất mạnh và nhanh. Một đòn đánh của Monk đã đạt đến đỉnh cao.

Chỉ tiếc là đối thủ cũng đang ở đỉnh cao của một đẳng cấp khác.

Cinquea lướt qua dây chằng ngón cái, động mạch cổ tay, rồi đến gân cẳng tay. Thậm chí không hề chảy máu. Nhiệt độ của ngọn lửa lưu huỳnh đã làm vết thương cháy sém ngay khoảnh khắc nó bị cắt.

Arta vội vã vươn tay trái ra, nắm lấy Cinquea của Weed. Cùng lúc đó, Weed buông Cinquea ra.

Không phải là vô tình đánh rơi. Anh chủ động buông. Ngay khoảnh khắc mắt Arta mở to, tay trái Weed đã đưa về phía hông. Thứ anh rút ra là một thanh kiếm gỗ. Một thanh kiếm gỗ làm từ cây thủy tùng, mỏng manh và trông chẳng có chút giá trị nào.

"Chỉ là chiêu đó thôi sao?"

"Đúng vậy."

Đỡ lấy xem nào.

Trước lời khiêu khích của Weed, Arta giơ tay trái lên. Cô không hề mất cảnh giác. Đó chắc chắn không phải thanh kiếm gỗ bình thường. Có thể lửa sẽ phun ra từ đó, hoặc vì nó được làm từ cây bị sét đánh nên sấm sét sẽ trút xuống.

Kiếm gỗ và nắm đấm nhuốm bóng tối va chạm.

Tiếng xoảng vang lên, ánh sáng bùng nổ. Mắt Arta trợn ngược, ngay lập tức bóng tối trào ra. Hầu hết bóng tối tiêu tan trước luồng sáng dữ dội, cơ thể Arta bị hất văng và đâm sầm vào tảng đá. Đó chính là tảng đá mà cô đã ngồi tọa thiền lúc mới gặp mặt.

Weed nhặt Cinquea trên mặt đất rồi cất kiếm gỗ vào. Thân thể anh vẫn ổn. Tuy vài chỗ trên cơ thể bị bóng tối xâm chiếm gây đau nhức, nhưng vẫn trong ngưỡng chịu đựng được.

Ngược lại, Arta thì sao? Cánh tay phải đã hỏng. Tay trái máu chảy ròng ròng vì mạch máu bị vỡ. Bóng tối thoát ra từ cơ thể cô không còn nằm trong tầm kiểm soát. Ngay cả tấm thân trần cũng không che nổi, đôi mắt đen ngòm ánh lên tia sáng mờ nhạt.

"Ngươi đang nhìn cái gì vậy?"

Ánh mắt mờ đục đó không hướng về phía Weed. Nó đang nhìn về một nơi nào đó xa xôi hơn.

Arta chậm rãi đứng dậy, vào tư thế chiến đấu với cánh tay phải không còn nghe lời và cánh tay trái đã vỡ vụn.

Dù sao cũng là một Monk ở đẳng cấp đỉnh cao. Cơ thể bị thương chỉ là trở ngại nhỏ, không phải là vấn đề lớn.

Arta không nói gì. Bóng tối bao phủ cơ thể cô ngày càng lớn dần. Khi đối mặt với luồng sáng khổng lồ, bản năng đã khiến cô tung ra tất cả bóng tối để ngăn chặn. Chính vì điều đó, cô đã bị bóng tối xâm chiếm.

Nếu để lâu hơn nữa, cô có thể bị sự điên loạn nuốt chửng. Chiến đấu với một Arta còn ý thức vẫn tốt hơn là một Arta đã mất trí.

Weed nắm chặt Cinquea đang rực lửa.

Arta lao đến như con thiêu thân.

An lạc.

Thoải mái.

Ánh lửa trước mặt thật ấm áp. Dù đó là lửa lưu huỳnh. Thật kỳ lạ. Vết thương đáng lẽ phải đau đớn thì giờ lại không hề cảm thấy gì.

Nếu ngươi đón nhận ta, ngươi sẽ được tận hưởng thế giới an lạc này.

Bên tai ai đó cứ thì thầm liên tục. Cảnh tượng trước mắt lóe sáng. Giống như thực tại, mà cũng có thể không. Không thể biết được. Chỉ có duy nhất một khuôn mặt cứ hiện lên mãi.

Weed. Người dường như thuộc về bóng tối. Người hợp với việc lấm lem bùn đất. Người đã chọn đứng bên cạnh ánh sáng rực rỡ nhất. Người không hề tỏa sáng, nhưng lại khiến người khác lầm tưởng rằng mình đang tỏa sáng.

Arta đang nhìn Weed.

Weed lúc 19 tuổi, với dáng vẻ của một chàng thanh niên 17 năm về trước.