Chương 3: Cuộc tái ngộ với Anh hùng là tồi tệ nhất (3)

Toàn truyện

"Hắc, ha ha! Cậu... cậu không tính lo lắng cho tôi một chút nào sao?"

Một nụ cười tự giễu bật ra từ khóe miệng của Rivera. Thế nhưng ánh mắt của cậu ta lại chẳng hề có chút ý cười nào. Ngược lại, nơi đáy mắt ấy chỉ tràn ngập sự tự trách. Đó là cảm giác tuyệt vọng khôn cùng khi không thể bảo vệ được Lisianthus.

Dù thuật sĩ thi triển chú thuật đã đền mạng, nhưng những chiếc cọc giam cầm Rivera vẫn giữ nguyên hình dạng. Đây tuyệt đối không phải là một loại chú thuật tầm thường. Đến cả một kẻ lão luyện như Weed cũng là lần đầu tiên chứng kiến một loại tà thuật vận hành theo phương thức quỷ dị này.

"Mẹ kiếp, cậu đã bị găm thế này bao lâu rồi?"

Rivera dường như khát đến cháy cổ, cậu ta dùng đầu lưỡi liếm nhẹ bờ môi nứt nẻ rồi khó nhọc đáp:

"Cuộc... cuộc tập kích xảy ra từ ba tuần trước. Nếu tên thị tùng thuận lợi trốn thoát, thì mất khoảng một tuần... viện binh sẽ tới nơi."

"Cậu định cắn răng chịu đựng thêm một tuần nữa sao? Rivera, khốn kiếp, cậu điên rồi à?"

Weed lấy bình nước bên hông ra, từ từ thấm ướt bờ môi của Rivera. Uống quá nhiều nước cùng một lúc trong tình trạng kiệt quệ ngược lại sẽ gây phản tác dụng. Rivera cũng hiểu rõ điều đó, cậu ta không hối thúc Weed mà chậm rãi đón lấy từng ngụm nước nhỏ.

Bị giam cầm bởi tà khí đậm đặc suốt ba tuần liền mà không chết, cũng không rơi vào điên loạn, điều này quả thực là một kỳ tích. Nếu đổi lại là Weed phải chịu đựng nghịch cảnh này suốt ba tuần, e rằng giờ đây anh đã biến thành một con dã thú mất đi lý trí. Kể cả khi Rivera đến cứu, anh chắc cũng chỉ biết gầm rú điên dại mà thôi.

Khi cơn khát đã vơi bớt, Rivera ngẩng đầu lên ra hiệu bảo anh cất bình nước đi.

"Lisianthus đã bị chúng bắt đi rồi. Bọn chúng đưa nàng đi đâu, tôi cũng không rõ."

Một tổ chức thao túng tà khí đã bắt cóc Thánh nữ. Có quá nhiều thế lực tình nghi hiện lên trong đầu khiến anh không thể lập tức đưa ra câu trả lời chính xác. Đó có thể là một giáo phái tà đạo mưu cầu sự phục sinh của Ma Vương, nhưng cũng có thể là một băng nhóm dị giáo tiểu tốt nào đó muốn chống đối lại Chủ Thần Giáo.

Dù rơi vào trường hợp nào, đây cũng là một sự kiện đủ sức làm lung lay trật tự thế giới. Thế nhưng, Weed lập tức chất vấn câu hỏi cấp bách nhất vào lúc này:

"Tại sao một kẻ như cậu lại thảm hại thế này?"

Gã Paladin trấn giữ trước cửa rất mạnh. Nếu Weed không tập kích thành công và thừa thắng xông lên, e rằng chính anh mới là kẻ phải nằm xuống. Thế nhưng, một kẻ như thế hoàn toàn không đủ trình độ để đe dọa đến tính mạng của Rivera. Đây là điều khiến anh không thể không thắc mắc. Nếu là Rivera thời kỳ đỉnh cao, một mình cậu ta có thể dễ dàng nghiền nát cả trăm gã Paladin như vậy.

Khóe môi của Rivera khẽ mấp máy:

"Là Giáo hội..."

"Giáo hội?"

Và rồi cậu ta nhanh chóng ngậm chặt miệng lại.

Nhìn thấy vẻ mặt tràn ngập nghi hoặc của Weed, Rivera giữ im lặng trong chốc lát rồi đột ngột chuyển sang một chủ đề hoàn toàn khác:

"Weed, xin cậu hãy cứu lấy con gái tôi."

Con gái của Rivera.

Đồng thời, cũng là kết tinh cốt nhục của Lisianthus.

Tính đến năm nay, đứa trẻ đó chắc đã tròn 17 tuổi. Bởi vì ngay khi cuộc viễn chinh kết thúc, Rivera và Lisianthus đã lập tức định cư tại Eltrai và sinh con.

Đứa con độc nhất của Anh hùng và Thánh nữ. Đứa trẻ này đứng ở một vị trí vô cùng nhạy cảm, rất dễ bị biến thành quân bài trong các âm mưu chính trị, nhưng cả Rivera và Lisianthus đều tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra. Lần duy nhất Weed nhìn thấy đứa bé là ngay sau khi nó vừa chào đời. Mái tóc trắng muốt thừa hưởng từ Lisianthus, còn đôi mắt hoàng kim rực rỡ lại mang đậm dấu ấn của Rivera.

"Cô bé đang ở đâu?"

"Con bé đang lẩn trốn cùng Thánh kiếm trong mật thất ở tầng hai. Lương khô dự phòng chắc cũng đã cạn kiệt từ lâu rồi. Giờ này có lẽ nó đang lả đi vì đói."

Ngoài lối thoát hiểm dưới lòng đất, họ còn bố trí một nơi trú ẩn để đối phó với tình huống khẩn cấp sao? Weed khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nếu đứa trẻ đó thủ hộ Thánh kiếm bên mình, việc giải cứu Thánh nữ bị bắt cóc sau này sẽ không phải là bất khả thi. Theo những lời đồn đại, con của họ cũng là một Paladin có thực lực vượt xa độ tuổi.

Nghĩ đến đó, Weed đưa tay ra định đỡ cậu ta dậy. Thế nhưng, Rivera không hề nắm lấy bàn tay anh.

"Tôi không thể đi cùng cậu được nữa."

"Cái gì?"

Rivera đưa cổ tay của mình cho Weed xem. Những chiếc cọc tà ác kia đã ăn sâu vào cơ thể cậu ta, bám chặt lấy huyết quản như những ký sinh trùng ghê tởm. Weed lộ rõ vẻ mặt không thể tin nổi.

"Chuyện này là thế nào? Dẫu đây là loại ma pháp lần đầu tiên tôi nhìn thấy, nhưng chỉ cần đưa cậu đến chỗ mụ phù thủy kia, mụ ta có thể chữa trị trong vòng vài ngày."

"Đến cả Đại pháp sư cũng không thể cải tử hoàn sinh cho một kẻ đã chết, Weed à."

"Cậu đang nói cái quái gì thế..."

Ánh mắt của Weed và Rivera chạm nhau trong không gian u tối. Weed đột ngột im bặt, anh lập tức quỳ sụp xuống, đặt bàn tay lên lồng ngực của Rivera. Trái tim không hề đập. Mạch đập hoàn toàn trống rỗng. Cậu ta tuy vẫn đang sống và nói chuyện trước mặt anh, nhưng thực chất, đây đã là một cái xác không hồn.

"Bọn chúng muốn biến tôi thành một Death Knight (Kỵ Sĩ Tử Vong). Và cậu vừa mới ngăn chặn tai họa đó xảy ra. Cậu lại một lần nữa trở thành vị cứu tinh của thế giới rồi đấy, Weed."

Rivera nói bằng một giọng điệu bông đùa, nhưng đây tuyệt đối không phải là một lời nói đùa. Nếu Rivera bị biến đổi thành Death Knight, đó sẽ là một tai họa đủ sức hủy diệt cả thế giới này. Anh đã từng nghĩ đây chỉ là một loại chú thuật giam cầm hay một lời nguyền thông thường. Không, anh đã từng nghĩ tất cả chỉ là tin đồn nhảm. Anh chưa bao giờ dám nghĩ một kẻ như Rivera lại có thể rơi vào kết cục thảm khốc như thế này.

Ngay khoảnh khắc ấy, những chiếc cọc tà khí bắt đầu mờ nhạt dần rồi tan biến vào hư không. Hai cánh tay của Rivera buông thõng xuống mặt đất, cậu ta đã lấy lại được tự do, thế nhưng cơ thể ấy vẫn bất động như cũ.

"Chuyện này... rốt cuộc là sao..."

"Weed."

Chộp.

Rivera đột ngột siết chặt lấy cổ tay của Weed. Lực đạo lần này hoàn toàn khác hẳn với lúc cậu ta đẩy bình nước ra. Đó là sức mạnh tuyệt đối không thể kháng cự của một kẻ đã bước lên đỉnh cao của cảnh giới Paladin.

"Hãy bảo vệ con trai tôi. Và đừng lộ ra vẻ mặt đó nữa. Chuyện này hoàn toàn không phải lỗi của cậu."

"Mẹ kiếp... Mật thất rốt cuộc nằm ở đâu?"

Đến lúc này, Rivera mới khẽ nở một nụ cười mãn nguyện.

"Trong thư phòng của tôi, cậu hãy tự mình tìm kiếm đi. Việc tìm kiếm các cơ quan mật thất chẳng phải là sở trường lớn nhất của một Rogue như cậu sao?"

Đừng có nói những lời vô trách nhiệm như vậy chứ. Weed định thốt lên những lời đó, nhưng rồi anh lại chọn cách im lặng. Ánh sáng trong đôi mắt của Rivera đang dần dần lụi tàn. Khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời cậu ta đang đi đến hồi kết. Thời gian không còn đủ để cậu ta giải thích vị trí cụ thể của mật thất, cũng như phương thức để kích hoạt cơ quan mở cửa.

"Rivera."

"Hãy nhắn với con trai tôi rằng tôi rất yêu nó, và tôi giao phó nó lại cho cậu. Tôi không thể tin tưởng để gửi gắm nó cho Thần Tiễn hay Đại pháp sư được. Trước mắt, hãy giúp nó che giấu thân phận. Tôi không muốn nhìn thấy nó bị biến thành một con tốt thí trên bàn cờ chính trị."

"Rivera."

"Đó không chỉ là con trai của tôi, mà còn là giọt máu của Lisianthus. Hãy xem nó như cháu ruột của cậu mà hết lòng yêu thương."

Weed chưa từng một lần thổ lộ tình cảm đơn phương của mình dành cho Lisianthus ra ngoài miệng. Thế nhưng Rivera đều biết rõ tất cả. Dù không rõ lý do, nhưng cậu ta biết Weed đã chủ động buông bỏ đoạn tình cảm này. Cậu ta biết Weed luôn chân thành chúc phúc cho hai người họ được thành đôi.

"Đi đi, Weed. Xin lỗi vì lại một lần nữa trút gánh nặng lên vai cậu."

Cùng với một tiếng động tựa như lá khô bị giẫm nát, cơ thể của Rivera bắt đầu hóa thành tro bụi và tan rã.

Weed khẽ nắm lấy một vốc tro tàn, rồi từ từ buông tay để nó bay đi. Anh một lần nữa ẩn mình vào trong những cái bóng, hướng thẳng về phía thư phòng. Vị trí thư phòng trong các dinh thự luôn được thiết kế theo một quy luật bất biến.

Rầm, anh đẩy cửa bước vào thư phòng và lập tức tiến về nơi mà trực giác chiến đấu của mình đang mách bảo.

Đạo tặc cảm quan hướng về phía kệ sách. Chỉ có sáu cuốn thánh kinh được xếp theo những hướng không đồng nhất một cách bất thường.

Bắc. Nam. Đông. Tây. Trên. Dưới.

Anh lần lượt rút các cuốn sách theo đúng trình tự của nghi thức hiến tế thần linh, một tiếng lạch cạch thanh thúy vang lên, cơ quan khóa bẫy đã được hóa giải. Weed lập tức bám lấy kệ sách và đẩy mạnh sang một bên. Nhờ được tra dầu kỹ lưỡng, kệ sách dịch chuyển một cách êm ái mà không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Trên chiếc ghế trường kỷ, có một bóng người gầy gò, ốm yếu đang nằm co quắp. Người đó trùm kín một chiếc chăn bông khiến anh hơi khó để quan sát diện mạo.

Chắc chắn người nằm đó đã nghe thấy tiếng kệ sách chuyển động cũng như tiếng bước chân của anh. Thế nhưng, người trên ghế trường kỷ vẫn bất động, hai tay ôm chặt lấy một thứ gì đó trong lòng. Có lẽ vì quá kiệt sức, hoặc vì cơn đói cồn cào đã lấy đi chút sức lực cuối cùng.

Con của Rivera. Không, phải nói là giọt máu của Lisianthus. Tên của đứa trẻ đó là gì nhỉ? Anh chợt nhớ lại ký ức khi lần đầu tiên nhìn thấy đứa bé, anh đã buông lời trách móc Rivera sau khi nghe cái tên đó. Làm sao lại có thể đặt tên con trai theo tên của một loài hoa cơ chứ (vì ban đầu ai cũng nghĩ là con trai). Lúc ấy, Lisianthus đã mỉm cười và nói rằng đó là tên loài hoa mà nàng yêu thích nhất.

Loài hoa mà Lisianthus yêu thích nhất.

"Liatris."

Anh đã cố gắng hạ giọng để nghe sao cho dịu dàng nhất có thể, nhưng không biết nó có đạt được hiệu quả như mong muốn hay không.

Người nằm trên ghế trường kỷ khẽ rùng mình một cái. Rồi từ từ ngẩng đầu lên. Chi chiếc chăn bông trùm kín mít tuột xuống mặt đất. Thứ đang được ôm chặt trong lòng cô bé, không ngoài dự đoán, chính là Thánh kiếm.

Liatris chớp mắt vài cái để thích nghi với ánh sáng, rồi từ từ tiến về phía trước. Cô bé đã nhận ra Weed. Không phải vì cô bé biết rõ diện mạo của anh, mà có lẽ vì Rivera và Lisianthus thường xuyên kể cho cô nghe những câu chuyện về anh. Lần cuối cùng họ chạm mặt nhau đã là chuyện của 16 năm về trước.

"Bác Weed?"

Bác sao.

Nhưng khoảng cách tuổi tác giữa hai người cũng không thích hợp để gọi bằng anh em. Thà rằng cô bé gọi anh là chú thì nghe còn thuận tai hơn.

Trước khi kịp định thần để cảm thán về cách xưng hô, trực giác chiến đấu của Weed đột ngột phát ra tín hiệu cảnh báo. Đó không phải là điềm báo nguy hiểm, mà là một cảm giác bất đồng bộ sâu sắc. Tín hiệu đó phát ra từ chính người đang đứng ngay trước mặt anh. Liatris đang khiến cảm quan của Weed dao động mãnh liệt.

"Phải. Là bác Weed đây. Lại đây nào, chúng ta mau rời khỏi nơi này thôi."

Khi Weed đưa tay ra, Liatris khẽ giật mình rồi lùi lại một bước phòng bị.

Weed từng nghe nói rằng Liatris là một Paladin vô cùng xuất chúng. Những lời đồn đại ca tụng cô bé sở hữu khí thế và thực lực hoàn toàn vượt xa cái tuổi 17. Thế nhưng ở Liatris của hiện tại, anh không hề cảm nhận được chút khí thế áp đảo nào của một đấng nam nhi. Cậu bé trông thật gầy gò, bờ vai nhỏ nhắn hơn nhiều so với tưởng tượng, và vóc dáng cũng vô cùng thấp bé.

Liatris lộ vẻ do dự, cô bé chậm rãi bước từng bước một cách vô cùng cẩn trọng. Khi bước ra khỏi khoảng tối phía sau kệ sách, diện mạo thực sự của Liatris mới hoàn toàn hiển hiện dưới ánh sáng.

"Bác Weed."

Thật gầy gò. Làn da vì lâu ngày không được tiếp xúc với ánh mặt trời nên trắng bệch như tuyết. Thế nhưng, có những đặc điểm cơ thể không thể dùng những lời đó để giải thích được.

Đó là những đường cong. Những đường cong rõ rệt ở vùng ngực và phần hông hiện lên một cách đầy đặn đến mức khiến người ta phải ngượng ngùng khi nhìn vào.

"Con biết chuyện này thật khó để giải thích... nhưng xin bác đừng quá kinh ngạc."

Muộn rồi. Weed thực sự đã bị kinh ngạc đến mức chết trân tại chỗ.

"Trước tiên, xin bác hãy giúp con thoát khỏi nơi này."

Tôi đã tìm thấy con gái của vị Thánh nữ mà tôi từng thầm thương trộm nhớ.

Rõ ràng lúc trước ai cũng bảo là con trai cơ mà.