Chương 49: Con thiêu thân (5)

Toàn truyện Cuộc gặp gỡ đầu tiên là một sự tình cờ.

Không phải là Arta không biết đến sự tồn tại của Weed. Chỉ là, cô nghĩ anh ta hơi lạ đời. Việc một dũng sĩ có một Rogue trong đội là điều hiếm thấy. Hầu hết các dũng sĩ đều không thích những kẻ chuyên mở khóa hay trộm kho báu.

"Rogue thì cũng chỉ là Rogue. Cuối cùng cũng là kẻ yếu. Rồi sẽ bị kẻ mạnh nuốt chửng thôi."

Vì thế, cô chẳng mấy bận tâm. Nói đúng hơn là cô không quan tâm đến tên dũng sĩ đó.

Arta đang trên đường tới thành Ma Vương để thách thức kẻ đã hồi sinh một cách bất toàn. Kẻ đi trên con đường bá đạo, con đường của võ giả, phải là kẻ mạnh nhất và không được phép nếm trải dù chỉ một thất bại. Thế nhưng Ma Vương đã bại dưới tay dũng sĩ nhiều lần, thậm chí còn không chấp nhận thất bại mà hồi sinh liên tục.

Vì vậy, cô muốn thách thức, giành chiến thắng và đoạt lấy quyền năng. Cô muốn thống nhất thế giới ma tộc.

Cô tự tin rằng nếu mình trở thành Ma Vương, cô sẽ làm tốt hơn kẻ hiện tại. Không phải kiểu Ma Vương khơi mào chiến tranh hay gieo rắc hỗn loạn, mà chỉ cần khiến thế giới chấp nhận quy luật cá lớn nuốt cá bé, để những kẻ yếu hèn trong thế giới đó tự khắc phải phục tùng ma tộc hùng mạnh.

Đó cũng là lúc cô gặp Weed.

"Cháy rồi! Dập lửa mau!"

Vô số binh lính trong doanh trại hối hả xách nước. Kho bột mì dự trữ của kho lương đang bốc cháy dữ dội. Nếu cứ để mặc, lửa sẽ lan sang cả kho chứa chất xúc tác ma pháp.

Weed đứng trên thành lũy, nhìn kho lương đang cháy rực mà cười khoái trá.

"Đáng đời lắm, lũ khốn kiếp!"

Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt đó, Arta đã hiểu ra. Đây không phải là một hiệp đạo (tướng cướp nghĩa hiệp), cũng chẳng phải hạng người tầm thường. Hắn chỉ đơn thuần là một kẻ điên muốn chọc tức Ma Vương. Một kẻ cuồng loạn.

Hắn không phải là ánh hào quang đứng bên cạnh dũng sĩ, mà là một kẻ xứng đáng đứng về phía ma tộc hơn bất cứ ai.

Arta cười lớn. Một kẻ điên rồ đầy bóng tối như vậy mà lại đứng về phía dũng sĩ, thì dũng sĩ đời này chẳng có gì phải sợ hãi cả.

Mùa đông trôi qua, bước sang năm mới. Mùa xuân lại đến.

Lần thứ hai là định mệnh.

Cuộc thách thức thất bại, Arta đã thua. Ma Vương không lấy mạng cô, nhưng tước đoạt sự tự do. Bóng tối trong cơ thể cô bộc phát, và cách duy nhất để kìm hãm sự điên loạn này chính là phục tùng Ma Vương.

Vì thế, Arta đứng chặn tại lối đi mà dũng sĩ phải bước qua.

Và kẻ tiến tới lối đi đó, chính là gã thanh niên chột mắt.

"Ngươi à? Tứ Thiên Vương Arta."

"Ta chưa bao giờ tự xưng cái tên đó. Chỉ vì chỉ huy những kẻ điều khiển bóng tối nên ta được gọi là Quân đoàn trưởng thôi."

"Thì cũng là một mà thôi."

Khắp nơi đều đang bốc cháy. Những ngọn lửa đen đỏ bắt nguồn từ bóng tối. Dù vậy, chúng vẫn u tối một cách kỳ dị. Vô số bóng đen không thể kiềm chế đang trào ra, nhuộm đen cả khu vực.

Chứng kiến cảnh tượng áp đảo đó, Weed chỉ cầm một thanh đoản kiếm rồi lao vào.

Tất nhiên, kết quả thật thảm hại. Weed không thể tung nổi một đòn đánh thành công vào Arta. Về kỹ thuật, về uy lực, mọi mặt anh đều không có gì để thực hiện một trận đối đầu một chọi một.

Thế nhưng, anh đã thắng trong cuộc chiến. Một bảo vật dùng để hoàn thiện sự hồi sinh của Ma Vương đã bị phá hủy.

Rắc.

Dù bị chân Arta giẫm nát xương sườn, Weed vẫn cười. Anh cười thật lớn, cười thỏa mãn.

"Cái gì… Rốt cuộc cái gì mà vui sướng đến vậy?"

Xung quanh đang cháy rực như thế này. Bản thân cô đang phải phục tùng Ma Vương một cách không tự nguyện, còn ngươi cũng chỉ là con tốt bị dũng sĩ điều khiển, chẳng phải sao? Nếu đã thua cuộc, nếu đã chết theo quy luật cá lớn nuốt cá bé thì đã đành, đằng này ngươi lại hèn nhát sống sót, sủa theo lệnh Ma Vương như một con chó. Ngươi cũng là kẻ bại trận thôi. Một kẻ bại trận dưới tay ta.

Rốt cuộc kẻ bại trận như ngươi thì có gì vui?

"Đồ ngu à? Ai thắng, ai thua? Ngươi thắng trong trận đấu, nhưng ta thắng trong cuộc chiến rồi còn gì."

Ngay sau câu nói đó, Arta che mặt. Những mũi tên ma lực của Đại pháp sư bắn tới xối xả khắp người, và Arta bỏ chạy. Vừa chạy, cô vừa suy nghĩ: Một kẻ điên rồ vốn thuộc về bóng tối, tại sao lại có thể cười tươi rói, vui sướng và hạnh phúc đến vậy? Rốt cuộc thứ gì đã tạo nên con người đó?

Khi mọi người đều nhìn về phía vị dũng sĩ rực rỡ như ánh mặt trời, thì một quân đoàn trưởng lại chỉ chăm chú nhìn ngọn lửa đang tỏa sáng giữa bùn lầy. Cô phát điên lên vì không hiểu tại sao thứ cỏ dại nơi cống rãnh lại có thể tỏa ra ánh sáng như thế.

Vì vậy, cô quyết định trở thành một con thiêu thân. Con thiêu thân bay về phía ánh sáng, liên tục lao vào trong vô vọng.

Con thiêu thân ngưỡng mộ ánh sáng, và cũng khao khát nó.

Từ mùa xuân năm đó cho đến mùa đông, đến ngày Ma Vương bị phong ấn. Chỉ trong vòng 8 tháng ngắn ngủi, Arta và Weed đã giao chiến hơn 50 lần. Đến mức Weed cũng phải phát chán.

Đó là lý do người ta gọi cô là con đàn bà điên.

Ma Vương bị phong ấn. Không phải chết, mà là phong ấn. Như thường lệ, việc các tín đồ tập hợp để thực hiện nghi lễ hồi sinh là điều không thể.

Thời đại vinh quang ngắn ngủi đã lụi tàn. Dark Elf lại bị chôn vùi dưới lòng đất. Nhưng có thứ còn đáng sợ hơn cả bóng tối dưới lòng đất đó, chính là bóng tối trong thâm tâm Arta. Cô không tài nào kiềm chế được nó.

Arta đã nhìn thấy ánh sáng, đuổi theo ánh sáng và nhận ra ánh sáng là gì. Giờ đây khi Ma Vương không còn, Arta lẽ ra đã có thể mô phỏng lại ánh sáng. Nhưng bóng tối không cho phép cô làm điều đó. Nó liên tục dày vò, cố gắng lôi kéo cô vào sự điên loạn.

Để cầm cự, cô phải trở nên lạnh lùng, độc ác và dữ dội.

Vì thế cô đã nỗ lực. Cô tàn sát không thương tiếc những kẻ yếu kém, không năng lực. Nhưng cô lại thu gom những quái vật bị bóng tối xâm chiếm vào một nơi. Đó là cách duy nhất để kẻ bị bóng tối làm vấy bẩn có thể bắt chước ánh sáng.

Đôi khi cô nhớ về Ma Vương, rồi dần dần mơ về sự tái lâm của hắn. Có lẽ những lúc làm nô lệ còn tốt hơn cả những khoảnh khắc cô run sợ vì sợ bị sự điên loạn nuốt chửng.

Có lẽ trở thành một con chó bị xích còn hơn là một con thiêu thân.

Cứ thế, cô dần bị mài mòn. Bóng tối đang gặm nhấm cô.

Nếu ngươi đón nhận ta, ngươi sẽ được tận hưởng thế giới an lạc này.

Trước lời thì thầm của bóng tối, Arta phó mặc cơ thể mình. Không phải vì để chiến thắng, cũng không phải để sống sót. Chỉ đơn giản là vì cảm giác đó thật an lạc.

Xung quanh đang bùng cháy trong ngọn lửa đen đỏ, và đứng trước mặt cô là Weed với một thanh đoản kiếm. Khung cảnh xung quanh tối tăm một cách quái dị. Từ cơ thể Arta, bóng tối không thể kiềm chế đang trào dâng.

Có vẻ như là mùa xuân. Nếu vậy, đây có phải là một giấc mơ? Liệu cô có đang mơ lại giấc mơ của 17 năm trước?

Nếu là trong mơ, liệu có ổn không nếu mình vùi mình vào bóng tối?

Lòng trắng mắt cô đã bị nhuộm đen. Bóng tối chảy dài xuống như những giọt lệ. Bộ trang phục chỉnh tề giờ đã tan chảy hoàn toàn vào bóng tối, cơ thể cô chỉ còn lại lớp bóng đen bao phủ. Hình ảnh đó không hề gợi cảm, mà là sự kỳ dị và đáng sợ.

Weed lao tới hướng về phía sự điên loạn mà tưởng chừng như không bao giờ có thể đánh bại.

Arta theo thói quen giơ tay phải lên. Rồi cô chợt nhận ra. Cô bị thương từ bao giờ thế? Dây chằng ngón cái bị tổn thương khiến cô không thể nắm chặt tay. Vũ khí cũng chẳng thể đoạt lấy, vì đường kiếm của Weed đã trở nên sắc bén lạ thường.

Vì vậy, cô đắp một lớp bóng tối dày lên mu bàn tay để hất văng đòn đánh. Mu bàn tay bị bỏng lửa nhưng cô không thấy đau. Ngay cả cảm giác đau đớn cũng đã bị bóng tối gặm nhấm. Chính vì thế, cô cũng không còn sợ hãi. Arta mỉm cười. Cô cười y hệt cách Weed đã cười khi bị cô giẫm đạp ngày trước.

"Có gì đáng cười à?"

Cạch.

Cô dùng tay trái bắt lấy thanh đoản kiếm vừa lao tới. Rồi Arta thì thầm:

"Sự thật là… kẻ bại trận, ai cũng là tội nhân."

Hức, hức…

Arta run rẩy vai cười, rồi điên cuồng kích nổ bóng tối khắp mọi phía. Cơ thể Weed bị bóng tối đánh đập không thương tiếc, lăn lộn trên mặt đất. Chẳng biết từ lúc nào, cả Cinquea cũng đã rơi mất.

Weed dùng tay phải rút thanh kiếm gỗ, nhanh chóng chuyển sang tay trái. Ngón út tay phải đã bị gãy. Anh không thể nắm kiếm chắc chắn được nữa.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Arta lại lao tới. Nắm đấm và quyền thuật va chạm lần nữa. Điều duy nhất thay đổi, là lượng bóng tối.

Tiếng xoảng vang lên cùng luồng ánh sáng bùng nổ. Dưới luồng sáng dữ dội, bóng tối bị xé nát không thương tiếc, nhưng vẫn còn vô số những mảng tối đậm đặc còn sót lại.

Nó tụ lại thành một điểm trước nắm đấm, và ngay sau đó, nắm đấm chạm vào đích. Đồng thời, thanh kiếm gỗ thủy tùng cũng phát ra những tia sáng tàn tạ cuối cùng.

Ầm!

Kẻ bại trận là thanh kiếm gỗ. Có lẽ vì đã dốc cạn sức lực để bộc phát ánh sáng, nó mất sạch sinh khí và trở nên khô héo hoàn toàn.

Thế nhưng Weed vẫn kỳ vọng. Sự va chạm giữa luồng sáng mãnh liệt và bóng tối là rất lớn. Dù trong người Arta có chứa bao nhiêu bóng tối, với chừng này va chạm thì lượng tiêu hao cũng phải rất khổng lồ. Có lẽ, đủ để cô không thể dùng Ảnh Bạo Quyền được nữa.

Kỳ vọng của anh bị đập tan không thương tiếc. Bóng tối đen ngòm vẫn tiếp tục trào dâng. Arta ngửa cổ gào lên. Cô đã hoàn toàn bị sự điên loạn nuốt chửng. Weed cúi đầu, thở dài một tiếng.

"Ngươi thắng trong trận đấu, nhưng ta thắng trong cuộc chiến."

Khục.

Ánh mắt Arta hướng về phía Weed. Không còn chút ánh sáng đỏ nào, đôi mắt cô đã bị nhuộm đen hoàn toàn. Đó chính là sự điên loạn. Nhìn kỹ hơn, anh nhận ra bóng tối đang cố vùng vẫy. Nó đang vắt kiệt tất cả những gì còn sót lại bên trong để ép Arta phải sa đọa.

Weed nhếch mép cười khinh bỉ. Thông qua cảm quan nhạy bén, anh cảm nhận được: Liatris đã tiêu diệt hết quân tinh nhuệ, các xác sống của Iruril đang áp đảo lũ quái vật. Cây gậy của Findel đã bẻ gãy sừng Bicorn, còn Sgin… không cảm nhận được, có lẽ hắn vẫn đang giữ vững vị trí của mình.

Hít…

Weed hít một hơi. Cơ thể đang bị bóng tối gặm nhấm nên anh chẳng còn chút sinh lực nào. Không thể chiến đấu, cũng chẳng thể bỏ chạy. Anh chỉ có thể gắng gượng trụ vững trên đôi chân. Không còn cách nào khác.

Bịch. Bịch. Bịch.

Arta chậm rãi, cực kỳ chậm rãi bước về phía Weed. Cứ như thể bóng tối đang sợ hãi rằng quyền kiểm soát mong manh vừa giành được sẽ bị lung lay.

Đầu ngón tay Arta run rẩy. Như thể không muốn, không được phép làm điều đó. Rồi, cô giơ tay trái lên một cách chậm rãi. Bóng tối bắt đầu tập trung vào đầu ngón tay cô. Weed cười một cách vô vọng.

"Giờ mới nhận ra, sở thích quái đản này không phải của ngươi. Là sở thích của bóng tối… cái trò bóp nát trái tim."

Tôi đã cứ tưởng cô là một con đàn bà điên cực kỳ độc ác chứ.

Rắc!

Bàn tay Arta xuyên qua lồng ngực Weed, bóp chặt lấy trái tim anh.

Thình thịch, thình thịch.

Khác với trái tim của Sgin, nhịp đập này đang rung lên dữ dội. Anh cảm nhận được nỗi sợ hãi và bản năng sinh tồn.

"Ghét, không…"

Ngay khoảnh khắc Arta mở miệng như muốn thốt lên lời cuối, bàn tay cô siết chặt, bóp nát trái tim anh.